Trong lúc Biên Học Đạo xuống lầu, Thẩm Phức ở nhà đã thay một bộ đồ, trông cực kỳ nhã nhặn, mái tóc dài cũng được vấn lên đỉnh đầu.
Biên Học Đạo ngắm nhìn Thẩm Phức, cảm thấy bộ đồ này phối cùng kiểu tóc đó thực sự rất đẹp, toát lên vẻ thanh tao. Chỉ có điều, trông Thẩm Phức dường như già đi hai ba tuổi.
Rất nhanh, Biên Học Đạo đã hiểu được dụng ý sâu xa của Thẩm Phức từ biểu cảm của cha mình.
Thẩm Phức nhìn thấy Biên Học Đạo và hai người trung niên ngoài cửa, trên mặt lộ ra nụ cười: "Là bác trai bác gái phải không? Tiểu Biên, mau đưa hai bác vào nhà đi, đừng đứng ngoài đó."
Vừa nói, Thẩm Phức vừa cúi người tìm dép lê trong tủ giày.
Mẹ Biên và cha Biên liên tục nói: "Làm phiền cô quá, thật sự làm phiền quá."
Thẩm Phức đáp: "Không sao đâu ạ, đến rồi thì vào ngồi chơi."
Cả nhà ba người bước vào cửa, nhìn thấy bà cụ đang ngồi trên xe lăn, tắm nắng ở ban công phòng khách.
Thẩm Phức giới thiệu với cha mẹ Biên Học Đạo: "Đây là mẹ cháu, năm ngoái bị tắc mạch máu não, đi lại không tiện lắm, chi phí thuốc men trong nhà tốn kém nên cháu mới nghĩ đến việc cho thuê một căn phòng."
Nghe thấy lời này, Biên Học Đạo thầm khen Thẩm Phức một tiếng "Tốt", cái lý do này dựng lên hợp tình hợp lý, kín kẽ không chê vào đâu được.
Thấy trong nhà quả nhiên như con trai đã nói, còn có người già ở cùng, cha mẹ Biên Học Đạo mới trút được gánh nặng trong lòng. Nếu không, một chàng trai trẻ sống cùng một người phụ nữ trẻ tuổi như vậy, dù tuổi tác có thể lớn hơn con trai mình không ít, nhưng nam nữ đơn chiếc ở cùng một phòng, sao có thể khiến người ta yên tâm được.
Cha Biên ngồi trên sofa uống nước, mẹ Biên tiến lại gần chỗ cô Thẩm để trò chuyện. Dù cơ thể không linh hoạt, phát âm cũng khó khăn, nhưng cô Thẩm vẫn cố gắng giao tiếp với mẹ Biên. Cô nhìn Biên Học Đạo rồi nói với mẹ Biên: "Biên... nhóc con... tốt... đứa trẻ ngoan!"
Chỉ một câu nói đã khiến mắt mẹ Biên rơm rớm. Đứa con trai này của bà xem ra thật sự đã trưởng thành rồi, nếu không, một người già nằm liệt giường như vậy sẽ không vì lương tâm mà giúp con trai mình nói lời hay ý đẹp.
Thẩm Phức vào bếp cắt trái cây rồi bưng ra, mời cha mẹ Biên Học Đạo thưởng thức.
Mẹ Biên đi từ phòng của Biên Học Đạo ra, nói: "Nhà rộng thật đấy, ở Tùng Giang thế này chắc bán được nhiều tiền lắm nhỉ."
Thẩm Phức cười nói: "Cháu cũng không rõ lắm, bình thường cháu không ở đây, mẹ cháu ốm nên cháu mới về chăm sóc một thời gian."
Mẹ Biên hỏi: "Cháu ở đâu?"
Thẩm Phức đáp: "Yên Kinh."
Mẹ Biên hỏi: "Cháu kết hôn chưa?"
Thẩm Phức đáp: "Kết hôn cũng được mấy năm rồi ạ."
Mẹ Biên hỏi: "Có con chưa?"
Biên Học Đạo vừa nghe đã biết hỏng rồi. Quả nhiên, thần sắc Thẩm Phức thoáng u ám, nhưng cô lập tức điều chỉnh lại, gượng cười nói: "Vẫn chưa có ạ."
