Đàm Chiếu Lâm nói: "Thần những ngày đầu rời Kinh thành, gặp không ít quân truy đuổi, còn có vài kẻ lạ mặt khả nghi, dò hỏi hướng đi của thần. Tô đại nhân từng dạy thần, lúc nguy cấp nhất, không thể tin bất kỳ ai, thần chẳng thèm để ý đến ai, chỉ lo đi ra ngoài. Cho đến khi ra khỏi địa giới Ưng Thiên phủ, gặp Chu đại nhân của Thông Chính Tư, hắn cũng như thần, là trốn ra để bẩm báo tin tức cho Bệ Hạ Ngài. Hai thần làm bạn, một đường che chở lẫn nhau, cuối cùng mới đến Thanh Châu."

Tả Khiêm nói: "Chu Bình của Thông Chính Tư? Hắn đâu rồi?"

"Ở ngoài doanh trại chờ." Đàm Chiếu Lâm nói, không đợi Chu Nam Tiện ra lệnh, liền tức khắc vén rèm ra ngoài gọi người.

Không lâu sau, Chu Bình cùng Đàm Chiếu Lâm tiến vào trướng.

Hắn đã đến tuổi ba mươi, trên gương mặt vốn văn nhã hiền lành mọc thêm hai hàng râu dài, tăng thêm ba phần phong thái quan chức.

Sau khi tham kiến Chu Nam Tiện, được miễn bộ lễ nghi rườm rà, hắn liền trực tiếp nói: "Bẩm Bệ Hạ, tình hình ở Kinh thành đã rất không ổn rồi. Trước khi Tô đại nhân mất tích, từng ra lệnh cho Hà Thị Lang Binh bộ và Ngô Lang Trung Hình bộ cùng nhau điều tra vụ án buôn bán của Quan Thiêm. Đến tháng mười, Hà Thị Lang lại bị xử chém vì tội danh liên quan đến vụ án buôn bán. Hạ thần ở đây đã chặn được một phong mật hàm từ Quỳnh Châu.

"Vụ án buôn bán của Quan Thiêm thực ra là do Thập vương tử gây ra. Những năm nay hắn vẫn luôn vì Tứ vương tử mà ra sức, số bạc vạn vạn lượng kiếm được từ việc buôn bán, cũng từ Nam đến Bắc, chuyển cho Tứ vương tử. Tứ vương tử cầm số bạc này —" Hắn khẽ dừng lại, nuốt một ngụm nước bọt, "— cầm số bạc này mua chuộc Mộc Ngạn Tam Vệ trong lãnh thổ Đạt Đan."

"Ngươi nói gì?" Mao Tác Phong kinh hãi: "Mộc Ngạn Tam Vệ giờ là của Tứ vương tử sao?"

"Vâng." Chu Bình nói, "Hơn nữa vì trong Tam Vệ, thủ lĩnh của Cáp Xích Vệ và Mộc Ngạn Vệ tranh giành quyền lực, Tứ vương tử ba năm trước đã phái người liên minh với thủ lĩnh của Hốt Bạt Vệ, tiến hành trấn áp. Hiện nay quyền lực của mấy thủ lĩnh đều đã bị bãi bỏ, nhánh lính đánh thuê mười lăm vạn người này đã hoàn toàn thuộc về Tứ vương tử."

Chẳng trách A Vũ viết thư nói, hành vi buôn bán của Quan Thiêm đã dừng vào năm Cảnh Nguyên thứ hai mươi lăm, hóa ra là quyền quân đội đã nắm trong tay, không cần tiêu bạc nữa.

Mao Tác Phong nghe đến đây, vẫn còn mơ hồ: "Mười lăm vạn người này đã là của Tứ vương tử, sao không triệu về Bắc Bình? Còn phái đến biên giới Quỳnh Châu, suýt nữa đã phân tán binh lực của Bệ Hạ —"

Nhưng lời này vừa thốt ra, Tả Khiêm đột nhiên nắm chặt cánh tay hắn, cau mày lắc đầu.

Mao Tác Phong ngẩn người một lát, lập tức hiểu ra: "Mẹ kiếp, Chu Dục Thâm muốn tạo phản?!"

Hắn bước hai bước đến giữa trướng, quỳ một gối xuống, xin lệnh: "Bệ Hạ, mạt tướng nguyện đích thân dẫn binh, xông vào Kinh thành, truy bắt phản tặc!"

Chu Nam Tiện lại không để ý đến hắn, nhìn Chu Bình: "Còn nữa không?"

Chu Bình ngẩn người nói: "Còn gì nữa ạ?"

Ánh mắt Chu Nam Tiện vô cùng bình tĩnh: "Tô Thời Vũ ở đâu? Chu Dục Thâm và Liễu Vân, muốn Trẫm làm gì?"

