Khi nhắc đến các loại vũ khí công nghệ cao, sự nhiệt tình của Ni Phàm Kỳ dường như tăng lên đáng kể, ông tỏ ra vô cùng phấn chấn.
Ba mươi năm trước, ngay sau khi phát hiện ra mối đe dọa từ những quả cầu đen ẩn sâu trong đầm lầy, Ni Phàm Kỳ đã thúc giục Cục Quản lý Thành phố Thông minh ban hành một đạo luật nghiêm ngặt: Phàm là trẻ em sinh ra trong thành phố, khi đủ mười sáu tuổi, bắt buộc phải được đưa đến Trung tâm Nghiên cứu Vũ khí để học cách vận hành các loại khí tài tiên tiến có khả năng trấn áp mọi thế lực vũ trang ngoài không gian. Chương trình đào tạo kéo dài 4 năm, sau khi tốt nghiệp, mỗi đứa trẻ đều trở thành chuyên gia vận hành, có thể dễ dàng lấy súng máy, đại bác và xe tăng từ kho vũ khí ra để triển khai tác chiến.
Tất nhiên, xét đến số lượng dân cư hạn chế tại Thành phố Thông minh, trong thời bình, đa số người trẻ không muốn dành toàn bộ thời gian cho việc chuẩn bị chiến tranh mà muốn làm công việc họ yêu thích. Vì vậy, các nhà khoa học đã chế tạo ra một lượng lớn robot thông minh, đặt dưới sự điều khiển của Tổng đốc AI.
Để robot thông minh tiên phong ở tuyến đầu không chỉ giúp tấn công địch ở cự ly gần mà còn tránh được thương vong cho nhân sự phe mình, đây quả là một phương án tối ưu. Tuy nhiên, nỗi lo của các nhà khoa học – những người chỉ mới biết đến sự tồn tại của các vi hạt lạ – là loại vật chất này vô cùng khó lường, năng lực thực sự của nó vẫn chưa được bộc lộ rõ ràng. Nếu nó xâm nhập vào hệ thống điều khiển AI như một loại virus điện tử, xoay nòng súng về phía Thành phố Thông minh thì hậu quả sẽ khó mà tưởng tượng nổi.
Sự phát triển của công nghệ tuy đáng mừng, nhưng khi đạt đến một độ cao nhất định, nó lại có thể trở thành mối đe dọa. Do đó, xét trên nhiều phương diện, con người bằng xương bằng thịt có trí tuệ vẫn là yếu tố đáng tin cậy nhất.
Sau khi Ni Phàm Kỳ mô tả xong tiềm lực quân sự của Thành phố Thông minh, Mộng Kỳ cũng cảm thấy phấn khởi, nhưng cậu không nhận ra rằng mình cũng giống như giáo sư, đã bỏ qua một vấn đề quan trọng: Đó là nếu ma chủng trong thành phố, thậm chí là con người bị "Nghiệt Quang" kiểm soát cảm xúc, thì những loại vũ khí năng lượng cao kia sẽ bị điều khiển bởi tư duy như thế nào? Nếu cân nhắc đến vấn đề này, thì những robot không cảm xúc, không tư duy tự chủ lại trở thành lựa chọn tối ưu hơn.
Nhắc đến vũ khí xong, tâm trạng Ni Phàm Kỳ lại không mấy tốt đẹp. Ông vỗ vai Mộng Kỳ nói: "Từ ba năm trước, tốc độ phân tích của 65 máy phân tích này đã nhanh hơn gấp mấy chục lần so với ba mươi năm trước. Tốc độ vận hành của máy chủ tỉ lệ thuận với tốc độ phân tách của các hạt Nghiệt Quang, vì vậy có thể thấy số lượng chúng phân tách ra hiện nay đã khổng lồ đến mức nào. Chắc chắn rằng chúng không đời nào tăng tốc độ sinh sôi vô cớ, tất phải có mưu đồ."