Mẹ Biên cũng là người lão luyện, nhìn vẻ mặt của Thẩm Phức là biết đã chạm vào vùng cấm, lập tức đổi chủ đề, nói sang chuyện hoa cỏ trong nhà.
Đến lượt cha Biên đi quanh nhà xem xét. Rất nhanh, ông nhìn thấy hai bức ảnh đặt trên tủ tivi. Một tấm là ảnh chụp cả nhà ba người của Thẩm Phức, một tấm là ảnh Thẩm Phức chụp cùng một người đàn ông trẻ tuổi.
Cha Biên hỏi: "Đây là chồng cô à?"
Thẩm Phức liếc nhìn bức ảnh rồi đáp: "Vâng, anh ấy ở Yên Kinh, chưa về."
Nhìn thấy Thẩm Phức tự vạch trần vết sẹo, cố tình bày hai bức ảnh đó ra, Biên Học Đạo biết, Thẩm Phức đang trả ơn vì mình đã chăm sóc cô trong bệnh viện và tìm việc làm cho cô.
Thực ra Biên Học Đạo thấy chẳng có gì, dù bị cha mẹ hiểu lầm thì giải thích là được. Nhưng Thẩm Phức rõ ràng rất sợ không hoàn thành tốt nhiệm vụ mà Biên Học Đạo giao, càng sợ cha mẹ Biên Học Đạo hiểu lầm mình và con trai họ, khiến họ nghĩ rằng Biên Học Đạo không về nhà trong kỳ nghỉ hè là vì dây dưa với phụ nữ, làm tổn thương lòng cha mẹ.
Đây không phải là chuyện bé xé ra to, đây là biết ơn và báo đáp. Thẩm Phức chính là người phụ nữ như vậy, đơn giản và có nguyên tắc.
Trò chuyện với cha mẹ Biên Học Đạo một lúc, Thẩm Phức vào bếp, chẳng bao lâu sau, trong bếp truyền ra tiếng nấu nướng.
Cô Thẩm đã được Thẩm Phức đưa về phòng phía Đông. Thấy trong phòng khách không còn ai, mẹ Biên kéo Biên Học Đạo, ghé tai hỏi: "Sao chủ nhà của con lại khách sáo thế?"
Biên Học Đạo cười nói: "Mẹ, người ta là gia đình gia giáo, giáo dưỡng tốt mà."
Mẹ Biên nói: "Thì cũng không đến mức nhiệt tình thế, còn vào nấu cơm nữa."
Biên Học Đạo nói: "À, con quên chưa kể với mẹ. Mấy hôm trước vào nửa đêm, bà cụ phát bệnh, con gái bà ấy xoay xở không nổi, con đã đi cùng đến tận bệnh viện."
Mẹ Biên nghe xong mới gật đầu: "Nếu con nói có chuyện này thì mới khớp được."
Cha Biên ở bên cạnh nghe vậy cũng gật đầu nói: "Đúng là nhà gia giáo, biết đạo lý ơn nghĩa báo đáp."
Mẹ Biên nói: "Ông đừng xen vào, người không đọc sách cũng biết."
Cha Biên cười khà khà: "Đúng, đúng, tôi không xen vào."
Sau bữa cơm, Thẩm Phức thấy vẻ mặt lưu luyến của Biên Học Đạo, liền nói với cha mẹ cậu: "Bác trai bác gái, trời sắp tối rồi, hay là hôm nay hai bác ở lại đây đi, nhà cháu vẫn còn trống một phòng, cứ tạm ở lại một đêm, mai rồi hãy về."
Cha Biên lập tức lắc đầu, đứng dậy nói: "Không được, không có lý đó."
Thẩm Phức cũng đứng dậy nói: "Bác trai bác gái, thật sự đừng khách sáo như vậy. Tiểu Biên mới chuyển đến không lâu, nhưng nhà cháu có chuyện gì cậu ấy đều xắn tay giúp đỡ, chúng cháu thân như chị em vậy."
Mẹ Biên cũng kiên quyết nói: "Thật sự không phải bác và bác trai khách sáo đâu, lúc đi bọn bác đã mua vé về rồi, chuyến tàu 7 giờ tối, nửa đêm là về đến nhà. Ngày mai bác trai còn phải đi làm ở nhà máy, không thể chậm trễ công việc được."
