Tại Thông Thành những năm gần đây có một địa danh khá nổi tiếng, không phải vì kinh tế, cũng chẳng phải vì đồ ăn vặt, mà là vì kỳ thi đại học của nơi này.

Đối với phần lớn học sinh lớp mười hai trên cả nước, đề thi thử Thông Thành đủ sức sánh ngang với "mật quyển" Hoàng Cương huyền thoại.

Dĩ nhiên, những chuyện này vốn chẳng ảnh hưởng gì tới Chu Trạch. Hiệu sách của hắn từ lâu đã thoát khỏi sự phụ thuộc vào "người sống", hoàn thành việc nâng cấp và chuyển đổi cơ cấu kinh doanh, chuyên tâm kiếm tiền từ người chết.

Thế nhưng, gã béo từng đến tìm hắn lần trước lại một lần nữa xuất hiện.

Mục đích rất đơn giản: học kỳ tới là học kỳ thi đại học, gã béo định làm một vố lớn, kinh doanh đề thi mật lậu.

Trong chuyện này chắc chắn có rất nhiều khúc mắc, thậm chí là những chuỗi lợi ích đan xen phức tạp mà Chu Trạch không rõ lắm. Thực tế, Chu Trạch tin rằng Từ Lạc cũng chẳng hiểu gì.

Lý do gã béo cả lần trước lẫn lần này đều muốn kéo Từ Lạc nhập hội, hoàn toàn là vì muốn mượn mối quan hệ bạn học của Từ Lạc mà thôi.

Từ Lạc ở giữa, thực chất chỉ là một kẻ trung gian khiến cả hai bên đều hài lòng.

Ngốc nghếch,

nhưng lại là kẻ khiến người ta yên tâm nhất.

Đồ lậu là một vấn đề khó tránh khỏi trong đời sống xã hội hiện nay, thậm chí văn hóa "hàng nhái" bắt nguồn từ đó trông có vẻ rầm rộ, hừng hực khí thế, dần dần thoát khỏi phạm trù từ ngữ mang nghĩa xấu để trở thành một từ trung tính.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, suy cho cùng nó vẫn là phạm pháp. Dù phong trào hiện nay khiến hiện tượng này phổ biến đến mức không thể thêm được nữa, nhưng nếu chẳng may bị để mắt tới thì vẫn là một chuyện vô cùng phiền phức.

Chu Trạch từ chối gã béo. Gã béo rời đi với vẻ mặt buồn bực. Lúc đứng ở cửa, gã châm một điếu thuốc, sờ sờ sợi dây chuyền vàng bị bay màu của mình, rồi chửi một câu:

"Đồ ngu."

Chu Trạch vẫn tiếp tục ngồi sau quầy đọc sách. Chuyến viếng thăm của gã béo chẳng qua chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trong cuộc sống dạo gần đây mà thôi.

Nữ thi vẫn như mọi khi, sau khi quét dọn hiệu sách xong liền ngồi trên ghế, nhắm mắt tựa vào tường, trông như đang thẫn thờ, lại như đang giả vờ ngủ.

Cuộc sống của hai người nhuốm màu sắc cũ kỹ, trì trệ như miếng vải quấn chân của các cụ bà thời xưa.

Chu Trạch cảm thấy tự tại, liên tưởng đến điều mình mong chờ nhất ở kiếp trước chính là được sống theo cách này: lãng phí thời gian, đọc sách, thẫn thờ.

Không cần lúc nào cũng chuẩn bị đối mặt với bệnh nhân cấp cứu, cũng không cần phải thúc ép bản thân từng chút một để leo lên cao.

Đối với nữ thi, nàng đã nằm trong quan tài hai trăm năm, sớm đã quen với sự khô khan và im lặng, bây giờ thì chỉ là chuyện nhỏ.

So với sự "tĩnh lặng như nước" ở hiệu sách, Hứa Thanh Lãng lại hăng hái tiến thủ hơn nhiều. Hắn gia sản phong phú, thực ra cũng chẳng có theo đuổi gì lớn lao với huyền học, trái lại chỉ nghĩ cách dùng năng lực của bản thân để kiếm tiền và phát triển.

