"Dám hỏi hai vị trước khi vào Hàn Lâm, và sau khi vào Hàn Lâm, đã được ai chỉ dạy?"

Thẩm Hề có chút ngạc nhiên: "Sao lại hỏi chuyện này? Nhưng đối với Tô Thời Vũ, ta chẳng có gì phải kiêng dè cả. Ba tuổi theo tiên sinh trong phủ học chữ, năm tuổi bắt đầu theo phụ thân ta học Tứ Thư Ngũ Kinh, sau đó kinh sử tử tập các loại tạp thư đều đọc hết một lượt, mười một tuổi vào Hàn Lâm Viện—"

Hắn nâng tay chống trán suy nghĩ một chút: "Hàn Lâm học sĩ tuy đông, nhưng năm đó, người thường xuyên dạy học chỉ có hai người, Văn Viễn hầu và Yến Thái phó."

Bấy giờ Tề Bạc Viễn là Chưởng viện Hàn Lâm Viện, Yến Thái phó là Thái tử chi sư, do hai người họ dạy học là lẽ đương nhiên.

Liễu Triều Minh cũng không hiểu vì sao Tô Tấn hỏi điều này, hắn trầm mặc một lát, nói: "Hồi nhỏ được dạy dỗ dưới trướng Liễu thị, mười một tuổi bái Lão Ngự sử và Văn Viễn hầu làm thầy, mười ba tuổi vào Hàn Lâm."

Đại Tùy lập triều ban đầu, hoàng gia và môn phiệt vẫn chưa phân biệt rạch ròi như ngày nay. Hàn Lâm Viện mới thành lập, nói là thư viện của thiên tử, chi bằng nói là trường tư chuyên dành cho con em quý tộc tiến học.

Trong số lứa đệ tử đầu tiên, tuy bao gồm bảy vị vương tử, nhưng con em quý tộc lại có hơn mười người.

Thẩm Hề và Liễu Vân vì tuổi còn nhỏ, vốn không nên theo lứa đệ tử đầu tiên này vào Hàn Lâm tiến học. Nhưng sự sắc bén của thiếu niên, nếu không cố ý đè nén, thật sự là có giấu cũng không giấu được.

Cảnh Nguyên mười hai năm, Tề Bạc Viễn dẫn hai người họ đến Văn Hoa Điện, muốn ghi danh làm Hàn Lâm học sinh.

Yến Thái phó nhìn hai tiểu công tử vẻ mặt non nớt chưa phai, nhịn không được nghi ngờ ánh mắt của Tề Bạc Viễn, nói: "Thế này đi, lão phu ra một đạo sách vấn, hai ngươi trong nửa canh giờ có thể trả lời được là đủ."

Nửa canh giờ sau, Yến Thái phó chỉ nhìn hai tờ sách luận chữ viết đầy khí phách đã giật mình. Về phủ đọc kỹ sách luận mấy lần, cuối cùng rơi lệ, nói một câu mà cố thần năm đó nhớ mãi không quên: "Đại Tùy tương lai có thể mong chờ, giang sơn thịnh thế có thể mong chờ."

Tô Tấn nghe câu trả lời của Liễu Vân và Thẩm Hề, suy nghĩ kỹ: "Theo ý này, mấy vị điện hạ lớn tuổi đều là học trò của Văn Viễn hầu?"

Cũng chẳng trách nàng có sự hoang mang này, kể từ sau Chu Trạch Vi, các vương tử nhập học sau đó đều được Yến Thái phó dạy dỗ.

Liễu Triều Minh nhìn Tô Tấn, hiểu ra: "Ngươi muốn hỏi thăm tư giao của Bệ hạ và Văn Viễn hầu?"

Tô Tấn sững sờ một lát, không ngờ tâm tư của mình lại nhanh chóng bị hắn nhìn thấu, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Thích Lăng nói, Chu Dục Thâm sở dĩ nguyện ý bảo toàn mạng sống của Chu Nam Tiện, là bị ràng buộc bởi một lời hứa.

Tô Tấn trước sau loại bỏ những người mà Chu Dục Thâm kính trọng, những người có thể khiến hắn hứa hẹn trọng đại—cộng thêm người này trước đây hẳn còn bị cuốn vào tranh giành quyền lực, ít nhiều cũng đã thêm chút trợ lực cho Chu Dục Thâm—cuối cùng chỉ còn lại Văn Viễn hầu.

Cho nên, là Tề Bạc Viễn đã khiến Chu Dục Thâm hứa hẹn, bất kể thế nào, cũng phải bảo toàn mạng sống của Chu Nam Tiện?

Hắn vì sao phải làm như vậy? Hắn chẳng lẽ không sợ chọc giận vị Bệ hạ thâm sâu như biển này, gây họa cho mình sao?

Hắn và Chu Dục Thâm rốt cuộc có tư giao như thế nào, mới khiến hắn hứa hẹn trọng đại?

