Cáo Bạc dài chân, chỉ trong chốc lát đã tiến sát đến trước mặt Từ Tú Dật.
Nàng mím môi, cảm thấy mình bị ép lùi bước trông thật nực cười nên cố tỏ ra bình tĩnh, quay lại đứng vững vàng, rồi giả bộ như không hề lo lắng mà ra lệnh cho Mai Châu:
“Đưa người đi xem tình trạng của An Ninh quận chúa thế nào.”
Nàng quyết không muốn thể hiện rằng mình sợ hãi trước mặt hắn!
Mai Châu gật đầu, đáp: “Vâng!” rồi lập tức dẫn người đi kiểm tra tình trạng của An Ninh quận chúa.
Cáo Bạc nhìn cô nương trẻ lạnh lùng, kiêu ngạo trước mặt với những cử chỉ nhỏ nhắn không tự nhiên, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười:
“Tại sao lại lo lắng cho kẻ đã ức hiếp ngươi? Tiểu thư Từ, ngươi thật tốt bụng.”
Cô nương này, cố chấp thật đáng yêu.
Hắn ta quyết định tiến lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người giờ chỉ còn lại hai bàn tay.
Cáo Bạc là người lai, cao lớn hơn cả Thương Kiều. Từ Tú Dật lại thấp hơn Minh Lan Nhược một chút, nên nàng cảm thấy như đang đối mặt với một bức tường cao ngất, đầy áp lực.
Từ Tú Dật gồng mình, cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói lạnh lùng:
“Nếu nàng ta chết, người duy nhất có xung đột với nàng ta hôm nay là ta, và ta sẽ bị nghi ngờ đầu tiên. Ngươi thật quá manh động!”
Toàn bộ tầm nhìn của nàng là làn da rám nắng khỏe mạnh của hắn ta, những chuỗi vàng treo trước ngực theo phong cách ngoại quốc, khẽ cọ vào phần ngực mềm mại của nàng mỗi khi hắn ta di chuyển.
Trang phục mùa hè mỏng manh, khiến nàng cảm thấy toàn bộ làn da của mình như bị hắn ta khẽ chạm, nhẹ nhàng mà đầy kích thích, làm cho cơ thể nàng cứng đờ lại.
Tất cả những biểu hiện nhỏ nhặt này của nàng đều không qua được mắt Cáo Bạc. Hắn ta thấy thích thú, chậm rãi đưa tay chống lên vách xe, tạo thành một khoảng không hẹp, ép Từ Tú Dật vào lồng ngực của mình.
“Yên tâm đi, ta đã làm sạch sẽ lắm rồi, chỉ là một vụ cướp thôi. Ta không phải là kẻ đứng nhìn nữ nhân của mình bị ức hiếp mà không làm gì.”
“Ta… ta… không phải là nữ nhân của ngươi.” Từ Tú Dật chỉ cảm thấy hơi thở của hắn tràn ngập quanh mình, xen lẫn với hương hổ phách cay nồng đặc trưng từ hắn ta.
Cáo Bạc nhướng mày: “Sao lại không? Cả kinh thành này đều biết nàng là vị hôn thê của ta.”
Từ Tú Dật ngẩng đầu lên, nhấn mạnh: “Đó chỉ là tạm thời, chúng ta đã nói rõ với nhau rồi!”
Khi ngẩng đầu, nàng chạm phải ánh mắt của hắn, đôi mắt xám bạc như một vùng biển đêm tĩnh mịch.
Cáo Bạc nhìn cô nương nhỏ trước mặt, đôi mắt tròn xoe, làn da trắng như tuyết ửng hồng dưới ánh mặt trời.
Hắn bất chợt cảm thấy trái tim mình khẽ rung động, cúi đầu xuống, chóp mũi lướt nhẹ qua tai nàng: “Dù chỉ là tạm thời, nàng vẫn là vị hôn thê của ta, ta không thể để nàng bị ức hiếp.”
“Ta… ta… không cần ngươi giúp ta.” Nàng cố gắng bình tĩnh, nhưng hơi thở của hắn ta càng lúc càng gần, khiến nàng không thể không cứng nhắc.
Cáo Bạc cười khẽ: “Ngươi… nam nữ thụ thụ bất thân, hãy tránh xa ta ra!” Nàng cuối cùng không thể chịu nổi nữa, giọng run run, định đưa tay đẩy hắn ra.
Nhưng tay nàng lại vô tình chạm vào lồng ngực trần của hắn ta, hơi nóng từ da thịt của hắn ta khiến nàng sợ hãi mà rụt tay lại.
