Sau khi những tâm tư rối bời trong đêm dần được gỡ rối và trở nên rõ ràng, Hồ Ma cũng đè nén mọi sự bất an và lo lắng nơi đáy lòng. Gương mặt anh không lộ chút biểu cảm đặc biệt nào, vẫn kiên nhẫn xử lý các sự vụ tại khu mỏ này.
Trang Nhị Xương đã bị áp giải đi, hai tên đồ đệ của lão cũng đã bỏ mạng dưới bầy ong ký sinh của Ô Tụng. Nhóm phù thủy gây loạn cũng bị tiêu diệt sạch sẽ. Khu mỏ năng lượng sinh học này cuối cùng cũng được anh tiếp quản thuận lợi.
Nhưng việc tiếp quản mới chỉ là bắt đầu, mọi thứ cần phải được sắp xếp thỏa đáng mới xong.
Việc quan trọng đầu tiên cần xử lý là cử Chu Đại Đồng cùng vài kỹ thuật viên tách chiết lanh lợi, thông thuộc địa hình xung quanh ra ngoài thám thính tình hình, xem thực thể Âm Tướng Quân có dấu hiệu gây loạn hay xuất hiện ở đâu không.
Thực tế là thực thể Âm Tướng Quân đó không hề tầm thường. Tuy chưa đạt đến hình thái hoàn chỉnh nhưng nó là một tồn tại cực kỳ quái dị. Một khi nó gây loạn bên ngoài, số người thiệt mạng sẽ không chỉ dừng lại ở một hai người. Nó thoát ra từ khu mỏ này, nên đương nhiên phải đề phòng trường hợp nó quay trở lại.
Dù cử người đi thám thính, Hồ Ma vẫn dặn dò kỹ lưỡng hàng vạn lần rằng chỉ được quan sát tình hình, tuyệt đối không được manh động ra tay.
Để đảm bảo an toàn, anh để Chu Đại Đồng dẫn một tiểu đội, Chu Lương dẫn một tiểu đội khác. Riêng Triệu Trụ thì tuyệt đối không được thả ra ngoài. Người khác học kỹ năng thì càng học càng lanh lợi, nhưng Triệu Trụ có lẽ do đi theo Hồ Ma quá lâu, có việc gì cũng không cần động não nên ngày càng trở nên lầm lì, thô kệch.
Việc thứ hai là phải trấn an các kỹ thuật viên tách chiết hiện còn đang kẹt lại ở khu mỏ.
Hiện tại đã qua tháng quyết toán lương của thợ tách chiết, theo lý thuyết thì những công nhân này đáng lẽ đã phải trở về thôn trại để làm nông từ lâu.
Nhưng trước đó Trang Nhị Xương đã giữ họ lại, giờ đây Hồ Ma tiếp quản thì phải thanh toán tiền nong đầy đủ rồi cho họ về. Tất nhiên, nếu nói một cách cứng nhắc, Hồ Ma hoàn toàn có thể phủi tay không thừa nhận khoản nợ cũ này.
Nhưng điều đó không cần thiết. Thứ nhất, mùa xuân tới vẫn cần những thợ mỏ này; thứ hai, những người như Nhị Gia ở trại cũng xuất thân từ thợ tách chiết, cuộc sống vốn dĩ rất khó khăn. Chút tiền công này đối với anh chỉ là con số nhỏ, không đáng để phải tính toán chi li.
Thế nhưng đến lúc hứa hẹn thanh toán cho đám thợ tách chiết, Hồ Ma mới phát hiện ra mình không đào đâu ra tiền...
Khu mỏ đã cạn kiệt tài nguyên!
Thông thường, lương của thợ mỏ sẽ được trả một phần bằng năng lượng Bạch Thực, Thanh Thực, phần còn lại mới tính bằng ngân lượng. Nếu khu mỏ còn dư lương thực, có thể dùng lương thực để cấn trừ một phần cho họ.
Nhưng ngặt nỗi hiện tại các loại huyết thực trong mỏ đều đã biến thành phế liệu, không thể sử dụng. Trước đó khu mỏ bị nhóm phù thủy phong tỏa, lương thực cũng đã lâu không được chuyển vào. Nếu Hồ Ma muốn phát lương, anh chỉ có thể dùng số ngân lượng mang theo bên mình.