Tô Tấn vốn có thể trực tiếp đi hỏi Thẩm Hề, nhưng nàng biết, Thẩm Hề tuy là nhạc muội* của Chu Dục Thâm, hai người riêng tư không thân thiết lắm. Muốn biết đáp án, chỉ có thể hỏi Liễu Vân.

(*em vợ)

Trực tiếp hỏi lại không ổn.

Những vấn đề này bề ngoài nhìn không đáng kể, động một chút là kéo theo từng đoạn quá khứ đẫm máu. Ân oán ngày xưa quá sâu, có những lời nói ra như đi trên băng mỏng. Nàng không sợ phá băng thấy máu, chỉ sợ lời chưa dứt đã thôi, chưa hỏi ra được nguyên do đã cả hai cùng khó xử, sau này muốn mở lời e rằng rất khó.

Thế là đành phải giữ Thẩm Hề lại cùng hỏi, từ từng chút chuyện cũ mà dò hỏi.

Cũng thật kỳ lạ, Tô Ngự sử xử lý mọi việc từ trước đến nay đều quả quyết, phàm là có việc cần nhờ Liễu Vân, nhất định sẽ quanh co lòng vòng trước.

Liễu Triều Minh chính là vì hiểu rõ điểm này của nàng, mới nhìn thấu tâm tư của nàng trước cả Thẩm Hề.

Thẩm Hề thành thật nói: "Bệ hạ cũng như thập tam đệ, võ nghệ được An Định hầu, La tướng quân chỉ dạy. Còn về văn, như ngươi nói, quả thật phần lớn được Văn Viễn hầu dạy dỗ. Nhưng tư giao của hắn với Văn Viễn hầu," hắn nói đến đây, nhìn Liễu Vân một cái, "ta cũng không rõ lắm."

Liễu Triều Minh nói: "Cảnh Nguyên năm thứ chín đến năm thứ mười, Giang Nam xảy ra lũ hoa đào, Chiết Bắc thiên tai. Bệ hạ theo La tướng quân và Lão Ngự sử đi tuần tra tình hình tai ương. Sau khi về kinh, lại theo quân đội cứu trợ thiên tai, chậm trễ việc học hơn một năm. Sau này Văn Viễn hầu đã từng chút một dạy dỗ hắn, nói là ân sư cũng không quá lời."

"Kỳ lạ thật." Thẩm Hề nhướng mày, "Chuyện này sao ta lại không biết?"

Liễu Triều Minh lại trầm mặc. Kỳ thực cũng chẳng có gì phải giấu giếm, chẳng qua là Chu Dục Thâm chịu khó, ngày ngày trời chưa sáng đã rời cung, trước tiên đến Văn Viễn hầu phủ cầu giáo, sau đó mới rẽ sang Bắc Đại Doanh luyện võ mà thôi.

Và sở dĩ hắn biết, chính là vì năm đó Mạnh Lương xuất tuần, cũng đã gửi gắm hắn cho Văn Viễn hầu.

Liễu Triều Minh vừa định mở lời, dưới thềm đá, Trần Cẩn Thăng của Binh bộ lại tới.

"Cứ nghĩ phải đến Đô Sát Viện tìm Tô đại nhân, may mà nửa đường gặp Ngô công công, nói ba vị đại nhân vẫn còn ở đây nói chuyện."

Tô Tấn nói: "Trần đại nhân có việc quan trọng?"

"Trước kia Bệ hạ không phải bảo lão phu đến Đô Đốc phủ tìm Thích Đô đốc, mời hắn cử một người dẫn Tô đại nhân đi Bắc Đại Doanh chọn Thân Quân sao?" Trần Cẩn Thăng cười nói, "Thích Đô đốc vừa hay vào cung, đã cử Chỉ huy sứ Kim Ngô Vệ, Diêu Giang Diêu đại nhân."

Tô Tấn sững sờ. Nàng vốn nghĩ việc này Chu Dục Thâm tuy đã chuẩn y, nhưng giữa các Thân Quân Vệ cần điều phối, rốt cuộc cũng phải đợi ba đến năm ngày. Nào ngờ lại thuận lợi đến vậy, lại còn là người đáng tin cậy nhất của nàng, Diêu Giang của Kim Ngô Vệ, giúp nàng chọn người.

Như vậy, từ ngày mai trở đi, Đô Sát Viện liền có thể soạn thảo tư văn, toàn diện điều tra bốn mươi sáu vụ án đồn điền còn lại.

Án đồn điền liên quan đến dân sinh thiên hạ, chỉ cần làm tốt, sau này bất kể là quân lương cung cấp, hay thậm chí là xây dựng đê điều để trị thủy, đều có thể thực hiện được.

Đây là chuyện lớn hàng đầu trong lòng Tô Tấn, bởi vậy nàng vừa nghe tin này, liền vui mừng nói: "Thật sao?"

Trần Cẩn Thăng nói: "Thật. Diêu đại nhân đã đợi ngoài Chính Ngọ Môn rồi, Tô đại nhân nếu tiện, vậy thì bây giờ đi Bắc Đại Doanh đi."

