“Trịnh tiên sinh hiện tại chỉ có mỗi một mình Trịnh Dịch là con trai, việc hợp tác giữa tôi và Trịnh gia vốn dựa trên tiền đề chủ quyền Hoa Quốc vẫn còn nằm trong tay Trịnh gia. Trịnh tiên sinh nghĩ xem, sự hợp tác của chúng ta có thể kéo dài được bao lâu?”

“Trịnh tiên sinh là người thông minh, vậy mà lại cố tình bắt nạt người lương thiện, còn nói không phải là ăn trông nồi ngồi trông hướng sao?”

Lâm Cửu cũng chẳng buồn đi nữa, đặt mông ngồi phịch xuống ghế. Lục Thế Quân vẫn đứng sau lưng Lâm Cửu, đóng vai một ông bố bỉm sữa toàn thời gian. Lồng linh lực mà Lâm Cửu tạo ra cho Trịnh Dịch chỉ có thể phong tỏa tiếng gào thét của đứa trẻ này bên trong, còn bản thân Trịnh Dịch vẫn có thể nghe thấy âm thanh bên ngoài.

Nghe Lâm Cửu nói xong, đứa trẻ bướng bỉnh này cũng trở nên ngoan ngoãn.

“Thứ nhất, đối với thủy triều xác sống tại tất cả các khu an toàn, tôi đều có thể góp sức, nhưng bản thân tôi không nhất định phải có mặt. Tiềm Sơn Tông có nhiều đệ tử xuất sắc như vậy, hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu của Trịnh tiên sinh.”

“Thứ hai, những nhiệm vụ trọng đại tôi có thể đích thân thực hiện, nhưng chỉ có ba cơ hội.”

“Không có thứ ba, thu nhận ai, cần ai là quyền tự do của tôi.”

Trịnh Vĩnh Ngôn lặng lẽ liếc nhìn Lục Thế Quân, kết quả chỉ nhận lại một cái lườm nguýt từ phía đối phương. Những điều kiện sau khi Lâm Cửu sửa đổi đã cho thấy sự nhượng bộ rất lớn. Nếu còn tranh cãi tiếp, Lâm Cửu vẫn cứ có thể mở tông lập phái, vẫn cứ có thể để Tiềm Sơn Tông cắm rễ tại Vương Mẫu Sơn. Đến lúc đó, tổng khu an toàn không vớt vát được gì mới là sự sụp đổ thực sự.

“Được, tôi đồng ý.”

“Khoan đã, hai điều này là điều kiện tôi đồng ý với ông, tôi cũng có điều kiện của mình.”

“Nửa năm qua tôi đã đi làm những gì, chắc hẳn Trịnh tiên sinh cũng đã nghe phong phanh rồi nhỉ? Tôi nói thật với ông,” Lâm Cửu mở lòng bàn tay ra, một viên linh thạch màu xanh biếc to bằng đồng xu một tệ xuất hiện trong lòng bàn tay cô, ánh sáng xanh dìu dịu làm tôn lên lòng bàn tay trắng nõn như ngọc của Lâm Cửu, “Thứ này gọi là linh thạch, chỉ có ích đối với tu sĩ.”

“Điều kiện của tôi là, trong thời gian ông tại vị, phải cung cấp cho tôi tin tức về thứ này.”

“Lời này của Lâm tông chủ tôi không hiểu lắm. Nếu thật sự như cô nói, thứ này có ích với tu sĩ, vậy tại sao tôi không thể tìm các tu sĩ khác để hợp tác?”

“Nếu Trịnh tiên sinh có thể hợp tác với các môn phái tu sĩ có nền tảng sâu dày hơn, liệu còn ngồi đây với tôi sao?”

Nam Hoa và tổng khu an toàn bị Thiệu Dương làm cho thiệt hại còn ít sao? Những cú vấp từ các tu sĩ có tên tuổi kia vẫn chưa đủ thấm hay sao?

Trịnh Vĩnh Ngôn cứng đờ người, cuộc đàm phán đến nước này đã không còn đường lui.

Lâm Cửu đang ngồi trước mặt ông ta lúc này là một tông chủ thực thụ, là một cường giả bằng xương bằng thịt, chứ không còn là kẻ nhát gan dễ dàng bị vài kẻ cặn bã khống chế, mặc sức nhào nặn như mấy năm về trước!

“Bây giờ tôi lại rất tò mò, rốt cuộc Trịnh tiên sinh đã tìm hiểu về tôi từ đâu vậy?”

