Lời của Lữ Khâu Kiến thực ra đã vô tình tiết lộ mục tiêu của Dự án Hy Hòa. Phòng thí nghiệm Lawrence Livermore trực thuộc Cục An ninh Hạt nhân Quốc gia thuộc Bộ Năng lượng Hoa Kỳ. Sứ mệnh chính của nó, ngoài việc đảm bảo an toàn và độ tin cậy cho vũ khí hạt nhân quốc gia thông qua việc áp dụng công nghệ khoa học tiên tiến, còn gánh vác trọng trách nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát.

Phòng thí nghiệm này nằm cách San Francisco bốn mươi dặm về phía đông, do Đại học California quản lý. Nơi đây có hơn tám nghìn nhân viên, bao gồm ba nghìn năm trăm nhà khoa học, kỹ sư và nhân viên kỹ thuật, cùng với các thiết bị trị giá hàng tỷ đô la và nguồn kinh phí cấp phát hàng năm lên tới 1,6 tỷ đô la.

Tại đó sở hữu siêu máy tính nhanh nhất thế giới hiện nay là BlueGene/L, với tốc độ đỉnh có thể đạt tới 360 nghìn tỷ phép tính dấu phẩy động mỗi giây. Đây là siêu máy tính được hợp tác chế tạo bởi Phòng thí nghiệm Livermore, IBM và Bộ Năng lượng Hoa Kỳ.

Cơ sở đánh lửa quốc gia (National Ignition Facility) chính là thành quả quan trọng của phòng thí nghiệm này. Tuy nhiên, khoản đầu tư của phía Hoa Kỳ cho dự án này chỉ có 3,5 tỷ đô la, kém xa so với Dự án Hy Hòa. Sở dĩ xảy ra tình trạng này, một là vì Hoa Kỳ cho rằng phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát vẫn còn khá xa vời so với việc ứng dụng thực tế; hai là vì từ năm 2005, công nghệ khai thác dầu khí đá phiến bằng phương pháp khoan giếng ngang kết hợp ép vỉa đã được các công ty dịch vụ dầu khí Hoa Kỳ đột phá. Sau đó, các giếng ngang bắt đầu tăng sản lượng mạnh mẽ, tỷ trọng sản lượng khí đá phiến trong tổng sản lượng khai thác khí đốt tự nhiên đã tăng từ 2% vào năm 2000 lên gần 20% hiện nay. Nhờ vào thành tựu khoa học kỹ thuật này, mặc dù họ vẫn cần nhập khẩu dầu mỏ từ Canada, nhưng Hoa Kỳ đã bắt đầu dần thoát khỏi sự phụ thuộc vào tổ chức OPEC và dầu mỏ Trung Đông, nên nhu cầu đối với phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát không còn quá cấp bách nữa.

Thành tựu khoa học kỹ thuật này của Hoa Kỳ đối với họ mà nói vừa là phúc vừa là họa. Cái lợi là họ có thể không cần lo lắng về vấn đề năng lượng trong một thời gian ngắn; cái hại là dầu khí đá phiến rồi cũng có ngày bị khai thác cạn kiệt, hơn nữa trong quá trình khai thác còn gây ra các vấn đề như lãng phí tài nguyên nước, ô nhiễm nguồn nước, động đất nhẹ, v.v.

Dầu khí đá phiến vẫn thuộc về năng lượng truyền thống, triển vọng của nó không thể so sánh với phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát. Điều này giống như việc một quốc gia trong Thế chiến II vì công nghệ thiết giáp hạm được nâng cao đáng kể mà cắt giảm đầu tư vào hàng không mẫu hạm vậy; về mặt chiến thuật, họ giành được ưu thế nhất thời, nhưng về mặt chiến lược, họ đã đi sai đường.

“Ba người các cậu mau về chuẩn bị bài viết đi! Nếu thua thì mặt mũi của thầy bị các cậu làm cho mất sạch rồi!” Lữ Khâu Kiến vội vàng chuyển chủ đề để tránh việc Giáo sư Trương đoán ra điều gì đó.

Diệp Sở và những người khác nhanh chóng rời khỏi văn phòng, chuẩn bị viết bài phản bác lại Callaway. Giáo sư Trương cười hì hì nhìn Lữ Khâu Kiến rồi lắc đầu: “Dáng vẻ này của cậu bây giờ, đúng là trở thành một học bá không chút nghi ngờ rồi!”

Từ “học bá” trong miệng Giáo sư Trương nhấn mạnh vào chữ “bá”. Dịch một cách đơn giản có thể hiểu là bá quyền học thuật. Người có thể được gọi là học bá phải sở hữu tầm ảnh hưởng mạnh mẽ trong một lĩnh vực nào đó. Trước đây, từ này thường được dùng để chỉ trích những nhà chức trách sử dụng tầm ảnh hưởng học thuật của mình để đàn áp các học giả trẻ, nhưng hiện tại Giáo sư Trương nói như vậy lại mang ý khen ngợi. Câu nói này của ông đã thừa nhận vị thế của Lữ Khâu Kiến trong các lĩnh vực toán học, vật lý năng lượng cao, vật chất tối... Trong những lĩnh vực này, tầm ảnh hưởng khổng lồ của anh là điều không cần bàn cãi, bất cứ kẻ nào muốn khiêu khích anh đều sẽ phải trả giá đắt.

