Sở Nguyên Bạch cười: “Yên tâm, lần này A Ca nhất định sẽ tìm được thánh vật của Miêu Cương chúng ta, mang cổ thần trở lại Miêu Cương! Nếu ta không phát hiện ra manh mối của cổ thần, sao ta lại đến Trung Nguyên gặp Hoàng Đế chứ!”
Hương Na hơi bối rối, xoa vai cho Sở Nguyên Bạch: “A Ca, manh mối mà huynh nói có phải là A Bà mà huynh đã mất rất nhiều công sức để bắt về không?”
Sở Nguyên Bạch nhắm mắt lại, trên má hắn ta là một hình xăm dây leo chàm tinh xảo, khiến gương mặt tuấn tú của hắn ta trở nên lãng mạn và quỷ dị hơn: “Đúng vậy, bắt được lão yêu bà đó không dễ, chúng ta đã chết không ít người.”
Đây mới là lý do thực sự khiến hắn ta trì hoãn việc vào kinh.
Không phải vì có người Bách Miêu phản bội, mà vì họ đã bắt được A Cổ Na, Thánh nữ phản bội của đời trước, người đã mất tích hơn bốn mươi năm qua.
Hơn bốn mươi năm trước, A Cổ Na đã ba mươi tuổi nhưng vẫn chưa sinh được Thánh nữ kế nhiệm, sắp sửa từ chức Thánh nữ Bách Miêu.
Theo quy định, bà ta cần chọn một nữ cổ sư được đề cử bởi các đại vu sư để kế thừa vị trí Thánh nữ Bách Miêu.
Nhưng A Cổ Na lúc đó lại đột nhiên biến mất, nghe nói bà ta đã trốn khỏi Miêu Cương cùng với tình nhân người Hán.
Việc Thánh nữ bỏ trốn vốn đã là tội chết nhưng A Cổ Na không chỉ bỏ trốn mà còn đánh cắp cổ thần, thánh vật ký sinh trong cơ thể bà ta!
Năm đó người Bách Miêu đã lùng bắt và truy nã bà ta khắp nơi nhưng không có kết quả!
Mọi người ai cũng nghĩ rằng bà ta đã già, đã chết từ lâu nhưng không ngờ rằng
Bốn mươi năm đã qua rồi vậy mà A Cổ Na vẫn còn sống, còn dám âm thầm về Miêu Cương, định lấy cắp đi cổ thần đỉnh, một thánh vật khác của Bách Miêu.
A Cổ Na nghĩ rằng không ai nhớ đến bà ta nữa, nên đã lén lút liên lạc với tỳ nữ từng theo hầu phục vụ mình trước đây.
Bởi vậy mà bà ta mới bị phát hiện tung tích, và hắn ta mới có cơ hội đưa người đi bắt lão bà tử đó!
Sở Nguyên Bạch vui vẻ cười, tựa vào gối mềm, nếu có thể tìm lại cổ thần nhờ A Cổ Na thì đây cũng coi như là vận may của hắn ta.
“Các vu sư nói rằng A Cổ Na, Thánh nữ Bách Miêu thế hệ trước, là Thánh nữ lợi hại nhất từ trước đến nay, cổ thuật của bà ta còn lợi hại hơn cả các đại vu sư. Năm đó bà ta sắp thành công, chuẩn bị kế thừa vị trí đại vu sư của Bách Miêu thì lại đột nhiên phản bội Miêu Cương chúng ta, bỏ trốn theo người Hán, đúng là một lão thái bà tồi tệ!”
Hương Na nghiến răng nghiến lợi, chỉ cảm thấy đầu óc của Thánh nữ đời trước đúng thật có vấn đề.
Thánh nữ Bách Miêu được cổ thần bảo hộ, cổ thần ký sinh trong cơ thể bà ta, địa vị vô cùng cao quý, được tất cả người Miêu tôn sùng, bảo vệ sự an lành cho Thánh Sơn Bách Miêu.
Thánh nữ không được phép có phu quân nhưng có thể chọn nam tử mình ưng ý để hầu hạ mình.
Nếu Thánh nữ không sinh được nữ nhi trước năm ba mươi tuổi, bà ta sẽ phải từ chức Thánh nữ, sau khi chọn được người kế vị, sẽ truyền lại cổ thần cho Thánh nữ tân nhiệm.
Thánh nữ do có cổ thần ký sinh trong cơ thể nên thường rất khó mang thai. Nhưng nếu Thánh nữ có thai trước năm ba mươi tuổi, điều đó có nghĩa là hài nhi đó đã được cổ thần bảo hộ.
