"Gọi cậu một tiếng chú là đúng rồi."
Nhìn thấy biểu cảm của Hồ Ma có vẻ ngỡ ngàng, Tôn lão gia tử đứng bên cạnh cười nói: "Đây là con trai út của tôi, hai ta kết giao ngang hàng, nó gặp cậu không gọi là chú thì gọi là gì?"
"Với bản lĩnh này của cậu, đừng tự coi mình là hậu bối nữa. Nếu hôm nay tôi nhận cái danh này, chiếm của cậu một bậc vai vế, sau này gặp sư phụ cậu thì biết ăn nói thế nào về tôn ti trật tự đây?"
Hồ Ma nghe vậy cũng thấy cạn lời: "Tính toán cũng rạch ròi thật đấy..."
Tuy bị một người lớn tuổi hơn gọi là chú có chút kỳ quặc, nhưng thấy đối phương thành ý như vậy, hắn cũng đành chấp nhận.
Hồ Ma biết Tôn lão gia tử đến đây để làm gì, bèn mời đối phương vào thung lũng. Tôn lão gia tử mang theo bốn năm cỗ xe ngựa, ba chiếc để trống, hai chiếc còn lại chở đầy lễ vật. Lão cho đoàn xe chở lễ vật vào trong, còn các xe trống thì đứng chờ bên ngoài.
Đến trước thung lũng, Hồ Ma chưa vội vào ngay mà dẫn họ rẽ sang một bên. Từ xa đã thấy mấy cỗ quan tài đặt trên sườn dốc, chính là người của Nhất Tiền Giáo trước đó, tất cả đều được khâm liệm tử tế tại đây.
Tôn lão gia tử thở dài một tiếng, con trai lão vội dẫn người lên thắp hương, sau đó mở quan tài để xác minh danh tính. Sau khi xác định không có sai sót, họ bắt đầu hóa vàng mã trước linh cữu.
"Hồ quản sự thật là người phúc hậu..."
Tôn lão tiên sinh đến đây là để vận chuyển thi hài của hai vị đồ đệ cùng ba giáo chúng Nhất Tiền Giáo đang thất lạc trong thung lũng về.
Lúc trước khi rời đi, lão phải lo cho người sống nên chỉ mang theo Pháp vương của Nhất Tiền Giáo và Trang Nhị Xương. Nhưng những người đã khuất này, dù thế nào cũng phải tìm lại cốt nhục để giao trả cho thân nhân, giúp họ mồ yên mả đẹp, hương khói thường xuyên.
Ban đầu lão cũng lo lắng khi đến đây sẽ thấy cảnh phơi xác ngoài đồng hoang hoặc đã bị hỏa táng, không ngờ tất cả đều được khâm liệm trong quan tài cẩn thận, bên cạnh còn có dấu vết của hương tàn giấy vụn, khiến lão không khỏi xúc động.
Người của mình ngã xuống ở đây, đối phương lại thu xếp chu toàn, không nói đến việc lấy đức báo oán thì đây cũng là một món nợ ân tình lớn.
"Đều là người lăn lộn trên giang hồ kiếm miếng cơm ăn, mất mạng cũng là do vận số không may. Bất kể trước đó có oán thù gì, nghĩa tử là nghĩa tận, huống hồ họ cũng là chết dưới tay Vu nhân phải không?"
Hồ Ma khách khí nói: "Vì vậy, ngay từ đầu tôi đã cho khâm liệm, không để họ phải chịu khổ, chỉ chờ lão tiên sinh đến đón về thôi."
"Giang hồ nhân giang hồ mệnh, Hồ quản sự nói hay lắm, lão phu thật thấy hổ thẹn. Sớm biết trên mỏ này có một người như cậu, lão phu dù thế nào cũng không đến đây tranh giành vũng nước đục này..."
Tôn lão tiên sinh cúi người chào Hồ Ma một cách trang trọng, sau đó mới lệnh cho mấy cỗ xe ngựa ngoài rừng tiến vào, đưa quan tài lên xe chuẩn bị vận chuyển về.
