Lâm Cửu vạch ra lộ trình là đi thẳng xuyên qua khu vực nội thành sầm uất của thành phố B, tiện đường thu gom những cuốn sách mà cô vẫn luôn để tâm trong thành phố.
Lâm Cửu, Đoàn Tử, Lục Thế Nhất và Lục Thế Quân ngồi trên chiếc xe dẫn đầu. Theo sau là Mạc Trạch Viễn, Lâm Tiểu Uyển, Khang Khang và Chu Mộ Hải. Mộc Sâm cùng Lục Thế Tương trấn giữ trên chiếc xe tải quân sự phía sau. Mỗi xe đều được trang bị hai đến ba chiếc bộ đàm để giữ liên lạc mọi lúc mọi nơi.
Đại Bạch và Tiểu Bạch cũng được mang theo. Thể hình của hai con vật này ngày một lớn, thêm vào đó chúng đã học được cách bay lượn nên không còn sợ hãi cái lạnh. Ngoài những lúc mệt mỏi nằm "nghỉ chân" trên xe tải quân sự, thời gian còn lại chúng đều tự do chạy nhảy theo đoàn xe.
Lục Thế Nhất đổi ca lái xe, Lục Thế Quân nghiên cứu bản đồ thành phố B trước thời kỳ mạt thế, đánh dấu vị trí các hiệu sách theo yêu cầu của Lâm Cửu.
Nhiệt độ giảm xuống dưới âm hai mươi độ. Ngoại trừ Lâm Cửu cùng Đoàn Tử và Chu Mộ Hải đã đạt tới tu vi Khai Quang kỳ vẫn mặc đồ thể thao nhẹ nhàng, tất cả mọi người đều phải khoác lên mình những chiếc áo phao dày cộm, gây ra không ít bất tiện trong việc di chuyển. May thay, trong không gian của Lâm Cửu không thiếu xăng dầu, xe vẫn có thể mở hệ thống sưởi.
Lục Thế Nhất chế một chiếc lò sưởi đặt trên xe tải quân sự, thậm chí còn lắp cả ống khói để mọi người sưởi ấm.
"Thật sự là đâu đâu cũng thấy tuyết..."
Lục Thế Nhất vừa lái xe vừa nhìn ra khung cảnh trắng xóa bên ngoài. Chẳng bao lâu sau, mắt anh đã không chịu nổi, vội vàng lấy kính bảo hộ đeo vào. Kể từ khi mùa tuyết bắt đầu, những bông tuyết không ngừng rơi xuống từ bầu trời. Toàn bộ thành phố B bị bao phủ trong một màu trắng chói mắt, mọi kiến trúc đều bị băng tuyết chôn vùi, trông chẳng khác nào một thành phố băng giá thực thụ.
Những biển báo kiến trúc nổi bật đều bị tuyết dày che khuất, ngay cả việc phân biệt phương hướng cũng trở nên khó khăn. May mắn là Lục Thế Nhất lớn lên ở thành phố B, bạn bè xã giao vô số, lúc nhàn rỗi thường hay đi lang thang khắp nơi. Xét về phương diện này, anh ngược lại là người hiểu rõ giao thông thành phố B nhất trong cả đội.
Lục Thế Quân đặt bản đồ trước mặt Lục Thế Nhất.
"Rẽ phải ở ngã tư phía trước, có một hiệu sách lớn."
"Được."
Với tốc độ này, bao giờ mới tới thành phố Z?
Lâm Cửu mở cửa sổ xe, đưa tay ra ngoài, linh lực tụ lại trong lòng bàn tay rồi đột ngột bung tỏa, trực tiếp quét sạch lớp tuyết dày đến đầu gối trên đường. Đoàn xe lúc này mới có thể tăng tốc, nhanh chóng tiến về phía hiệu sách.
Trong mùa tuyết rất khó bắt gặp bóng dáng tang thi. Suy cho cùng, tang thi không phải là sinh vật sống, nhiệt độ quá thấp sẽ khiến chúng bị đóng băng ngay trên nền tuyết, cũng đỡ được không ít phiền phức. Tuy nhiên, tình trạng này không phải là tuyệt đối. Thời tiết cực hàn khắc nghiệt chỉ hạn chế một phần đối với tang thi cấp 3 trở xuống.
Tang thi biến dị cấp 3 trở xuống chỉ hành động theo bản năng khao khát máu thịt tươi sống, ngoài các dị năng giả có năng lượng dồi dào, chúng cũng tấn công cả người bình thường mà không phân biệt. Cấp 4 giống như một cột mốc phân chia cấp bậc của tang thi. Những con tang thi trên cấp 4, giống như con mà Lâm Cửu từng gặp trong đoàn xe ba năm trước, đã thức tỉnh ý thức "săn mồi".
