Đến được doanh trại, trời đã tối.

Khuyết Vô xuống ngựa hành lễ với mọi người: "Chư vị đại nhân xin đợi lát, mạt tướng sẽ đi thông bẩm Bệ hạ."

Quân trướng của Chu Dục Thâm giáp Phụ Nam Hà. Thoạt nhìn, không khác gì lều trại thông thường, chỉ là lớn hơn gấp mấy lần. Vào trong trướng mới phát hiện nội có càn khôn, phía trên đặt bảo tọa Bàn Long và ngự án, phía trái treo một bức bản đồ cương vực Đại Tùy dài ba trượng.

Chu Dục Thâm không mặc thiên tử triều phục, một thân quân trang vẫn đứng thẳng tắp. Hắn chắp tay đứng trước bản đồ cương vực, dường như đang suy nghĩ điều gì. Nghe thấy mọi người bái kiến hắn, đáp một câu: "Bình thân." Mãi đến khi điều lo nghĩ trong lòng có kết quả, mới quay đầu lại. Ánh mắt lướt qua Thẩm Hề, hỏi: "Ngươi sao lại đến?"

Thẩm Hề tối qua đến Hành Đô Ty, sáng nay sau khi tiễn Chu Nam Tiện đi, vì lo lắng an nguy của Tô Tấn, đã về Cẩm Châu phủ nha môn trước, còn chưa từng đến yết kiến Chu Dục Thâm.

Thẩm Hề tiến lên một lạy: "Hồi Bệ hạ, Bệ hạ ở Vân Quý lập đạo, lập Quan Thiêm làm Giao Chỉ tỉnh. Vậy thì Hoàng sách và Ngư Lân sách ở vùng Tây Nam đều phải theo đó mà thanh tra thay đổi. Thần sợ người phía dưới làm không tốt việc, làm lỡ đại sự của Bệ hạ, vì thế đích thân đến một chuyến. Bệ hạ cứ yên tâm, thần trước khi đi đã sắp xếp thỏa đáng triều chính, hai bên còn có Thập Điện Hạ và Tiền Thượng thư lo liệu, sẽ không xảy ra sai sót."

Chu Dục Thâm nghe hắn nói toàn những lời bừa bãi, ngược lại cũng không để ý nhiều, chỉ nhàn nhạt nói: "Liễu Vân và Thư Văn Lam đều không ở kinh thành, ngươi đi chuyến này, là muốn làm lão Thập mệt chết sao?"

Thẩm Hề lại muốn giải thích, Chu Dục Thâm xua tay: "Thôi đi, phạt bổng lộc một năm. Sau khi về kinh, viết một phong bản tấu xin tội giao cho Trẫm."

Thực ra Thẩm Thanh Việt vì sao lại xuất hiện ở Xuyên Thục, Chu Dục Thâm sao có thể không biết?

Nhưng thiên hạ đang ở thời kỳ then chốt phá cũ lập mới. Hộ bộ là căn bản của biến cách. Chu Dục Thâm không muốn động, cũng sẽ không động vị Hộ bộ Thượng thư tài giỏi đa mưu này.

Lại nhìn mọi người: "Trẫm nghe nói, Lư Chủ sự của Hộ bộ đã chết. Trong các ngươi, ai sẽ cho Trẫm một lời giải thích?"

Trạch Địch, người vừa nãy đợi trong trướng, bước lên một bước nói: "Bẩm Bệ hạ, Lư Chủ sự của Hộ bộ này, là... thần tự tay giết. Lúc đó Lư Chủ sự muốn đưa dân trấn Thúy Vi đi hạch tội, nào ngờ khách sạn nổi loạn, bách tính vô tội gặp nạn. Tình hình khẩn cấp, thần cũng là bất đắc dĩ mới giết hắn." Hắn nói xong, vén áo quỳ lạy xuống: "Xin Bệ hạ giáng tội."

Nguyên nhân Trạch Địch giết Lư Định Tắc, thực ra chỉ có một, là để giúp Chu Nam Tiện che giấu thân phận.

Chu Dục Thâm lạnh giọng nói: "Đô Sát Viện việc nhỏ lập tức quyết định, việc lớn tấu lên xin裁. Nay mạng sống của mệnh quan triều đình, trong mắt các Ngự Sử như các ngươi, đã là chuyện nhỏ không đáng kể, có thể tùy tiện xử quyết sao?"