“Nhưng những điều này không quan trọng. Dù thế nào đi nữa, vẫn hy vọng Trịnh tiên sinh hiểu rõ tình trạng hiện tại, là ông đang cầu cạnh tôi.”

“Dù là đại diện cho Trịnh gia hay đại diện cho quốc gia, thì trước mặt ông lúc này là một thực thể khổng lồ mà ông không thể tưởng tượng nổi. Cho dù ông hiểu tôi bao nhiêu, ôm ấp đại nghĩa thế nào, cũng không thể thay đổi được sự thật về khoảng cách thực lực.”

“Xin hãy cân nhắc kỹ, cáo từ.”

Lâm Cửu chắp tay, chẳng thèm để ý đến sắc mặt khó coi của Trịnh Vĩnh Ngôn, đứng dậy rời đi.

Vốn dĩ cuộc gặp gỡ này, gọi là đàm phán đã có phần khiên cưỡng—Trịnh gia không có nhiều quân bài để trao đổi với cô. Nếu ngay từ đầu họ hạ thấp tư thế, biết tự lượng sức mình, thì Lâm Cửu cũng đã không ép người quá đáng như vậy.

Đứng trên lập trường đạo đức để ra điều kiện với cô, Lâm Cửu tuyệt đối sẽ không chấp nhận.

Điều kiện của cô, Trịnh gia chỉ có thể đồng ý, nếu không thì cứ việc sụp đổ, mạnh ai nấy làm, ai cũng đừng hòng chiếm lợi của ai.

Rời khỏi phòng họp, đi dọc theo hành lang ngoằn ngoèo của khách sạn, bước chân trên tấm thảm dày không hề phát ra một tiếng động nào.

Đột nhiên, Lâm Cửu khựng lại, nhìn về căn phòng bên tay trái mình, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt lại.

Cô cứ ngỡ Trịnh gia đã dọn dẹp sạch sẽ tầng cao nhất, dù sao cuộc gặp này cũng rất riêng tư. Từ lúc lên đến tầng thượng thấy cận vệ của Trịnh Vĩnh Ngôn, Lâm Cửu đã thu hồi thần thức lại.

Thành ra trong suốt quá trình, cô không hề phát hiện ra trong hàng trăm căn phòng trên tầng thượng lại còn có người khác.

Lâm Cửu nén giận, đạp tung cửa phòng. Bên trong là bố cục tương tự phòng họp lúc nãy, nhưng tình cảnh lại hoàn toàn khác biệt.

Một người đàn ông trung niên mặc đồ cũ kỹ, tiều tụy đang ngồi bên bàn họp, đôi mắt vô hồn, bọng mắt và nếp nhăn lộ rõ, ngay cả mái tóc cũng lộ ra vẻ già nua màu xám đen, ngẩn ngơ nhìn cái bàn trống trơn trước mặt.

Lâm Cửu đạp cửa xông vào cũng không thể cắt đứt hoàn toàn sự thẫn thờ của đối phương. Ngược lại, vài vệ sĩ ở các góc phòng nhanh chóng tập hợp lại, khoảnh khắc nhìn thấy Lâm Cửu, vẻ mặt họ vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

“Đã lâu không gặp, Lý tổng.”

Người đang ngồi trên ghế thẫn thờ mất hồn kia không phải ai khác, chính là cấp trên trực tiếp của Lâm Cửu thời còn làm việc ở thành phố B trước tận thế, Lý Triều Dương.

Không biết Trịnh Vĩnh Ngôn đã lôi ông ta từ đâu ra. Nhìn vẻ ngoài thì thấy dù Lý Triều Dương vẫn sống sót qua tận thế, nhưng ông ta không thức tỉnh dị năng, chỉ là một người bình thường.

“A Cửu, em quen ông ta sao?”

Lục Thế Quân đổi tay bế đứa nhỏ, có thể thấy Lâm Cửu thực sự đã nổi giận, khó tránh khỏi việc anh nảy sinh chút tò mò về người trong phòng.

“Tiểu Lâm, thực sự là cô sao?”

Lý Triều Dương nghe thấy giọng Lâm Cửu mới phản ứng lại, quay đầu nhìn khuôn mặt Lâm Cửu, trong mắt tràn đầy vẻ xa lạ.

“Là tôi, nhưng tin tức ông cung cấp có lẽ không có ý nghĩa gì nhiều đối với Trịnh tiên sinh. Phá hỏng chuyện tốt của ông, xin lỗi nhé.”

“Cảm ơn ông vì sự giúp đỡ lúc trước, bây giờ chúng ta huề nhau rồi.”

“Tiểu Lâm, Tiểu Lâm, cô nghe tôi nói đã, Tiểu Lâm!”

