“Khi tôi ký hợp đồng với công ty này, thời hạn là ba năm. Nếu đơn phương chấm dứt hợp đồng trước thời hạn thì phải trả phí vi phạm, phí này gấp ba lần số tiền ký kết ban đầu!” Lý Long cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nếu Lữ Khâu Kiến đến sớm hơn một tuần thì đã không có rắc rối này, nhưng giờ cậu ta đã bị ràng buộc chặt chẽ bởi bản hợp đồng rồi.

“Cậu mới vào làm, chắc là đang trong thời gian thử việc chứ? Chẳng lẽ thời gian thử việc không thể tự do rời đi sao?” Lữ Khâu Kiến cũng cau mày.

“Tôi không có thời gian thử việc, ký thẳng hợp đồng chính thức luôn!” Lúc mới phỏng vấn xong, đây từng là niềm tự hào của cậu, nhưng giờ lại trở thành gánh nặng.

Cũng phải thôi, nhân tài xuất chúng như vậy đương nhiên không cần đến sự ràng buộc của thời gian thử việc. Lý Viêm không nhịn được xen vào hỏi: “Lúc ký hợp đồng, họ đã đưa bao nhiêu tiền ký kết?”

“Tiền ký kết là mười vạn, nghĩa là nếu bây giờ tôi muốn hủy hợp đồng thì phải bồi thường ba mươi vạn!” Đừng nói là ba mươi vạn, ngay cả mười vạn Lý Long bây giờ cũng không lấy ra nổi. Tiền vừa đến tay cậu đã gửi về nhà năm vạn, số còn lại cũng đã tiêu hết vào việc thuê nhà, mua quần áo các thứ rồi.

“Mười vạn tệ!” Lý Viêm không khỏi tặc lưỡi, làm tài chính đúng là kiếm tiền thật! Người ta chỉ đặt bút ký thôi mà đã cao hơn cả thu nhập một năm của cậu ta rồi!

Số tiền này đối với Lữ Khâu Kiến chẳng đáng là bao, nhưng anh không có lý do gì để chi trả phí vi phạm hợp đồng thay cho Lý Long. Tài chính của Dự án Hy Hòa cũng sẽ không chấp nhận khoản chi này. Dù là chính anh cho Lý Long vay để cậu dùng lương sau này trả dần cũng không thỏa đáng, cách tốt nhất vẫn là thuyết phục công ty của Lý Long.

“Công ty cậu đang làm có bối cảnh thế nào? Cậu có nghĩ còn cách nào khác để giải quyết vấn đề này không?” Lữ Khâu Kiến hỏi.

“Công ty này là chi nhánh tại Trung Quốc của một công ty nhỏ ở Wall Street, qua lại rất thân thiết với Đại sứ quán Mỹ. Nếu ngài muốn dùng cách khác để gây áp lực, e là không dễ giải quyết đâu!” Lý Long tưởng Lữ Khâu Kiến muốn dùng ảnh hưởng của chính quyền để gây sức ép lên công ty đó, nên vội vàng khuyên nhủ.

“Công ty ở Wall Street sao?” Lữ Khâu Kiến thực ra đã nghĩ đến cách này. Nếu là công ty trong nước, chỉ cần nhờ một vị đại diện từ phía chính quyền ra mặt hòa giải, đối phương chắc chắn sẽ nể mặt. Nhưng công ty nước ngoài thì lại khác. Có vẻ phải nghĩ cách khác thôi. “Công ty Wall Street đó tên là gì? Tính cách ông chủ của cậu ra sao? Có khả năng thương lượng để giải quyết không?”

“Công ty mẹ của chúng tôi tên là Carlson Fund, được đặt theo họ của người sáng lập là Carlson. Ông ấy là cựu sinh viên khoa Toán của Đại học Stony Brook, New York. Ông ấy đã kiếm được thùng vàng đầu tiên nhờ vào một bộ thuật toán tự nghiên cứu, từ đó thành lập công ty này! Ông chủ của chi nhánh tại Bắc Kinh là ông Miles, đối tác lâu năm của Carlson. Ông Miles là người nghiêm túc, rất coi trọng hợp đồng. Muốn thuyết phục ông ấy e là không dễ!” Lý Long không mấy lạc quan về việc có thể giải quyết êm đẹp chuyện này.

“Không sao, chuyện gì cũng có thể thương lượng được!” Lữ Khâu Kiến dường như đã có ý tưởng, “Hôm nay cũng muộn rồi, ngày mai cậu xem có thể hẹn ông Miles ra nói chuyện được không.”

“Tôi sẽ thử xem! Nếu có tin tức gì tôi sẽ gọi cho ngài ngay!” Lý Long không mấy tự tin. Tuy nhiên, vì ước mơ nghiên cứu khoa học của mình, cậu vẫn sẵn sàng thử, dù có bị ông chủ mắng đi chăng nữa.

“Được, đợi tin cậu!” Lữ Khâu Kiến và Lý Long trao đổi danh thiếp, sau đó cả hai lại trò chuyện thêm một lúc về các vấn đề chuyên môn liên quan đến plasma.