"Đây cũng coi như không đánh không quen biết."
Hồ Ma cười nói: "Lão tiên sinh đừng vội đi, đã đến đây rồi thì cũng phải dùng chút rượu nhạt."
Nói đoạn mời lão vào thung lũng, vị Tôn lão tiên sinh này không hề từ chối, thậm chí còn vui vẻ đi theo Hồ Ma. Chỉ là trước khi vào, lão nhìn thấy lồng đèn đỏ trên bài lâu bèn vội dừng bước, nói: "Lễ nghi không thể thiếu được."
Nói rồi lão cung kính vái lạy, còn gọi con trai lại, bắt quỳ xuống dập đầu mấy cái trước Hồng Đăng Nương Nương.
Sau khi vào thung lũng, trà nước được bưng lên trước, sau đó lệnh cho người chuẩn bị cơm rượu. Chẳng mấy chốc, bốn bàn tiệc đã được dọn ra. Hồ Ma ngồi cùng bàn với Tôn lão tiên sinh, có Lão Toán Bàn tiếp chuyện. Chu Đại Đồng, Lương và Trụ thì ngồi cùng bàn với con trai lão và vị đại quản sự đi cùng.
Những người đi theo khác thì ngồi cùng bàn với mấy thợ thủ công già khéo léo, biết ăn nói vừa được tuyển chọn. Trong thung lũng có sẵn rượu thịt, rau quả đều được bày biện đầy đủ.
Tôn lão tiên sinh thản nhiên quan sát bàn tiệc, một lần nữa nâng ly tạ lỗi: "Lúc trước lão phu đường đột, mạo phạm đến uy nghiêm của Hồng Đăng Nương Nương, mong Hồ quản sự đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt."
"Hử?"
Hồ Ma có chút bất ngờ: "Chuyện này rõ ràng đã nói xong rồi, sao lão ta còn nhắc lại?"
Lão Toán Bàn ngồi bên cạnh khẽ hắng giọng, dùng đũa gõ nhẹ vào đĩa, cười khổ nói: "Bàn tiệc có hơi đạm bạc, lão tiên sinh đừng trách chúng tôi đãi ngộ sơ sài..."
"Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này có liên quan đến lệnh đồ. Lúc trước Vu nhân phong tỏa mỏ, lương thực vật tư bên ngoài không vào được, suýt chút nữa là không có gạo nấu cơm. Chỗ này là mới hai hôm nay chúng tôi phải dùng tiền mặt, tất tả chạy sang các trại lân cận mới sắm sửa được chút lương thực này đấy..."
"Ngoài ra, không biết lão ca đã nghe tin chưa, trên mỏ trước đó có một con Thi Yêu trốn thoát, chúng tôi cũng đang ráo riết truy tìm đây!"
Hồ Ma lúc này mới vỡ lẽ. Hóa ra vị lão tiên sinh kia liên tục tạ lỗi là vì thấy bàn tiệc này quá đỗi đạm bạc. Ông ta không phải kẻ tham ăn, mà chỉ sợ phía khu khai thác cố tình sắp xếp sơ sài để "dằn mặt" mình!
Nhưng để đoán định được tâm tư của đối phương cũng cần một trình độ thâm sâu, về khoản này thì Lão Toán Bàn rõ ràng sành sỏi hơn cậu nhiều.
"Đều tại tên súc sinh Trang Nhị Xương làm việc không ra hồn..."
Quả nhiên, khi nghe giải thích rằng khu mỏ thực sự đang thiếu hụt nhu yếu phẩm chứ không phải cố ý tiếp đãi sơ sài, Tôn lão gia tử lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.
Ông khẽ thở dài một tiếng rồi nói: "Tên nghịch đồ đó đã được ta đưa về, thương thế rất nặng. Ta cũng đã chuyển hắn đến Minh Châu Thảo Tâm Đường để điều trị, nếu không nhất định phải bắt hắn đến tận khu mỏ này dập đầu nhận lỗi mới thôi."