Anh có mang theo một ít ngân lượng khi đến đây, nhưng bấy nhiêu đó không thấm vào đâu!
Mấy chục thợ tách chiết này, tiền công mỗi người tính ra cũng phải hai mươi lượng, tổng cộng gần bảy tám trăm lượng bạc.
Anh chỉ mang theo tổng cộng hai trăm lượng, làm sao mà đủ được?
Khi đem chuyện này bàn với Lão Toán Bàn, ông ta lại tỏ ra đầy tự tin, xua tay bảo mình sẽ lo liệu được. Ông ta mài mực rồi múa bút viết một bức thư, nhờ Tiểu Hồng Đường gửi đến trấn Chu Môn. Nội dung trong thư cực kỳ thực tế:
"Chúng ta đã đến khu mỏ và chuẩn bị tiếp quản, nhưng nơi này đã bị Trang Nhị Xương phá hoại. Mọi rủi ro và trách nhiệm gánh vác đều là vì Hồng Đăng Nương Nương của chúng ta. Nay Trang Nhị Xương đã bỏ trốn, nếu chúng ta không thanh toán tiền cho thợ tách chiết, sau này người ta sẽ nhìn nhận Nương Nương như thế nào?"
"Ngoài ra, cái quái vật thoát ra từ khu mỏ đó, nếu chúng ta không cử nhân lực đi truy quét và bắt giữ, lỡ nó gây họa cho người dân thì tính sao?"
"Nhân lực đang thiếu hụt, gánh nặng lại quá lớn, nếu hội không hỗ trợ một chút kinh phí thì làm sao xoay xở nổi?"
"Không cần nhiều, xin hãy điều động gấp một nghìn lượng bạc, mười cân Huyết Thái Tuế, hai trăm cân Thanh Thái Tuế, và khoảng một nghìn cân Bạch Thái Tuế. Lợn béo, dê béo thì tùy ý..."
"... Ngoài ra, ở khu mỏ này có đào được một quả cân, xin hỏi Nương Nương có muốn lấy về làm vật trang trí không."
Ông ta đầy tự tin trấn an đám thợ tách chiết, cam đoan rằng tiền lương sẽ sớm được phát xuống, thậm chí còn có thêm tiền thưởng, khiến những người thợ thật thà này ai nấy đều hớn hở vui mừng.
Phía Hồng Đăng Hội cũng nhanh chóng hồi âm. Đích thân Từ hương chủ viết thư trả lời. Ông ta thưởng cho Tiểu Hồng Đường một khối Thanh Thực lớn, rồi để cô bé mang theo một trăm lượng bạc được niêm phong bằng giấy đỏ về. Trong thư, lời lẽ cực kỳ nhiệt tình, vừa trấn an anh em, vừa hứa sẽ ghi nhận công lao lần này.
Nhưng rồi nét bút xoay chuyển, ông ta than vãn rằng hiện tại hội cũng đang gánh vác trọng trách nặng nề, anh em đều đang sống rất khó khăn. Một trăm lượng bạc này các cậu cứ cầm lấy mà dùng, phần còn lại thì tự nghĩ cách giải quyết...
... Còn quả cân kia thì không cần đâu, trong hội có nhiều lắm rồi.
Lão Toán Bàn cầm bức thư mà kinh ngạc: "Cái lão Từ chết tiệt này học xấu rồi, trước khi làm Hương chủ lão đâu có thế này!"
"Đúng là cao thủ đấu trí..."
Hồ Ma vừa thấy bất ngờ lại vừa thấy hợp lý, chỉ biết cảm thán lắc đầu. Anh giao việc tìm nguồn cung thực phẩm cho anh em trong thung lũng cho Lão Toán Bàn, dù sao cũng không thể để nhân lực trên mỏ bị bỏ đói.
Dù gì lão cũng còn nợ anh mấy ngàn cân huyết thực, bắt lão làm chút việc này còn chưa tính là lãi suất.
Hiện tại, điều anh quan tâm hơn cả là việc lớn thứ ba trên mỏ: tình trạng thực tế của mỏ huyết thực này thế nào, sản lượng năm sau ra sao?
