"Băng Côn của Hôi Hộc Quốc đã tỉnh giấc, đại hạn đi kèm đại hàn, vùng lãnh nguyên phía Bắc mười năm không tan băng, đồng cỏ đã không còn tồn tại nữa. Đàn cừu và đàn bò của chúng tôi chết đói hàng loạt, chúng tôi bị dồn vào đường cùng mới phải..."

Một kỵ binh Hôi Hộc nói trong thiên lao.

Giang Hàn đang đứng đối diện hắn. Đối với việc thẩm vấn, Giang Hàn rất có thủ đoạn, áp lực cả về tinh thần lẫn thể xác khiến những kẻ này không thể không khai. Thế nhưng, tên kỵ binh này chưa hề bị dùng bất cứ hình phạt nào đã tự mình nói ra chuyện ở phương Bắc.

Điều này khiến Giang Hàn rơi vào trầm tư.

"Hôi Hộc gặp thiên tai là thật, nhưng vì các người chịu nạn mà lại đổ vấy tai ương lên đầu bách tính thành Khai Dương, ngươi cho rằng các người là chính nghĩa sao?" Giang Hàn nói. Dẫu sao những gì tận mắt chứng kiến trên đường đi cũng khiến Giang Hàn thấu hiểu nỗi khổ cực tột cùng của người dân Khai Dương.

Kỵ sĩ cúi đầu không nói, dù sao sự thật không thể chối cãi, chính hắn cũng đã tận mắt chứng kiến cảnh người Hôi Hộc đốt phá cướp bóc trên suốt dọc đường.

Thấy kỵ sĩ im lặng, Giang Hàn hỏi tiếp: "Nghe nói hiện giờ Thái hậu Tiêu của các người là người nhất mực ủng hộ việc xâm lược."

Ánh mắt sắc bén của Giang Hàn tựa như đinh đóng cột, nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ. Kỵ sĩ không dám đối diện, cúi đầu nói: "Là Quốc sư. Tôi nghe tướng quân nói, lúc Đại Viêm Vương triều đại loạn, Quốc sư đã đề nghị nhân lúc Đại Viêm nội bộ chia năm xẻ bảy mà phát động tấn công. Người trong thiên hạ đều biết đất đai Đại Viêm màu mỡ, được mệnh danh là kho lương của thiên hạ..."

"Quốc sư?" Giang Hàn nheo mắt lại.

"Vâng, chuyến này Quốc sư đích thân làm chủ soái." Kỵ sĩ đáp.

Giang Hàn hỏi thêm vài câu rồi rời khỏi địa lao.

Lúc này, Phó Kim Long và Chu Quảng Sinh cũng đang ở hai bên cạnh ông. Chu Quảng Sinh lên tiếng: "Điện hạ, ngài có phát hiện ra điều gì không?"

"Ta cũng có nghe thoáng qua, nghe nói Quốc sư của bọn chúng là đệ nhất cao thủ của Hôi Hộc, hơn nữa tu vi đã đạt đến cảnh giới Trung Thiên Nhân." Giang Hàn nói, "Bốn vị Thiên vương dưới trướng hắn cũng là những cường giả hiếm có của toàn bộ Hôi Hộc."

"Điện hạ, ý ngài là nghi ngờ đằng sau chuyện này có bí mật gì đó?" Phó Kim Long hỏi.

Giang Hàn suy tư một lát rồi nói: "Hai vị thử nghĩ xem, Băng Côn là tồn tại lừng lẫy trong số các Bá chủ Yêu thú, tương truyền đã đạt đến cấp Ma Thần."

Hổ Lang cấp, Yêu Quỷ cấp, Ma Thần cấp là ba cấp bậc của Bá chủ Yêu thú, thế nhưng cấp Ma Thần phần lớn chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

Hổ Lang cấp có thể dễ dàng hủy diệt một thị trấn nhỏ.

Yêu Quỷ cấp có thể tàn phá một tòa thành trì.

Còn Ma Thần cấp, chính là có thể lật đổ một vương triều!

Nhẹ hay nặng, nhìn qua là biết ngay.

Tại sao một Bá chủ Yêu thú cấp Ma Thần không tỉnh sớm, không tỉnh muộn, mà lại đúng lúc Đại Viêm Vương triều suy yếu mới tỉnh giấc?

Điều này rõ ràng quá trùng hợp.

Thế nhưng khi các loại trùng hợp ghép lại với nhau, thì đó không còn là trùng hợp nữa, mà là có bàn tay con người nhúng vào.

Hiển nhiên, Chu Quảng Sinh và Phó Kim Long đều là những người thông minh, cả hai lập tức liên tưởng đến những điểm đáng ngờ của sự việc.

"Hiện tại Quốc sư đang đặt đại bản doanh ở thành Khai Dương sao?" Giang Hàn hỏi.

Phó Kim Long lập tức trải một tấm bản đồ ra. Đây là bản đồ toàn bộ Bắc Cảnh, bao gồm cả thành Khai Dương, tổng cộng có ba mươi hai tòa thành, ngoài ra còn hơn một trăm thị trấn nhỏ.

Diện tích của cả khu vực này cộng lại còn lớn hơn cả hai tỉnh Tô, Chiết trong kiếp trước của Giang Hàn!