Lâm Cửu vừa dứt lời, Lý Triều Dương như bị điện giật, cả người bật dậy khỏi ghế, lao ra cửa định đuổi theo Lâm Cửu. Những tên vệ sĩ kia sao có thể để ông ta toại nguyện? Chưa đi được hai bước, Lý Triều Dương đã bị ấn mạnh xuống đất, chỉ có thể trơ mắt nhìn vạt váy có họa tiết vân mây của Lâm Cửu nhẹ nhàng lay động, biến mất ở góc hành lang.

Khoảnh khắc Lâm Cửu bước ra khỏi tầng thượng, trong phòng họp, màn chắn linh lực quanh người Trịnh Dịch lập tức tan biến.

“Cha, những gì cô ấy vừa nói, đều là thật sao?”

Trịnh Vĩnh Ngôn nhíu mày thành một nút thắt, nhìn đôi mắt trong veo của con trai mình, thở dài một tiếng thật dài. Tấm lưng và bờ vai thẳng tắp như thể mất đi lực đỡ, rũ xuống một cách lỏng lẻo, ông không nói gì cả, trong phòng họp bao trùm một bầu không khí im lặng đến rợn người.

“Con trai, con không phải là công cụ, nhưng con cũng không thích hợp ngồi vào vị trí của ta. Ta còn tại vị thì Trịnh gia mới có địa vị… Nhưng nếu ta xuống đài thì sao?”

“Ta cũng không muốn dùng lý do ‘tất cả đều vì tốt cho con’ để ràng buộc con, Tiểu Dịch, con hãy tự mình suy nghĩ thật kỹ đi.”

Lâm Cửu trở về cứ điểm, không nói hai lời, ôm thẳng Đoàn Tử về phòng, tiện tay bố trí cấm chế, bóng dáng biến mất trong căn phòng.

Tiểu Tiên Nguyên vẫn như mọi khi, Lâm Cửu tùy tiện dùng thuật tẩy trần cho mình và Đoàn Tử, rồi ôm Đoàn Tử vào chiếc giường lớn trong phòng ngủ được cải tạo từ container. Mặc kệ ông ta có đồng ý hay không, mặc kệ những mối quan hệ lợi hại gì, ai cũng không thể ngăn cản cô ôm con trai đi ngủ!

Lúc này đang là đêm khuya, Lâm Cửu ôm thân hình nhỏ nhắn thơm tho mềm mại của Đoàn Tử, ngủ một mạch đến tận chiều tối ngày hôm sau.

Tại tầng một khu nhà dân trong cứ điểm, ở chỗ ở của Phùng lão tiên sinh, trên chiếc ghế sofa êm ái, Trịnh Dịch ngồi không yên như thể dưới mông có chông, cứ vặn vẹo xoay trái xoay phải. Trà đã uống ba lượt, nhà vệ sinh cũng chạy không biết bao nhiêu lần, từ sáng đến giờ đứa trẻ đáng thương này chưa ăn lấy một miếng cơm.

Bên cạnh Trịnh Dịch chỉ có một người thân tín của Trịnh Vĩnh Ngôn. Trong cứ điểm, mọi người ai làm việc nấy, Phùng lão tiên sinh đưa Tiểu Lục đi học và làm việc tại Viện Khoa học, Lan lão thái thái tranh thủ lúc Lâm Tiểu Uyển rảnh rỗi để tận tình chỉ dẫn kỹ thuật thêu thùa cho cô bé. Đối diện Trịnh Dịch chỉ có Chu Mộ Hải, kẻ trước mặt người ngoài luôn giữ vững phong thái “mặt liệt” chân truyền của Lâm Cửu.

Chu Mộ Hải mặc bộ đồ thể thao bình thường, mái tóc dài vừa phải được buộc tùy ý, trên khuôn mặt thanh tú tuấn tú, đôi mắt lạnh lùng đến rợn người.

“Sư phụ có việc, muốn đợi thì đợi, không muốn đợi thì cút.”

“Cô…!”

Trịnh Dịch từ nhỏ đến lớn chưa từng nghe những lời khiếm nhã như vậy. Tính cách cậu ta vốn không trầm ổn bằng Chu Mộ Hải, chỉ với một câu nói đơn giản như vậy thôi cũng đủ khiến cậu ta nổi cáu không biết bao nhiêu lần.

Nghĩ đến lời dặn dò của Trịnh Vĩnh Ngôn, cậu ta cố ép mình ngồi trên ghế. Cậu ta không tin, cái vị Lâm tông chủ kia có thể biến mất cả đời được?!