Cũng vì vậy, Hứa Thanh Lãng rất khó chịu với phong cách "phế vật" của đôi chủ tớ nhà bên cạnh!

"Nhìn ông xem, ngày nào cũng lười biếng như cái xác chết." Hứa Thanh Lãng làm xong việc trong ngày, theo lệ thường lại qua hút thuốc, tiện thể mỉa mai Chu Trạch vài câu.

"Tôi vốn dĩ là xác chết mà." Chu Trạch phẩy tay, nhả ra một vòng khói.

"Ông xem ông kìa, người sống hai kiếp mà trong tay chẳng có mấy đồng. Tôi đây là người đàn ông có hai mươi mấy căn nhà mà vẫn đang nỗ lực phấn đấu đấy."

Vẫn như thường lệ, sau khi hạ thấp Chu Trạch, hắn lại phải tự tâng bốc bản thân.

Chu Trạch liếc nhìn Hứa Thanh Lãng, cười nói: "Ông đang chuẩn bị của hồi môn cho mình đấy à?"

"Chó không nhả ra được ngà voi." Hứa Thanh Lãng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm (mái nhà), "Tôi chỉ muốn sau này dưỡng già thì cuộc sống thoải mái hơn chút thôi."

"Hai mươi mấy căn nhà đã thu hút được người ta đến rước ông về làm chồng rồi, ông cố gắng thêm chút nữa, kiếm nhiều tiền hơn, mua nhiều nhà hơn. Lần tới tranh thủ xem có nữ quỷ vương nào đó thấy ông môn đăng hộ đối không, tôi đây là quỷ sai cũng được thơm lây. Giàu sang phú quý, chớ quên nhau nhé."

"Hừ." Nữ thi đang giả vờ ngủ bên cạnh rất phối hợp với chủ nhân của mình.

"Sắp tám giờ rồi, tôi phải chuẩn bị chút đây." Hứa Thanh Lãng xem giờ nói.

"Làm gì?" Chu Trạch hơi ngạc nhiên.

Thông thường, Hứa Thanh Lãng đi ngủ buổi tối rất sớm.

"Hôm nay là ngày Văn Miếu mở cửa. Sắp đến kỳ thi đại học rồi, tôi có người thân ở quê có con năm nay thi, nhờ tôi đến Văn Miếu thắp hương hộ."

"Chuyện này mà ông cũng đi à?" Chu Trạch hiểu tính Hứa Thanh Lãng, nói hắn lạnh lùng ích kỷ thì hơi quá, nhưng hắn vốn lười quan tâm đến những việc ngoài kiếm tiền.

"Hồi nhỏ từng ăn cơm nhà họ, cũng nhận được sự giúp đỡ của họ, nếu không tôi chẳng biết mình có sống được đến ngày được đền bù giải tỏa không, nên cái nhân tình này phải trả." Hứa Thanh Lãng nghiêm túc nói.

"Ừ." Chu Trạch gật đầu.

"Hay là cùng đi đi?" Hứa Thanh Lãng đột nhiên mời, "Giúp tôi tranh nén hương đầu?"

"Văn Miếu cũng chuộng hương đầu à?"

"Hề, dù sao cũng là điềm lành mà."

"Sức tôi không khỏe." Chu Trạch từng chứng kiến cảnh những người tranh giành hương đầu điên cuồng đến mức nào, vóc dáng này của hắn thật sự không chịu nổi, trừ khi dùng móng tay mở đường, nhưng chẳng lẽ lại đánh gục hết mọi người xung quanh?

"Thì bảo cô ấy đi." Hứa Thanh Lãng chỉ vào nữ thi, "Sức khỏe như trâu, giúp tôi gánh một đợt."

Nữ thi nhíu mày, định mỉa mai lại.

"Cô có muốn ra ngoài dạo chút không?" Hứa Thanh Lãng nhướng mày.