Sau khi Âm Tướng Quân đào tẩu, chưa nói đến phần thịt Thái Tuế đã được chiết xuất, ngay cả những mạch khoáng lộ trên bề mặt cũng xuất hiện dấu hiệu suy kiệt sinh khối. Nếu chỉ nhìn từ biểu hiện bên ngoài, khu mỏ huyết thực này coi như đã phế bỏ.
Đừng nói năm nay, e rằng năm sau, năm sau nữa, có nuôi dưỡng thêm vài năm cũng chẳng thể phục hồi lại độ màu mỡ. Nếu thật sự như vậy, nhóm Hồ Ma cũng chẳng cần canh giữ ở đây, cứ thu dọn quân trang về trang viên của mình mà ở cho xong.
Nhưng thực tế, sau khi tiến hành quét và kiểm tra kỹ lưỡng, họ không khỏi kinh hãi, cảm thấy sự việc không hề đơn giản như vậy.
"Tiểu chưởng quỹ, Tổ sư gia nhà chúng ta vẫn rất đáng tin..."
Lão Toán Bàn sau một hồi tính toán chi tiết mới lặng lẽ tìm đến Hồ Ma, thấp giọng nói: "Trước khi tới đây tôi đã hỏi qua ông lão nhà mình, gieo mấy quẻ đều dự báo chuyến này đi sẽ phát tài. Giờ nhìn lại, đúng là Tổ sư gia thương xót chúng ta!"
"Khu mỏ này bề ngoài huyết nhục cạn kiệt, nhưng thực chất tinh hoa ẩn giấu, chỉ số huyết khí cực kỳ sung mãn. Tôi thấy sang xuân năm sau, chúng ta sẽ phát tài to!"
"Còn có chuyện đó sao?"
Hồ Ma cũng tỏ ra ngạc nhiên, nhưng trong lòng anh đã sớm nắm rõ tình hình.
Luận về hiểu biết đối với mỏ huyết thực, anh không bằng Lão Toán Bàn, nhưng căn nguyên sự việc thì anh lại cực kỳ rõ ràng.
Mỏ huyết thực này bề ngoài bị chiết xuất tinh khí, trông có vẻ khô héo, nhưng dưới lớp vỏ bọc đó lại là hệ quả từ việc năng lượng của Vu Thần bị sụp đổ, toàn bộ tinh hoa pháp lực đã bị Thái Tuế hấp thụ.
Đó là một thực thể cấp cao được bao nhiêu người Vu thành tâm cung dưỡng, sở hữu nền tảng và mật độ năng lượng tương đương với một lõi năng lượng "hỏa đường" lâu đời của cả một bộ lạc.
Một lõi năng lượng như vậy gần như đã biến thành nguồn dinh dưỡng, cung cấp cho Thái Tuế lão gia.
Khu mỏ này làm sao có thể không giàu tài nguyên cho được?
"Xem ra, chỉ riêng thợ thủ công trên mỏ thì không đủ, nếu thực sự không ổn..."
Hồ Ma ghi nhớ chuyện này vào lòng, thầm tính toán: "Sang xuân năm sau, hay là mời cả Nhị gia và mọi người sang đây?"
Dù sao Hồng Đăng nương nương cũng nhân từ, chắc chắn sẽ không nỡ tranh giành chút tài nguyên này với cấp dưới. Những gì khai thác được từ mỏ này năm sau đều là của mình cả...
Cứ thế sống những ngày tháng tằn tiện, ngày ngày thúc giục Lão Toán Bàn đi tìm ngân sách và lương thực. Thời gian trôi qua, chuyện trên mỏ dần ổn định lại, ảnh hưởng từ cuộc bạo loạn của người Vu cũng dần tan biến, các thợ thủ công cũng đã yên tâm làm việc.
Bởi vì đối với họ, hiện tại mỗi ngày không phải xuống hầm mỏ mà vẫn có cơm ăn, tiền công vẫn được tính toán đều đặn, dù nhất thời chưa nhận được đủ thì trong lòng vẫn có hy vọng.
Còn về quả cân sắt đào được trên mỏ?
Vì Hội không cần đến, lại thêm vật này quá nặng, khó lòng di chuyển nên cứ để mặc ở đó. May mà nó không chiếm quá nhiều diện tích. Lúc đầu mọi người còn sợ hãi tránh xa, sau thấy không có gì bất thường thì cũng dần lơi lỏng cảnh giác.
