Lâm Cửu kiểm tra lại một lượt, xác định mọi thứ đã chuẩn bị đầy đủ không sót chi tiết nào, lúc này mới phóng ra Huyền Hỏa. Sau khi điều chỉnh nhiệt độ ngọn lửa, Lâm Cửu trực tiếp ném tinh thép vào trong, dùng linh lực hóa thành búa, không ngừng nện xuống.
Trong luyện kim truyền thống, việc nung nóng kim loại trong lửa rồi rèn đập liên tục là để tạp chất carbon trong kim loại cháy hết, từ đó nâng cao tính chất của vật liệu. Thế nhưng, kỹ thuật luyện khí lại dựa hoàn toàn vào linh lực hoặc ma nguyên. Trong lúc loại bỏ tạp chất, mỗi một nhát búa đều cần phải cố gắng rót linh lực vào bên trong kim loại.
Chỉ riêng việc rèn đập này, những tiểu học đồ bình thường cũng phải luyện tập mười mấy năm trời. May thay, Lâm Cửu không gặp phải phiền toái này. Dù sao cô cũng có nền tảng vững chắc từ việc vận dụng linh lực tinh tế qua luyện dược, phù chú và trận pháp. Lâm Cửu vượt qua bước rèn đập đầu tiên một cách suôn sẻ. Nhờ nhiệt độ và độ tinh khiết của Huyền Hỏa vốn đã xuất sắc, cô nhanh chóng có được vật liệu mình cần, dần dần tạo hình thành hai thân bút mảnh mai, dài bằng lòng bàn tay và to bằng ngón út.
Tiếp đó là rèn đập các vật liệu khác, chính là lông do Đại Bạch và Nhị Bạch hiến tặng. Việc tôi luyện lông cũng phải thực hiện trong lửa. Lâm Cửu chia lông thành hàng chục phần, dùng linh lực chải chuốt từng phần cho suôn mượt, sắp xếp thành từng chùm nhỏ làm đầu bút, rồi bắt đầu lần lượt đưa qua Huyền Hỏa.
Mười phần lông trong nháy mắt hóa thành làn khói xanh.
Lâm Cửu nhìn thân bút, bước ra khỏi phòng, dùng thần thức truyền âm gọi Đại Bạch và Nhị Bạch quay lại. Hai con thú đi theo lối cửa sát đất cẩn thận bước vào nhà, rồi bị Lâm Cửu trực tiếp đưa vào Tiểu Tiên Nguyên để đảm bảo luôn có nguồn lông bất tận để sử dụng.
Trong lúc Lâm Cửu nghiên cứu luyện khí thuật, Lục Thế Quân đang ở nhà tổ, đối diện với Lục lão gia tử, ruột gan cồn cào không yên.
Để Đoàn Tử được chơi đùa vui vẻ, Lục lão gia tử đặc biệt dặn dò phó quan dựng một chiếc xích đu chắc chắn trong sân. Hai cha con đến nhà tổ vào buổi chiều, Lục lão gia tử vừa nhìn thấy khuôn mặt trắng trẻo như tiên đồng của Đoàn Tử, dù trên mặt thằng bé vẫn giữ vẻ lạnh lùng, ông vẫn không nhịn được mà vui vẻ ra mặt.
Sự thay đổi của Lục lão gia tử thực sự khiến Lục Thế Quân ngạc nhiên. Kể từ sau đợt triều xác lần trước, Hứa gia đã xong đời, những gia tộc từng rục rịch ý đồ trong tổng khu an toàn bỗng chốc trở nên im hơi lặng tiếng, ngày ngày nơm nớp lo sợ mình sẽ là kẻ tiếp theo bị đưa lên lò lửa thiêu đốt.
Kể từ đó, Lục lão gia tử cũng an tâm dưỡng lão, không gặp người ngoài, hoàn toàn buông bỏ quyền lực, ngoan ngoãn ở nhà. Khi rảnh rỗi, ông lại sai người đi tìm kiếm đồ chơi cho trẻ con. Vị đại tướng quân uy phong lẫm liệt, lập nhiều chiến công hiển hách bỗng chốc trở thành ông lão ở nhà, Lục Thế Quân suýt chút nữa không phản ứng kịp.