Lời định nói ra của nữ thi lập tức nuốt ngược vào trong, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Những ngày này, nàng chưa từng bước chân ra khỏi hiệu sách một bước.

Không còn cách nào khác, Chu Trạch đành gật đầu đồng ý. Hắn không yên tâm để nữ thi tự chạy ra ngoài. Đừng nhìn nàng bây giờ làm tỳ nữ hầu hạ chu đáo như vậy, lòng người khó đoán, huống chi là một cương thi không có "trái tim"?

Chu Trạch thậm chí tin rằng, nếu một ngày năng lực của mình biến mất, kẻ đầu tiên ăn sạch máu thịt của hắn có lẽ chính là nữ thi đang khúm núm trước mặt mình đây.

Ba người bắt taxi đến Văn Miếu. Nói bên ngoài Văn Miếu người đông như kiến cỏ thì hơi quá, nhưng cũng là ba tầng trong ba tầng ngoài bao bọc lấy nhau.

Đúng là tấm lòng cha mẹ thiên hạ.

Hứa Thanh Lãng hội hợp với cặp vợ chồng người thân mà hắn đã nhắc tới bên ngoài Văn Miếu, hai người trung niên trông rất đôn hậu thật thà.

Con trai họ đương nhiên không đến. Mọi người ở đây chỉ là tranh một cái điềm lành, chẳng ai ngốc đến mức tin rằng chỉ dựa vào việc này là có thể đỗ đạt. Tại hiện trường cũng hầu như không thấy người ở độ tuổi học sinh, chắc đều đang ở nhà học bài.

Văn Miếu Thông Thành thực hiện "tẩy môn" sau tết. Còn tại sao không đặt trước tết, có lẽ các vị phu tử trong Văn Miếu cảm thấy việc tranh giành hương khói với đám yêu ma quỷ quái trong dịp tết là hạ thấp thân phận. Chi bằng đợi sau tết, khi trước cửa nhà các người lạnh lẽo thưa thớt, mà nơi đây của ta tín chúng như mây, mới thấy được cái tầm.

Về nguyên nhân cụ thể và những nơi khác trên cả nước ra sao, Chu Trạch không rõ. Ý nghĩa của phong tục chính là những quy tắc khó hiểu, ai mà nói cho rõ được?

Cũng giống như vụ việc ồn ào trên mạng dạo gần đây ở một thành phố cạnh Thông Thành, chuyện bố chồng trong đám cưới con trai lại làm nhục con dâu, còn lôi cả cái gọi là phong tục ra để bao biện, điều đó lại càng chẳng có lý lẽ gì để nói.

"Kẽo kẹt" một tiếng,

cánh cửa gỗ đỏ được mở ra,

trong chốc lát, các bậc phụ huynh đang chờ đợi bên ngoài hóa thành những "con thú dữ", lao vào trong Văn Miếu.

Nữ thi đi đầu, Hứa Thanh Lãng dẫn cặp vợ chồng người thân theo sát phía sau, khí thế chẳng khác nào Triệu Tử Long ở dốc Trường Bản.

Chu Trạch không theo vào góp vui, hắn ngồi xổm bên lề đường ngoài cửa hút thuốc.

Hút được một nửa, Chu Trạch bất ngờ phát hiện điếu thuốc trong tay mình bỗng nhiên tắt ngóm.

Chu Trạch châm lại, nhưng điếu thuốc tiếp theo bỗng chốc trở nên nhạt nhẽo vô vị.

"Hừ." Chu Trạch vứt mẩu thuốc lá xuống, nhìn quanh bốn phía. Hắn hiểu, điếu thuốc này của mình đã bị kẻ nào đó lấy làm hương khói cúng bái rồi.

Không ăn hương thanh, không màng đồ cúng,

chỉ vì muốn hút một hơi thuốc của người phàm,

cũng không biết là vị yêu ma quỷ quái phương nào.

