Chiến Thường Thắng tiếp tục nói: "Những người chú, thím, bác trai, bác gái đó đều không muốn nuôi. Cuối cùng chẳng còn cách nào, bà nội đành phải nhận nuôi đứa bé. Gia đình liệt sĩ vốn có dân làng chăm sóc, cộng thêm chúng tôi gửi chút tiền và lương thực trợ cấp, cuộc sống của hai bà cháu cũng tạm ổn. Thế nhưng cô cũng biết đấy, hai năm nay đời sống khó khăn, ai nấy đều đói đến phát điên. Những người chú, bác đó nhẫn tâm cướp đi số lương thực mà chúng tôi đã chắt bóp gửi về, khiến mẹ đẻ của họ chết đói. Lúc tôi đến nơi, căn nhà lạnh lẽo như hầm băng, chẳng chút hơi ấm. Đứa bé nằm trên cái sạp lạnh ngắt, trên người chỉ đắp một tấm chăn bông rách nát thấu gió, sốt cao không hạ, không biết đã sốt bao lâu rồi, người nóng ran đến mê sảng. Đứa bé ấy còn thảm hơn cô, đói đến mức gầy trơ xương. Tôi vội vàng đưa con bé về ngay trong đêm, ai cũng bảo đứa nhỏ này không cứu nổi nữa. Chị Trịnh và mọi người đã thức trắng năm ngày năm đêm, cuối cùng cũng cứu được cái mạng nhỏ, đầu óc tuy không bị thiêu hỏng nhưng lại mất đi thính giác, sau này cũng không nói được nữa. Đã kiểm tra rồi, tai con bé bị sốt làm hỏng cả rồi." Anh thở dài lắc đầu: "Vậy mà cổ họng và dây thanh quản chẳng có vấn đề gì, sao lại không thể nói được chứ."
Anh khẽ thở dài: "Hồng Anh là đứa trẻ rất hiểu chuyện, bà nội nó chân tay không tốt, từ bốn, năm tuổi con bé đã bắt đầu nấu cơm, giặt giũ, chăm sóc người già rồi. Dân làng thấy đứa nhỏ đáng thương, tuổi còn bé tí đã phải gánh vác cả gia đình nên ai cũng muốn giúp một tay. Đứa bé này hễ nhà ai giúp mình, nó liền đi đào rau dại, nhặt củi, làm những việc trong khả năng để đền đáp. Từ sáng đến tối, làm không ngừng nghỉ, chỉ sợ không trả hết nợ ân tình cho người ta." Đôi mắt anh rực lửa nói: "Thật chưa từng thấy người mẹ nào nhẫn tâm đến thế, tôi từ nhỏ cũng không có cha, nhưng mẹ tôi coi tôi như bảo bối, cuộc sống tuy vất vả nhưng ít nhất tôi cũng có một tuổi thơ hạnh phúc. Tôi thật sự hối hận, đáng lẽ nên sớm đi thăm con bé, nó đã có thể đỡ khổ hơn chút rồi."
Chiến Thường Thắng nói đến khô cả họng, Đinh Hải Hạnh không hề có chút phản ứng nào, anh đành hỏi thẳng: "Cô có suy nghĩ gì không?"
"Không có! Lương cô cao, nhận nuôi một đứa con gái, xem như con ruột mà nuôi thì tốt lắm. Ơn sinh không bằng ơn dưỡng, nghe cô kể, tâm tính đứa bé cũng tốt, cô lại đối xử với nó tử tế như vậy, con bé là người biết ơn." Đinh Hải Hạnh gật đầu nói, không có bất kỳ ý kiến gì.
"Ai hỏi cô cái này?" Chiến Thường Thắng tức đến bốc khói đầu.
"Không nói cái này thì nói cái gì?" Đinh Hải Hạnh cố tình giả ngốc, gõ nhẹ lên đầu mình: "À! Đứa bé có khiếm khuyết cũng không sao, cô nuôi cả đời vẫn nuôi nổi mà."
Chiến Thường Thắng nheo mắt nhìn cô, cố tình giả ngu phải không: "Tiếp xúc bấy lâu nay, tôi thấy cô là người sảng khoái, tôi cũng là kẻ thẳng thắn. Nhà các người có câu: 'Tay áo cắm chày, thẳng tới thẳng lui'. Không thích nói nửa câu, giấu nửa câu, cứ giấu giấu diếm diếm." Anh nhìn thẳng vào cô hỏi một cách trực diện: "Chuyện kết hôn tôi đề cập hôm qua, cô cân nhắc thế nào rồi?"
"Anh muốn kết hôn, anh đã hỏi con gái anh chưa? Nó có ý kiến gì không?" Đinh Hải Hạnh đôi mắt bình lặng, thần sắc thản nhiên nhìn anh nói.
"Là tôi kết hôn, tôi hỏi nó làm gì?" Chiến Thường Thắng khó hiểu nhìn cô: "Không cần phiền phức thế đâu, cô đồng ý là được rồi."
"Anh vẫn nên về hỏi con gái anh trước đi. Có kết quả rồi chúng ta hãy nói tiếp." Đinh Hải Hạnh đứng dậy: "Tôi phải về đây, lâu quá cha mẹ sẽ lo lắng."
Chiến Thường Thắng vội vàng đứng dậy theo, truy hỏi: "Đây là cô nói đấy nhé, chỉ cần Hồng Anh đồng ý, cô sẽ gả cho tôi."