Trạch Địch cúi đầu: "Bệ hạ, chuyện này là thần mạo hiểm khinh suất, thần cam nguyện ——"

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào, Trẫm rõ hơn ngươi." Chu Dục Thâm ngắt lời nói: "Vụ án Lư Chủ sự của Hộ bộ, sau khi về kinh, do Hình bộ và Đại Lý Tự tiếp nhận. Còn về ngươi, kể từ ngày hôm nay tạm đình chỉ chức vụ chờ xét xử, đợi điều tra rõ ràng rồi sẽ xử lý."

Trạch Địch dập đầu xuống: "Thần tạ ơn Bệ hạ."

Ánh mắt Chu Dục Thâm rơi trên người Liễu Triều Minh: "Liễu Vân, Trẫm nghe nói, hôm nay ngươi lại tự ý điều động Cẩm Y Vệ?"

Liễu Triều Minh chỉ đáp: "Hồi Bệ hạ, phải."

Chu Dục Thâm cười một tiếng: "Cẩm Y Vệ này, quả thực quen nghe hiệu lệnh của ngươi. Cũng không sợ Trẫm cùng với Đô Sát Viện, cùng nhau hạch tội mưu phản sao?"

Giọng điệu hắn bình thản, nhưng nói ra lại có sức nặng, khiến người ta không thể phân biệt được tâm tư của hắn.

Tuy nhiên, Chu Dục Thâm nói xong lời này, chưa đợi Liễu Triều Minh đáp lời, ngược lại chắp tay đi đến trước bản đồ cương vực, chăm chú nhìn một góc phía Bắc.

Một lúc sau, hắn nói: "Bắc Lương dã tâm chưa chết. Trẫm sau khi ban sư hồi triều, e rằng không lâu nữa lại phải thân chinh. Mấy năm gần đây ngươi đã quản lý triều chính rất tốt. Trẫm xét ngươi có công, không tính toán tội lỗi tự ý điều động Cẩm Y Vệ của ngươi, tạm thời giữ chức vụ Nội các Thủ phụ cho ngươi."

Lời này vừa nói ra, bốn phía đều kinh ngạc.

Thư Văn Lam ngạc nhiên nói: "Bệ hạ, Liễu đại nhân tự ý điều động Cẩm Y Vệ là điều nhiều người đã thấy. Bệ hạ nếu không trách phạt, e rằng khó lòng khiến..."

Nhưng lời hắn chưa nói xong, lại bị Chu Dục Thâm giơ tay ngăn lại.

Chu Dục Thâm nhìn Liễu Triều Minh, tiếp lời: "Trẫm tuy giữ vị trí Thủ phụ cho ngươi, nhưng, quả đúng như Thư Văn Lam đã nói, ngươi tự ý điều động Cẩm Y Vệ, dung túng thuộc hạ Trạch Khải Quang lạm sát mệnh quan triều đình. Nói cho cùng, đây là do ngươi thân là Tả Đô Ngự Sử, chưa làm tròn trách nhiệm giám sát, vì thế gây ra sai lầm lớn. Trẫm đã quyết định, kể từ ngày hôm nay, bãi bỏ chức Tả Đô Ngự Sử của ngươi, bãi bỏ —— tất cả chức vụ của ngươi ở Đô Sát Viện. Từ nay về sau, không còn đảm nhiệm Ngự Sử nữa."

Liễu Triều Minh nghe lời này, trong đôi mắt vốn dĩ bình tĩnh không gợn sóng, lại dấy lên kinh ngạc.

Hắn thất thần một lát, nhìn Chu Dục Thâm, khó tin nói: "Bệ hạ?"

Hắn mười một tuổi theo lão Ngự Sử học luật pháp, mười bảy tuổi vào Đô Sát Viện. Bao nhiêu năm tháng trôi qua, hai chữ Ngự Sử, đã sớm khắc sâu vào xương máu.

Hắn không phải chưa từng nghĩ đến hậu quả của việc tự ý điều động Cẩm Y Vệ. Nhưng việc khẩn cấp nên tùy cơ ứng biến. Chu Dục Thâm dù có giáng tội, cùng lắm là không làm Thủ phụ cũng không Nhiếp Chính nữa, thậm chí không làm Tả Đô Ngự Sử nữa. Dù có quay về làm Thất phẩm Giám Sát Sử, đi địa phương tuần án, còn vui vẻ trở về với bản chất ban đầu. Nhưng hắn vạn vạn lần không ngờ, Chu Dục Thâm lại bãi bỏ tất cả chức vụ của hắn ở Đô Sát Viện.

Liễu Vân bình sinh không có chấp niệm. Dù có, cũng bị hắn tự tay đập thành tro tàn, chôn sâu trong lòng.

Chỉ có việc đảm nhiệm chức Ngự Sử, từ trước đến nay chưa từng lung lay.