Nếu hài nhi được sinh ra là nữ nhi, vậy đó chính là người kế vị Thánh nữ được trời sinh!
Cả Bách Miêu sẽ tổ chức bãi rượu ca vũ, ăn mừng suốt bảy ngày bảy đêm.
Tiểu Thánh nữ sau khi trưởng thành đến mười hai tuổi, sẽ thuận lí nhận được cổ thần từ trên người mẫu thân, trở thành Thánh nữ tân nhiệm.
“Ở Miêu Cương, Thánh nữ thích nam nhân nào là có thể có được nam nhân đó, năm đó A Cổ Na đúng là có vấn đề, nếu bà ta thật sự thích người Hán đó, chỉ cần hạ cổ tình lên người hắn ta, nhốt hắn ta ở Miêu Cương cả đời chẳng phải là được rồi sao!”
Hương Na thật sự không hiểu tại sao A Cổ Na lại bỏ trốn cùng một người Hán, phản bội Bách Miêu.
Mấy chục năm trước, chính vì việc A Cổ Na mang cổ thần chạy trốn mà những cổ trùng độc được bà ta phụ trách luyện chế và trấn áp trên núi đã mất đi người cầm đầu, tứ tán khắp nơi làm loạn, gây hại nghiêm trọng cho dân chúng Bách Miêu.
Các đại vu sư đã phải cố gắng hết sức để kiểm soát và trấn áp, cuối cùng đã có nhiều cổ sư cấp thấp phải chết, họ mới phải dùng cổ thần đỉnh để áp chế những cổ độc đáng sợ đó.
Hơn nữa, không có cổ thần, vị trí Thánh nữ Bách Miêu đã phải để trống trong nhiều năm.
Cuối cùng, các đại vu sư không còn cách nào khác, chỉ có thể chọn trong số các nữ cổ sư người nào có thiên phú cổ thuật nhất, có thể sử dụng cổ thần đỉnh để làm Thánh nữ, rồi cố gắng dạy dỗ họ.
A Ma của họ cũng vì thế mà xuất sắc trở thành Thánh nữ tân nhiệm.
Nhưng A Ma của họ là Thánh nữ duy nhất không có cổ thần, dù có cố gắng đến đâu cũng vẫn mãi không thể đạt được trình độ và tài năng điều khiển cổ trùng và luyện chế cổ trùng như những Thánh nữ đời trước.
“Hương Na muội vốn dĩ là người thừa kế Thánh nữ tân nhiệm nhưng lại rơi vào tình cảnh phải cạnh tranh với những ứng viên khác do các đại vu sư đề cử, bị những xú nữ nhân đó chế giễu, thật muốn đem A Cổ Na, lão phản đồ đó đi cho xà cổ vàng của muội ăn!”
Hương Na nghiến răng nghiến lợi, bực bội không cam lòng.
Sở Nguyên Bạch nhẹ nhàng vỗ tay muội muội, cười nói: “Như vậy không được, A Cổ Na không có dấu vết của cổ thần trên người, bà ta chắc chắn đã giấu cổ thần hoặc đưa cho người khác rồi.”
Trước khi tìm được cổ thần, không thể giết bà ta!
“A Ca, không phải huynh nói đã điều tra ra được năm đó A Cổ Na chạy theo nam nhân nào sao, là ai vậy?” Mắt Hương Na sáng lên.
Sở Nguyên Bạch nhẹ nhàng vỗ tay nàng ta, ánh mắt đầy bí ẩn và phức tạp: “Đúng vậy, đã điều tra ra rồi, nam nhân đó họ Tiêu.”
“Thật sao! Chúng ta mau đi tìm họ, đòi lại cổ thần của chúng ta!” Hương Na vô cùng phấn khích.
Chỉ cần có thể đòi lại cổ thần, vị trí của ca ca và nàng ta ở Bách Miêu sẽ là cao quý nhất rồi!
Sở Nguyên Bạch im lặng một lúc, rồi nở một nụ cười phức tạp khó đoán: “Nhưng nam nhân họ Tiêu đó đã chết cách đây hai mươi năm, hơn nữa cả gia tộc cũng đã bị người khác giết sạch.”
Hương Na sững sờ: “Cái… cái gì cơ…”
“Nghe nói cả nhà gã đàn ông bỏ trốn cùng A Cổ Na kia bị Hoàng đế bệ hạ giết sạch, ngay cả đứa trẻ sơ sinh cũng bị đá nẹt thành thịt vụn, xác chết bị chó tha đi, thật đáng thương”.
Sở Nguyên Bạch lười biếng nói.
