Thẩm Tĩnh tắt máy xe, tháo dây an toàn.
Khi ngẩng đầu lên, cô lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm giật mình: sáu vị trưởng bối của nhà họ Chu đứng sẵn tại cổng lớn để đón xe.
Là đến đón cô hay hai vị công tử nhà họ Chu đây?
Động tác tháo dây an toàn chợt khựng lại, ánh mắt cô thoáng vẻ ngỡ ngàng.
Đúng lúc này, quản gia nhà họ Chu đích thân mở cửa xe, cúi người kính cẩn chào:
“Hoan nghênh cô đến nhà họ Chu.”
Thẩm Tĩnh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng gật đầu, rồi bước xuống xe.
Trước mặt cô là 19 bậc thềm dẫn lên khu nhà chính, mái ngói đỏ và nền lát đá granite như trong lời đồn.
Cửa chính của khu nhà được xây theo phong cách cổ kính, đúng chuẩn cánh cổng Lục Nghi Môn của những gia tộc thế gia, vừa uy nghiêm vừa tráng lệ.
Chu Luật Trầm nắm lấy cổ tay cô, nhẹ nhàng giữ chặt:
“Lần này đã quen đường chưa?”
Cô ngoảnh lại, nhìn con đường vừa đi qua.
Hai bên là hàng cây rậm rạp xanh um, cao vút.
“Rừng ở đây quá rậm rạp, em vẫn chưa quen.”
“Thế thì có sao đâu.”
Chu Luật Trầm hơi nghiêng đầu nhìn cô, giọng nói mang chút phóng khoáng, nhưng lại toát ra sự tự tin không gì lay chuyển:
“Sau này, lúc nào anh cũng sẽ đưa em tới đây.”
Chu Hướng Quần, vốn là trưởng tử trong gia tộc, luôn có vị trí cao nhất ở nhà họ Chu.
Theo truyền thống, khi bước lên bậc thềm trước cửa lớn, anh luôn đi trước.
Thẩm Tĩnh và Chu Luật Trầm phải đợi anh lên trước.
Nhìn thoáng qua hai người, Chu Hướng Quần nhếch môi cười, ra hiệu bằng tay:
“Hai đứa muốn cưới trước hay lên thềm trước thì tùy.”
Thẩm Tĩnh mỉm cười, đưa tay nhường:
“Xin phép để ngài đi trước.”
Chu Hướng Quần cũng không khách sáo thêm, giữ đúng thứ bậc, bước lên thềm một cách từ tốn.
“Cái từ ‘ngài’ này nghe không hay.
Sang năm, em vào gia phả rồi, phải đổi cách xưng hô.”
Thẩm Tĩnh lén ngẩng đầu nhìn bóng lưng anh.
Nếu không phải đang ở nhà họ Chu, có trưởng bối theo dõi, chắc cô đã bật cười và trêu lại một câu: “Cáo già còn không chịu cưới vợ à?”
Ngày trước, anh thích gọi cô là “em dâu”, chẳng ngờ bây giờ điều đó đã trở thành sự thật.
Chu Luật Trầm nắm tay Thẩm Tĩnh, theo sau Chu Hướng Quần.
Cô bước đi với dáng vẻ nhỏ nhắn, nhịp bước ngắn hơn, lúc nào cũng chậm hơn anh một chút.
Anh rất kiên nhẫn, dừng lại để chờ cô.
Phía trước, vị trưởng tử quý phái kia cũng không vội, như thể chỉ đang tản bộ về nhà, chẳng màng đến những cuộc trò chuyện phía sau.
Thẩm Tĩnh cảm thấy đường vào khu đại viện này thật dài.
Bên trong những bức tường cao là một vài căn biệt thự và những dinh thự rộng lớn.
Đại Phu nhân lớn tuổi nhất, bà nội của Chu Luật Trầm, sống ở căn biệt thự chính, mang phong cách truyền thống Trung Hoa.
Bà vốn họ Tống, sau khi gả vào nhà họ Chu, đổi thành Chu Tống Chiếu Kinh.
Tên bà được đặt từ trong Sở Từ , đủ để thấy gia tộc của bà 90 năm trước cũng là danh gia vọng tộc, xuất thân từ dòng dõi quý tộc.
Lần gặp mặt đầu tiên giữa Thẩm Tĩnh và bà là vài năm trước ở nhà hát lớn.
Khi ấy, bà chỉ ghé xem vài ngày, nhưng không mấy hứng thú với những buổi diễn nhạc cổ truyền như “Tỳ Bà Ngữ” hay “Bình Đàn”.
Trong đại sảnh của ngôi nhà chính thuộc nhà họ Chu.
Hai bên là các trưởng bối thuộc sáu chi trong gia tộc và Chu Hướng Quần.
Phu nhân Chu Tống Chiếu Kinh ngồi ở vị trí chính giữa.
Bà vẫn phải ngồi xe lăn vì bệnh tật, nhưng sắc mặt được chăm sóc rất tốt, hồng hào, tinh thần trông vẫn minh mẫn.
Dù đang nhắm mắt trò chuyện nhàn nhã với mọi người, khuôn mặt bà vẫn không biểu lộ quá nhiều cảm xúc.
Người giúp việc mang trà tới.
Thẩm Tĩnh đón lấy, hai tay dâng lên trước mặt bà:
“Đây là lần đầu cháu đến Hương Sơn, không báo trước, mạo muội quấy rầy bà.”
Chu Luật Trầm đứng thẳng sau lưng cô, không nói một lời, nhưng sự hiện diện của anh như vô hình tiếp thêm tự tin cho cô.
Anh chỉ lặng lẽ nhìn cô.
Nghĩ lại.
Từng động tác của cô đều toát lên vẻ nhã nhặn, không chút luống cuống.
