Ô Tang cô cô thở dài: “Đúng vậy, theo quy tắc cũ là như thế, nhưng tình huống của thánh nữ A Cổ Na hơi khác, bà ấy phải trốn khỏi Miêu Cương là điều bất đắc dĩ, không phải vì tham lam Cổ vương. Chuyện này… dài lắm.”
Minh Lan Nhược rót cho Ô Tang cô cô một tách trà: “Người cứ từ từ nói, đừng vội.”
Tiểu Hy cũng ôm con hổ gỗ bò lại gần, hai chân mập mạp xếp gọn, ngoan ngoãn nghe kể chuyện.
Ô Tang cô cô vuốt ve đầu Tiểu Hy đầy yêu thương: “Cổ Thần là có linh tính, được người Bách Miêu tôn thờ hàng ngàn năm, nó sẽ chọn nữ cổ sư tài năng nhất để ký sinh, và người được ký sinh sẽ trở thành thánh nữ cao quý nhất của Bách Miêu.”
“Nhưng thánh nữ do Cổ Thần ký sinh sẽ khó có thai, qua tuổi ba mươi thì không thể có con nữa, vì thế phải chọn nữ cổ sư mới để Cổ Thần ký sinh.”
Minh Lan Nhược dù đã tiếp xúc với nhiều truyền thuyết về Bách Miêu, nhưng nghe những bí mật này vẫn cảm thấy thật huyền bí: “Vậy nếu thánh nữ sinh được con thì sao?”
Nàng nhìn Tiểu Hy với ánh mắt phức tạp, bế cậu bé ngồi trên đùi, vuốt nhẹ đầu cậu: “Ta đã sinh ra nhóc này.”
Không phải nói là rất khó mang thai sao? Sao nàng lại có thể sinh ra đứa trẻ này một cách dễ dàng…
Ô Tang cô cô cười: “Nếu thánh nữ sinh con trước ba mươi tuổi, nếu là con trai thì sẽ được Cổ Thần bảo vệ, được cho là thông minh xuất chúng, lại có sức mạnh trời ban, sau này sẽ trở thành một trong năm đại vu sư của Bách Miêu.”
“Nếu thánh nữ sinh con gái, đứa trẻ đó sẽ là thánh nữ bẩm sinh, khi lớn lên đến một độ tuổi nhất định, Cổ Thần sẽ trực tiếp ký sinh vào người nó và nó sẽ kế nhiệm trở thành thánh nữ Bách Miêu, được vạn dân tôn thờ.”
Minh Lan Nhược sững sờ, cảm thấy thật buồn cười nhìn Tiểu Hy.
Không trách sao nhóc này không sợ Đại Hoàng, mỗi lần đều chơi đùa rất vui vẻ với nó, còn có sức mạnh hơn người, lại thông minh như quỷ!
Nhưng Tiểu Hy lại không hài lòng, cậu bé ôm chặt con hổ gỗ, mặt đầy vẻ chê bai: “Con không muốn lớn lên rồi chơi với mấy con sâu bọ, đâu phải kẻ ngốc!”
‘Kẻ ngốc lớn lên còn chơi sâu bọ’ Minh Lan Nhược và Ô Tang cô cô: “…”
“Không có những con sâu bọ đó, con nghĩ mình có thể sống thoải mái như vậy, lại còn có sức mạnh như thế này sao?” Minh Lan Nhược không khách sáo, hai tay véo lấy gương mặt tròn trịa của cậu bé.
“Mẫu thân xấu xa, đau quá!” Tiểu Hy bị véo đau đến hét lên.
Ô Tang cô cô thấy thương, vội vàng ôm cậu bé vào lòng: “Tiểu thiếu gia mới mấy tuổi, nói năng ngây thơ, nương nương nhẹ tay thôi.”
