George Katel, đôi mắt đỏ ngầu, nằm bẹp trên mặt đất, thở hổn hển khàn cả giọng như cái ống bễ rách nát.
Trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn suýt chút nữa đã nghĩ mình chết vì ngạt thở, não thiếu oxy.
Hắn thậm chí còn hình dung ra cảnh tượng xác mình lạnh băng, nằm ngửa trên bàn mổ lạnh lẽo trong phòng pháp y của sở cảnh sát Frankford, đôi mắt vô hồn nhìn trân trân lên trần nhà, chờ đợi những đồng nghiệp quen thuộc đến mổ xẻ.
May mắn thay, tất cả không xảy ra. Người phụ nữ điên khùng, sức mạnh phi thường này, đã không trực tiếp bóp chết hắn,
"Tiểu lão đệ, mặt đỏ thế kia?"
Lý Ngang túm cổ áo pháp y, kéo hắn đứng dậy, ân cần hỏi han: "Anh đang cosplay Teletubbies, hóa thân thành Tinky Winky hả?"
"Không, không phải!"
George Katel cao mét tám bị Lý Ngang nhấc bổng lên không trung, kinh hãi lắc đầu: "Anh muốn gì tôi cũng hợp tác!"
Lý Ngang cười khẩy, nhét pháp y xuống ghế sofa, tiện tay đoạt lấy cây gậy bóng chày bằng thép rỗng của đối phương, hai tay như kìm ép thủy lực, dễ dàng vặn nó thành hình chữ U.
Đây không phải là việc con người có thể làm,
Mắt pháp y trợn ngược, không dám tin nhìn Lý Ngang, lắp bắp: "Anh... anh cũng là người của bọn chúng sao?"
Hắn ngập ngừng, nhìn kỹ lại dung mạo bà lão Catherine Rafael mà Lý Ngang đang mang, hồn vía lên mây: "Tôi nhận ra anh, anh là người mấy hôm trước..."
"Anh biết tôi?"
Lý Ngang nhướng mày, cười nói: "Xem vẻ mặt của anh kìa, cái chết của Erin có bí mật lớn lắm đây, đến mức anh thà bỏ mạng chứ cũng không dám nói ra.
Nhưng mà..."
Hắn nhặt cây gậy bóng chày hình chữ U dưới đất, chỉ lên trần nhà, toe toét cười không thành tiếng.
Pháp y van nài: "Tôi nói ra, bọn chúng sẽ không tha cho tôi đâu..."
"Anh không nói, tôi cũng không tha cho anh."
Lý Ngang cười nhẹ: "Anh mà nói, biết đâu từ nay về sau sẽ không còn cái khái niệm 'bọn chúng' nữa."
"... Được thôi."
Một tuần trước, người ta phát hiện cô ta nằm gục bên ngoài một nhà máy bỏ hoang, trên cánh tay cắm mấy ống nghiệm hóa chất rỗng.
Chính phủ Frankford thụ lý vụ này, giao cho tôi khám nghiệm tử thi và lập báo cáo."
Erin Rafael... chết được một tuần rồi sao?
Lý Ngang không vui không buồn, chỉ cảm thấy một nỗi bực bội khó tả dâng lên trong lòng.
Hắn lạnh lùng thúc giục.
"Vâng."
George Katel hít sâu một hơi, nói: "Ban đầu tôi nghĩ đây chỉ là một vụ tiêm chích ma túy quá liều thông thường – chuyện khá phổ biến ở một thành phố lớn như Frankford.
Nhưng trong quá trình khám nghiệm, tôi phát hiện Erin Rafael đã chết vì xuất huyết nội trước khi tiêm hóa chất."
"Đúng vậy."
George Katel có vẻ khó khăn: "Với tư cách một pháp y, tôi có xu hướng cho rằng cô ta chết vì xuất huyết động mạch cổ – trên động mạch cổ có hai vết thương tròn, máu tươi chảy ra từ đó.
Ngoài ra, cô ta... trên người có nhiều vết thương, rất nhiều vết thương, đủ loại vết thương mới."
Một pháp y lão luyện, quen nhìn cảnh sinh tử, mà phải dùng những lời mơ hồ như vậy để miêu tả, Lý Ngang có thể tưởng tượng đó là một cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào.
Lý Ngang phất tay: "Nói tiếp."
"Hô..." George Katel liếm đôi môi khô khốc: "Sau khi tôi nộp báo cáo, có nói chuyện phiếm với vài đồng nghiệp.
Tôi biết được nhà máy bỏ hoang đó trước đây từng tổ chức một buổi tiệc ăn chơi di động tên là Rex Party.
Erin Rafael đi Rex Party cùng bạn bè, hôm sau thì người ta phát hiện cô ta chết bên ngoài nhà máy, còn bạn thân của cô ta thì mất tích, bốc hơi khỏi nhân gian.
Không ngờ, vài giờ sau khi nộp báo cáo, tôi bị cấp trên mời đến văn phòng để 'nói chuyện'."
"Nói chuyện?" Lý Ngang cười lạnh: "Để tôi đoán xem, báo cáo khám nghiệm tử thi có vấn đề?"
"Không sai." George Katel cười khổ gật đầu: "Cấp trên cực kỳ uyển chuyển nói với tôi rằng báo cáo có vấn đề, tôi đã bỏ qua mức độ sát hại của hóa chất đối với Erin Rafael, đó mới là nguyên nhân chính dẫn đến cái chết của cô ta.
Thông thường, văn phòng pháp y Frankford rất ít khi xảy ra tình huống này – ít nhất là trong mười mấy năm tôi làm việc, chưa từng thấy cấp trên yêu cầu uyển chuyển như vậy."
Pháp y cắn môi đến nứt cả da: "Ban đầu tôi định cãi lý, cãi nhau một trận với ông ta, cuối cùng ông ta tức giận đuổi tôi ra ngoài.
Tôi vừa về đến văn phòng thì nghe thấy trong sở ầm ĩ cả lên..."
Hắn nhìn Lý Ngang, ngập ngừng: "... Anh định xông vào, muốn gặp con gái của anh."
Lý Ngang nhướng mày, thản nhiên: "Để tôi đoán xem, nguyện vọng của tôi không thành."
George Katel cười khổ: "Cấp trên lấy lý do gây rối trật tự, cho bảo vệ đánh anh ra. Trên đường trở lại văn phòng, ông ta trực tiếp cảnh cáo tôi, chuyện này không phải trò đùa, bí mật đằng sau cái chết của Erin Rafael là điều tôi tuyệt đối không được biết."
"Anh sợ rồi?"
"... Đúng vậy, tôi khuất phục."
George Katel vô cùng khó khăn nói: "Bạn bè tôi trong sở nói với tôi, tổ chức Rex Party là một đám... con cái của những phú hào thực sự đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của thành phố này.
Hắn ngập ngừng, yếu ớt nói: "Tôi sửa đổi hồ sơ khám nghiệm tử thi, biến nó thành một cái chết tự nhiên, cấp trên khen ngợi tôi, mọi chuyện coi như yên ổn,
Ngoại trừ... mấy hôm nay anh cứ luôn tìm cách xông vào chính phủ và văn phòng pháp y..."
Nói xong, George Katel khẽ liếc khuôn mặt không vui không buồn của Lý Ngang, ấp úng: "Theo quy định, đối với các trường hợp chết tự nhiên, hồ sơ đã niêm phong thì thi thể sẽ được trả về cho gia đình người chết ngay lập tức,
Nhưng ngay hôm qua, thi thể của Erin Rafael... biến mất khỏi tủ lạnh của văn phòng."