Mấy ngày nay, tôi cuối cùng cũng nhận ra rằng, lựa chọn nâng cao cấp bậc lính đánh thuê quả là một ý tưởng không tồi. Lính đánh thuê vốn luôn đi lại giữa ranh giới sống và chết, một vài đoàn lính đánh thuê nhỏ lẻ lại càng phiêu bạt không định hướng, vì thế, họ thường chẳng mấy quan tâm đến luật lệ, cũng bớt đi nhiều kiêng dè. Thế nên, dọc đường đi, những kẻ tìm đến gây phiền phức cho chúng tôi đa phần đều là lính đánh thuê. Tôi không ngại giết người, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thích phải đối phó với lũ ruồi nhặng này. Thật ra với bất kỳ ai cũng vậy thôi, khi đang vui vẻ ăn uống hay dạo phố mà đột nhiên có kẻ nhảy xổ ra, thì dù là ai cũng sẽ thấy khó chịu, mà dù có trả đũa thế nào cũng chẳng thể lấy lại tâm trạng tốt đẹp ban đầu. Tuy nhiên, bây giờ đã có huy chương lính đánh thuê cấp B, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều.
Cấp bậc lính đánh thuê tuy không trực tiếp đại diện cho thực lực cá nhân, nhưng lại có mối liên hệ rất lớn với thực lực. Người bình thường dù có làm lính đánh thuê cả đời thì cấp bậc cũng chẳng cao hơn được là bao. Lính đánh thuê cấp B tuy không tính là quá cao, nhưng cũng đủ để nhận được sự tôn trọng của đa số lính đánh thuê khác. Đương nhiên, những kẻ tìm đến gây chuyện cũng giảm đi rất nhiều. Không biết là ảo giác hay gì khác, dường như những tên công tử bột mà chúng tôi gặp phải cũng ít đi hẳn, khiến tôi không khỏi nghĩ thầm, liệu có nên nhận thêm vài nhiệm vụ nữa để nâng cấp bậc lính đánh thuê của mình lên thêm vài cấp hay không?
Thế nhưng, cấp bậc lính đánh thuê đâu có dễ thăng cấp như vậy. Nếu muốn thăng cấp nhanh chóng, tôi buộc phải thực hiện nhiều nhiệm vụ cấp A, thậm chí là cấp S. Giống như hai nhiệm vụ tôi từng hoàn thành trước đây, nhiệm vụ bảo vệ tiểu thành là vì tôi không chỉ giết mấy con ma thú cao cấp mà còn mang về một con thánh thú, mới đạt được điểm tích lũy của nhiệm vụ cấp A. Còn U Để Ba Tư lại là đối thủ mà ngay cả Kiếm Thần chưa chắc đã đối phó nổi, vậy mà cũng chỉ là nhiệm vụ cấp A. Nếu đổi thành nhiệm vụ cấp S, độ khó chắc chắn còn cao hơn nữa. Chẳng trách ngay cả Long Kỵ Sĩ Cách La Đức cũng mới chỉ là lính đánh thuê cấp A+, muốn trở thành cấp S thì không biết còn phải tốn bao nhiêu thời gian.
Không có ai gây phiền phức, hành trình nhàn nhã như vậy thật sự rất thoải mái. Tôi vừa thong dong đánh xe ngựa, vừa tùy tiện bịa ra phiên bản "Tây Du Ký" ở dị giới, khiến cô bé Ái Lệ Ti đang dựa vào người tôi nghe mà ngẩn cả người. Đường Tam Tạng biến thành Tinh Linh Nguyên Tố hiếm có nhất đại lục, ba người đồ đệ là ba con thánh thú, còn đám yêu quái thì trở thành những tên lính đánh thuê hoặc đạo tặc muốn cướp đoạt Tinh Linh Nguyên Tố. Tinh Linh Nguyên Tố là một trong những chủng tộc thần kỳ nhất đại lục, tuy họ cũng là một loại tinh linh nhưng lại hiếm gặp hơn rất nhiều. Lý do họ có thể thay thế Đường Tăng là vì bản thân họ được ngưng kết từ các nguyên tố ma pháp, giống như những viên ma hạch sống, chỉ cần có thể ký kết khế ước với họ, ma pháp sư sẽ đạt được thực lực tiến bộ vượt bậc. Vì thế, từ mấy ngàn năm trước, Tinh Linh Nguyên Tố đã biến mất khỏi đại lục, không ai biết là họ đã tuyệt chủng hay chỉ đang ẩn mình. Tuy nhiên, dù là vậy, vẫn có rất nhiều quý tộc bỏ ra cái giá trên trời để mong có được một Tinh Linh Nguyên Tố.
