Trong đại điện, tĩnh mịch lạ thường.
Cuối cùng, Lạc Linh Nhi bất chấp phụ thân phản đối, đã ứng lời thỉnh cầu của Yêu Nguyệt. Đoạn, Trang Hồng Nho liền dẫn chúng nhân Bái Nguyệt Sơn Trang rời đi, an bài họ tạm thời cư ngụ tại một biệt viện ở ngoại môn.
Đợi chúng nhân ly khai, trong đại điện chỉ còn Lạc Tinh Hà cùng ái nữ Lạc Linh Nhi.
"Linh Nhi, con. . . Là phụ thân có lỗi với con!"
Lạc Tinh Hà toan nổi giận, song rốt cuộc vô lực ngồi sụp xuống, tâm tình phức tạp dị thường. Ông hiểu rõ, chuyện hôm nay chẳng thể trách ái nữ của mình, nhưng bị người cưỡng bức uy hiếp, trước sau vẫn khó lòng chấp nhận.
"Phụ thân, chớ ưu phiền, Linh Nhi đã thấu hiểu sự tình."
Lạc Linh Nhi quỳ gối trước mặt Lạc Tinh Hà, lệ tuôn không ngớt: "Dẫu Yêu Nguyệt trang chủ kia có phần bá đạo, song nàng chí ít có một lời nói đúng. Thiên hạ giờ đại loạn, thế đạo lắm tai ách, Sơn Ngoại Sơn ta trước sau thế đơn lực bạc. Muốn duy trì truyền thừa, cường cường liên hợp cũng là một đường sinh lộ, lợi cả đôi bên."
"Con nghĩ vậy là sai lầm!"
Lạc Tinh Hà vẫy tay, lo lắng nói: "Bái Nguyệt Sơn Trang kia tuyệt không đơn giản như vẻ ngoài. Bọn chúng vốn ẩn mình nơi hẻo lánh, thế lực bất lộ, nay lại dám công nhiên khiêu khích ta, thậm chí uy hiếp áp bức, không chút kiêng dè. Điều này cho thấy, phía sau chúng còn có một thế lực hùng mạnh hơn, một thế lực mà ngay cả ta cũng không thể đắc tội!"
Ngừng chốc lát, Lạc Tinh Hà tiếp lời: "Hợp tác cùng kẻ như vậy, mới thực là 'cõng hổ lột da'. E rằng một ngày nào đó, chúng sẽ từng bước từng bước nuốt trọn chúng ta!"
Là chủ một sơn môn, Lạc Tinh Hà tự nhiên nhìn xa trông rộng hơn người, song thế cục hiện tại khiến ông không khỏi bế tắc. Nếu chấp thuận thông gia, Bái Nguyệt Sơn Trang liền danh chính ngôn thuận nhúng tay vào mạch khoáng. Nhưng nếu chối từ, chưa kể sau này có tranh đoạt được Bái Nguyệt Sơn Trang hay không, thì thương thế của Quân Mạc Vấn e rằng sẽ ngày càng trầm trọng, thậm chí biến thành một phế nhân thực sự.
Một bên là hạnh phúc của ái nữ, một bên là tiền đồ của đệ tử cùng sơn môn.
Lạc Tinh Hà không dám đánh cược, bởi ông biết mình không thể cược nổi.
Nghe phụ thân phỏng đoán, Lạc Linh Nhi mới hay mình hồn nhiên non nớt: "Phụ thân, vậy. . . Chúng ta nên tính sao đây?"
"Còn có thể làm gì đây? Thế sự bức người, đành tùy cơ ứng biến vậy!"
Lạc Tinh Hà thở dài một tiếng thật dài, cả người dường như già đi rất nhiều: "Điều trọng yếu nhất hiện giờ, là chữa lành thương thế cho Đại sư huynh của con. Chuyện tương lai, cứ để tương lai tính, chỉ mong trời không tuyệt đường người."
"Nữ nhi đã hiểu."
Lạc Linh Nhi lặng lẽ gật đầu, muốn nói lại thôi.
Lạc Tinh Hà nhìn thấu tâm sự của ái nữ, bèn hỏi: "Chuyện này, con có định báo cho Đại sư huynh của mình không?"
Lạc Linh Nhi giật mình, đoạn lắc đầu: "Nói hay không nói thì có ích gì? Dù sao cũng chẳng thay đổi được gì, thôi thì cứ giữ kín, để Đại sư huynh khỏi bận tâm vì ta."
Bởi từ thuở nhỏ mồ côi mẫu thân, nội tâm Lạc Linh Nhi vẫn luôn nhạy cảm. Các trưởng bối cùng sư huynh đệ quanh nàng đều hết mực che chở, đặc biệt là Đại sư huynh Quân Mạc Vấn. Chàng không chỉ tận tâm chỉ dạy Lạc Linh Nhi tu luyện, còn chăm sóc cuộc sống thường nhật của nàng. Bởi vậy, trong lòng Lạc Linh Nhi, Quân Mạc Vấn chẳng những là một huynh trưởng đáng kính, mà còn là đối tượng nàng thầm mến.
Dù vì Sơn Ngoại Sơn, hay vì Quân Mạc Vấn, Lạc Linh Nhi đều cam tâm tình nguyện.
Lạc Tinh Hà nhìn ái nữ, không biết nên nói gì thêm, cuối cùng chỉ đành trầm mặc.
.
.