Hương Na giật mình, vội vàng chắp tay: “Cầu Cổ Thần phù hộ, nhất định là bọn người xấu xa đó dụ dỗ Thánh nữ, trộm cắp Cổ Thần nên mới gặp phải báo ứng!”
Sở Nguyên Bạch mân mê chiếc nhẫn ngọc trên tay, ánh mắt lạnh nhạt: “Báo ứng? Có lẽ vậy, vị Hoàng đế bệ hạ của chúng ta quả thật rất tàn nhẫn.”
Lúc khai quốc Đại Minh có tới năm vị dị tính vương, nhưng trăm năm sau chỉ còn lại mỗi phủ Kinh Nam Sở gia của hắn ta là còn sống yên ổn.
Lão già phụ vương lúc đó cũng coi như sáng suốt đã chọn đứng về phía Hoàng đế hiện nay nên mới có thể bảo toàn được phủ Kinh Nam.
Hoàng đế hiện nay tuy đa nghi tàn nhẫn nhưng tạm thời vẫn chưa có ý định động đến phủ Kinh Nam.
Nhưng nhìn lão Hoàng đế thân thể ngày một yếu, e là không chống đỡ được bao lâu nữa, lão Hoàng đế vừa băng hà, tân đế sẽ lên ngôi.
Cho nên hiện tại đến lượt hắn ta, Sở Nguyên Bạch phải thay mặt phủ Kinh Nam để lựa chọn chỗ đứng.
Thái tử Thượng Quan Trụ do Hoàng hậu tiên hoàng sinh ra là người đầu tiên đưa ra nhành ô liu.
Còn Tần vương, Ngũ hoàng tử do Kế hậu sinh ra, xuất thân là tướng quân chinh chiến sa trường, chỗ dựa của hắn ta là những vị tướng quân trấn thủ biên cương Tây Bắc.
Ba tỉnh Tây Nam không chỉ giáp biển mà còn có rất nhiều núi, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, vật sản phong phú, trăm năm nay các tộc người thiểu số rất ít khi nổi loạn.
Cho dù có nổi loạn cũng rất khó trở thành quy mô lớn, về cơ bản không bao lâu đã bị phủ Kinh Nam của hắn và các vị Thổ ty hợp tác trấn áp.
Nhưng mà…
Tần vương và những người khác cũng không coi bọn họ ra gì.
Trước khi hắn ta đến đây, Thương Lan trong thư từng khen ngợi Thái tử khiêm tốn nhân hậu lại rất có trí tuệ, một khi kế vị, nhất định sẽ là một vị minh quân.
Nếu phủ Kinh Nam ủng hộ Thái tử đăng cơ, nhất định sẽ nhận được hồi báo hậu hĩnh, hơn nữa còn có thể bảo toàn bình an trăm năm.
Vị Thái tử gia này đầu óc linh hoạt, rất có tâm cơ, vì để chữa bệnh có thể cúi đầu hành lễ với một dị tính vương đến từ vùng đất Nam Man xa xôi hẻo lánh như hắn, có thể thấy là một người rất biết nhẫn nhịn.
Nhưng mà, vị Thái tử gia này không hề có chút liên quan nào đến hai chữ khiêm tốn nhân hậu, ngược lại là một kẻ tàn nhẫn lại còn so đo, rất giống với Minh đế bệ hạ hiện nay.
Loại người như vậy nếu làm Hoàng đế, chưa chắc đã là phúc khí của quốc gia và bá tánh.
Nhưng mà chuyện này thì có liên quan gì đến hắn ta?
Cho dù là Tần vương hay Thái tử kế vị, muốn động đến phủ Kinh Nam cũng không phải chuyện dễ dàng, bọn họ đều phải dựa vào phủ Kinh Nam và các vị Thổ ty Bách Miêu mới có thể khống chế được ba tỉnh Tây Nam.
Hắn ta có thể nể mặt Thương Lan, trong một số chuyện không động chạm đến lợi ích của mình thì sẽ giúp đỡ Thái tử một chút nhưng tuyệt đối sẽ không đứng về phe nào rõ ràng.
Còn lại thì cứ chờ xem sao đã, dù sao lão Hoàng đế cũng chưa chết!
Sở Nguyên Bạch nhắm mắt lại, lười biếng cười: “Được rồi, Hương Na, trời đã khuya rồi, muội nên về đi.”
Hương Na nhìn ca ca, do dự một chút, đỏ mặt nói: “Ca ca, ngày mai muội có thể đi thăm Thương Lan không, nghe nói hiện tại huynh ấy đang ở Đông xưởng?”