Nói về "Tây Du Ký", đây quả thực là phương thuốc tuyệt vời nhất để dỗ dành các cô bé, tình tiết kỳ ảo lạ lùng khiến Ái Lệ Ti nghe mà không thể dừng lại. Mỗi ngày kể một đoạn thật sự không đủ để thỏa mãn nhu cầu của con bé, nên hễ có cơ hội là nó lại quấn lấy tôi đòi kể thêm. Với tuyệt chiêu làm nũng của con bé, tôi vốn chẳng có chút sức kháng cự nào, mỗi khi như vậy chỉ đành ném ánh mắt cầu cứu về phía Phỉ Lệ Nhã. Vốn dĩ Phỉ Lệ Nhã còn giúp đỡ, thường chỉ cần vài ba câu là có thể giúp tôi thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan khi đối phó với Ái Lệ Ti. Thế nhưng, khi chính cô ấy cũng yêu thích câu chuyện tôi kể, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngoan ngoãn tiếp tục bịa chuyện.
Đúng lúc Ái Lệ Ti đang nghe đến đoạn cao trào, tôi đột nhiên giật mình nhận ra có thứ gì đó đã nhảy lên xe ngựa. Phải biết rằng, dù tôi đang bận kể chuyện, nhưng linh thức vẫn chưa bao giờ thu lại. Chỉ cần trong vòng trăm mét xung quanh có bất kỳ động tĩnh gì, đều khó lòng qua mắt được tôi, huống chi là việc có thứ gì đó nhảy lên xe. Vì thế, trong lòng kinh ngạc, tôi càng thêm cảnh giác.
Thứ nhảy lên xe ngựa rõ ràng không phải là sinh vật đơn giản, hơn nữa, kỳ lạ ở chỗ linh thức của tôi hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng nó, chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. May mắn là hơi thở của nó rất bình hòa, không có ác ý gì, nếu không thì thật sự rất khó đối phó. Tuy nhiên, nếu nó thực sự có ý đồ xấu, có lẽ cũng chẳng thể đến gần đến mức này mới bị tôi phát hiện.
Tôi vừa giữ vẻ mặt bình thản tiếp tục kể chuyện, vừa hứng thú quan sát vị khách bí ẩn này. Dù không nhìn thấy, tôi vẫn có thể hình dung ra tư thế hiện tại của nó. Rõ ràng, đây tuyệt đối không phải là nhân tộc, vì vóc dáng của nó thậm chí còn nhỏ hơn cả Tiểu Vũ lúc bình thường, đang yên lặng nằm trên nóc xe ngựa, không chút động đậy.
"Đó là cái gì nhỉ?" Tôi thầm thì trong lòng. Có thể đến gần như vậy mới bị tôi phát hiện, chỉ riêng năng lực ẩn mình này thôi, ngay cả một vài thánh thú cũng tuyệt đối không làm được. Chẳng lẽ, thực sự là thánh thú? Nhưng rốt cuộc là loại thánh thú nào, tại sao lại lén lút chạy lên xe ngựa của tôi? Tôi tràn đầy tò mò về nó.
Hơi thở của nó bình hòa như núi xanh nước biếc, lại mang theo một chút phiêu dật của gió, cho tôi cảm giác vô cùng kỳ lạ, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ là có thể thổi bay nó đi, lại giống như nó vốn dĩ là một phần của gió. Ngay cả thánh thú hệ Phong tôi cũng không phải chưa từng thấy, nhưng chưa bao giờ có được cảm giác kỳ lạ như thế này. Vì vậy, tôi không dám tùy tiện kinh động nó, nếu làm nó sợ chạy mất, tôi thật sự không nắm chắc việc có thể đuổi kịp nó hay không. Sinh vật kỳ diệu như vậy, giống như một khối năng lượng hữu chất vô hình, nếu không thể tận mắt chiêm ngưỡng một phen thì thật quá đáng tiếc.
May là nó tỏ ra rất bình tĩnh, yên lặng nằm trên nóc xe ngựa, không hề có ý định rời đi ngay. Thế nên, tôi vừa chú ý đến động tĩnh của nó, vừa tiếp tục đáp ứng yêu cầu của Ái Lệ Ti. Tuy nhiên, tôi phát hiện ra rằng, theo những tình tiết thăng trầm trong câu chuyện của tôi, trên người nó cũng thỉnh thoảng tỏa ra những đợt sóng năng lượng mạnh mẽ, giống hệt như Ái Lệ Ti đang đắm chìm trong câu chuyện vậy.
Chẳng lẽ, tiểu gia hỏa này bị câu chuyện của tôi thu hút đến? Tôi không khỏi nghĩ thầm. Vị trí hiện tại của chúng tôi là một khu rừng rộng lớn. Cái gọi là quan lộ thực ra cũng chẳng phải là con đường chính quy gì, "thực ra trên đời này làm gì có đường, người ta đi mãi thì thành đường thôi", nơi này cũng như vậy. Trên thực tế, ngay cả quan lộ cũng không có nghĩa là an toàn hơn bao nhiêu, ma thú và đạo tặc xuất hiện thường xuyên khiến một vài thương đội nhỏ buộc phải chọn cách đi theo sau các đại thương đội, không dám hành động đơn độc. Giống như lúc này, chẳng phải chúng tôi đã gặp phải kẻ kỳ lạ không rõ lai lịch này sao.