Chu Trạch tự nhiên không có sự phẫn nộ kiểu "Mẹ kiếp, dám cướp thuốc của ông", một tháng trước hắn còn là một kẻ lậu, nửa tháng sau mới chuyển chính thức thành nhân viên thời vụ, chẳng có chút khí thế "gà chó lên trời" hay "đường này do ta mở".

"Choang!"

Tiếng chiêng vang lên,

trong đêm tối, tiếng động này nghe thật đột ngột, cũng thật chói tai.

Chu Trạch nhìn theo hướng phát ra âm thanh,

Trong vườn hoa phía sau Văn Miếu, một lão già lùn tịt đi ra. Lão cầm một cái chiêng đồng, miệng ngậm một điếu thuốc, vừa nhảy nhót vừa đi ra ngoài.

Lão già còn cố tình liếc nhìn Chu Trạch, miệng mở ra, nhả một vòng khói, dường như đang ra hiệu cảm ơn điếu thuốc của Chu Trạch.

Chu Trạch cũng cười,

Dùng bật lửa châm tất cả những điếu thuốc còn lại trong tay, đặt từng cái xuống đất, chỉ để lại một điếu tự hút.

Rất nhanh, những điếu thuốc đặt trên đất đều tắt ngóm. Lão già lùn nhảy càng hăng hơn, dường như càng lúc càng có thiện cảm với hậu bối biết điều này. Túi nhỏ của lão phồng lên, chắc là đựng đầy thuốc lá.

Lão già lùn gõ chiêng mở đường,

Phía sau lão, chậm rãi đi ra một đám người.

Không phải những phụ huynh vừa chen chúc vào Văn Miếu,

mà là một nhóm người ăn mặc kỳ quái.

Mấy kẻ đi đầu, tay cầm quạt lông, đầu đội khăn xếp, bước chân lảo đảo, gương mặt xám xịt, chậm rãi bước theo bước chân của lão già.

Phía sau còn có hai kẻ để bím tóc dài bóng loáng, ánh mắt đờ đẫn, cũng vẫn đi theo lão già.

Những người phía sau, trang phục bắt đầu hiện đại hóa dần. Mấy người cuối cùng thậm chí còn mặc quần áo hiện đại, chẳng khác gì học sinh cấp ba bình thường.

Tuy nhiên, có kẻ sắc mặt xanh mét, có kẻ hộp sọ vỡ nát.

Do thói quen nghề nghiệp, Chu Trạch nhanh chóng phân tích ra mấy học sinh phía sau hoặc là uống thuốc độc chết, hoặc là nhảy lầu tự sát.

Trong đó có một người Chu Trạch thấy hơi quen, hình như vài năm trước khi lướt tin tức từng xem ảnh cậu ta, vì một lần thi thử không như ý, dưới áp lực đã nhảy lầu tự sát.

Lão già lùn vừa gõ chiêng vừa đi về phía trước, đám "thư sinh học tử" phía sau giống như con rối bị giật dây, lặng lẽ theo sau bọn họ.

Họ giống như một đội ngũ diễu hành,

đi vòng quanh Văn Miếu.

Mà những người qua đường xung quanh,

ngoại trừ Chu Trạch, không ai có thể nhìn thấy họ.

"Bình!"

Một tiếng chiêng vang lên,

"An cư chẳng cần xây nhà cao, trong sách tự có nhà vàng!" Lão già lùn gào lên bằng giọng khàn đặc.

Lại một tiếng chiêng vang lên,

"Lấy vợ chẳng hận không người mai mối, trong sách tự có nhan như ngọc!"

Lão già lùn tiếp tục gào.

Sau khi đi vòng quanh Văn Miếu ba vòng,

Đội ngũ quỷ dị này dần dần biến mất.

Một lát sau,

Những bậc phụ huynh thắp hương xong bắt đầu đi ra khỏi Văn Miếu,

Trên mặt họ mang theo sự thỏa mãn,

mang theo sự kỳ vọng,

mang theo tấm lòng mong con thành rồng đầy tha thiết.