Nhắc đến chuyên môn, Lý Long lập tức trở nên đầy sức sống, chút mệt mỏi vì tăng ca ban nãy đều tan biến sạch. Cậu thao thao bất tuyệt thảo luận với Lữ Khâu Kiến về những thành tựu nghiên cứu mới nhất của các tổ chức lớn trên thế giới.

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ, mãi đến khi khách trong quán cà phê đã về hết, Lý Long mới lưu luyến tạm biệt Lữ Khâu Kiến. Sau khi ra ngoài, Lữ Khâu Kiến hỏi chỗ ở của Lý Long, thấy không xa đây lắm, anh tiện đường lái xe đưa cậu về nhà rồi mới trở về chỗ ở của mình.

Sau khi về nhà dỗ Hạ Hiểu ngủ, Lữ Khâu Kiến lên mạng tìm kiếm tài liệu về Carlson Fund. Lại một tiếng đồng hồ nữa trôi qua, anh mới chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Mọi việc tiến triển có vẻ rất thuận lợi. Ông Miles, người mà Lý Long mô tả là nghiêm túc, đã vui vẻ chấp nhận lời mời của Lữ Khâu Kiến. Hai bên hẹn gặp nhau vào buổi tối, địa điểm vẫn là quán cà phê đó.

“Không ngờ lần đầu tiên tôi gặp người đoạt giải Fields lại là ở Trung Quốc!” Câu đầu tiên của Miles đã tiết lộ lý do thực sự khiến ông nhận lời gặp mặt.

“Có lẽ vì bình thường ông quá bận rộn thôi! Nếu ông có thời gian ghé qua Princeton, ở đó đâu đâu cũng là người đoạt giải Fields!” Từ Wall Street đến Princeton cũng không xa lắm.

“Nhưng họ sẽ không thích những người làm trong ngành tài chính như tôi đâu. Họ luôn phàn nàn rằng Wall Street đã cướp mất quá nhiều thiên tài toán học!” Miles hoàn toàn không nghiêm túc như những gì Lý Long nói!

Xem ra chuyện nhân tài rời bỏ lĩnh vực nghiên cứu khoa học vì đãi ngộ không theo kịp không chỉ xảy ra ở Trung Quốc! Tuy nhiên, thu nhập của các nhà nghiên cứu khoa học ở Mỹ về cơ bản đủ để họ duy trì cuộc sống tầng lớp trung lưu, còn ở Trung Quốc thì không được như vậy.

Cuộc trò chuyện giữa hai bên ban đầu rất vui vẻ, nhưng khi Lữ Khâu Kiến nhắc đến vấn đề của Lý Long, Miles liền khôi phục bản chất của một thương nhân: “Giáo sư Lữ, tôi rất hiểu tầm quan trọng của một thiên tài đối với nghiên cứu khoa học! Nhưng tôi còn hiểu rõ hơn một thiên tài có thể tạo ra lợi nhuận lớn đến mức nào trên thị trường tài chính! Tôi cũng trân trọng bộ não thông minh của Lý như ngài vậy!”

“Vậy ý ông là không định để cậu ấy rời đi?” Lữ Khâu Kiến suy đoán xem ông ta sẽ đưa ra điều kiện gì.

“Hợp đồng là hợp đồng. Vì Lý đã ký hợp đồng và nhận tiền ký kết, thì cậu ta nên làm việc cho công ty đủ ba năm theo đúng thỏa thuận! Tất nhiên, nếu cậu ta muốn rời đi cũng được, chỉ cần trả ba mươi vạn phí vi phạm hợp đồng là xong! Tôi nghĩ với năng lực của Lý, cậu ta sẽ sớm gom đủ số tiền đó thôi!” Miles dang hai tay đáp.

“Chúng ta đều biết thời gian đối với nghiên cứu khoa học và thị trường tài chính đều quý giá như nhau! Đồng thời, tôi tin rằng chắc chắn vẫn còn cách khác để ông có thể hủy bỏ bản hợp đồng này!” Lữ Khâu Kiến nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Miles cúi đầu tránh ánh mắt của Lữ Khâu Kiến. Ông ta khuấy chiếc thìa cà phê trong tách một lúc, dường như đang cân nhắc xem Lữ Khâu Kiến sẵn sàng trả giá bao nhiêu cho Lý Long. Một phút sau, ông ta mới ngẩng đầu lên: “Giáo sư Lữ, ngài là một trong những nhà toán học giỏi nhất thế giới, tôi nghĩ ngài cũng hiểu tầm quan trọng của toán học đối với tài chính!”

“Vâng, tôi hiểu rất rõ!” Ký ức về những ngày cùng Patrice và Norman ở Harvard đại náo thị trường tài chính quả là một hồi ức vui vẻ.

“Vậy tôi nói thẳng luôn! Chỉ cần ngài sẵn lòng giúp chúng tôi một chút việc nhỏ về toán học, thì tôi rất vui lòng trả lại hợp đồng cho cậu Lý. Không những không cần trả phí vi phạm, mà ngay cả số tiền ký kết cậu ta cũng có thể giữ lại!” Miles đưa ra điều kiện của mình!