Thấy mẹ Biên đã nói đến vậy, Thẩm Phức cũng không tiện khuyên thêm, chỉ biết nhìn Biên Học Đạo. Cô không thể hiểu nổi, con trai rõ ràng trông rất có tiền, sao cha mẹ dường như chẳng hay biết gì, vẫn phải đi làm thuê.
Biên Học Đạo không nói gì thêm, cầm điện thoại và ví tiền ra ngoài cùng cha mẹ. Trước khi đi, cậu dặn Thẩm Phức là mình đưa cha mẹ ra ga tàu, có thể sẽ về muộn. Thẩm Phức định tiễn ra tận cửa tòa nhà nhưng Biên Học Đạo không cho.
Đóng cửa lại, Thẩm Phức đứng bên cửa sổ nhìn xuống, thấy Biên Học Đạo đứng giữa cha mẹ, một tay ôm một người, cả nhà ba người đi về phía cổng trường.
Ba người khuất bóng, Thẩm Phức nhẹ nhàng quay người, đi đến trước tủ tivi, cầm khung ảnh lên, lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu.
Gần 9 giờ, Biên Học Đạo mới về nhà, trong phòng chỉ bật chiếc đèn sàn cạnh sofa. Thẩm Phức không về phòng phía Đông sớm như mọi khi mà ngồi trên sofa, tay cầm lon bia, lặng lẽ uống.
Thấy Biên Học Đạo mở cửa vào nhà, Thẩm Phức không nói gì, giơ lon bia trong tay về phía cậu, ý bảo cậu qua uống cùng.
Tâm trạng Biên Học Đạo lúc này rất tệ, không phải quá nặng nề, mà là cảm thấy rất khó chịu. Cậu có tiền, có sự nghiệp đầu tư hàng triệu tệ, cậu hào phóng với bạn học, bạn bè, người yêu, cố gắng chăm sóc những người xung quanh, nhưng người thân thiết nhất với mình thì cậu lại không ở bên cạnh chăm sóc.
Dù đã đưa cho gia đình một ít tiền, nhưng rõ ràng cha mẹ vẫn đang chuẩn bị cho việc kết hôn, tìm việc làm của cậu sau này. Cha đã sắp 50 tuổi rồi mà vẫn phải bán sức lao động để kiếm tiền. Mình làm con như thế này là sao?
Trên đường về, Biên Học Đạo cứ nghĩ mãi, mình giấu cha mẹ như vậy có thực sự cần thiết không? Nhưng đã giấu đến tận lúc này rồi, chỉ còn một năm nữa là tốt nghiệp, có lẽ chẳng đợi đến lúc tốt nghiệp, cậu có thể tìm một lý do hợp lý để nói với gia đình là mình kiếm được một khoản tiền, rồi đón cha mẹ đến Tùng Giang.
Vào cửa nhìn thấy hành động của Thẩm Phức, tâm trạng đang rối bời, Biên Học Đạo vứt bỏ giới luật không bao giờ đụng đến rượu, lấy mấy lon bia từ tủ lạnh ra, cởi áo khoác, ngồi phịch xuống bên cạnh Thẩm Phức, "phạch" một tiếng mở lon bia, ực ực uống cạn một hơi, rồi lại mở lon tiếp theo.
Uống liền bốn lon, cậu phát hiện Thẩm Phức đang nhìn chằm chằm mình, Biên Học Đạo nấc một tiếng rồi hỏi: "Nhìn tôi làm gì?"
Thẩm Phức quay mặt nhìn lon bia trong tay mình, nói: "Không ngờ cậu cũng có nhiều tâm sự đến vậy, tôi cứ tưởng con trai tầm tuổi cậu đều rất vô tư lự chứ."
Biên Học Đạo không đáp, uống thêm hai lon nữa. Trong nhà đã hết rượu. Thẩm Phức cũng chưa uống đã, hỏi Biên Học Đạo: "Giờ sao đây?"
Biên Học Đạo nói: "Đi, tôi đưa cô đến một nơi uống rượu tuyệt vời."