Hai ông cháu ngồi trong phòng khách, nhìn nhau ngơ ngác. Lục lão gia tử nhìn chằm chằm Lục Thế Quân hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi một câu từ tận đáy lòng:
"Lão Nhị à, con thực sự ở rể nhà họ Lâm rồi sao?"
Chiếc cốc trong tay Lục Thế Quân tuột khỏi tay, cả trà nóng lẫn cốc rơi xuống đất, phát ra tiếng vỡ tan tành.
Việc này bảo anh giải thích thế nào đây? Trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng, im phăng phắc. Lần này bầu không khí không còn căng thẳng như trước mà mang theo một chút ngượng ngùng đầy mập mờ.
Phó quan nhanh tay thu dọn mảnh vỡ, lấy cho Lục Thế Quân một chiếc cốc mới, rồi dưới ánh mắt dò xét của anh, hắn nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Về đến phòng mình, hắn vội vàng khóa chặt những cuốn sách như "Nhiều năm làm dâu khổ tận cam lai" đang chiếm hết đầu giường vào trong tủ, giấu kín công danh.
Đáng thương cho lão gia tử cả đời lăn lộn giữa đám đàn ông, nhà họ Lục nhân khẩu đơn giản, phụ nữ lại ít, dưới gối ông chỉ có một người con trai. Nếu không phải do phó quan cố tình nhồi nhét, lão gia tử chắc chắn chưa từng tiếp xúc với những chuyện "hậu viện" đặc sắc đến thế!
Trong mắt Lục lão gia tử, Lâm Cửu hiện tại hoàn toàn trở thành "nhà vợ" đầy quyền uy của Lục Thế Quân. Ông cũng chẳng có việc gì làm, mỗi ngày ngoài ăn uống, đi dạo, đọc sách thì chỉ lo lắng cho tương lai của mấy đứa cháu.
Chuyện chung thân đại sự của đứa cháu lớn không cần ông lo, đứa cháu nhỏ gần đây cũng tiến bộ. Thế mà giờ đây, cả ba đứa cháu đều đang làm việc cho nhà vợ của đứa cháu thứ hai, đây chẳng phải là dựa vào người ta mà sống sao?
Lục Thế Quân hiện tại ngay cả thực quyền cũng không còn, Lục lão gia tử với tư cách là người nhà đằng vợ ngày nào cũng lo lắng không yên, thậm chí còn nghĩ ra cái ý tưởng tồi tệ là tích góp tiền phòng thân cho cháu. Phó quan mấy ngày nay cũng chẳng có việc gì khác, mỗi ngày đều lấy chuyện này ra trêu chọc lão gia tử, khổ nỗi lão gia tử cứ như bị thoái hóa trí tuệ, lần nào cũng mắc mưu.
"Ông nội, không phải như ông nghĩ đâu..."
Lục Thế Quân chỉ cảm thấy huyệt thái dương giật giật đau nhức. Việc này nên giải thích thế nào đây? Làm sao để nói rõ với ông nội rằng tình cảnh của mình thực sự không nghiêm trọng đến thế?
"Ba, sắp đến giờ về rồi ạ? Tiểu Cửu sẽ giận đấy."
Đoàn Tử đang đu xích đu ngoài cửa sổ, vểnh tai nghe ngóng, không bỏ sót bất kỳ động tĩnh nào trong phòng. Lúc này nhất định phải chống lưng cho Tiểu Cửu! Dù sao cậu bé cũng chẳng có tình cảm gì với ông lão từng "ức hiếp" Tiểu Cửu nhà mình, chẳng buồn quan tâm Lục lão gia tử có lo lắng cho hoàn cảnh của cha mình hay không.
Đoàn Tử chơi chán chê, chạy vào nhà đòi trà uống, một câu nói trực tiếp khẳng định vị thế của Lục Thế Quân trong gia đình. Lục Thế Quân khổ không nói nên lời, để ông nội an tâm, đành mang Đoàn Tử ở lại nhà tổ một đêm.
Lục lão gia tử nhìn chằm chằm khuôn mặt nhỏ nhắn của Đoàn Tử, đôi mắt già nua như muốn phát ra ánh sáng xanh, muốn tiến lại gần nhưng lại sợ đứa trẻ không thích mình, khuôn mặt già nua nhăn nhúm lại như một đóa hoa cúc khô.