Phó Kim Long nói: "Điện hạ mời xem, đây là thành Khai Dương, nhưng xung quanh nó, mỗi phía đều có một tòa quân sự trọng yếu. Chúng sắp xếp theo thứ tự Tứ Tượng, trấn giữ thành Khai Dương. Trong bốn tòa thành này, bất cứ thành nào gặp nguy hiểm, hai thành bên cạnh sẽ lập tức chi viện!"

"Nghĩa là, chúng ta đối phó một thành, hai thành khác sẽ xuất hiện, chỉ duy nhất tòa thành đối diện với nó là không bị ảnh hưởng?" Giang Hàn hỏi.

Phó Kim Long gật đầu: "Bốn tòa thành, mỗi thành có mười vạn quân mã, còn thành Khai Dương ở vị trí trung tâm lại chiếm giữ tới hai mươi vạn. Nói cách khác, trong khu vực Khai Dương có ít nhất sáu mươi vạn người Hôi Hộc, hơn nữa hiện nay không ít bách tính Hôi Hộc đã an cư lạc nghiệp ở các thị trấn rồi."

"Tứ Tượng trận, động một chỗ là toàn thân đều chuyển động, Quốc sư này không đơn giản chút nào." Giang Hàn nói, "Cũng muộn rồi, hai người sớm đi nghỉ đi."

"Tuân lệnh, Điện hạ." Cả hai lui ra.

Giang Hàn trở về chỗ ở thì thấy đèn vẫn còn sáng.

Lúc này bên ngoài đã tối mịt.

Giang Hàn phát hiện trên bàn còn vài món rượu thức ăn, lúc này đã nguội lạnh, Chu Bảo Nhi đang gục đầu xuống bàn ngủ thiếp đi.

Giang Hàn không nỡ, bèn đi tới khoác áo choàng lên lưng Chu Bảo Nhi.

Chàng nhẹ nhàng vuốt mái tóc nàng, nhìn người con gái mình yêu nhất đời này, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Chàng hôn lên trán Bảo Nhi, bế nàng lên rồi đặt nhẹ nhàng xuống giường.

Đang định xoay người đi ăn chút gì đó thì Bảo Nhi tỉnh dậy, nàng nói: "Giang lang, chàng về rồi à..."

"Về muộn quá, nàng vẫn luôn đợi ta sao?" Giang Hàn dịu dàng nói.

Chu Bảo Nhi mỉm cười, nàng đáp: "Không đợi chàng thì đợi ai? Chàng mau ăn cơm đi... Ơ? Thức ăn nguội rồi, để thiếp đi hâm nóng lại, chàng đợi chút."

"Không cần đâu, trời nóng thế này, ăn chút đồ nguội cho mát lòng mát dạ." Giang Hàn nói.

Bảo Nhi bật cười khúc khích, nàng hỏi: "Chàng có phát hiện gì không?"

Giang Hàn ăn một miếng thịt nướng, kể lại nội dung thẩm vấn cùng những tư liệu mới phát hiện cho Bảo Nhi nghe.

Bảo Nhi trầm tư hồi lâu rồi nói: "Băng Côn này dường như có liên quan đến Phật môn."

"Phật môn?"

"Vâng, nghe nói Phật môn lúc trước có một vị cao tăng pháp danh chữ 'Thiên' từng tới phương Bắc..." Nàng kể lại một câu chuyện, cũng là lúc vô tình nghe một người dân làng kể khi đi mua thức ăn cùng Thúy Điểu.

Câu chuyện rất kỳ lạ, giống một truyền thuyết hơn.

Vị cao tăng này tới phương Bắc hoằng dương Phật pháp, không ngờ lại thấy bách tính trên lãnh nguyên sống không mấy hạnh phúc.

Thế là vị cao tăng một mình đi tìm nguyên nhân hình thành lãnh nguyên, không ngờ lại nhìn thấy một con Băng Côn khổng lồ trong một thung lũng lớn.

Băng Côn khổng lồ hình dáng như cá voi dưới biển, nhưng thân hình to lớn hơn nhiều, hơn nữa trên người kết đầy băng giá.

Nó không có cánh nhưng lại có thể ngao du bay lượn trên không trung.

Nơi nó đi qua, không phải bão tuyết thì cũng là gió lạnh buốt giá.

Đại sư không đành lòng, lấy thân làm mồi, dùng Phật pháp vĩ đại nhốt nó lại, xả thân nuôi thú.

"Xả thân nuôi thú?" Giang Hàn đặt đũa xuống, "Biến thành thức ăn cho Băng Côn ăn thịt sao?"

"Không phải, thiếp nghe bà thím đó kể là đại sư tọa hóa, sau khi tọa hóa hình thành một pho Kim Thân, còn linh hồn đã siêu thoát. Thế nhưng Kim Thân lại dùng cơ thể của Băng Côn làm Phật khám, nên đã ngủ say trong cơ thể Băng Côn." Chu Bảo Nhi nói, nàng dừng lại một chút rồi tiếp lời, "Thiếp còn nghe nói, ở phương Bắc... có di tích Thần Nữ Cung."

"Nàng muốn đi không?" Giang Hàn hỏi.

Về mối quan hệ giữa Chu Bảo Nhi và Thần Nữ Cung, Giang Hàn đã xem qua kịch bản nên chàng biết rõ.

Hơn nữa, đây cũng là một loại vận mệnh.

Dẫu sao trong kịch bản gốc, vận mệnh của Bảo Nhi vẫn rất... bi kịch.