Trong cung uyển tĩnh mịch, một người phụ nữ trung niên vận hoa phục đang cầm bình tưới nước chăm sóc hoa. Bà nhìn chậu hoa trước mắt với ánh mắt dịu dàng, đây là chậu hoa bà mang từ quê nhà tới, trên đó có khắc gia huy của gia tộc bà.

"Nương, con đói... con muốn ăn sữa!" Một người đàn ông trung niên béo mập, khoác trên mình chiếc áo da thú, đang lắc lư đôi tay.

Nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài, e rằng người không biết chuyện đều sẽ tưởng đây là một kẻ ngốc trung niên. Nhưng nếu người có tâm quan sát kỹ phù điêu bằng vàng trên chiếc mũ nỉ của hắn, sẽ phát hiện ra đó chính là gia huy hoàng tộc của bộ tộc Hôi Hộc: Băng Côn.

Chiếc mũ nỉ dát vàng như vậy chỉ có tù trưởng bộ tộc Hôi Hộc mới có tư cách đội, mà hắn chính là tù trưởng của tộc Hôi Hộc, theo cách gọi của vùng Trung Nguyên thì chính là Hoàng đế của Hôi Hộc.

Ái Tân Giác La Kinh Hồng.

Còn người phụ nữ trung niên bên cạnh chính là Tiêu Thái hậu lừng danh thiên hạ.

Thuở nào, Tiêu Thái hậu trước mắt dù là phận nữ nhi nhưng lại là uy quyền tuyệt đối, nói một không hai của cả tộc Hôi Hộc. Bà góa chồng từ năm hai mươi mốt tuổi, nhưng bằng thủ đoạn cao cường, bà đã một tay chèo lái, dẫn dắt ba đứa con còn đang bập bẹ tập nói, quản lý toàn bộ Hôi Hộc đâu ra đấy.

Mặc dù tổ tiên của Tiêu Thái hậu là người Viêm, nhưng nhờ bản lĩnh xuất chúng, không một ai dám xem thường bà.

Thế nhưng sau khi Quốc sư học thành trở về, hắn đã dùng thuật quái lực loạn thần, từng chút một tước đoạt quyền lực của bà. Dù bà tinh thông thuật trị quốc, nhưng đáng tiếc Quốc sư ẩn giấu quá sâu, lại vô cùng kín tiếng, không dễ để người khác phát giác.

"Haizz..."

Bà lúc này chỉ có thể thở dài thườn thượt, khiến gương mặt vốn đã bi thương lại càng thêm sầu muộn. Bà dặn dò tỳ nữ: "Tình Thiên, con đi chuẩn bị chút thức ăn cho Bệ hạ đi."

"Dạ, Nương nương." Cô hầu gái vận trang phục dân tộc phương Bắc lặng lẽ rời đi.

Tiêu Thái hậu nhìn con trai mình, trong lòng không đành, nhưng nhiều hơn cả là sự phẫn nộ. Con trai bà chẳng làm gì sai, vậy mà lại bị hại đến mức nông nỗi này.

"Mẫu hậu!"

Một tiếng gọi khẽ vang lên từ phía xa.

Đồng tử Tiêu Thái hậu co rút dữ dội. Bà đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy một nữ tử mang theo trường thương đang vượt tường nhảy vào, không phải con gái bà thì còn là ai?

"Vân nhi, sao con... sao con lại tới đây?! Bây giờ Quốc sư đang treo thưởng truy nã con khắp nơi!"

"Mẫu hậu!" Mục Vân ôm chầm lấy Tiêu Thái hậu, đôi mắt lập tức phủ một tầng sương nước.

Lúc này Giang Hàn cũng ở phía sau, ánh mắt hắn rơi trên người vị tù trưởng ngốc nghếch kia, hắn khẽ nhíu mày.

Mục Vân và Tiêu Thái hậu mẹ con trùng phùng, không tránh khỏi cảnh khóc lóc sướt mướt. Chu Bảo Nhi là người đa cảm, không nhịn được cũng rơi vài giọt nước mắt, Vân Phương cũng vậy.

Còn Hách Nam Nhân thì kinh ngạc trước sự xa hoa trong tiểu viện này. Bất kể là cây cảnh hay đồ đạc bài trí đều là vật phẩm vô giá, hơn nữa dường như đều là sản vật của phương Bắc, tức là đặc sản của người Hôi Hộc.

Tiêu Thái hậu nắm tay con gái, Mục Vân đơn giản thuật lại mục đích đến đây. Tiêu Thái hậu nghe vậy, kinh hãi nhìn Giang Hàn: "Cậu là... Thái tử của Đại Viêm vương triều?"

Giang Hàn chắp tay hành lễ với Tiêu Thái hậu: "Ra mắt Tiêu Thái hậu."

"Tốt, tốt lắm... quả đúng là bậc anh tài trẻ tuổi. Ai gia tuy ở thâm cung nội viện nhưng cũng từng nghe danh cậu, đúng là anh hùng xuất thiếu niên." Tiêu Thái hậu thấy Giang Hàn tướng mạo đường hoàng, không khỏi cất lời khen ngợi.