Ngày hôm sau, khi Lữ Khâu Kiến vừa đặt chân đến Trường An, tin tức về buổi họp báo lần này đã lan truyền khắp thế giới. Tạp chí Nature vốn tưởng rằng đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, nay đã phải chịu một đòn giáng mạnh. Họ không ngờ rằng sự phản công của Lữ Khâu Kiến lại sắc bén đến vậy.

Một nhà khoa học có vị thế như Lữ Khâu Kiến là nhân vật mà bất kỳ tạp chí khoa học kỹ thuật nào trong lĩnh vực liên quan cũng phải ra sức lấy lòng. Những bài viết chất lượng cao mà anh cung cấp chính là cốt lõi để các tạp chí này tồn tại. Hơn nữa, Lữ Khâu Kiến năm nay chưa đầy 25 tuổi, theo quy luật sản xuất của các nhà khoa học thông thường, trong một thời gian dài sắp tới, anh vẫn đang trong giai đoạn sản xuất kết quả học thuật mạnh mẽ. Mất đi anh đồng nghĩa với việc Nature trong một thời gian dài sắp tới sẽ mất đi những bài viết đỉnh cao trong các lĩnh vực vật lý năng lượng cao, vật chất tối, v.v. Kết quả này là điều họ hoàn toàn không thể chấp nhận được; tuy nhiên, những hậu quả nghiêm trọng hơn vẫn còn ở phía sau!

“Alo, Demir, tôi là Humphrey đây!” Ngay khi ban biên tập tạp chí Nature bắt đầu đau đầu vì chuyện này, điện thoại của một biên tập viên vang lên.

“À, chào Giáo sư Humphrey, thời tiết ở California dạo này khá tốt, cuộc sống của ông ở trường chắc hẳn rất vui vẻ nhỉ!” Giáo sư Humphrey từng nhiều lần gửi bài cho Nature và là chỗ quen biết cũ với biên tập viên Demir. “Ông gọi điện đến lần này là để hỏi về bài viết mới nhất của mình sao? Bài viết này đã vượt qua khâu bình duyệt của đồng nghiệp rồi. Chúng tôi đang định tìm một vị trí đẹp cho nó ở số tới đây!” Demir vội vàng báo cho ông tin tốt này.

“Ồ! Không!” Giọng điệu của Giáo sư Humphrey trở nên gấp gáp, “Lần này tôi gọi điện là để rút bài viết này lại, các người tuyệt đối không được đăng bài của tôi vào số tới!”

“Nhưng tại sao? Có phải ông phát hiện ra sơ hở trong bài viết này ở các thí nghiệm sau đó không? Nếu là vậy, chúng tôi có thể hoãn bài viết lại, đợi ông điều chỉnh xong rồi mới đăng!” Đối với một người có thẩm quyền như ông, Nature vẫn rất tâm lý.

“Số tới không được, số sau nữa cũng không! Bài viết của tôi không có vấn đề gì cả, nhưng tôi không thể giao nó cho các người được nữa! Demir, trong thời gian qua chúng ta hợp tác rất vui vẻ, nhưng bây giờ, tôi nghĩ chúng ta buộc phải nói lời tạm biệt rồi!” Giáo sư Humphrey nói với giọng điệu bất lực.

Demir đứng bật dậy. Trong lòng anh dâng lên một dự cảm chẳng lành: “Kính thưa Giáo sư Humphrey, xin hãy nể tình bạn cũ, ông có thể cho tôi biết điều gì khiến ông đưa ra quyết định từ bỏ Nature không?”

“Ông biết đấy, bài viết này của tôi là về vật chất tối! Tôi gửi bài cho các người ngoài việc trưng bày thành quả của mình ra, còn muốn nhiều đồng nghiệp nhìn thấy nó hơn để từ đó thảo luận về quan điểm của tôi.” Giáo sư Humphrey chậm rãi nói, “Đối với một nhà khoa học, sự thảo luận của đồng nghiệp luôn có thể mang lại cho tôi nhiều cảm hứng, tôi cũng rất coi trọng điểm này. Nature với tư cách là tạp chí hàng đầu trong ngành, nó sẽ giúp bài viết của tôi được nhiều đồng nghiệp nhìn thấy hơn, từ đó cung cấp cho tôi những ý kiến quý báu, đó cũng là lý do tôi chọn các người!”

“Đúng vậy, Nature luôn cam kết thúc đẩy sự giao lưu của các nhà khoa học trên toàn thế giới!” Demir đã đoán được lý do Giáo sư Humphrey yêu cầu rút bài.

“Thế nhưng, ngay sáng hôm nay, tôi thấy Lữ của Hoa Quốc tuyên bố rằng anh ta sẽ không bình luận về các bài viết đăng trên Nature nữa! Vậy thì ý nghĩa bài gửi của tôi đã giảm đi một nửa rồi!” Giọng điệu của ông đầy vẻ bất lực.