“Ha.” Cáo Bạc cười khẽ, tay hắn ta vòng qua eo nàng, giữ chặt không cho nàng rời đi như thể muốn kéo nàng vào lòng.
Từ Tú Dật chưa từng gần gũi với nam nhân đến vậy, bất ngờ hoảng sợ, bản năng phòng vệ lập tức phát huy:
Khuỷu tay thúc mạnh vào eo hắn, đầu gối nhắm thẳng vào chỗ yếu ớt của hắn mà đá tới!
Nhưng ngay lập tức, tay nàng bị hắn giữ lại, đầu gối cũng bị chân hắn ép chặt xuống.
“Haha, ta bắt được rồi, cái cô nương láu cá, người đã muốn lấy đi đôi mắt của ta đêm hôm đó.” Cáo Bạc nhướng mày, nụ cười ranh mãnh hiện rõ trên môi.
Hắn ta đã nghi ngờ Từ Tú Dật từ lâu, và giờ chỉ với một chút xíu thử thách, hắn ta đã thấy rõ mặt thật của nàng – một thiếu nữ bề ngoài kiêu kỳ, nhưng bên trong lại lạnh lùng và mạnh mẽ.
Từ Tú Dật cứng đờ người: “Ta không biết ngươi đang nói gì! Buông ta ra!”
Thì ra, hắn ta đã cố ý làm những hành động đó để thử thách nàng!
Cáo Bạc mỉm cười, môi cong lên: “Ồ, ta cũng không hiểu tại sao một tiểu thư khuê các như ngươi lại biết kiếm pháp, mà lại là kiếm pháp Võ Đang chân truyền.”
“Ngươi làm gì, mau thả tiểu thư của ta ra!” Mai Châu đột nhiên lao đến, như một chú bê nhỏ húc mạnh vào Cáo Bạc, khiến hắn ta phải lùi lại.
Nàng ấy vừa kiểm tra tình trạng của An Ninh quận chúa xong, quay lại liền thấy cảnh tên nam nhân này đang ép buộc tiểu thư của mình!
Cáo Bạc thoải mái thả Từ Tú Dật ra, liếc mắt cười nhẹ nhìn Mai Châu: “Nhà họ Từ quả thật là nơi tàng long ngọa hổ, ngay cả tiểu nha hoàn cũng biết võ công.”
Mai Châu vừa cảnh giác nhìn Cáo Bạc, vừa nhanh chóng đỡ Từ Tú Dật lên xe.
Trước khi lên xe, Từ Tú Dật lạnh lùng nhìn hắn ta: “Công tử Cáo Bạc, ta và ngươi không có mâu thuẫn về lợi ích. Ngươi là người của Cửu Thiên Tuế, ta và Minh tỷ tỷ thân thiết, mong ngươi cân nhắc lời nói, đừng nói những lời không đúng.”
Nói xong, nàng nhấc váy lên xe, không quay đầu lại.
Mai Châu lạnh lùng nhìn Cáo Bạc: “Xin công tử và người của mình nhường đường, chúng ta cần về phủ.”
Cáo Bạc khẽ nghiêng đầu, cười nhạt, búng ngón tay ra hiệu, người của hắn lập tức dọn đường.
Khi xe ngựa đi ngang qua, hắn ta khoanh tay lại, nói lạnh lùng:
“Có một số ân oán chỉ giữa ta và ngươi, không liên quan đến ai khác. Tiểu thư Từ, ngươi đã suýt nữa chọc mù mắt ta bằng một thanh kiếm. Giờ chúng ta đã thành ‘phu thê’, đó là duyên phận.”
Từ Tú Dật ngồi trong xe ngựa, nắm chặt chiếc khăn tay trong tay.
Đây là lý do tại sao, dù biết hắn là người của Cửu Thiên Tuế, nàng vẫn không muốn để Cáo Bạc biết rằng người đã đối đầu với hắn ở chợ đen đêm đó chính là mình.
Đêm ấy, nàng không kiềm chế được cơn giận, suýt nữa đã đâm mù đôi mắt xinh đẹp của hắn bằng một thanh kiếm.
Bây giờ, đó trở thành mối thù riêng giữa hai người.
Cáo Bạc dõi theo chiếc xe ngựa rời đi, cười nhẹ một tiếng.
“Ngân gia, còn nữ nhân này thì sao?” Một thuộc hạ đến hỏi.
Cáo Bạc lạnh lùng nói: “Vứt nàng ta ra đường đi. Ta ghét nhất là lũ quý tộc ỷ thế hiếp người. Hừ, nàng ta thích lấy danh dự ra làm cớ, thì để xem người đời sẽ đồn thổi thế nào về nàng ta.”