Dần dà, có người vắt áo tơi lên đó, có người thứ nhất thì có người thứ hai, ngày càng nhiều đồ đạc được đặt lên trên.
Tạp vật chất đống khiến quả cân đá này chẳng còn gì nổi bật nữa.
Sau khi những việc vặt vãnh này đã ổn thỏa, sự chú ý của Hồ Ma lại đặt vào mục tiêu tìm kiếm tuyệt kỹ "Thủ Tuế" sau khi nhập phủ.
Anh liên tưởng đến vài chiến lược, chẳng hạn như tìm cách từ chỗ những người chuyển sinh xem có thể dùng thứ gì để trao đổi không, hoặc là thông qua Hồng Đăng Hội xem thể diện của Hồng Đăng nương nương có đủ lớn hay không. Cảm giác thì có vẻ khả thi nhưng lại không mấy chắc chắn.
Đang lúc cân nhắc suy tính, ngày hôm đó, từ ngoài thung lũng bỗng có thiếp mời gửi vào, nói là có một đội nhân mã tìm đến, thái độ rất khách khí, xin vào thung lũng bái kiến.
"Hương ông Tôn Thông ở huyện Liễu dẫn theo con trai đến bái phỏng?"
Hồ Ma cầm thiếp mời xem kỹ một hồi, nhưng nhất thời không nhớ ra vị hương ông này là ai, đến khu mỏ của mình để làm gì?
Suy nghĩ một lát, anh chợt hiểu ra, vội đứng dậy vui mừng nói: "Mau mời, mau mời vào!"
Hồ Ma vội vàng dẫn người ra ngoài cốc, băng qua cánh rừng từng đầy rẫy cổ trùng, mới thấy một đoàn xe ngựa đang dừng ở bãi đất trống phía trước. Dẫn đầu là hai người cưỡi ngựa, một người mặc cẩm y sang trọng, dáng vẻ phú quý, không phải lão Thủ Tuế lúc trước thì còn ai vào đây nữa?
Đã là Thủ Tuế thì cứ nói là Thủ Tuế, nếu ông ta xưng danh là Thiết Kiều Tôn Tam Gia thì anh đã nhận ra ngay, đằng này lại cứ tự gọi là "hương ông" khiến Hồ Ma suýt chút nữa không liên tưởng được hai người là một.
Trong lòng anh thầm vui mừng, nếu nói về một Thủ Tuế đã "nhập phủ", chẳng phải trước mắt đang có sẵn một người đây sao?
Hơn nữa trước đó Hồ Ma đã quan sát rất kỹ, trên người vị lão gia tử này thực sự sở hữu bản lĩnh của một Thủ Tuế đã đạt đến cấp độ nhập phủ!
Mặt xanh nanh vàng, hình dáng như ác quỷ, bản lĩnh đó xem ra cũng không hề nhỏ đâu...
Vừa nghĩ, anh vừa mỉm cười tiến tới nghênh đón: "Lão tiên sinh đã đến rồi thì cứ trực tiếp vào cốc, sao còn phải khách sáo như vậy làm gì?"
Phía bên kia, Thiết Kiều Tôn Tam Gia đang ngồi trên ngựa thấy Hồ Ma đích thân ra đón, lời lẽ lại khách khí, lập tức lộ vẻ vui mừng, cười nói: "Hồ quản sự quá lời rồi, lão phu lần này là đến bái hội chính thức, sao dám thiếu sót lễ nghi cho được?"
Nói đoạn, ông cùng một thanh niên mặt trắng, dáng người cao ráo, mặc cẩm y ngọc bào toát lên vẻ phú quý ở con ngựa bên cạnh đồng loạt xuống ngựa. Người thanh niên đó trông cũng tầm ba mươi tuổi, Tôn lão tiên sinh cười giới thiệu: "Đây là lão Thất nhà ta."
"Lão Thất, gọi thúc đi!"
Người thanh niên kia vừa xuống ngựa liền lập tức chắp tay hành lễ: "Hồ thúc hữu lễ..."
Hồ Ma ngẩn cả người: "Cái gì cơ? Người này trông tuổi tác còn lớn hơn mình không ít đâu đấy..."
(Hết chương)