Nói cách khác, chúng đã học được cách sử dụng chiến lược, phục hồi một chút ý thức thiên về động vật, học cách che giấu bản thân để trở nên xảo quyệt hơn.
Tang thi cấp bậc này không chỉ săn mồi dị năng giả là con người, mà còn có hứng thú mãnh liệt với động vật tang thi, động thực vật biến dị và cả đồng loại cùng cấp. Thông thường, tang thi từ cấp 4 trở lên sẽ thức tỉnh ý thức lãnh thổ. Nếu trong cùng một vùng lãnh thổ xuất hiện hai con cấp 4, chúng sẽ săn giết lẫn nhau.
Hiện tại tang thi cấp 4 không thường xuyên xuất hiện trong tầm mắt con người, tư liệu nghiên cứu của Viện Khoa học còn hạn chế, phần lớn đặc tính vẫn nằm trong tay Lâm Cửu.
Lâm Cửu đang nhẩm tính lại những thông tin mình giữ lại từ kiếp trước thì Đại Bạch đột nhiên ngã nhào trên đường phía trước, hất tung cả bầu trời bông tuyết.
Ừm, đợi sau khi nhiệm vụ lần này kết thúc, cũng nên đi kiểm tra cấp bậc dị thú của hai con này thôi.
Để tiết kiệm thời gian trên đường, Lâm Cửu tự mình xuống xe, bước vào hiệu sách, trực tiếp phóng thần thức ra. Những cuốn sách trên mấy kệ gần cửa từ lâu đã hỏng nát, giá trị sưu tầm còn lại chẳng được bao nhiêu.
Lâm Cửu thở dài, thu gom tất cả những cuốn sách chưa bị hư hại hoặc mức độ hư hại không ảnh hưởng đến việc đọc, rồi ném tất cả vào không gian trong hạt châu. Cô lại ghé qua kho chứa đồ được bảo quản tương đối tốt một lượt, sau đó tranh thủ thời gian lên xe, nhắm mắt dưỡng thần.
Dùng thần thức phân loại sơ bộ số lượng sách khổng lồ trong không gian hạt châu, sau đó đoàn xe tiếp tục hướng tới hiệu sách tiếp theo. Suốt dọc đường, Lâm Cửu và Đoàn Tử trực tiếp dùng linh lực quét sạch tuyết trên đường để xe cộ thuận tiện di chuyển.
Cho đến ngày thứ ba, Lâm Cửu đã "càn quét" sạch sẽ các hiệu sách lớn nhỏ ở thành phố B. Lúc này cô mới hài lòng, đoàn xe nhỏ rời khỏi nội thành phố B, bắt đầu hành trình đi về phía Nam.
Sau khi ra khỏi nội thành, tình hình đường sá không còn phức tạp như vậy nữa. Thường thì chỉ cần một lần ra tay, Lâm Cửu có thể dọn sạch quãng đường hơn một giờ lái xe. Lục Thế Nhất và Lục Thế Quân thay phiên nhau lái, một người cầm lái thì người kia tranh thủ thời gian trên xe tiếp tục thử dẫn khí nhập thể.
May mắn là trước khi xuất phát, Lục Thế Quân đã lấy được bản đồ vệ tinh mới nhất từ phía Viện Khoa học. Dựa theo bản đồ mới nhất, họ chỉ chọn những đoạn đường còn nguyên vẹn, tránh được phần lớn những đoạn đã bị phá hủy, hiệu suất được cải thiện đáng kể.
Đoàn xe sẽ tìm địa điểm có thể dừng chân và nghỉ ngơi trước khi màn đêm buông xuống, tiện thể chuẩn bị sẵn thức ăn cho cả ngày. Để phòng ngừa xe bị chết máy giữa đường hoặc xảy ra sự cố không thể sửa chữa, nếu trên đường nhìn thấy xe cộ còn tương đối nguyên vẹn, những kỹ thuật viên am hiểu sửa chữa xe trong đội sẽ chủ động xuống xe tìm kiếm linh kiện có thể sử dụng.
Mọi việc vụn vặt đều được Lục Thế Quân sắp xếp vô cùng chu đáo, Lâm Cửu làm một chưởng quầy "phó mặc" ngày càng thuận tay.
Người nhàn rỗi nhất trong cả đoàn xe, ngoại trừ Lâm Cửu ra thì chính là Lâm Diệp.
Với tư cách là nguồn cung cấp thông tin quan trọng, Lâm Diệp thực ra rất mơ hồ về nhiệm vụ lần này. Sau khi tìm thấy Lâm Cửu, anh ta đã trở lại trạng thái cuộc sống ban đầu của mình, không ngờ chưa được mấy ngày, trạng thái sống này đã hoàn toàn bị phá vỡ.