Cả ba người Tả Khiêm đều ngẩn ra, Đàm Chiếu Lâm không nhịn được giải thích: "Bệ Hạ, Chu đại nhân là cùng thần trốn ra, hắn cũng không biết tung tích của đại nhân nhà thần."

Chu Bình vội vàng nói: "Vâng, Bệ Hạ, thần biết chỉ có bấy nhiêu thôi." Hắn dừng lại một chút, "À, đúng rồi, thần cũng mang theo mật hàm đã chặn được." Từ trong lòng lấy ra một phong thư dâng lên, "Xin Bệ Hạ xem qua."

Chu Nam Tiện đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, nhìn bức thư trong tay hắn, không nhận, chỉ hỏi một câu: "Không nói thật sao?"

Hắn đưa tay ra: "Đao."

Mao Tác Phong ngây người đưa bội đao của mình cho Chu Nam Tiện.

Chu Nam Tiện ra tay cực nhanh, khoảnh khắc nắm lấy cán đao, lưỡi đao đã đặt lên cổ Chu Bình.

"Để phong tỏa tin tức của toàn bộ Kinh thành, cần phải thông qua hai nha môn, Thông Chính Tư và Binh bộ. Ngươi thân là Tả Thông Chính, vào lúc nguy cấp như vậy, đã có thể chặn được mật hàm cơ mật đến thế, vì sao lại không thể truyền tin báo cho Thẩm Thanh Nguyệt vào ngày Tô Thời Vũ xảy ra chuyện? Chỉ có một lời giải thích, ngươi không muốn."

"Tô Thời Vũ làm người cẩn thận, duy chỉ đối với người nàng tin tưởng mới không phòng bị. Nếu không có ngươi báo cho Chu Dục Thâm và Liễu Vân về kế hoạch hành sự, nội dung đại khái của những bức thư qua lại, và tiến trình điều tra vụ án của nàng, khiến nàng không kịp đề phòng, hẳn là nàng đã sớm nhận ra có điều bất thường."

"Ngươi không phải là cùng Đàm Chiếu Lâm trốn ra, ngươi là do Chu Dục Thâm và Liễu Vân phái đến gặp Trẫm, để truyền lời cho Trẫm."

"Nhưng lời họ muốn ngươi truyền cho Trẫm, nhất định sẽ chọc giận Trẫm, nên ngươi không dám, bèn bịa ra một cái cớ để lừa Trẫm, phải không?!"

Lưỡi đao lạnh lẽo kề sau gáy, Chu Bình sợ hãi cúi rạp người xuống: "Bệ Hạ, thần thực sự bị oan, thần và Thời Vũ có mười năm giao tình, sao có thể lấy an nguy của nàng ra để lừa dối Bệ Hạ?"

"Ngươi còn biết ngươi và nàng có mười năm giao tình!" Chu Nam Tiện giận quát.

Rồi giọng nói chợt lạnh đi: "Còn không nói sao? Nếu không nói, mạng ngươi giữ lại cũng vô dụng rồi, Trẫm tự tay kết liễu cho ngươi vậy?"

Lưỡi đao lạnh lẽo rời khỏi cổ, dường như giây tiếp theo sẽ rơi xuống.

"Nói, thần nói." Trán Chu Bình đập xuống đất, "Tô đại nhân bị giam lỏng ở Liễu phủ."

"Nghĩa gì?" Đàm Chiếu Lâm nói, "Ngươi vẫn luôn biết đại nhân nhà thần ở đâu sao?"

Hắn có chút sững sờ: "Ngươi biết sao không đi cứu nàng?"

Rồi lại lắc đầu: "Không phải, trước khi nàng xảy ra chuyện ngươi đã biết Tứ vương gia và họ Liễu muốn đối phó nàng? Ngươi không giúp nàng mà còn hùa với đám khốn nạn đó hại nàng?! Ngươi vì sao — Mẹ kiếp —"

Đàm Chiếu Lâm không nói tiếp được, túm chặt cổ áo Chu Bình, giơ nắm đấm lên liền đấm xuống.

Chu Bình là một thư sinh, làm sao chịu nổi sức mạnh dã man của một võ phu. Hai cú đấm liền bị đánh ngã xuống đất, má sưng tím một mảng lớn, khóe miệng cũng rỉ máu.

Đàm Chiếu Lâm còn muốn đánh nữa, nhưng bị Tả Khiêm giơ tay ngăn lại: "Trước hết để hắn nói hết đã." Rồi túm cổ áo Chu Bình xô một cái, "Còn không mau nói!"

"Vâng, vâng." Chu Bình lại nằm sấp quỳ lại: "Bệ Hạ minh xét, thần quả thật là do Tứ vương tử và Liễu đại nhân phái đến, họ, quả thật đã bảo thần mang một câu nói."