“Dạ!” Tên thuộc hạ cúi đầu, gọi xe ngựa, nhét An Ninh quận chúa đang bất tỉnh lên xe.
Một tên khác đứng gần đó, giọng thấp hỏi: “Ngân gia, vậy Từ tiểu thư chính là người đã làm ngài bị thương hôm đó?”
Ngày đó, đôi mắt của gia suýt bị đâm mù.
“Chuyện đó… Dù sao cũng nhàn rỗi, tính toán chút nợ nhỏ thôi. Ngươi biết mà, gia làm ăn, ghét nhất là ai thiếu nợ mà không trả.” Cáo Bạc đưa tay chạm vào khóe mắt.
Nơi đó vẫn còn vết sẹo mờ mờ, vết tích của trận chiến đêm đó.
Hắn ta nheo đôi mắt sắc bén như mắt hồ ly, miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, mang theo sự xảo quyệt và tà ác: “Nàng ta để lại dấu ấn trên người ta, ta cũng nên để lại chút gì đó trên người nàng ta. Đúng không?”
Làm gì để để lại dấu ấn của mình trên người nàng ta đây?
Tuy nhiên…
“Ngài nên cẩn thận chút. Từ tiểu thư là bạn thân của Minh phi nương nương, mà ai cũng biết nương nương là cháu ngoại của Cửu Thiên Tuế. Ngài biết đấy, vị đại nhân kia rất cưng chiều nàng, đừng làm quá đáng quá.”
Tên thuộc hạ thì thầm nhắc nhở.
Hắn ta thật sự không hiểu chủ nhân của mình đang nghĩ gì. Nếu đã thù hận Từ tiểu thư vì vết thương đó, thì cớ sao lại đi đánh kẻ ức hiếp nàng ta? Thật khó hiểu.
Cáo Bạc ngừng lại một chút, rồi xoa cằm, nở nụ cười tinh quái: “Yên tâm, ta sẽ không phá hỏng chuyện của vị đại nhân đó. Ta chỉ muốn đòi nợ thôi.”
Ví dụ, khiến nàng ấy khóc lóc một chút, chắc không phải là quá đáng chứ?
Ở Minh phi phủ, sau khi Minh Lan Nhược rời khỏi phòng để gặp Từ Tú Dật, Ẩn thư sinh cố gắng đọc sách trong nửa canh giờ. Nhưng từng chữ trên trang giấy dường như hóa thành hình ảnh của nàng, cười ngọt ngào và nhẹ nhàng gọi:
“Tiểu thư sinh… Tiểu thư sinh…”
Cảm giác ấm áp từ tay nàng vẫn lưu lại trên ngực, và bất kỳ cử động nào của y phục cũng khiến hắn nhớ đến cái chạm của nàng. Nàng ấy trêu đùa:
“Tiểu thư sinh, ngươi thật nhạy cảm.”
Cuối cùng, hắn không thể chịu nổi nữa…
“Bốp!” Ẩn thư sinh mạnh tay ném cuốn sách lên bàn, mặt hằn lên sự tức giận. Hắn bực tức chửi thề một tiếng… Tiểu hồ ly, đúng là xấu xa!
Một lát sau, hắn đứng dậy, lạnh lùng hỏi: “Ai đang trực?”
Ngay lập tức, một bóng người nhanh nhẹn xuất hiện từ mái nhà, cúi đầu cung kính: “Quỷ Túc có mặt, thưa chủ nhân.”
Ẩn thư sinh trầm giọng nói: “Đi lấy một thùng nước giếng lạnh đến đây!”
Quỷ Túc hơi ngạc nhiên, nhưng là tử sĩ, hắn ta không bao giờ nghi ngờ lệnh của chủ nhân, lập tức đi thực hiện.
Chẳng bao lâu sau, một thùng nước lạnh được mang vào phòng. Ẩn thư sinh bước vào thùng, thoát y phục, lạnh lùng để nước lạnh tràn qua cơ thể.
Hắn đã nghĩ rằng sau khi hồi phục, mình sẽ không phải chịu đựng điều này nữa.
…
Nửa canh giờ sau, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng và giọng nói già dặn của Hòa công công: “Chủ nhân, là ta.”
Ẩn thư sinh mở cửa, trên khuôn mặt tuấn tú có chút đỏ hồng, môi ướt và gương mặt ẩm ướt. Mái tóc và sườn mặt vẫn còn đọng lại hơi nước, tựa như một mỹ nam công tử bước ra từ làn mưa của Giang Nam. Tuy nhiên, sắc mặt hắn lại uể oải và mệt mỏi.
“Đến rồi à?”