Sở Nguyên Bạch đột nhiên lạnh lùng ngẩng đầu: “Hương Na, muội đừng quên Thương Lan là người đàn ông đã có con rồi đấy!”
Hương Na bị ánh mắt sắc bén như dao của hắn dọa sợ, rụt rè nói: “Thương Lan đúng là có con, nhưng thê tử của huynh ấy hai tháng trước không phải đã bệnh chết rồi sao, muội chỉ muốn đến thăm hỏi an ủi Thương Lan ca ca một chút thôi, huynh ấy đã giúp chúng ta nhiều như vậy…”
Sở Nguyên Bạch thản nhiên nói: “Thương Lan là ân nhân của chúng ta không sai, nhưng hắn không phải là người đàn ông có thể phó thác chung thân. Hơn nữa, Hương Na, muội là muốn làm Thánh nữ!”
Hương Na bĩu môi không vui: “Đúng vậy, muội là muốn làm Thánh nữ, cho nên muội đương nhiên sẽ không gả cho huynh ấy, muội chỉ là thích huynh ấy, muốn ở bên cạnh huynh ấy, không cầu thiên trường địa cửu, chỉ là muốn… có một đoạn tình duyên nhỏ cũng không được sao?”
Nữ tử Miêu Cương phóng khoáng, huống chi Hương Na từ nhỏ đã được coi là người có khả năng kế thừa vị trí Thánh nữ Bách Miêu nhất.
Nàng ta từ nhỏ đã cho rằng bản thân sẽ không gả cho ai cho nên tư tưởng càng thêm phóng khoáng.
Sở Nguyên Bạch ánh mắt lạnh lẽo: “Hương Na, ca ca đã kế thừa phủ Kinh Nam. Ở ba tỉnh Tây Nam này, muội muốn người đàn ông như thế nào, ca ca đều có thể tìm đến cho muội.”
“Nhưng mà những tên quan lại người Hán ở kinh thành này bụng dạ đều chứa đầy tâm kế, muội căn bản không biết bọn họ sẽ lợi dụng muội như thế nào đâu!
“Thương Lan ca ca mới không lợi dụng muội, cho dù có lợi dụng muội cũng sẽ không hại muội, trước kia huynh ấy đã từng cứu muội!” Hương Na rất tự tin phản bác.
Nhìn thấy bộ dạng không khuất phục của muội muội, Sở Nguyên Bạch cười lạnh một tiếng.
“Muội vừa mới chế nhạo vị Thánh nữ tiền nhiệm A Cổ Na vì đàn ông mà mất não, phản bội Miêu Cương, hiện tại muội cũng không phải vì một người đàn ông mà cãi lời ca ca sao?”
Hương Na cứng họng, sau đó dậm chân: “Được rồi, muội nghe lời huynh là được chứ gì,”
Nói xong, nàng ta xoay người chạy đi.
Âm thanh leng keng của những món đồ trang sức bằng bạc vang lên theo từng bước chạy của nàng ta.
Sở Nguyên Bạch lạnh lùng phân phó thuộc hạ: “Canh chừng tiểu thư cho kỹ.”
“Rõ!” Các thị vệ áo lam đồng thanh hô.
……
Một ngày sau
Khung cảnh hùng vĩ của kinh thành đã hiện ra ở phía xa xa.
Thương Kiều đã thay một bộ quan phục thêu hình mãng xà ở trạm dịch, eo đeo đai ngọc, bên hông đeo tú xuân đao, dáng người cao ráo, khí chất cao quý phi phàm.
Trước khi xuống xe ngựa, hắn liếc nhìn Minh Lan Nhược đang thu dọn hòm thuốc đột nhiên đưa tay kéo nàng lại.
“Làm sao vậy?” Minh Lan Nhược tưởng hắn có chuyện gì, liền di chuyển đến bên cạnh hắn.
Hắn đột nhiên kéo nàng lại, giữ lấy gáy nàng, cúi đầu hôn mạnh lên môi nàng một cái rồi nói nhỏ: “Buổi tối ở trong phòng chờ bổn tọa, hửm?”
Minh Lan Nhược bị hắn hôn đến mức hai má đỏ bừng, sợ động tĩnh lớn bị người ngoài nghe thấy.
“Gần đây ngài tạm thời kiềm chế một chút, Tiểu Hi đã lâu không gặp ta, ta muốn ngủ cùng Tiểu Hi”. Nàng chống hai tay lên ngực hắn, thấp giọng nói.
Thương Kiều vuốt ve dấu vết ướt át trên môi nàng do chính mình hôn lên, nheo mắt cười nguy hiểm: “Nàng đùa ta sao?”
