Cổ xưa, đại khí, bàng bạc! Khi đứng giữa quảng trường, ngắm nhìn hai ngọn núi sừng sững vút tận mây xanh phía trước, lòng người chẳng khỏi rung động.
“Đây... đây chính là Sơn Ngoại Sơn ư? Thật... thật hùng vĩ!”
“Phải, đây mới chỉ là sơn môn. Nghe đồn nội môn còn đồ sộ hơn nơi này, bảy ngọn núi địa mạch tương liên, tương ứng với tinh tú trên trời.”
“Quá tuyệt vời, chỉ cần chúng ta có thể thông qua khảo nghiệm, sau này sẽ là đệ tử Sơn Ngoại Sơn.”
“Đúng vậy, đúng vậy, dù chỉ là ngoại môn đệ tử, nhưng sau này tiền đồ ắt hẳn xán lạn.”
☆ ☆ ☆
Giữa đám đông, tiếng nghị luận xôn xao, tiếng than thán không ngớt. Trong mắt người phàm, Sơn Ngoại Sơn là một tồn tại siêu thoát thế tục, thần bí mà cường đại, khiến người đời ngưỡng vọng, khát khao. Đáng tiếc, họ không nhìn thấu sự thật tàn khốc... Lực lượng càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Sơn Ngoại Sơn chiêu mộ nhiều môn đồ, chính bởi thú triều càn quét đã khiến không ít đệ tử hy sinh. Tương lai của những tân đệ tử này cũng tràn đầy nguy hiểm, biết đâu ngày nào đó, sinh mệnh của họ cũng sẽ tiêu tán theo gió.
Lăng Tu, như đa số thiếu niên khác, cũng vô cùng kích động. Dù trước đó không lâu, hắn từng đặt chân đến nơi này, nhưng khi ấy, hắn đã mất hết dũng khí, tương lai mờ mịt, vô vọng. Hôm nay lại khác, nhờ sự trợ giúp của Vân Mộ, hắn đã đối diện với quá khứ, cuối cùng thức tỉnh trở lại.
Vân Mộ khẽ vỗ vai Lăng Tu, gật đầu khích lệ.
☆ ☆ ☆
Giờ ngọ canh ba, dương thịnh âm suy, trăm tà lui tránh. Khi mọi người đang nóng lòng chờ đợi, một luồng kim quang hạ xuống giữa hai ngọn núi. Ngay sau đó, một đài mây vàng rực từ từ bay lên không trung. Hư ảo phiêu diêu, từ xa trông lại, khí phái phi phàm.
“Mọi người mau nhìn, trên không trung kia là gì!?”
“Đài đá, vậy mà lại trôi nổi giữa không trung, thật... thật lợi hại!”
“Quả nhiên là Sơn Ngoại Sơn, đây đơn giản chính là thủ đoạn Tiên gia!”
Đài mây xuất hiện, dẫn tới bên dưới một trận xôn xao, khiến quần chúng lại một phen kinh ngạc.
Một lát sau, Lạc Tinh Hà cùng Trang Hồng Nho dẫn vài tên đệ tử thân truyền bước lên đài mây, nhìn xuống phía dưới.
Cùng lúc đó, Yêu Nguyệt và Ngân Nguyệt công tử bất ngờ xuất hiện. Lạc Tinh Hà cùng chư vị không tiện vạch trần, đành để đối phương nghênh ngang đứng một bên quan lễ.
Vân Mộ đứng ẩn mình trong đám đông, lông mày khẽ nhíu chặt. Người khác có lẽ khó mà nhìn rõ, nhưng tinh thần hồn lực của hắn đã sánh ngang Huyền Tông, tự nhiên có thể thấu thị vạn dặm.