"Đợi nó đồng ý rồi chúng ta tính sau!" Đinh Hải Hạnh mở cửa đi ra ngoài.
Chiến Thường Thắng đi theo cô về phía phòng bệnh, Đinh Hải Hạnh nhìn người bên cạnh: "Anh đi theo tôi làm gì?"
"Tôi phải vào trấn an lòng chú Đinh và thím, nếu không hai bác sẽ lo đến bạc cả đầu vì tiền mất." Chiến Thường Thắng cười như một con hồ ly tinh ranh: "Hay là cô có cách khác?" Ánh mắt anh lười biếng liếc nhìn, khóe miệng kéo ra một nụ cười đắc ý rồi đẩy cửa bước vào.
"Chú, thím, cảm thấy thế nào rồi ạ?" Chiến Thường Thắng nhìn họ ân cần hỏi.
Đinh Phong Thu và Chương Thúy Lan thấy anh đến, cố gắng ngồi dậy, Chiến Thường Thắng vội bước lên hai bước: "Đừng ngồi dậy, đừng ngồi dậy, cứ nằm nghỉ đi ạ."
Đinh Phong Thu vô cùng ái ngại nói: "Hôm qua thật sự quá làm phiền cậu rồi. Cảm ơn nhé!"
"Không phiền, không phiền." Chiến Thường Thắng đáp ngay: "Hai bác không tìm cháu giúp thì tìm ai chứ! Chú à, chú đừng khách sáo với cháu làm gì."
"Chú Đinh, thím, đừng lo lắng về tiền bạc, viện phí cứ để cháu lo!" Chiến Thường Thắng lên tiếng trấn an họ.
"Khụ khụ..." Đinh Hải Hạnh đứng sau lưng anh nắm tay ho khan hai tiếng, Chiến Thường Thắng lập tức nói tiếp: "Cháu cứ ứng trước đã, sau này hai bác trả dần cũng được."
Cha Đinh, mẹ Đinh nghe câu này, tảng đá trong lòng lập tức được trút bỏ, trả dần thì thắt lưng buộc bụng vẫn có thể chịu đựng được.
"Được rồi, cháu đến chỉ để nói chuyện này, cháu còn có việc nên đi trước đây, trưa sẽ quay lại thăm hai bác." Chiến Thường Thắng đứng thẳng người nhìn họ nói.
"Hạnh nhi, con tiễn Thường Thắng đi." Đinh Phong Thu dặn dò.
"Vâng!" Đinh Hải Hạnh và Chiến Thường Thắng đi trước sau ra khỏi phòng bệnh, đi được hai ba bước, Đinh Hải Hạnh dừng lại nhìn anh: "Anh đi đi!"
Chiến Thường Thắng vô tội nói: "Cô chỉ tiễn tôi đến đây thôi sao?" Anh lại giả bộ mượn oai hùm: "Chú Đinh bảo cô tiễn tôi mà."
Đinh Hải Hạnh nhìn ánh mắt sắc bén đầy vẻ sắc sảo như thanh kiếm vừa tuốt vỏ của anh, trừng mắt: "Đi thôi!" Cô sải bước đi trước.
"Ông nó!" Chương Thúy Lan cất tiếng hỏi, giọng hơi yếu.
"Sao thế, lại muốn đi vệ sinh à?" Đinh Phong Thu ngước mắt nhìn bà hỏi: "Hạnh nhi không có ở đây, bà đợi chút nhé."
"Ai muốn đi vệ sinh đâu." Chương Thúy Lan lườm ông một cái: "Ông có thấy cậu Thường Thắng đối với nhà mình tốt quá mức bình thường không?"
"Sao thế, không bình thường chỗ nào?" Đinh Phong Thu thản nhiên hỏi.
Chương Thúy Lan suy ngẫm một lúc rồi nói: "Ở quê mình, nhà trai phải để ý nhà gái thì mới chạy đôn chạy đáo như thế. Cậu Thường Thắng này đối với Hạnh nhi nhà mình liệu có tâm tư gì không đây!"
"Đó là người ta làm Giải phóng quân nhiệt tình thôi, bà đừng có suy diễn lung tung." Đinh Phong Thu không chút nghĩ ngợi đáp: "Người ta là Đoàn trưởng, sao có thể để mắt đến cô gái nhà quê như con mình chứ! Nghĩ thôi cũng thấy không thể nào."
"Sao lại không thể! Ông quên rồi à, ở làng mình, nếu nhà trai để ý cô gái nào, chàng trai sẽ chạy đến nhà cô ấy gánh nước, chẻ củi, gánh phân. Việc nặng việc mệt đều tranh làm hết. Nếu nhà gái cũng ưng chàng trai, sẽ lén làm một đôi giày gửi sang." Chương Thúy Lan xoay người, cúi đầu nhìn ông nói: "Chuyện này tâm đầu ý hợp là thành thôi."
"Ông nhìn xem cậu Thường Thắng này có giống không? Tất nhiên không phải là gánh nước, chẻ củi, nhưng ông nhìn biểu hiện của cậu ta tối qua xem, không nề hà dìu ông đi vệ sinh hết lần này đến lần khác, không chê hôi hám ư! Còn cuối cùng thậm chí còn cõng ông nữa. Con trai ruột cũng chỉ đến thế thôi!" Chương Thúy Lan càng nói càng kích động: "Viện phí còn giúp nhà mình ứng trước, cái ánh mắt cậu ta nhìn Hạnh nhi nhà mình kìa, mắt sáng rực lên đấy."