Hòa công công nhìn chủ nhân của mình, thắc mắc hỏi: “Gia, ngài sao vậy?”
“Không có gì.” Ẩn thư sinh đáp lơ đễnh, sau đó nói: “Thời gian này, ta sẽ thường xuyên xuất hiện với gương mặt này, và có thể sẽ ở lại đây qua đêm. Nếu có việc khẩn cấp, cứ gửi tin đến đây.”
Hòa công công ngạc nhiên: “Nhưng như vậy rất bất tiện. Minh phi phủ thủ vệ bên ngoài lỏng lẻo, nhưng bên trong lại cực kỳ nghiêm ngặt…”
“Đừng lo về chuyện đó, ta sẽ xử lý. Còn tình hình tại biệt viện của Thái tử và chuyện của Tần Ngọc Trầm thì sao?” Ẩn thư sinh ngắt lời, giọng lạnh nhạt.
Hòa công công đáp: “Người của chúng ta đã xâm nhập biệt viện của Thái tử để điều tra, nhưng nữ nhân đó đã biến mất, tạm thời không rõ tung tích. Tuy nhiên, dựa trên những bằng chứng hiện có, ta có thể khẳng định…”
Ông ta ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Nữ nhân đó chính là Vân Nghê.”
Khuôn mặt của Ẩn thư sinh không hề biểu lộ sự ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu: “Ừ, cũng nằm trong dự liệu.”
“Vân Nghê là một mối nguy hiểm. Nàng ta biết quá nhiều bí mật của Đông Xưởng, và còn biết bí mật của ngài. Hiện giờ chúng ta không biết liệu nàng ta có tiết lộ cho Thái tử hay không!”
Hòa công công lạnh lùng nói: “Vân Nghê phải chết! Tần Ngọc Trầm cũng phải chết. Năm xưa ngài không nên cho hắn ta cơ hội sống sót sau khi hắn ta che giấu những hành động bẩn thỉu của Vân Nghê!”
Ẩn thư sinh nhắm mắt, ngón tay gõ nhịp lên bàn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự nguy hiểm:
“Mười ba năm trước, khi ta mới tiếp quản Bắc Trấn Phủ Ty, trong chuyến tuần tra tại Tề Lỗ, ta bị quân phản loạn của Tề Lỗ vây khốn. Tần Ngọc Trầm đã thay ta đỡ một mũi tên chí mạng, hai chúng ta cùng nhau giết ra khỏi vòng vây.”
“Tám năm trước, trong quá trình thâu tóm các môn phái võ lâm, ta đã cải trang làm giáo chủ của ma giáo Tây Vực, bị bao vây tại Vân Sơn. Tần Ngọc Trầm dẫn người đến giải cứu, khiến hắn ta trọng thương nặng.”
“Năm năm rưỡi trước, Tần Ngọc Trầm đi Tây Nam tam tỉnh để điều tra việc dị động của Cửu Nam Vương, khiến vương này trọng bệnh không dậy nổi, từ đó Vương phủ im ắng đến tận bây giờ.”
Ẩn thư sinh nhẹ nhàng cười nhạt: “Ta từng nghĩ hắn ta là cánh tay trái đáng tin cậy của mình.”
Hòa công công lặng lẽ nghe, rồi lạnh lùng nói: “Lòng người dễ đổi thay, ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng có thể quay lưng hủy diệt cả gia đình của nhau, ngài đã trải qua không chỉ một lần điều này, phải không?”
Ẩn thư sinh cười chua chát: “Dù trải qua bao nhiêu lần, ta vẫn không thể quen với điều đó.”
Giọng của Hòa công công trở nên lạnh lùng, thay đổi cách xưng hô: “Tiểu chủ nhân, ngài đã mềm lòng sao? Ngày xưa Tiêu Quan Âm tiểu thư đã dạy gì cho ngài? Ngài đừng quên lời dạy của bà ấy và sự hy sinh của biết bao người để có ngày hôm nay!”
Ẩn thư sinh nhắm mắt, giọng nói không biểu lộ cảm xúc:
“Quan Âm tỷ tỷ từng nói rằng: Kẻ muốn thành đại sự, ngay cả thân nhân cũng có thể giết. Ta không hề mềm lòng, nếu không, ta đã không lệnh cho ông điều tra toàn bộ những việc Tần Ngọc Trầm đã làm ở Nam Cương.”
Hắn ngước nhìn bàn tay trắng muốt, thon dài của mình, rồi nắm lại thành quyền:
“Chỉ khi biết rõ mọi chuyện Tần Ngọc Trầm đã làm, ta mới có thể nhổ tận gốc tất cả những tay sai của hắn cài vào Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ, diệt cỏ tận gốc!”