Thời khắc trọng đại như thế này, Quân Mạc Vấn cùng Lạc Linh Nhi lại chẳng hề lộ diện. Theo Vân Mộ, đây tuyệt không phải chuyện tầm thường, cho thấy thương thế của Quân Mạc Vấn e rằng còn nghiêm trọng hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Hơn nữa, hắn cảm nhận được bầu không khí tại Sơn Ngoại Sơn từ đầu đến cuối đều phảng phất bị kiềm chế, ẩn chứa một tia nặng nề. Dẫu sao, hôm nay chính là một ngày đại hỉ của môn phái.
Suy nghĩ tới đây, Vân Mộ không tùy tiện ra mặt, càng không có ý định lấy ra ngọc lệnh thân phận của Quân Mạc Vấn.
☆ ☆ ☆
“Sơn chủ, Sơn Ngoại Sơn ta đã nhiều năm rồi chưa từng náo nhiệt như vậy.”
“Đúng vậy, lần tổng tuyển cử trước đã là mười năm về trước. Chớp mắt một cái, đã mười năm trôi qua.”
Trên Vân Đài, Lạc Tinh Hà cùng Trang Hồng Nho cùng nhau hàn huyên, hồi ức chuyện xưa, lòng không khỏi dâng trào cảm khái.
Lúc này, A Lực bất chợt chỉ tay, nói: “Sơn chủ, sư thúc, hai người nhìn nơi đó. Kẻ thiếu niên áo trắng đứng ở phía trái đám đông kia chính là kẻ đã động thủ với chúng ta lần trước.”
“À?”
Lạc Tinh Hà cùng Trang Hồng Nho ngước mắt nhìn theo, vừa vặn giao ánh với Vân Mộ. Vân Mộ khẽ cười nhạt, rồi thu hồi tầm mắt.
Hai người hơi kinh ngạc, dường như không ngờ tới, có người lại có thể xuyên thấu màn sáng đài mây, nhìn thấy sự hiện diện của bọn họ.
“Ơ! Chẳng phải Lăng Tu sao, hắn làm sao cũng tới!?”
A Lực kinh ngạc thốt lên, ánh mắt Lạc Tinh Hà cùng Trang Hồng Nho tức khắc đổ dồn lên Lăng Tu đứng cạnh. Hai người nhớ lại đủ loại chuyện đã xảy ra hôm qua, đều bởi Lăng Tu gây ra, không khỏi nhíu mày.
A Lực sợ Sơn chủ nổi giận, sẽ ra tay đoạt mạng Lăng Tu, vội vàng nói: “Tiểu tử này quả thực... Lại dám tham gia tổng tuyển cử? Thật hồ đồ! Sơn chủ, để ta đuổi bọn chúng đi!”
“Thôi.”
Lạc Tinh Hà vẫy tay, lắc đầu bất đắc dĩ nói: “Hắn muốn tham gia thì cứ để hắn, chờ một hồi khảo hạch không thể thông qua, hắn tự khắc sẽ biết khó mà lui.”
“Vâng.”
A Lực nghe vậy khẽ thở phào nhẹ nhõm, khom người lui sang một bên. Kỳ thực, hắn cũng rất thương xót Lăng Tu, chỉ là đại sai đã đúc thành, muốn quay đầu lại thực sự quá đỗi khó khăn.
☆ ☆ ☆
Canh giờ đã đến, tổng tuyển cử rốt cục bắt đầu.
Hướng Bằng, dưới sự ra hiệu của Lạc Tinh Hà, bước lên một đài cao.
Tiếng ồn ào dần lắng xuống, mọi người dần trở nên yên tĩnh.
“Tại hạ Hướng Bằng, thủ tọa Khai Dương Phong của Sơn Ngoại Sơn, phụng mệnh Sơn chủ, chủ trì tổng tuyển cử lần này. Giờ đây, quan ngoại thú loạn hoành hành, Sơn Ngoại Sơn ta tuy có lòng che chở một phương, tiếc thay thế đơn lực bạc, khó lòng xoay chuyển... Lần Sơn Ngoại Sơn tổng tuyển cử này, bản ý là chiêu mộ anh tài khắp thiên hạ, cùng nhau kháng cự thú loạn, vượt qua kiếp nạn. Bởi vậy không hạn chế thân phận, bất luận là huyền giả hay thiếu niên nam nữ bình thường đều có thể tham dự. Chỉ cần cuối cùng thông qua khảo nghiệm, liền có thể nhập ta sơn môn...”