"Về chuyện con thi yêu kia, thực ra mấy ngày trước ta đã nghe phong thanh. Thú thật, ta dự định sẽ bỏ ra một khoản ngân lượng, thuê người lùng sục trong vùng núi này. Dù sao rắc rối cũng do Trang Nhị Xương gây ra, người gặp nạn lại là đồ tôn của ta, không thể để khu mỏ của các vị phải gánh chịu rủi ro được."
"Không sao."
Hồ Ma đã hiểu ra vấn đề, thầm tán thưởng sự nhạy bén của Lão Toán Bàn một tiếng rồi tiếp lời: "Chỉ là chuyện về thi yêu này, tổng cộng vẫn nên có một lời giải thích thỏa đáng với lão tiên sinh."
"Nói thật, nếu thứ đó không xuất hiện tại khu mỏ, lại thêm Hồng Đăng nương nương ở phía trên chúng ta..."
Vừa nói, cậu vừa chỉ tay về phía lồng đèn đỏ trên lầu cao bên ngoài, hạ thấp giọng: "... Bà ấy vốn tính tình hẹp hòi, lại giám sát cực kỳ nghiêm ngặt."
"Lần trước lão tiên sinh ghé thăm, những thứ trong mạch mỏ này, cái gì nên xem thì cũng đã để lão tiên sinh xem rồi. Nay vật trong mạch mỏ đã thoát ra ngoài, vốn dĩ chúng tôi cũng muốn thông báo một tiếng, tránh để nảy sinh những hiểu lầm không đáng có!"
"Ái chà chà..."
Nghe đến đây, chòm râu của Tôn lão tiên sinh cũng run lên. Ông trực tiếp nâng chén rượu lên nói: "Hồ quản sự nói gì vậy?"
"Mỗi người đều có chủ nhân riêng, đó là lẽ đương nhiên. Huống hồ đây vốn dĩ là một sự hiểu lầm. Đừng nói là lão phu, ngay cả Pháp vương của Nhất Tiền giáo khi trở về cũng chỉ nói đó là lỗi của đám Vu nhân kia. Cả chúng tôi và khu mỏ của các vị đều là bên chịu thiệt thòi mà!"
"Cũng may nhờ người của khu mỏ bản lĩnh cao cường, Hồng Đăng nương nương pháp lực vô biên mới trấn áp được đám Vu nhân đó, nếu không chẳng biết còn gây ra đại họa gì nữa..."
Trong lòng ông ta hiểu rất rõ, dựa theo diễn biến lần trước, thực tế là phe của ông ta đã đại bại thảm hại.
Trên giang hồ, mọi người nể mặt nhau vì tình nghĩa, nhưng sau cùng vẫn phải nhìn vào thực lực. Người của khu mỏ nắm đấm mạnh hơn, sau sự việc lại còn giữ thể diện cho ông như vậy, rõ ràng là đang bảo toàn danh tiếng cho ông ta...
Đương nhiên đối với Hồ Ma, nếu chỉ cần một câu nói mà xóa bỏ được ân oán này thì đúng là cầu còn không được. Dù sao Âm tướng quân cũng đã trốn thoát, khiến khu mỏ chịu "tổn thất nặng nề", việc gì phải kết oán vô cớ với Nhất Tiền giáo cho thêm thiệt thân?
"Nói rõ ra được là tốt rồi, tốt rồi..."
Lão Toán Bàn ở bên cạnh phụ họa, nâng chén cười nói: "Khu mỏ chúng tôi lương thực có thể thiếu, nhưng rượu thì luôn đầy đủ. Lão tiên sinh đã cất công đến đây, nhất định phải uống thêm vài chén nữa mới được về."
"Được, được!"
Nhất thời mọi người đều hân hoan. Tôn lão tiên sinh uống cạn chén rượu, bất ngờ vỗ bàn một cái rồi quát: "Lão Thất, còn không mau cút vào đây?"
Tôn gia lão thất – kẻ đang thật thà để bọn Chu Đại Đồng chuốc rượu bên ngoài – vội vàng quẹt miệng, chạy vào hành lễ với Hồ thúc và Toán Bàn đại gia, sau đó cười hì hì: "Cha, con lại làm gì sai để người phải mắng mỏ thế ạ?"