Mộng Kỳ đặt bàn tay đầy lông của mình lên xấp giấy trên bàn. Cậu không hiểu các loại hình vẽ và ký tự trên giấy, nhưng cậu biết rõ sức nặng của chúng, cũng như ý nghĩa mà chúng đại diện, hay nói cách khác, chúng đang báo hiệu hơi thở của sự chết chóc.
65 cỗ máy tính được kết nối bởi một đường ống dẫn tổng, xuyên qua lớp kính quang học rắn để liên lạc với bên ngoài.
Trên màn hình, các con số 0 và 1 đang biến đổi với tốc độ chóng mặt. Chúng đang giao tiếp bằng một phương thức mà Mộng Kỳ không hiểu, đó là ngôn ngữ Y Đạt.
Giáo sư lại nhìn chằm chằm vào một trong những cỗ máy tính rồi im lặng. Mộng Kỳ đoán ông đang quan sát kỹ lưỡng, liền vội vàng lùi sang một bên, không dám thở mạnh vì sợ làm phiền ông.
Thời gian chậm rãi trôi qua, bầu trời ngoài cửa sổ bắt đầu hửng sáng, đêm dài đằng đẵng sắp kết thúc.
Không biết đã qua bao lâu, Ni Phàm Kỳ bỗng phát ra tiếng gầm lạ lùng. Tiếng gầm rất thấp, như bị mắc kẹt trong cổ họng không thoát ra được, khiến giáo sư vô cùng đau đớn, khuôn mặt ông nhanh chóng trở nên tái nhợt, trông như sắp ngạt thở.
"Giáo sư, ngài... ngài không sao chứ?" Mộng Kỳ giật mình, vội vàng tiến lên đỡ lấy, muốn dìu Ni Phàm Kỳ ngồi vào chiếc ghế rộng lớn.
"Không, đừng chạm vào ta, hãy để ta ở một mình một lát!" Ni Phàm Kỳ đột ngột vung tay, vô tình đánh trúng Mộng Kỳ, đẩy cậu lùi lại mấy bước, va vào góc bàn.
"Giáo sư bị sao vậy? Mộng Kỳ sợ quá." Đôi mắt to của Mộng Kỳ lại nhòe đi vì nước mắt, cậu đoán Ni Phàm Kỳ chắc chắn lại phát hiện ra tình huống bất thường nào đó.
Kể từ khi tự ý xâm nhập vào giấc mơ của Nghiệt Quang, gây ra đại họa, Ni Phàm Kỳ đã bắt đầu quan trắc lại các thiết bị giám sát.
Nếu là lúc bình thường, Ni Phàm Kỳ làm đau Mộng Kỳ chắc chắn sẽ an ủi cậu, nhưng lần này, ông không những không nói lời nào mà ngay cả thần thái từ bi cũng thay đổi, trở nên âm trầm và hung ác, giận dữ nói: "Ngươi mạo muội thăm dò giấc mơ, quả nhiên đã làm kinh động đến chúng. Tốc độ phân tách của chúng lại tăng tốc, lần này so với trước kia, vậy mà đã tăng nhanh gấp một triệu lần!"
"Á?"
Dù đã dự cảm được chuyện kinh khủng xảy ra, nhưng sau khi nghe Ni Phàm Kỳ nói toạc ra, Mộng Kỳ vẫn cảm thấy lồng ngực bức bối, đầu óc đau nhức, toàn thân run rẩy.
"Những thứ này thực sự quá biết cách ẩn giấu. Ta nghĩ kẻ bị ngươi phá vỡ giấc mơ là một nhân vật lớn trong số chúng, nhưng lại không thể tìm ra là ai. Chẳng lẽ quả cầu đen ta thu thập vào phòng thí nghiệm lại quan trọng với những quả cầu đen khác, thậm chí là với kẻ đứng sau giật dây đến vậy sao? Có lẽ chúng ta đã không còn thời gian để tìm ra kẻ phản bội trong Thành phố Thông minh và vạch trần kẻ chủ mưu phía sau nữa. Ta cần phải đến Cục Quản lý, cần diện kiến Chủ tịch Ước Khắc Phu, báo cáo tình hình ở đây và chuẩn bị chiến đấu!"