Chinh chiến sa trường gần nửa đời người, ở nhà hay trong quân đội đều nói một là một, Lục lão gia tử lần đầu tiên trong đời nếm trải cảm giác "ăn quả đắng" kỹ càng đến thế.
Một đêm cứ thế trôi qua trong bầu không khí kỳ quái. Trước khi ngủ, Lục Thế Quân lại bị Lục lão gia tử gọi vào thư phòng. Đoàn Tử ở trong phòng đả tọa tu luyện củng cố tu vi. Đứa trẻ này tuy nghịch ngợm, đầy bụng kế sách, nhưng may là rất chuyên tâm vào con đường tu luyện.
"Ta già rồi, không quản nổi chuyện của các con nữa."
Lục lão gia tử vừa dứt lời, Lục Thế Quân giật mình, ngước mắt nhìn kỹ ông nội: khuôn mặt đầy nếp nhăn, bàn tay gầy guộc, mái tóc hoa râm, bộ quần áo cũ kỹ trên người, cùng với bộ quân phục và huân chương treo ngay ngắn phía sau, anh lặng người đi.
Từ trước đến nay, hình tượng của lão gia tử trong lòng mấy anh em họ luôn là người gia chủ uy nghiêm, chưa bao giờ yếu thế, cũng sẽ không bao giờ yếu thế. Lần yếu thế này giống như một sự khởi đầu, Lục lão gia tử thở dài, kể lại chuyện xưa, nỗi ân hận lộ rõ trên từng lời nói.
Dù Lục lão gia tử không nói thẳng lời nhận sai, Lục Thế Quân vẫn nghe ra ý tứ trong đó. Giống như vạn ngàn gia đình bình thường từng xảy ra, đang xảy ra và sẽ xảy ra, mâu thuẫn giữa cha mẹ và con cái chẳng qua chỉ là người lớn đang chờ con nói lời cảm ơn, còn con cái lại đang chờ người lớn nói một lời xin lỗi.
Lục Thế Quân nhìn đôi vai chùng xuống của ông nội, dường như chỉ sau một đêm ông đã già đi, tinh thần khí phách ngày nào hoàn toàn biến mất, lòng anh vừa chua xót vừa nghẹn ngào. Anh không làm được việc ép buộc vị ông nội kiêu hãnh phải xin lỗi. Có những chuyện, trong lòng hiểu rõ là được rồi. Cảm ơn hay xin lỗi cũng vậy, người một nhà cuối cùng vẫn là người một nhà.
Lục Thế Quân mang tâm trạng phức tạp rời khỏi thư phòng. Hai cha con mang theo túi lớn túi nhỏ trở về căn cứ khi Lâm Cửu vừa luyện chế thành công cây bút phù đầu tiên.
Đoàn Tử trở về, Đại Bạch và Nhị Bạch gần như khóc thét khi bị Lâm Cửu ném ra khỏi Tiểu Tiên Nguyên, dưới cổ mỗi con đều có một mảng hói rõ rệt... Theo lời Lâm Cửu, hai con thú còn phải chở người trên lưng, lông ở bụng lại quá mềm và mảnh, chỉ có dưới cổ là phù hợp nhất.
Trong Tiểu Tiên Nguyên, Lâm Cửu nhìn hai cây bút phù khó khăn lắm mới có được. Một cây có linh thạch sau khi luyện hóa khảm vào trong, tạo thành những đường vân trong vắt màu xanh trắng, tôn lên thân bút ánh bạc lấp lánh, tinh xảo và xinh đẹp. Cây còn lại khảm năng hạch của dị thú, hoa văn trên bút hiện lên những đường vân đen. Tóm lại là vô cùng thành công.
Tất nhiên, với điều kiện là bỏ qua những mảng hói trên cổ Đại Bạch, Nhị Bạch và vô số thân bút bị nứt vỡ dưới chân Lâm Cửu.
Đợi Lâm Cửu bận rộn xong xuôi, dạy phù chú cho Lâm Tiểu Uyển và Mạc Trạch Viễn, tiện tay nhét bút phù cho hai người, rồi tìm Lục Thế Nhất và Tiêu Nguyên, trực tiếp truyền luyện khí thuật vào thức hải của họ, thì đã là sáng ngày thứ ba.