Trước mặt người phụ nữ quyền lực nhất nhà họ Chu, cô không hề sợ hãi.
Thẩm Tĩnh dường như chỉ biết tỏ ra yếu đuối trước mặt Chu Luật Trầm, nhưng hễ gặp chuyện lớn cần giải quyết, cô chưa bao giờ thể hiện sự nhút nhát hay sợ hãi, như lúc này đây.
Dẫu vậy, Chu Luật Trầm vẫn chọn đứng sau cô, theo sát từng bước.
Anh rời mắt khỏi cô, mỉm cười nhạt, quay sang nhìn bà nội:
“Bà nội, trà sắp nguội rồi.”
Bốn chữ cuối được nói rất nhẹ nhàng, không hề căng thẳng.
“Ừ.”
Coi như bà đã chấp nhận.
Thẩm Tĩnh thầm thở phào, định ngồi xuống theo hướng bà nội chỉ, nhưng Chu Luật Trầm đã nắm lấy tay áo cô, kéo cô đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi đại sảnh.
Thấy hai người định rời đi, bà nội nhấp một ngụm trà, lên tiếng hỏi:
“Cha con nói gì?”
Bước chân của cả hai khựng lại.
Chu Luật Trầm đáp nhẹ hai chữ:
“Ông ấy bận.”
Bà nội đặt chén trà xuống bàn:
“Ông ấy nghỉ rồi thì bận gì nữa?”
Chu công tử nhếch môi cười, giọng điệu thoải mái:
“Bận mắng con đấy.”
Nói xong, anh thả tay áo Thẩm Tĩnh, đổi thành nắm chặt lấy tay cô, đưa vào lòng bàn tay mình:
“Bà cứ tiếp tục trò chuyện, con đưa cô ấy đi dạo một chút.”
Ánh mắt bà nội dõi theo hai người cho đến khi bóng họ khuất sau cánh cửa, mới thu lại ánh nhìn.
Nếu đứa cháu này đã quyết tâm chọn cô gái đó, bà còn có thể làm gì?
Bản thân bà giờ còn không thể đứng dậy được, có nghĩ ngăn cản anh, cũng chẳng thay đổi được gì.
Chu Luật Trầm nếu đã muốn, kiểu gì cũng cưới cô gái ấy về, mang theo bên mình, ai cản nổi anh?
Ít nhất, cô gái này không phải nữ minh tinh nào trong giới giải trí, cũng chẳng phải cô người mẫu trẻ phóng túng ở nước ngoài.
Nếu A Trầm thật sự đưa những kiểu người đó về nhà, chắc chắn sẽ làm trời đất đảo lộn.
Cậu cháu trai cưng của bà còn nói muốn bà được bế chắt trai.
Được thôi, bà sẽ chờ xem chắt trai ở đâu.
Dù có chết, cũng phải thấy mặt một lần.
Bà nội quay đầu, để ý đến Chu Hướng Quần đang ngồi yên lặng.
Dáng ngồi của anh thẳng tắp, nhưng cả đời vẫn lẻ bóng, khiến bà không khỏi nhíu mày.
Trong nhà, bà yêu thương hai đứa cháu này nhất, nhưng chuyện tình cảm của cả hai thì thật đáng lo ngại.
Nghe nói, Chu Hướng Quần đã luôn cố gắng thuyết phục cha của bọn họ.
“A Quần.”
Chu Hướng Quần không thay đổi sắc mặt, bước tới trước mặt bà, lễ phép mỉm cười:
“Bà nội.”
Bà nội ra hiệu lên xe lăn:
“Đẩy ta đi dạo.”
Chu Hướng Quần cúi xuống, đắp chăn cẩn thận lên đầu gối bà.
Bà nội nở một nụ cười hài lòng.
“Sao cháu không kết hôn?
Chờ bà tìm vợ cho cháu sao?”
Chu Hướng Quần có lẽ cả đời này sẽ không lập gia đình.
Nếu Chu Luật Trầm cũng đi theo con đường ấy, vậy sau này gia nghiệp của nhà họ Chu sẽ trao cho ai?
Nghĩ cũng buồn cười.
A Trầm như vậy suốt năm năm nay, nếu bảo anh cưới ai khác, e rằng chẳng thể.
Anh nếu chịu để nhà họ Chu kiểm soát, thì đã không còn là Chu Luật Trầm nữa.
Hiểu bà chỉ đang đùa, Chu Hướng Quần đẩy xe lăn, giọng nhẹ nhàng:
“Không nghĩ tới chuyện đó.
Nếu đến lúc đó, người cháu thích lại không hợp ý mọi người, thì nhà yên ổn còn được bao lâu?
Bà cứ để họ làm theo ý mình, còn A Trầm nếu không cưới, bà sẽ lấy ai để bế chắt đây?”
Bà nội híp mắt cười.
Câu “người cháu thích lại không hợp ý mọi người” của anh nói chẳng sai.
Nếu nhà họ Chu không hài lòng, chắc chắn sẽ lại là một trận tranh cãi.
Gọi bà là thực dụng hay thực tế cũng được, bà luôn cố chấp.
Bà nội không tin hai con người không môn đăng hộ đối có thể lâu dài, dù sao cũng cần một người như cô bé họ Thẩm, trông ít nhất là ổn.
Đột nhiên, bà nội nghĩ đến điều gì, hỏi lại:
“Không lẽ cháu có người thích rồi?”
Chu Hướng Quần đáp chậm rãi:
“Không có, để xem sau đi.”
Bà nội cho anh quay về khu tiền viện, còn mình thì trò chuyện một lúc.
Nhưng rồi bà cũng mệt.
“Gọi nhà bếp dọn cơm đi.”