Nói đoạn, Ni Phàm Kỳ không thèm quan tâm đến Mộng Kỳ nữa, vội vàng bước ra ngoài. Trước đây mỗi lần ông đến Cục Quản lý đều có Mộng Kỳ đi cùng, lần này ông lại không gọi cậu, xem ra vẫn còn đang trách móc.
Mộng Kỳ cúi đầu muốn đi theo nhưng đôi chân không thể nhấc nổi. Cậu rất hối hận, nhưng hối hận cũng vô ích, cậu phải nhanh chóng nghĩ ra cách bù đắp, nếu không thì không thể cầu xin sự tha thứ của Ni Phàm Kỳ.
Tai họa lần này thực sự không có cách nào cứu vãn sao? Cậu không cam tâm, nhưng lại không thể biểu đạt sự quật cường trong lòng.
Ni Phàm Kỳ bước ra khỏi phòng thí nghiệm, nói với cậu: "Đứa nhỏ, ra đây đi, ta phải khóa cửa rồi."
Mộng Kỳ gật đầu, khuôn mặt buồn bã bước ra ngoài. Ngón tay Ni Phàm Kỳ ấn lên thiết bị nhận diện vân tay bên cạnh cửa, chuẩn bị đóng cánh cửa kim loại lại.
Đúng lúc này, Mộng Kỳ chợt cảm thấy dưới chân rung lên một cái. Cậu không để ý, tiếp tục bước đi, ai ngờ lại có chấn động truyền đến, hơn nữa còn chuyển từ rung lắc đơn lẻ thành rung chấn liên tục...
"Giáo sư, đây... đây là chuyện gì vậy? Tại sao con cảm thấy tòa nhà này đang run lên?" Mộng Kỳ không biết phải mô tả cảm giác dưới chân mình như thế nào, từ duy nhất cậu nghĩ ra chỉ là "run rẩy".
Ni Phàm Kỳ cũng phát hiện ra dị tượng này, sắc mặt lập tức thay đổi, liên tục vẫy tay nói: "Mộng Kỳ, chạy mau! Mau ra khỏi đó đi!"
Lời của giáo sư chính là mệnh lệnh, bất kể ông nói gì Mộng Kỳ cũng sẵn lòng tuân theo, lần này còn liên quan đến nguy hiểm thì lại càng không cần phải suy nghĩ thêm!
Mộng Kỳ nhấc đôi chân ngắn đầy lông, gầm lên một tiếng "Hi~", lao thẳng về phía cửa lớn.
Thế nhưng, cậu đã chậm một bước.
Một chấn động mãnh liệt hơn ập đến, cơ thể Ni Phàm Kỳ nghiêng về phía trước, cả người ngã nhào bên cạnh cửa, ngón tay vừa vặn ấn lên thiết bị nhận diện vân tay. Mộng Kỳ vừa chạm vào khung cửa kim loại, chưa kịp chui ra ngoài thì cánh cửa kim loại đã nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ, đóng sập lại với tốc độ cực nhanh.
"Giáo sư..."
"Mộng Kỳ..."
Mộng Kỳ gọi giáo sư, dùng sức đấm vào cánh cửa kim loại, đấm đến mức hai bàn tay sưng vù cả lên. Nghiệt Quang trong bình thủy tinh phía sau lại chảy trôi càng thêm phấn khích, dường như đang hả hê trước cảnh ngộ của Mộng Kỳ.
Còn Ni Phàm Kỳ ở bên ngoài cửa ngã không nhẹ, trán ông đập vào cạnh bàn chảy máu, vội vã thốt lên hai tiếng "Mộng Kỳ" rồi mất đi tri giác.