Giang Hàn đi thẳng vào vấn đề: "Thái hậu, lần này con tới là để cùng Mục Vân đón người rời đi."

Sau đó, Giang Hàn nói rõ ý định, muốn Tiêu Thái hậu giúp đỡ để người Hôi Hộc hiểu ra rằng chiến tranh không phải là cách giải quyết tối ưu, cùng nhau liên minh đối phó với Băng Côn mới là chuyện quan trọng.

Tiêu Thái hậu nghe xong, bất lực lắc đầu: "Chuyện này ai gia đã nghĩ tới không dưới một lần. Hôi Hộc ta không phải không có dũng sĩ, thực ra dũng sĩ của chúng ta không hề ít hơn cao thủ nước Viêm, nhưng họ đều nghe theo sự sắp đặt của Quốc sư. Lời của ai gia... họ coi như gió thoảng bên tai. Lúc trước ai gia từng muốn viết thư cho Hoàng đế nước Viêm, muốn liên thủ đối phó với mối nguy Băng Côn ở phương Bắc. Dù sao Băng Côn cũng không ở mãi một chỗ, nó sẽ tiến về phía Nam. Nếu có ngày nó tới nước Viêm, nước Viêm cũng khó lòng đối phó, dù sao đó cũng là cấp Ma Thần..."

Lời của Tiêu Thái hậu, Giang Hàn cũng hiểu rõ. Giang Hàn nói: "Thái hậu, lần này con và Công chúa tới đây, lý do rất đơn giản. Con muốn đón người tới thành Cốt Lạn, khi đó chúng ta sẽ tập hợp những người ủng hộ người, công khai vạch trần bộ mặt giả tạo của Quốc sư trước mặt thiên hạ!"

"Quốc sư rất mạnh, các người... đều không phải đối thủ của hắn!" Tiêu Thái hậu cay đắng nói.

Giang Hàn siết chặt nắm đấm: "Thái hậu, chẳng lẽ nói... Quốc sư và Băng Côn có liên hệ với nhau?"

Lời vừa dứt, không chỉ Hách Nam Nhân và mọi người, mà ngay cả Mục Vân cũng mở to mắt. Nàng không thể tin nổi: "Giang Hàn, ý của chàng là sao?"

"Quá trùng hợp. Theo dòng thời gian mà nói, Quốc sư vừa trở về không lâu thì Băng Côn hoành hành, sau đó Thái hậu bị tước quyền. Mọi người không thấy giữa những việc này có mối liên hệ tất yếu sao?" Giang Hàn hỏi.

Hách Nam Nhân vội tiếp lời: "Lão Giang, ý ông là... Băng Côn rất có khả năng là do Phú Sát Cát Tường thả ra?"

Giang Hàn gật đầu: "Ông nên biết Ma quân ở thành Thiên Quyền của chúng ta rồi đấy. Thông thường những tồn tại mạnh mẽ như vậy đều có nhiều tầng phong ấn, rất khó để thoát ra, trừ khi có người cố ý thả hắn. Hơn nữa... Tù trưởng của chúng ta cũng là người thông minh, biết rằng nếu biểu hiện như người bình thường thì sẽ bị Quốc sư diệt khẩu ngay lập tức, nên ông ấy cũng đang đợi thời cơ."

Giang Hàn lớn tiếng: "Đeo mặt nạ là chuyện tốt, nhưng chiếc mặt nạ này đeo quá lâu thì có thể sẽ dính chặt vào mặt, dù thế nào cũng không thể tháo xuống được nữa."

Lời vừa dứt, mọi người có mặt đều nhìn về phía vị tù trưởng trông có vẻ khờ khạo kia.

Nhưng vị tù trưởng béo mập kia bỗng chấn động toàn thân. Miệng hắn vốn đang đầy dầu mỡ vì ăn gà quay, hắn nhìn chằm chằm vào Giang Hàn, rồi đột nhiên... nước mắt tuôn rơi.

"Trẫm không giả khờ, thì Trẫm làm được gì đây? Nếu Quốc sư biết Trẫm đang giả vờ, hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ Trẫm, đến lúc đó... gia đình của Trẫm... Trẫm đã mất đi đại ca, Trẫm không muốn mất đi mẫu thân và muội muội của mình." Vị Hoàng đế ngốc nghếch lên tiếng.

Tiêu Thái hậu bịt miệng, đôi mắt trợn tròn: "Con thực sự là giả vờ? Giả vờ suốt năm năm trời?"

"Mẫu hậu, con không thể không làm vậy. Con biết được... chúng muốn nhổ tận gốc gia tộc chúng ta. Đối với chúng, kỳ vọng tốt nhất là có một gã tù trưởng ngốc nghếch để chúng mặc sức thao túng. Có như vậy chúng mới buông bỏ ý định sát hại. Ái Tân Giác La chúng ta có hơn hai vạn người, nếu thực sự... gặp bất trắc, con chính là tội nhân thiên cổ!" Vị tù trưởng béo mập khóc lóc thảm thiết.

Hắn bỗng nhìn sang Giang Hàn: "Thái tử nước Viêm, làm sao cậu phát hiện ra?"

Mọi người cũng theo ánh mắt của vị tù trưởng, dồn sự chú ý lên người Giang Hàn.