“Con đúng là một tên nhóc nghịch ngợm!” Minh Lan Nhược vừa tức vừa buồn cười: “Cô cô, đừng để ý đến nhóc này, cô nói tiếp đi, tại sao A Cổ ma ma lại phải trốn khỏi Miêu Cương.”
Ô Tang cô cô xoa xoa mặt Tiểu Hy, rồi tiếp tục kể: “Khi thánh nữ A Cổ Na còn trẻ, có một nam cổ sư lớn lên cùng bà, hai người từng có quan hệ thân thiết, theo cách nói của người Hán thì đó là… gì nhỉ…”
“Đó gọi là thanh mai trúc mã.” Minh Lan Nhược đáp.
“Đúng rồi, nhưng ông ta không thể giúp thánh nữ A Cổ Na sinh con, và thánh nữ A Cổ Na phát hiện ra rằng trong khi phục vụ bà, ông ta lại có con với nữ nhân khác, phản bội bà.”
Minh Lan Nhược sững sờ: “Thánh nữ có địa vị cao quý, nam cổ sư đó phản bội A Cổ ma ma, chẳng lẽ không bị trừng phạt sao?”
Thì ra A Cổ ma ma cũng từng bị người tình đầu đời phản bội!
Ô Tang cô cô xúc động nói: “Thánh nữ A Cổ Na cả đời yêu ghét rõ ràng, Tiêu Soái cũng không tái hôn. Dù họ không có danh phận, nhưng đã cùng nhau sống suốt hai mươi năm.”
Bà hít một hơi sâu, rồi cười nhẹ: “Thánh nữ A Cổ Na luôn coi các con của người vợ trước như con ruột của mình, và họ cũng rất kính trọng bà, yêu thương Quan Âm muội muội duy nhất của họ, cho đến khi… tai họa xảy ra và tất cả đều chết.”
Hạnh phúc bị cắt đứt đột ngột.
Cuối cùng, Ô Tang cô cô không thể kìm được nước mắt, lấy tay che mặt khóc.
Minh Lan Nhược nhẹ nhàng vỗ vai bà để an ủi: “Ô Tang cô cô, tất cả đã qua rồi, từ nay mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn…”
Mẫu thân của Ô Tang cô cô từng là đại thị nữ bên cạnh A Cổ ma ma. Khi A Cổ ma ma bỏ trốn, bà đã mang theo hai người mẫu tử họ. Lúc đó, Ô Tang cô cô mới chỉ bảy tuổi, nhưng đã chứng kiến những ký ức kinh hoàng ấy.
Tiểu Hy hiểu chuyện, đưa cho Ô Tang cô cô chiếc khăn tay của mình: “Ô Tang cô cô đừng khóc, chúng ta nhất định sẽ cứu được bà cố.”
Nếu A Cổ ma ma là ngoại tổ mẫu của mẫu thân, thì bà ấy cũng là bà cố của mình.
Minh Lan Nhược liếc nhìn Tiểu Hy, nhận ra rằng cậu bé thực sự hiểu rõ phải gọi ai là gì và biết cách phân biệt thứ bậc.
Cậu bé rõ ràng là rất nhớ lâu và hay trả đũa, luôn cố tình gọi Thương Kiều là “cữu gia gia” …
Cậu nhóc này thật đúng là người hay ghi nhớ mấy chuyện cũ.
Nàng quay lại nhìn Ô Tang cô cô: “Phải rồi, Ô Tang cô cô, tại sao ngoại tổ mẫu không để lại Cổ Thần cho Miêu Cương, rồi cùng ngoại tổ rời đi?”
Nếu ngoại tổ mẫu không mang Cổ Thần theo, có lẽ bà đã không bị truy đuổi đến vậy.
Hơn nữa, Cổ Thần đã sống hàng ngàn năm, được các đời cổ sư chăm sóc cẩn thận, nếu ngoại tổ mẫu mang đi đột ngột như vậy, chẳng lẽ không ảnh hưởng đến Miêu Cương sao?