Ban đầu nàng sợ bị người ngoài nhìn ra điểm khác thường nên yêu cầu hắn kiềm chế, sau đó lại vì chuyện hôm đó mà giận dỗi không cho hắn tỏ ra quá mức thân mật.
Chờ đến khi sắp đến kinh thành hai người làm hòa, nàng lại nói khi nào đến kinh thành rồi hắn muốn làm gì cũng được.
Trừ lần đó hắn tức giận đè nàng lên cửa mà làm, những lúc khác hắn đều phải tự tán thưởng cho sự “ngoan ngoãn”, “nghe lời” của mình suốt quãng đường này.
Cả đời này chưa từng “ngoan ngoãn” như vậy, ừm, ngoại trừ lúc hóa thân thành Kiều Diễm.
Hiện tại, nàng đã về đến kinh thành, hắn còn không được lại gần nàng?
Minh Lan Nhược có chút bất đắc dĩ, khẽ hừ một tiếng: “Con còn nhỏ như vậy, mấy tháng không gặp ta, chàng còn muốn tranh với con trai mình, chàng còn ra thể thống gì nữa?”
Nàng thật sự không phải cố ý đùa giỡn hắn mà là dọc đường đi, Thượng Quan Hoành Nghiệp cứ bám riết lấy nàng giống như đã hạ quyết tâm quấn lấy nàng vậy.
Nếu nàng quá thân mật với vị Thương Kiều, lỡ như Thượng Quan Hoành Nghiệp nhìn ra thì phải làm sao, hắn ta cũng không phải kẻ ngốc?
Thương Kiều nghĩ đến đứa nhỏ vừa hung dữ vừa đáng yêu kia, trong lòng bỗng mềm nhũn nhưng vẫn khẽ hừ một tiếng, nắm lấy tay nàng: “Dù sao thì nàng cũng phải cho ta một lời hứa hẹn, cũng chỉ có nàng mới dám lơ là ta như vậy.”
Minh Lan Nhược còn chưa kịp lên tiếng, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài truyền đến giọng nói của Thượng Quan Hoành Nghiệp: “Lan Nhược, người đến đón chúng ta vào thành đã đến rồi, đến đây với ta, bổn vương đưa nàng vào cung bái kiến phụ hoàng!”
Minh Lan Nhược giật mình, đưa tay đẩy Thương Kiều ra, lại thấy Thương Kiều không chịu buông tay, thậm chí còn nhướng mày cười đầy ác ý, ôm nàng chặt hơn một chút.
Minh Lan Nhược: “…”
Nàng bất đắc dĩ vỗ nhẹ vào eo hắn, hạ giọng: “Mấy ngày nữa trong phủ có tiệc gia yến, lúc đó chàng đến đi.”
Thương Kiều lúc này mới chậm rãi buông tay, thậm chí còn nhướng mày cười, khóe mắt toát lên vẻ phong lưu: “Tuân lệnh, vậy ta xin phép hồi cung trước, Nàng tuyệt đối đừng quên lời đã nói hôm nay.”
Nói xong, hắn mới vén rèm xe lên trước, vịn tay Tiểu Tề Tử xuống xe.
Minh Lan Nhược xoa xoa mi tâm, người này thật sự là… gian xảo vô cùng.
Hơn nữa… còn rất phóng đãng.
Khụ khụ…
……
Thương Kiều vừa xuống xe ngựa, Thượng Quan Hoành Nghiệp nhìn thấy hắn liền lập tức lui về sau một bước, qua loa chắp tay: “Tham kiến Thiên Tuế gia, sao ngài lại từ xe ngựa của Lan Nhược xuống vậy?”
Cho dù người này là thái giám cũng không khỏi khiến hắn ta cảm thấy khó chịu.
Tối hôm đó trên đường đi, hắn ta bưng một ít rượu và thức ăn, muốn nhân cơ hội tiếp cận Minh Lan Nhược xem có thể thuyết phục nàng làm phu thê chân chính hay không.
Hắn ta thật sự đã phải lòng nàng, muốn làm phu thê với nàng.
Kết quả Minh Lan Nhược không cho hắn ta vào cửa, nàng nói là thân thể còn khó chịu, trong giọng nói tràn đầy ẩn nhẫn và khó chịu bảo hắn ta cút đi, nhưng hắn ta lại mơ hồ nghe thấy tiếng cười lạnh của Thương Kiều?
Hắn ta muốn nói rất nhiều điều nhưng đều phải nuốt ngược vào trong.
Hắn ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nghĩ kỹ lại, chẳng lẽ là tên thái giám Thương Kiều kia ở trong đó làm gì Minh Lan Nhược?