Việc bên này vẫn chưa xong, nhưng đã không đợi được nữa. Dù sao về Văn Viễn hầu và Chu Dục Thâm, nàng cũng đã hỏi được đại khái nguyên do.

Ánh nắng thu tràn ngập, Tô Tấn vui vẻ nói: "Được, ta đi ngay đây."

Vừa định đi, nhớ mình suýt chút nữa thất lễ, lại quay đầu và vái chào Thẩm Hề cùng Liễu Triều Minh.

Ba người cùng xuống thềm đá, sau đó mỗi người đi về một hướng. Không biết có phải trùng hợp hay không, đi được một đoạn, lại lần lượt quay đầu lại, dường như vô tình, nhìn về phía Cẩn Thân Điện một cái.

Thị vệ Khuyết Vô canh giữ ở cửa Cẩn Thân Điện nhìn thấy cảnh này, lui vào trong điện, nói với Chu Dục Thâm: "Bệ hạ, Thẩm Liễu Tô ba vị đại nhân đã rời đi rồi."

Chu Dục Thâm lãnh đạm "ừ" một tiếng.

Khuyết Vô lại do dự: "Nhưng bọn họ dường như đoán được là Bệ hạ chỉ thị Trần đại nhân bảo họ đi nơi khác."

Chu Dục Thâm nghe lời này, không nói gì.

Không cần đoán, hắn cũng biết Tô Thời Vũ muốn hỏi Liễu Vân chuyện gì.

Hắn không bận tâm nàng có biết nội tình hay không, nhưng không hy vọng nàng quá tùy tiện. Thân là thần tử, nhớ ơn cố nhân là trung thành, nhưng nhớ cố chủ, chính là ngấm ngầm chứa họa tâm. Bảo Trần Cẩn Thăng qua đó cắt ngang lời họ nói, không có ý gì khác, chỉ là nhắc nhở một chút.

Còn về những điều nên tiết lộ, những điều không nên tiết lộ, dù sao Liễu Vân cũng biết chừng mực, hắn không lo lắng.

Chu Dục Thâm trong tay nắm mấy phong thư tín. Đây là những tin báo khẩn cấp do Binh bộ đích thân gửi đến tay hắn từ tháng Sáu.

Báo cáo khẩn cấp nói rằng, quân tình Tây Bắc khẩn cấp. Từ tháng Năm năm nay, Xích Lực liên tiếp đột kích, chiến sự vô cùng giằng co.

Bấy giờ Khuyết Vô xem quân báo, từng hỏi Chu Dục Thâm: "Có cần triệu tập các đại nhân Binh bộ và Đô Đốc phủ, tăng cường tướng quân xuất chinh Tây Bắc không?"

Chu Dục Thâm suy nghĩ hồi lâu, chỉ đáp ba chữ: "Cứ chờ xem." Sau đó dốc sức ém nhẹm tất cả các tin báo khẩn cấp. Hơn một tháng trôi qua, quân tình Tây Bắc, ngay cả Nội Các cũng không ai hay biết.

Mãi đến sáng sớm hôm nay, một phong thư khẩn cấp mới nhất nói rằng, cuối tháng Sáu, quân đội Tây Bắc như có thần trợ, dường như đã tính toán chính xác thời gian và lộ tuyến đột kích của Xích Lực, ra tay trước, một đòn chiến thắng.

Đây là công sức của ai, trong lòng Chu Dục Thâm rõ ràng hơn ai hết.

"Khuyết Vô, ngày mai ngươi khởi hành đi Tây Bắc."

Khuyết Vô sững sờ. Lúc này đã vào thu, khí hậu Tây Bắc khắc nghiệt giá lạnh. Đi đi về về, ít nhất cũng phải nửa năm.

"Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương sẽ về kinh thành thăm hai tiểu điện hạ vào đêm giao thừa nhỏ. Nếu mạt tướng ngày mai khởi hành đi Tây Bắc, e rằng không thể về kịp trước Tết Nguyên Đán, không thể đưa hai tiểu điện hạ đến Thẩm phủ gặp Hoàng hậu nương nương."

Chu Dục Thâm trầm mặc một lát, nói: "Trẫm sẽ cử người khác đưa Tuyên Nhi và Cẩn Nhi đến Thẩm phủ."

Khuyết Vô cúi tay xưng vâng, lại hỏi: "Bệ hạ có điều gì muốn dặn dò Tấn An Bệ hạ không?"

Ánh mắt Chu Dục Thâm lặng lẽ đặt trên quân báo trong tay: "Trẫm muốn ngươi nói cho thập tam đệ biết, nguyên nhân thật sự hắn có thể thoát thân khỏi trận đại hỏa ở Minh Hoa cung, xem hắn chọn thế nào."

"Nếu chọn đúng." Chu Dục Thâm thở dài, "Sau này, sẽ hoàn thành tâm nguyện cả đời của hắn."

Khuyết Vô hỏi: "Nếu không đúng thì sao?"

"Ngươi cứ mang 'Thế Thượng Anh' của Trẫm đi, đợi mọi việc ổn định, giết hắn như một kẻ phản tặc."