Ô Tang cô cô lấy khăn lau nước mắt, chỉ lắc đầu nói:
“Thánh nữ A Cổ Na không cố ý lấy đi Cổ Thần, bà thực sự bị ép buộc!”
Nói rồi, gương mặt bà trở nên u ám và khó coi hơn: “Ban đầu, việc thánh nữ A Cổ Na mang thai là một chuyện vui lớn. Bà đã từ chối đề nghị của Tiêu Soái đưa bà về Trung Nguyên, cả hai thậm chí đã có mâu thuẫn và cãi vã vì chuyện này.”
Bà ấy ngừng lại, không kìm được mà chửi rủa:
“Ai ngờ… Long Đề, chính là nam nhân đã phản bội thánh nữ A Cổ Na năm xưa!”
“Tên khốn kiếp đó đã bí mật cấu kết với hai vị đại vu sư, vu khống rằng thánh nữ A Cổ Na đang mang thai ma thai, ép bà phải phá thai!”
Minh Lan Nhược ngẩn người: “Tại sao lại như vậy? Long Đề không phải đã sớm ở bên nữ nhân khác và có con rồi sao, tại sao ông ta lại phải đối xử với ngoại tổ mẫu như vậy?”
Chẳng lẽ ông ta vẫn luôn cảm thấy ghen tị và oán hận vì việc mình không thể khiến ngoại tổ mẫu mang thai, còn ngoại tổ mẫu thì lại có thể sinh con với ngoại tổ sau khi hai người chia tay?
Ô Tang cô cô cười lạnh: “Không chỉ là ghen tị, mà còn vì Long Đề xuất thân từ một gia tộc lớn của người Miêu, sau khi chia tay thánh nữ A Cổ Na, ông ta đã trở thành đại thổ ty của Lĩnh Nam, nhưng tham vọng của ông ta không chỉ dừng lại ở việc làm đại thổ ty một vùng!”
Đại thổ ty, còn gọi là thổ quan, là chức quan mà Hoàng đế Trung Nguyên đặt ra ở các vùng Tây Bắc và Tây Nam, do thủ lĩnh các dân tộc thiểu số đảm nhận, có quyền lực và địa vị rất cao.
Minh Lan Nhược nheo mắt: “Năm đó, Long Đề muốn…”
Ô Tang cô cô cười lạnh, tiếp lời: “Long Đề muốn nắm quyền kiểm soát toàn bộ Miêu Cương, và để làm được điều đó, ông ta phải để nhi tử của mình trở thành thánh nữ. Vì thế, ông ta không cho phép thánh nữ A Cổ Na sinh con!”
Đứa con đó chính là kết quả của việc ông ta ngoại tình với nữ nhân khác trong khi vẫn ở bên thánh nữ A Cổ Na!
“Long Đề, tên vô liêm sỉ đó, ban đầu đã mua chuộc hai vị đại vu sư, lén lút đổi tên con gái mình rồi gửi đến bên cạnh thánh nữ A Cổ Na để tham gia vào cuộc tuyển chọn thánh nữ kế vị!”
Đứa con gái đó thực sự rất có tài, nếu Tiêu Soái không xuất hiện thì thánh nữ kế tiếp chắc chắn sẽ là con gái của Long Đề và tình nhân của ông ta!
Minh Lan Nhược khinh miệt cười nhạt: “Có những kẻ vì quyền lực mà sẵn sàng làm những việc không bằng cầm thú!”
Long Đề không thể khiến ngoại tổ mẫu mang thai thì thôi, ông ta còn phản bội ngoại tổ mẫu để ở bên nữ nhân khác, rồi mười mấy năm sau lại tính giết chết con của ngoại tổ mẫu để đưa con gái mình lên làm thánh nữ!