Lâm Cửu làm xong mọi việc, cũng chẳng màng ăn uống. Hai ngày nay tiêu hao tinh lực trong Tiểu Tiên Nguyên quá lớn, cô dứt khoát quay về phòng, trùm chăn ngủ một giấc, ngủ một mạch đến tận hơn năm giờ chiều.
Kể từ khi rời khỏi tiểu sơn trang, Lâm Cửu gần như chẳng ngủ được mấy. Tuy tu sĩ tinh lực dồi dào, đả tọa tu luyện cũng có thể xua tan mệt mỏi, nhưng cũng có giới hạn của nó. Quay lại tổng khu an toàn lại bao nhiêu việc vặt, khiến Lâm Cửu vừa chạm vào gối là chìm ngay vào giấc mộng.
Tiệc tối bắt đầu chính thức vào lúc sáu giờ, chủ tiệc là nhà họ Trịnh. Những người được mời phần lớn là các gia tộc quân chính, các nhà nghiên cứu chủ chốt của Viện Khoa học và tầng lớp cao cấp của Liên minh dị năng giả. Ngoài việc ăn uống, còn có ý nghĩa lôi kéo và quan sát. Tuy chỉ là một buổi tiệc, nhưng mức độ nghiêm túc không hề thua kém các cuộc họp quốc gia.
Căn cứ của Lâm Cửu rất gần khu vực của Bộ Quốc phòng. Từ nửa tiếng trước, Lục Thế Quân đã thấy xe chuyên dụng của Lục lão gia tử rời khỏi đại viện, đáng tiếc là Lâm Cửu vẫn chưa tỉnh.
Lục Thế Quân đã dẫn theo Đoàn Tử, Chu Mộ Hải, Lục Thế Nhất và Mạc Trạch Viễn ngồi trong phòng khách. Phòng khách đông người như vậy mà yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi, mọi người nhìn nhau, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cửa phòng.
Đoàn Tử và Chu Mộ Hải đại diện cho thế lực của Lâm Cửu, vừa hay mấy hôm trước Lâm Tiểu Uyển đã may xong quần áo, lúc này hai người đều đang mặc trên người.
Chu Mộ Hải mặc trường bào đai ngọc, mái tóc nửa năm không cắt đã dài đến ngang vai, được buộc tùy ý thành đuôi ngựa sau đầu bằng dải lụa, những sợi tóc mai rơi xuống hai bên, nhìn thế nào cũng là một thiếu niên phong thái phiêu dật. Cho dù Lâm Tiểu Uyển có đứng trước mặt, cũng khó lòng liên tưởng Chu Mộ Hải bây giờ với đứa trẻ gầy gò nhếch nhác của bốn năm trước.
Y phục của Đoàn Tử đơn giản hơn, tay áo hẹp, chân mang giày triều đế hồng. Đồ của trẻ con không cần quá tinh xảo, cũng không có nhiều hoa văn thêu thùa trang trí, chỉ đơn giản trang trí một vòng vân mây trên thắt lưng. Mái tóc đen dài vừa phải được chải chuốt tỉ mỉ, búi thành một búi tóc nhỏ trên đỉnh đầu, càng làm cậu bé trông tinh anh và đáng yêu.
Lục Thế Quân mặc quân phục, Lục Thế Nhất và Mạc Trạch Viễn thì ăn mặc tùy ý hơn một chút, chỉ là trang trọng hơn thường ngày một chút. Dù họ là người của nhà họ Lục, nhà họ Mạc, nhưng bình thường ở tổng khu an toàn không có công trạng gì nổi bật, lần này được mời cũng là nể mặt Lâm Cửu, đi cho đủ số lượng.
Đúng sáu giờ, cửa phòng Lâm Cửu mới mở. Bộ y phục trên người Lâm Cửu là thứ Lâm Tiểu Uyển tốn nhiều tâm tư nhất, độ đẹp đẽ thì không cần phải bàn cãi. Mái tóc đen như mực được buộc trên đỉnh đầu bằng một dải lụa đơn giản, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng như tuyết, hàng mày sắc nét, đôi môi mỏng, không cần thêm bất kỳ trang sức nào, chỉ cần cô trầm mặt xuống là khí thế đã bừng bừng.
Phòng khách im phăng phắc như chết. Một lúc lâu sau, Đoàn Tử như viên đạn nhỏ lao về phía Lâm Cửu.
"Tiểu Cửu! Trước đây con không biết cô đẹp như vậy đấy!"