Hắn ngẩng mắt liếc Chu Nam Tiện một cái: "Chuyện thực ra rất đơn giản, Bệ Hạ nếu muốn cứu Thời Vũ, trước hãy cáo bệnh, sau đó về Kinh, Bệ Hạ đi một mình trước, long giá và đại quân đi sau."

Nghĩa gì?

Là muốn Chu Nam Tiện trước tiên cáo bệnh, sau đó một mình về cung, tin tức về việc về cung tạm thời không tiết lộ cho bất kỳ ai, đợi đến khi Chu Dục Thâm và Liễu Vân cảm thấy đã đến lúc, rồi mới để đại quân hộ tống "long giá" không người về Ưng Thiên phủ sao?

Vậy, đây là muốn Chu Nam Tiện một mình về cung để đổi lấy mạng của Tô Tấn sao?

Cáo bệnh là để Tấn An Đế sau khi đổi mạng thì hiển nhiên là bệnh mất?

"Lão tử chém chết cái tên khốn nạn này!"

Mao Tác Phong dù chỉ còn một cánh tay, cũng không thể kiềm chế được nữa. Đao ở thắt lưng đã đưa cho Chu Nam Tiện, hắn quay đầu liền rút bội kiếm của Tả Khiêm, hai mắt đỏ ngầu, gần như muốn nghiến nát răng.

Giọng Chu Nam Tiện lại vô cùng bình tĩnh: "Nếu Trẫm không quay về thì sao?"

"Bệ Hạ biết mà," giọng Chu Bình nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Thời Vũ đang nằm trong tay họ."

Hắn khẽ dừng lại, rồi nói tiếp: "Tứ vương tử còn đặc biệt dặn dò một câu — xin Bệ Hạ hãy nhớ kỹ thân phận của Tô Thời Vũ."

Đúng rồi, hắn dù có thể phục binh, có thể lừa địch, nhưng hắn đề phòng vạn lần, cũng không đề phòng được thân phận của A Vũ — một câu "thân là nữ tử lại vào triều đường" cũng đủ để nàng bị ngàn đao vạn mảnh, càng không nói đến mối quan hệ của nàng với "tướng họa".

Huống hồ, nàng đang nằm trong tay họ, hắn làm sao dám mạo hiểm dùng mạng nàng để đánh cược? Hắn cách nàng quá xa, vạn dặm xa xôi, không bằng người khác vươn tay một nhát đao.

"Ngươi —" Chu Nam Tiện im lặng một lát, "Có vật tín gì không?"

Chu Bình gật đầu, từ trong lòng lấy ra Cửu Long chủy thủ: "Đây là chủy thủ Bệ Hạ tặng cho Thời Vũ, Bệ Hạ biết mà, thanh chủy thủ này, nàng ấy không bao giờ rời thân."

Thực ra cũng không thực sự muốn đòi vật tín.

Chỉ là còn ôm một tia hy vọng mà thôi.

Hy vọng nàng vẫn bình an, hy vọng — mình còn có cơ hội cùng nàng sống bên nhau.

Và khi con mãng xà hung dữ trên Cửu Long chủy thủ hiện rõ trong mắt, ánh mắt Chu Nam Tiện hoàn toàn sụp đổ.

Hắn nhận lấy Cửu Long chủy thủ, gần như thở dài mà cười một tiếng, mang theo một chút đau buồn và bi thương.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn lại khàn giọng nói: "Ngươi... vì sao lại đối xử với nàng như vậy? Nàng có lỗi gì với ngươi sao?"

Chu Bình ngẩn người một lúc, mới nhận ra Chu Nam Tiện đang hỏi mình, vội nói: "Bẩm Bệ Hạ, thần chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn hại Thời Vũ, mười năm qua giao tình với nàng, đều xuất phát từ chân tâm, nhưng... thần là nho sĩ xuất thân, năm đó thi rớt, đường cùng không lối thoát, là nhờ Thập vương tử giúp đỡ, mới có thể vào Kinh thành nha môn nhậm chức. Thập vương tử nói, sau này chỉ cần giúp hắn làm vài việc là được. Sau này Liễu đại nhân tìm đến thần, chỉ là xem vài mật hàm qua lại, thần nghĩ không có gì to tát, vạn lần không ngờ sẽ hại Thời Vũ đến nông nỗi này. Thần vốn cũng không muốn, cũng đã suy nghĩ kỹ xem có thể cứu nàng không, nhưng nàng đã bị giam lỏng, thần thứ nhất không có chút nắm chắc nào, thứ hai vạn nhất bị Thập vương tử phát hiện, con đường quan lộ mười năm của thần chẳng phải sẽ hủy hoại hết sao? Thế là đành phải nhân lúc Tứ vương tử và Liễu đại nhân cho phép thần rời Kinh, đến diện kiến Bệ Hạ, mong Bệ Hạ xét đến mười năm giao tình của thần với Thời Vũ, tha cho thần một mạng."