“May mà có Cổ Thần che chở, thánh nữ A Cổ Na dù bị giam giữ và bị ép uống thuốc phá thai, nhưng đứa trẻ vẫn không bị sao. Điều này lẽ ra phải được coi là thánh tích, nhưng lại bị coi là bằng chứng xác thực rằng thánh nữ A Cổ Na đang mang thai ma thai!”
Ô Tang cô cô tức giận đến mức mặt tái xanh.
Minh Lan Nhược nhíu mày: “Thánh nữ Bách Miêu không phải có địa vị rất cao sao, tại sao các đại vu sư khác lại có thể ép ngoại tổ mẫu đến mức đó?”
Ô Tang cô cô thở dài: “Vì họ ghen tị với thánh nữ A Cổ Na.”
Các thánh nữ trong quá khứ chỉ chịu trách nhiệm về việc luyện cổ và chọn người hầu, cố gắng sinh ra người kế nhiệm. Họ chỉ là một biểu tượng thiêng liêng.
Còn nhiều việc tục sự của Cổ Miêu lại do năm vị đại vu sư quản lý.
“Vì vậy bà từ chối mọi người hầu, và trong suốt mười năm, bà đã đi khắp Bách Miêu, cứu giúp và hỗ trợ rất nhiều dân chúng.”
“Bà được dân chúng yêu mến và tôn kính hơn cả năm vị đại vu sư. Chỉ cần bà phản đối điều gì, các đại vu sư sẽ không thể thực hiện được, điều này đã khiến họ nảy sinh thù hận!”
Minh Lan Nhược im lặng một lúc, rồi bất ngờ hỏi: “A Cổ ma ma… ngoại tổ mẫu ta, chẳng lẽ chưa từng nghĩ rằng các đại vu sư sẽ phản bội mình?”
Ô Tang cô cô cười khổ: “Đúng vậy, thánh nữ A Cổ Na rất tin tưởng các đại vu sư, bà ấy chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ bị họ giam giữ, ép buộc phải phá thai và từ bỏ chức vị thánh nữ.”
Mặc dù chủ mưu là Long Đề và hai vị đại vu sư tàn ác, ba vị đại vu sư còn lại chỉ là bị lừa.
Nhưng ai biết được liệu ba vị đại vu sư đó có vui mừng khi thấy thánh nữ A Cổ Na từ bỏ chức vụ hay không, để rồi giả vờ không biết gì cả?
Thay thế một thánh nữ dễ bảo, ngoan ngoãn chắc chắn sẽ phù hợp với lợi ích của tất cả mọi người, đúng không?
Minh Lan Nhược đã hiểu rõ lý do khiến ngoại tổ mẫu cuối cùng quyết định theo ngoại tổ rời khỏi Miêu Cương.
Ô Tang cô cô thở dài buồn bã: “Hơn nữa, dù có Cổ Thần che chở, nhưng thánh nữ A Cổ Na đã bị Long Đề và đám tay chân của ông ta ép uống thuốc phá thai cực mạnh, nếu không có Cổ Thần trong cơ thể, đứa trẻ sẽ không thể giữ được!”
Thêm vào đó, liên tục phải chạy trốn và mệt mỏi, khi sinh hạ Tiêu Quan Âm, thánh nữ A Cổ Na đã cận kề cái chết, do đó, Tiêu Quan Âm từ nhỏ đã bị suy nhược, cơ thể yếu ớt, bệnh tật triền miên.
“Đó chính là lý do tại sao Quan Âm không thể luyện võ, cũng không thể mang Cổ Thần, và để bảo vệ thánh nữ A Cổ Na, Tiêu Soái đã ghi tên Quan Âm vào danh nghĩa của nhà nhị phòng.”
Nhưng dòng họ Tiêu thì nam thịnh nữ suy, cả đại phòng và nhị phòng chỉ có năm người con trai chính thức, và chỉ có một cô con gái duy nhất là Tiêu Quan Âm.