Mùng năm tháng Tám, sau cơn mưa trời lại sáng, tiết Trung Thu, đại cát đại lợi, vạn sự giai nghi.
Hôm nay là ngày tế Sơn Quân, cũng là thời khắc Sơn Ngoại Sơn tổng tuyển cử. Nhân sĩ trong ngoài nghe tin tề tựu, khiến Thanh Sơn Tiểu Trấn vốn yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt.
Sơn Quân chính là vị Sơn thần cổ xưa, cai quản một phương núi cao địa mạch, giữ cho mưa thuận gió hòa. Theo tập tục của dân chúng quan ngoại, mỗi năm vào mùa thu hoạch, họ đều tế bái Sơn Quân, cầu mong bình an hỷ lạc, tạ ơn Người đã ban cho mùa màng bội thu.
Chỉ là, thiên hạ giờ thú loạn hoành hành, tai ương không ngớt, quan ngoại cơ hồ chẳng còn chốn yên bình, thu hoạch càng thêm thưa thớt. Nếu không nhờ Sơn Ngoại Sơn che chở, e rằng các trấn nhỏ thôn trại cận kề Đại Thanh Sơn này đã sớm hóa thành phế tích.
.
Theo dòng người tề tựu, các thương gia đồng loạt mở cửa hàng, đủ loại vật phẩm tế tự được bày biện. Từng đoàn người dài dằng dặc, quy mô lớn lao, hướng về Đại Thanh Sơn tiến tới.
"Vân đại ca, chúng ta cũng cùng đi chứ?"
"Ừm, cứ quan sát đã."
"Vâng."
Trong dòng người chen chúc, Vân Mộ dẫn Lăng Tu theo đoàn người tiến bước. Chàng phát giác quanh mình không ít huyền giả, hẳn đều là những kẻ có ý định bái nhập Sơn Ngoại Sơn.
Chốc lát sau, dưới sự dẫn dắt của các lão nhân, đoàn người đã đến ngoại vi Đại Thanh Sơn. Nơi đây sớm đã dựng sẵn một tế đàn đơn sơ, đủ loại vật phẩm tế tự bày biện tề chỉnh. Tiếp đó, vài vị đại hán khiêng lễ vật thượng phẩm đặt lên tế đài.
.
Do điều kiện eo hẹp, toàn bộ nghi thức tế tự vô cùng giản lược. Các lão nhân lớn tiếng xướng tế văn, sau đó chúng dân đồng loạt bái lạy thiên địa.
Chẳng có mấy tiếng hoan hô, chẳng có mấy niềm hỷ lạc, thậm chí không khí còn có phần trầm trọng. Song, trên mỗi gương mặt đều ánh lên niềm hy vọng, họ khát khao tai ương sớm qua đi, mong mỏi về một cuộc sống an lạc về sau.
Nghi thức tế tự vừa dứt, một thân ảnh từ trên trời giáng hạ, đáp xuống tế đàn. Chính là Khai Dương Phong thủ tọa của Sơn Ngoại Sơn — Hướng Bằng.
"Bái kiến Thủ tọa đại nhân!"
Các lão nhân dẫn đầu tiến lên hành lễ, xung quanh vô số bình dân bách tính đều quỳ rạp xuống. Họ chân thành bái lạy, vô cùng cảm kích sự che chở của Sơn Ngoại Sơn. Dẫu cuộc sống gian nan, nhưng ít ra họ vẫn còn được sống.
"Được rồi, chư vị đều đứng dậy đi."
Hướng Bằng phất tay ý bảo, trên mặt chẳng mấy vẻ vui mừng, ngược lại âm thầm thở dài. Ông tự hỏi tương lai Sơn Ngoại Sơn sẽ ra sao? Nếu sơn môn này thực sự sụp đổ, dân chúng nơi đây lại biết nương tựa vào đâu?
"Hôm nay là Sơn Quân Tế điển, cũng là thời khắc tổng tuyển cử của Sơn Ngoại Sơn ta. Kẻ nào tham gia tuyển cử hãy theo ta vào núi, còn lại đều trở về đi!"
Dứt lời, Hướng Bằng trực tiếp nhảy khỏi tế đàn, tiến vào thâm sơn.
Chúng nhân nhìn nhau ngỡ ngàng, không ngờ Hướng Bằng tính tình lại cấp bách đến vậy, trong khoảnh khắc chưa kịp phản ứng. Mãi đến khi có người đầu tiên vội vã tiến lên, những người khác mới hối hả theo sau.
.
Đại Thanh Sơn địa thế hiểm trở, nếu không có người dẫn đường, rất dễ lạc lối giữa trùng điệp.
Dưới sự dẫn dắt của Hướng Bằng, đoàn người dài dằng dặc xuyên qua rừng núi, tuy chẳng hiểm nguy, song cũng vô cùng gian nan.
Đương nhiên, với huyền giả mà nói, chút đường xá này chẳng đáng gì. Song, đối với những hài tử bình thường, đây lại là một khảo nghiệm không nhỏ.
Thế nhưng, những hài tử này dường như vô cùng kiên cường. Dẫu đường phía trước gian nan hiểm trở, dẫu mệt mỏi rã rời, chúng vẫn cắn răng kiên trì, không ai nghĩ đến việc từ bỏ cơ duyên hiếm có này.
Mãi đến tận xế trưa, đoàn người dài dằng dặc rốt cuộc cũng đến một quảng trường rộng lớn. Nơi đây chính là sơn môn của Sơn Ngoại Sơn.
.