Bàn tay của hắn, dù rửa bao nhiêu lần cũng không sạch được, vì nó đã thấm đẫm máu của vô số người… Một kẻ với bàn tay nhuốm máu như hắn, vốn sinh ra đã là một kẻ mưu mô.
Hắn sao có thể mềm lòng được?
Hắn vốn là một kẻ xấu xa từ trong xương tủy, vì ngay từ đầu, hắn chưa từng có ý định tha thứ cho người từng là huynh đệ của mình…
Dù hắn nhớ rõ, người đó đã bao lần vào sinh ra tử vì hắn, thậm chí từng cứu mạng hắn.
Nhưng ngay khi biết đối phương phản bội, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là phải diệt cỏ tận gốc!
Cái gọi là mưu lược đế vương… ha…
Tiểu nương tử nói đúng, hắn chỉ là một kẻ hèn hạ, tàn ác, vô liêm sỉ, và độc ác…
Chẳng khác gì Minh Đế hay Thái tử, thậm chí không tốt đẹp hơn bọn họ chút nào.
Ẩn thư sinh cong môi, cười khẽ, tiếng cười từ từ lan ra, khiến toàn thân hắn run lên, khóe mắt đỏ hoe, ánh lệ lóe lên trong ánh mắt điên cuồng.
Tốt lắm, một lần nữa hắn đã xác nhận rằng bản thân đúng là một kẻ cặn bã.
Hòa công công thấy vậy, thở phào nhẹ nhõm, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống đất, cúi đầu thật sâu: “Tiểu chủ tử, lão nô vừa rồi đã vượt quá bổn phận, nhưng… ngài muốn làm đại sự, lòng dạ mềm yếu là điều cấm kỵ.”
Ẩn thư sinh lau khô nước mắt do cười ra, thong thả xoay cây bút trong tay.
“Vậy còn tiểu nương tử? Ngươi nói xem, ta có nên giết nàng không? Dù sao nàng cũng là thân nhân gần nhất của ta, cũng là điểm yếu lớn nhất.”
Hòa công công run lên, bản năng khiến ông ngước mắt nhìn lên, dù Ẩn thư sinh không nhìn mình, nhưng ông vẫn cảm thấy như có một áp lực vô hình đè nặng, khiến ông không khỏi run rẩy…
“Chủ tử, nô tài… nô tài… không có ý đó.”
“Biến đi!” Ẩn thư sinh ném cây bút trong tay ra ngoài, cây bút quét qua không khí kèm theo một cơn gió mạnh, cắm sâu xuống sàn nhà.
Hòa công công thấy vậy, khẽ thở dài, rồi đứng dậy, cúi đầu bước ra khỏi phòng và đóng cửa lại.
Đứng trước cửa, ông ta mệt mỏi cười khổ: “Nàng nương tử đó không giống như những người khác, nếu nàng không còn, ngài sẽ không còn là con người nữa, sao lão nô lại không biết điều này chứ?”
Giống như Đường lão thần y đã từng nói, cô nương ấy là phần nhân tính cuối cùng còn sót lại của tiểu chủ tử, như cái mỏ neo giữ con tàu khỏi trôi dạt.
Huống hồ, với những việc mà Tiêu Quan Âm đã làm để cứu tiểu chủ tử và những hành động cuối cùng của cô ấy, bọn họ không thể nào động đến con gái của nàng. Nếu không, chẳng phải sẽ trở thành những kẻ tàn nhẫn như Minh Đế hay sao.
…
Ẩn thư sinh nằm im trên ghế một hồi lâu, mặt không biểu cảm, rồi lạnh lùng nói: “Quỷ Túc, mang rượu đến đây.”
“Vâng.” Quỷ Túc tuân lệnh, mang đến một bình rượu.
Hắn liếc nhìn qua, giọng nhạt nhẽo: “Chưa đủ, mang thêm vào.”
Quỷ Túc đưa lên liên tiếp mười bình rượu, trong lòng không khỏi lo lắng, chỉ thấy hắn mở một bình, ngửa cổ uống một ngụm lớn.
Người thư sinh trẻ tuổi dựa vào bàn, lười biếng nằm úp mặt xuống bàn, lấy một cuốn sách đắp lên mặt.
“Chậc, thế gian này thật là chán ngắt…”
…
Khi Minh Lan Nhược trở lại phòng ở Tây Khoa Viện, vừa bước vào, nàng đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc… cùng với mùi hương hoa hồng đậm đặc.
Cái mùi này giống như có ai đó đã dùng cả đống hoa hồng thơm ngát để ngâm trong rượu vậy!