"Ồ, vậy ra ngươi sớm đã chịu sự sai khiến của Chu Dịch Hằng và những kẻ khác, nhưng lại không cam tâm hủy hoại mười năm quan lộ này, làm kẻ tiếp tay cho cái ác? Ngươi rõ ràng có thể dừng tổn thất, nhưng lại tham lam công danh lợi lộc, hại chết cố nhân bên cạnh?"

Giọng Chu Nam Tiện lạnh buốt xương: "Người như ngươi, cũng xứng nhắc đến mười năm giao tình với Tô Thời Vũ sao?"

"Nàng đối đãi với người chân thành, chỉ cần là tri kỷ, có thể nói là 'tuyệt đối không phụ lòng'. Năm đó chỉ là một Tri sự, vì Triều Thanh cũng có thể liều mạng, nàng cũng đối với ngươi bằng cả tấm lòng, còn ngươi thì sao? Ngươi lại đối xử với nàng như vậy?!"

Chu Bình dập đầu nói: "Bệ Hạ, thần biết lỗi rồi, thật sự biết lỗi rồi, Bệ Hạ có tấm lòng nhân hậu, cầu Bệ Hạ tha cho thần một mạng."

"Tấm lòng nhân hậu?" Chu Nam Tiện lạnh lùng cười một tiếng, "Đã là kẻ nhập cuộc, dựa vào cái gì để cầu xin đối thủ thương xót?"

"Nhưng Trẫm không giết ngươi." Hắn thu đao, trả lại cho Mao Tác Phong, "Vì Trẫm sợ làm bẩn binh khí trong tay."

Rồi chấp tay cao giọng quát: "Người đâu, kéo Chu Bình xuống, quân lệnh xử trảm!"

Hai thị vệ canh ngoài trướng kéo Chu Bình đi, trong doanh trướng lại trở nên yên tĩnh.

Sa bàn bày binh bố trận lúc trước vẫn còn đó, nhưng trong chốc lát, cục diện đã thay đổi.

Mao Tác Phong nói: "Bệ Hạ, không bằng để mạt tướng và Tả tướng quân dẫn mười lăm vạn đại quân tiến vào Kinh, bắt Chu Dục Thâm và —"

Lời chưa dứt, lại thấy Chu Nam Tiện lắc đầu.

Cửu Long chủy thủ trong tay con mãng xà hung dữ, như đang nhả lưỡi trong lòng bàn tay, nhưng lại mang theo hơi ẩm mềm mại, giống như lấy lòng bàn tay hứng nước mưa từ mái hiên trong tiết xuân ấm lạnh thất thường.

Nàng thân lâm tuyệt cảnh, tốn hết tâm tư để Đàm Chiếu Lâm mang tin tức Kinh thành đến cho hắn, là muốn hắn quay đầu hướng Nam, điều binh vào Kinh sao?

Nhưng hắn, làm sao có thể bỏ mặc nàng không quản?

Chu Nam Tiện vươn tay chạm vào ngực, nơi đó giấu một miếng ngọc.

Một miếng ngọc bội khắc chữ "Vũ".

Hắn ra chiến trường, lên triều đình, chủ trì chính sự, chém giết ngoại địch, đều cẩn thận trân quý, cũng không bao giờ rời thân.

Hắn đưa tay vào cổ áo, lấy ngọc ra.

Trên ngọc bội, quấn từng vòng từng vòng chỉ đỏ, đây là lúc hắn bị giam lỏng ở Đông cung, từng chút từng chút một quấn lên, lúc đó hắn cũng ở trong tuyệt cảnh, đây từng là hy vọng duy nhất của hắn.

Ngàn vòng chỉ đỏ, như nàng một thân triều phục đỏ tươi hạch tội gian thần trên triều đình, cũng như nàng một bộ giá y, nói với mình rằng sẽ chờ hắn trở về trọn đời không bao giờ xa cách nữa.

Màu đỏ tươi sáng này, sớm đã trong lòng hắn nhóm lên một ngọn lửa dữ dội, muốn thiêu đốt cả đời hắn rồi.

Chu Nam Tiện im lặng xoay người, lại trở về trước án ngồi xuống, đặt chủy thủ lên bàn, rồi từ cổ mạnh mẽ giật một cái, làm đứt sợi dây đỏ trên ngọc bội.

Hắn nhẹ nhàng đặt miếng ngọc bội khắc chữ "Vũ" bên cạnh chủy thủ, khàn giọng nói: "Trẫm... hôm nay sẽ về Kinh."