Hướng Bằng thần tình nghiêm túc, giảng giải nguyên nhân chiêu thu đệ tử lần này, khiến bầu không khí trên quảng trường trở nên ngưng trọng.
Một hồi diễn thuyết qua đi, số liệu báo danh đã có, tổng cộng hơn hai vạn người.
Trong đó, huyền giả gần ngàn người, đa phần là Huyền Đồ, Huyền Sĩ hiếm hoi. Huyền Sư duy nhất chỉ có một người, dù sao, đã có thể trở thành Huyền Sư, không chỉ là cao thủ một phương, tùy ý đi đâu cũng có thể sống sung túc, ai lại cam nguyện tại vùng đất nghèo quan ngoại này làm một ngoại môn đệ tử? Mà vị Huyền Sư duy nhất ấy, chính là Vân Mộ.
☆ ☆ ☆
Cũng như đa số thế lực khác, Sơn Ngoại Sơn chiêu thu đệ tử có ải đầu tiên là khảo hạch, khảo nghiệm tâm tính, tinh thần hồn lực. Tinh thần khắc độ đạt từ một trở lên mới có thể tham gia những khảo nghiệm tiếp theo, bằng không sẽ bị đào thải, vĩnh viễn mất đi tư cách trở thành đệ tử Sơn Ngoại Sơn.
Nghe đến đó, đông đảo thiếu niên nam nữ lập tức khẩn trương, dù sao ai cũng không muốn bị đào thải.
Lăng Tu cũng vô cùng khẩn trương. Dù dưới sự chỉ dẫn của Vân Mộ, hắn tu luyện bí pháp, cảm nhận được bản thân mạnh mẽ lên từng chút một, nhưng vẫn không biết bản thân đã đạt đến trình độ nào, liệu có thể thông qua khảo nghiệm của Sơn Ngoại Sơn hay không.
“Đừng lo lắng Lăng Tu, ngươi có thể làm được.”
“Ừ.”
Vân Mộ khích lệ Lăng Tu, khiến Lăng Tu tức khắc an tâm không ít.
☆ ☆ ☆
Khảo hạch bắt đầu. Huyền giả tự nhiên được miễn qua, còn lại các thiếu niên nam nữ thì được dẫn đến trước một khối Thủy Tinh Thạch Bia.
Khối Thủy Tinh Thạch Bia này cao chín thước chín tấc, hình dáng thon dài, bốn mặt, bên trong lấp lánh từng đạo phù văn trắng, vừa kỳ dị vừa thần bí.
“Người thứ nhất tiến lên, đặt tay lên Lượng Hồn Thạch.”
Nghe lời hiệu triệu của Hướng Bằng, một thiếu niên gầy yếu vội vàng tiến lên, thấp thỏm đặt tay lên Thủy Tinh Thạch Bia.
“Xùy!”
Quang mang khẽ lập lòe, Thủy Tinh Thạch Bia chợt sáng bừng, những vòng sáng bao quanh bia đá.
Thiếu niên ngẩn ra một chút, chẳng hiểu vì sao, chỉ thấy Hướng Bằng khẽ vuốt cằm nói: “Tinh thần khắc độ là một, thông qua khảo hạch. Người tiếp theo.”
“Qua!? Ta... ta đã qua rồi ư!?”
Thiếu niên thoạt tiên ngẩn ngơ, rồi sau đó mừng rỡ như điên, bật khóc lớn tiếng cười vang.
Thấy vậy cảnh tượng, những người xung quanh vừa hâm mộ vừa đố kỵ, đồng thời trong lòng cũng dâng lên vài phần chờ đợi. Người khác dễ dàng vượt qua như vậy, bản thân mình ắt cũng làm được.