"Làm gì sai ư?"
Tôn lão tiên sinh lườm hắn một cái: "Ta mắng anh vì tội không có mắt nhìn."
"Không thấy khu mỏ của Hồ thúc anh đang thiếu lương thực sao? Xét cho cùng cũng là do gã sư huynh họ Trang của anh gây họa, để lại một đống hỗn độn thế này. Anh đã biết rồi thì còn không mau đi thu xếp đi?"
"Ơ?"
Hồ Ma có chút bất ngờ. Vị lão tiên sinh này chẳng lẽ có kênh cung ứng nào để giải quyết tình trạng thiếu hụt của khu mỏ sao?
Nếu vậy thì đúng là giải quyết được việc cấp bách trước mắt. Cậu vội nâng chén cảm ơn Tôn lão tiên sinh rồi tiếp tục uống rượu. Không ngờ Tôn gia lão thất đi chưa đầy tuần trà đã quay lại báo cáo: "Đã an bài thỏa đáng."
"Con đã sai tiểu sử quỷ truyền tín hiệu, thương hiệu nhà ta tình cờ có một đội vận tải ở gần đây. Trên xe có một trăm đạm tinh lương, hai mươi con heo cừu. Con đã lệnh cho họ khẩn trương chuyển đến khu mỏ này, trong vòng hai ngày sẽ tới nơi. Chắc là đủ để khu mỏ của Hồ thúc ứng phó trong một thời gian rồi."
"Cái gì cơ?"
Nhìn vẻ mặt thành khẩn của Tôn gia lão thất và cái gật đầu như không có chuyện gì to tát của Tôn lão tiên sinh, Hồ Ma không khỏi kinh ngạc.
Chừng đó nhu yếu phẩm, đâu chỉ là ứng phó tạm thời, ăn ba năm tháng cũng chưa hết.
Nhà họ Tôn này chỉ cần dùng tiểu sử quỷ truyền tin một tiếng mà hàng đã đến ngay được sao?
"À, không có gì to tát đâu."
Tôn lão gia tử ngoài mặt tỏ vẻ không quan tâm, nhưng thấy con trai làm việc chu toàn thì trong lòng cũng vui mừng. Ông xua tay nói: "Những người có bản lĩnh như chúng ta, ai lại để tâm đến chút vật tư này?"
"Lão già này vốn chỉ là kẻ luyện võ, sinh được mấy đứa con trai nhưng chẳng đứa nào nên thân, không mấy đứa học được bản lĩnh của ta. Ngược lại, chuyện kiếm tiền kinh doanh thì chúng lại rất thạo tay. Nay nhờ bằng hữu trong giới nể mặt, ta cũng duy trì được mấy đội vận tải, mua vài khu đất, xây được mấy kho chứa vật tư."
"Hồ quản sự cũng đừng khách sáo, sau này trên mỏ của cậu nếu cần kinh phí hay nhu yếu phẩm, cứ để nó chạy vặt lo liệu là được. Đây cũng là dịp để nó năng tới khu mỏ hơn, học hỏi thêm từ cậu."
Nói đoạn, ông bỗng hạ thấp giọng, cười bảo: "Không chỉ có kinh phí và nhu yếu phẩm, nếu cần đến các loại vật liệu như muối sắt hay bọc giáp, cậu cứ nhắn một tiếng, ta chắc chắn sẽ không để thiếu hụt."
"Toàn bộ việc cung ứng muối sắt tại khu vực từ huyện Liễu đến huyện Thạch thuộc Cổn Châu này đều nằm trong tay ta cả..."
"A, chuyện này..."
Bất ngờ nghe được những lời này, Hồ Ma thực sự phải nhìn bằng con mắt khác. Không ngờ vị Tôn lão gia tử này không chỉ là một cao nhân am hiểu kỹ thuật, mà còn là một thế lực địa phương với gia tài kếch xù.
(Hết chương)