Rốt cuộc Lâm Cửu muốn làm gì?
Những ngày này, Lâm Diệp ăn ở cùng các chiến sĩ dưới trướng Lục Thế Quân, nhưng anh ta cũng nhạy bén nhận ra những chiến sĩ khác không hề thân thiết với mình, cũng không có ý định trò chuyện, cứ thế bỏ mặc anh ta.
Lâm Diệp chỉ biết chuyến đi này là dưới sự dẫn dắt của Lâm Cửu và Lục Thượng tướng để tiến về thành phố Z, còn nội dung nhiệm vụ cụ thể thì hoàn toàn không hay biết.
Bình thường trong đoàn xe cũng không cần anh ta làm gì cả, dù là xuống xe tìm kiếm vật tư hay chuẩn bị thức ăn, anh ta đều không cần nhúng tay vào. Nhưng cảm giác hoàn toàn bị gạt ra ngoài này chẳng hề dễ chịu chút nào, ngược lại giống như đang bị giám sát đặc biệt thì đúng hơn.
Lâm Diệp thở dài, quấn chặt thêm lớp áo dày trên người.
Anh ta không biết Lâm Cửu định làm gì, cũng chẳng có sự tò mò mãnh liệt đến mức đi thám thính. Ba năm lăn lộn trong mạt thế đã biến "đóa hoa yếu ớt" lớn lên trong nhà kính như anh ta thành một loài cỏ dại có sức sống vô cùng bền bỉ.
Sao cũng được, dù Lâm Cửu có giết anh ta thì cũng là số mệnh của anh ta. Dù sao bây giờ anh ta cũng chỉ có một thân một mình, trong đội cũng chẳng có gì vướng bận, tất cả những điều này đều là anh ta nợ Lâm Cửu.
Kết quả của việc có nhiều thời gian rảnh rỗi mà không phải lo ăn lo mặc chính là những hồi ức cũ cứ lặp đi lặp lại trong lòng Lâm Diệp. Từ khi biết chuyện cho đến trước mạt thế, những trải nghiệm đó cứ như được ai đó tô màu, tươi mới như vừa mới hôm qua.
Lâm Diệp tự hỏi lòng mình, dù sao anh ta cũng đã học đại học, tuy không phải trường danh tiếng gì nhưng cũng đọc không ít sách, hiểu không ít chuyện. Hơn nữa, những đối xử bất công mà Lâm Cửu phải chịu ở nhà đâu phải ngày một ngày hai, trước đây anh ta thực sự không hiểu sao?
Lâm Diệp không phải chưa từng tiếp xúc với các cô gái khác. Ngược lại, vì vẻ ngoài của mình, Lâm Diệp luôn là đối tượng theo đuổi của các cô gái trong trường. Anh ta đã gặp rất nhiều cô gái lớn lên trong sự nuông chiều bảo bọc của cha mẹ, những cô gái mà sự tự tin tỏa ra từ từng sợi tóc, rực rỡ đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Anh ta không phải là không hiểu gì, không biết gì.
Mà là anh ta đã chấp nhận những lợi ích mà sự đối xử bất công đối với Lâm Cửu mang lại cho mình, rồi mặc nhiên và lờ đi hành vi đó, ngày một cảm thấy an tâm và hợp lý hơn mà thôi.
Dù sao cũng là do bố mẹ đứng ra, dù sao anh ta cũng không trực tiếp nhúng tay, dù sao thì...
Với những lý do kiểu như vậy, mỗi khi Lâm Diệp nhớ lại, anh ta đều thấy được sự đê tiện và lạnh lùng trong sâu thẳm nội tâm mình. Đặc biệt là sau khi trải qua những nhân tình thế thái tàn nhẫn hơn trong mạt thế, những nỗi dằn vặt này chưa ngày nào không tra tấn anh ta.
Nếu anh ta thực sự chỉ là một kẻ khốn nạn thuần túy, một người không có lòng trắc ẩn thì tốt biết mấy.
Cảm giác tội lỗi phản tỉnh sau khi mọi chuyện đã rồi, gần như có thể đè ép con người đến mức suy sụp.
Và anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn tâm thế chuộc tội. Bất kể lần này Lâm Cửu muốn làm gì, anh ta đều không có ý định phản kháng, càng không có mặt mũi nào đòi hỏi sự tha thứ của Lâm Cửu.
Anh ta chẳng còn gì cả, chỉ còn lại cái mạng này mà thôi.
Trong lòng Lâm Diệp nghĩ gì, không nằm trong phạm vi quan tâm của Lâm Cửu. Kể từ ngày rời khỏi tiểu sơn trang, ba người nhà họ Lâm đã không còn bất kỳ quan hệ nào với cô nữa, điểm này Lâm Cửu hiểu rất rõ ràng trong lòng.