Lý Quỳnh không nhịn được nói: "Bệ hạ không cho Liễu đại nhân nhậm chức Ngự Sử là ý gì? Liễu đại nhân ở Đô Sát Viện hơn mười năm, từ trước đến nay luôn khắc kỷ phụng công, là tấm gương của tất cả các Ngự Sử." Hắn vén áo quỳ xuống: "Bệ hạ, thần to gan, cam lấy tính mạng để bảo lãnh cho Liễu đại nhân, xin Bệ hạ phục chức Ngự Sử cho đại nhân."

Trạch Địch cũng nói: "Bệ hạ, thần giết Lư Định Tắc, là lỗi của một mình thần, không liên quan gì đến Liễu đại nhân. Bệ hạ nếu muốn bãi chức, chi bằng bãi chức của thần."

Thẩm Hề hơi dừng lại một chút, nói: "Bệ hạ, nay Triệu Diễn đã trí sĩ. Người dù có bãi bỏ chức Tả Đô Ngự Sử của Liễu Vân, trong Đô Sát Viện, cũng không có ai có thể gánh vác trọng trách này. Theo thần thấy, chi bằng vẫn giữ hắn lại Đô Sát Viện, công bố tội danh của hắn cho bá quan, lệnh hắn đeo tội lập công?"

Chu Dục Thâm lại không đáp.

Ánh mắt hắn lướt qua từng người một, cuối cùng dừng lại trên người Tô Tấn, nhàn nhạt nói: "Tô Thời Vũ, ngươi cũng từng nhậm chức Ngự Sử ở Đô Sát Viện, có thể nói là do Liễu Vân một tay nâng đỡ. Chuyện này ngươi thấy sao? Cũng cho rằng Trẫm không nên bãi chức của hắn sao?"

Tô Tấn không ngờ Chu Dục Thâm lại lấy câu hỏi này ra hỏi nàng. Nàng há miệng định trả lời, mới phát hiện trong lòng có ngàn lời muốn nói, nhưng lúc này lại không nói được một chữ nào.

Là Liễu Vân đích thân dẫn nàng lên con đường này, đưa nàng lập chí, dạy nàng chức trách của một Ngự Sử.

Nàng từng coi hắn là thầy, là huynh, là tri kỷ, là người đồng hành, là đèn sáng trăng trong. Nhưng sau này khi phát hiện ra mặt hắn không từ thủ đoạn, trái với nguyên tắc, liền thất vọng. Hai người từ đó mỗi người một ngả, dần xa cách.

Thế nào là Ngự Sử?

Hoặc nói lùi một bước, thế nào là bảo vệ chính đạo, giữ vững lòng mình?

Vấn đề này, Tô Tấn cho đến hôm nay vẫn chưa nghĩ thông suốt. Nàng cũng không cho rằng mình làm tốt đến mức nào. Năm xưa khi đấu với Liễu Vân đến sống chết, nàng cũng từng không từ thủ đoạn. Chẳng qua đến cuối cùng, thắng làm vua, thua làm giặc.

Liễu Vân tự ý điều động Thân quân vệ là sự thật. Trạch Địch lạm sát mệnh quan triều đình, Liễu Vân thân là Tả Đô Ngự Sử, chưa làm tròn trách nhiệm giám sát, cũng là sự thật.

Mỗi một điều, đều đủ để hạch tội tử hình Liễu Vân. Có thể nói, Chu Dục Thâm vẫn giữ vị trí Thủ phụ cho Liễu Vân, chỉ bãi bỏ chức vụ của hắn ở Đô Sát Viện, đã là quá thiên vị, đặc biệt khai ân rồi.

Dù Tô Tấn biết, đối với Liễu Triều Minh mà nói, hắn thà bị cách chức, bị hạch tội, thậm chí thân bị giam cầm thập tử nhất sinh, cũng không muốn dùng cách này để ở lại triều đường.

Tô Tấn mở miệng, giọng nói lại có chút khàn khàn: "Tội thần cho rằng, Liễu đại nhân từ khi nhậm chức Ngự Sử đến nay..."

"Không cần nói nữa."

Lời nàng chưa nói xong, liền bị Liễu Triều Minh ngắt lời.

Ngoài quân trướng là đêm tĩnh lặng, Phụ Nam Hà nước chảy róc rách. Trong đôi mắt Liễu Vân ẩn chứa một làn sương mù, khiến người ta không thể phân biệt được bi vui trong đó. Hắn chắp tay áo, dường như bình tĩnh cúi chào Chu Dục Thâm.

"Thần Liễu Vân, lĩnh tội tạ ơn."