Vì vậy, Tiêu Quan Âm được hai phòng yêu thương hết mực, xem như báu vật trong nhà, đến khi nàng ấy trưởng thành đã trở thành tiểu thư được bao nhà quyền quý ngưỡng mộ và tìm kiếm.
Ô Tang cô cô xúc động nhìn Minh Lan Nhược: “Chớp mắt đã hơn bốn mươi năm trôi qua, không ai biết được sự thật của những năm tháng ấy!”
Minh Lan Nhược nghe mà lòng đầy xúc cảm, cảm thán không ngớt.
Thì ra, đây chính là câu chuyện đầy kịch tính và huyền bí về quá khứ của những người đi trước, nếu viết thành sách, thực sự sẽ là một câu chuyện truyền kỳ đặc sắc.
Ô Tang cô cô thở dài buồn bã: “Các cổ sư Bách Miêu và người dân vùng Lĩnh Nam, Quý Châu đến giờ vẫn tin rằng thánh nữ A Cổ Na đã phản bội họ vì chạy theo người Hán mà trộm đi thánh vật.”
Minh Lan Nhược nhíu mày. Nàng không quan tâm người dân Miêu Cương nghĩ gì, nhưng nàng nhất định phải cứu được ngoại tổ mẫu của mình!
Hơn bốn mươi năm đã trôi qua, nhưng vẫn có người ở Miêu Cương muốn bắt ngoại tổ mẫu nàng. Điều này chỉ có thể là do những đại vu sư đang cố gắng truy tìm và đòi lại Cổ Thần.
Với vẻ mặt nghiêm trọng, nàng hỏi: “Ô Tang cô cô có biết ngoại tổ mẫu hiện đang bị rơi vào tay vị đại vu sư nào không?”
Ô Tang cô cô im lặng một lúc, rồi lắc đầu với vẻ lo lắng: “Không phải đâu. Theo những gì ta biết được, A Cổ ma ma có thể đang rơi vào tay Vương gia Kinh Nam.”
Minh Lan Nhược kinh ngạc: “Cái gì… Vương gia Kinh Nam? Sao Vương gia Kinh Nam muốn bắt ngoại tổ mẫu? Chuyện này liên quan gì đến hắn ta?”
Mặc dù thánh nữ Bách Miêu và năm đại vu sư có địa vị cao, nhưng họ chỉ đại diện cho quyền lực tôn giáo, thường chỉ lo việc cúng tế, luyện cổ và chữa bệnh cầu phúc cho dân Miêu.
Các thổ ty lớn nhỏ ở các địa phương quản lý hầu hết các công việc đời sống như thu thuế, buôn bán, canh tác, xét xử vụ án, vv.
Còn Vương phủ Kinh Nam thì quản lý ba tỉnh miền Tây Nam, nắm giữ đại quân, và về mặt danh nghĩa, tất cả các thổ ty đều chịu sự quản lý của họ.
Nhưng trừ khi có cuộc nổi loạn hoặc việc không chịu nộp thuế, Vương gia mới điều động quân đội. Bình thường, họ không can thiệp vào công việc cụ thể của các thổ ty địa phương.
Huống hồ lại đi quản lý những cuộc tranh đấu của các cổ sư ẩn sâu trong núi!
“Bởi vì sau khi thánh nữ A Cổ Na rời đi, thánh nữ kế nhiệm ở Miêu Cương chính là mẫu thân của Tiểu Kinh Nam Vương hiện tại, Sở Nguyên Bạch,” Ô Tang cô cô nói.
Minh Lan Nhược không khỏi kinh ngạc: “Cái gì??? Điều này sao có thể, Vương gia Kinh Nam là nhân vật nào chứ, dù là vương gia ngoại tộc cũng là do triều đình phong chức!”
“Làm sao có thể cưới một cô nương Miêu Cương làm vương phi? Triều đình và hoàng tộc chắc chắn sẽ không cho phép chuyện này!”