Để có thể tiếp cận gần hơn với kẻ bí ẩn này, tôi quyết định hôm nay sẽ ở lại trong rừng này qua đêm. Tuy nhiên, điều khiến tôi thất vọng là khi chúng tôi xuống xe dựng lều, chuẩn bị bữa tối, nó đột nhiên biến mất giống như lúc nó xuất hiện vậy. Tốc độ mà nó thể hiện, ngay cả tôi cũng phải thốt lên một tiếng phục, đó đã không còn là tốc độ đơn thuần nữa. Tôi chỉ cảm thấy năng lượng trên người nó khẽ dao động, sau đó nó liền biến mất khỏi linh thức của tôi.
Tôi hơi thất vọng, xem ra đúng là dã tràng xe cát rồi! Với tốc độ mà nó thể hiện, tôi căn bản không thể đuổi kịp nó, cộng thêm khả năng ẩn thân, nếu không đến gần trong vòng vài mét, tôi căn bản không thể phát hiện ra nó. Chẳng lẽ cứ thế mà bỏ lỡ sao?
Phỉ Lệ Nhã kỳ lạ nhìn tôi, hỏi: "Tiểu Thiên, có chuyện gì vậy?"
Tôi thở dài nói: "Vừa rồi chúng ta có một vị khách bí ẩn, nhưng giờ nó đi mất rồi!" Sinh vật kỳ diệu như vậy mà không thể tận mắt nhìn thấy, thật sự quá đáng tiếc.
"Vị khách bí ẩn?!" Phỉ Lệ Nhã kinh ngạc nói, cô ấy chưa bao giờ thấy tôi biểu lộ vẻ tiếc nuối như vậy: "Đó là vị khách như thế nào?"
Tôi lắc đầu nói: "Tôi không biết! Vừa rồi nó ở trên nóc xe ngựa của chúng ta, chỉ là, vừa dừng xe, nó liền biến mất!"
Phỉ Lệ Nhã kinh ngạc nhìn tôi, thấy tôi hoàn toàn không giống như đang nói đùa, mới nói: "Chẳng lẽ, ngay cả anh cũng không giữ được nó sao?" Cô ấy đương nhiên biết, đừng nói là nhảy lên xe ngựa, dù chỉ xuất hiện ở gần đó cũng không thể thoát khỏi tay tôi, dọc đường đi đã gặp rất nhiều lần như vậy rồi. Mà tôi nói như thế, tự nhiên là đã không thể giữ nó lại được.
Tôi lại lắc đầu, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác thất bại. Từ trước đến nay, tôi luôn tự hào về tốc độ và thân pháp của mình, nhưng tốc độ mà sinh vật bí ẩn kia thể hiện ra đã vượt xa trí tưởng tượng của tôi.
Mai Lâm Na tò mò hỏi: "Vậy anh có nhìn thấy nó hình dáng thế nào không?"
"Tôi không nhìn thấy nó, chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó!" Tôi bất lực nói.
Mai Lâm Na lập tức kinh ngạc. Dọc đường đi, cô ấy đã gần như thích nghi với sự vạn năng của tôi, dù là tôi tiêu diệt cự long vong linh, giết chết pháp thánh tử linh, cũng không thể khiến cô ấy cảm thấy quá ngạc nhiên. Bây giờ, đột nhiên xuất hiện một sinh vật thần kỳ như vậy, không những tôi đuổi không kịp, mà ngay cả hình dáng cũng không nhìn thấy, cô ấy đương nhiên không khỏi kinh ngạc.
Cầm Ti đột nhiên nói: "Vừa rồi em cảm nhận được hơi thở của tinh linh cổ xưa nhất!"
Mọi người lập tức kinh ngạc, chẳng lẽ đây sẽ là một tinh linh sao? Tôi lắc đầu nói: "Thôi, đừng nghĩ nữa, tôi chỉ tiếc là không được tận mắt chiêm ngưỡng thôi, thực lực của nó không hề dưới thánh thú." Mọi người đều im lặng.
Mai Lâm Na đột nhiên thốt ra một câu kinh người: "Có lẽ, đây là một Tinh Linh Nguyên Tố chăng!" Tuy nhiên, cô ấy lập tức lắc đầu, nghĩ đến việc Tinh Linh Nguyên Tố đã mấy ngàn năm không xuất hiện, làm sao có thể xuất hiện ở nơi gần như là đường giao thông chính yếu này được.
Tôi và Phỉ Lệ Nhã không còn hứng thú nói chuyện nữa, bắt đầu chuẩn bị thức ăn cho buổi tối, còn Cầm Ti thì cúi đầu, như đang suy tư điều gì đó.
Vì Cầm Ti không ăn đồ mặn, nên mỗi lần chuẩn bị thức ăn tôi đều làm một vài món chay. Dù sao không gian trong nhẫn trữ vật của tôi rất lớn, dù có mua thêm chút nguyên liệu cũng không lo không chứa hết. Hơn nữa, núi rừng ở đây về cơ bản vẫn giữ được vẻ nguyên sơ, luôn có thể khiến tôi tìm thấy chút bất ngờ, nhân sâm trăm năm tuổi trở lên luôn có thể tình cờ phát hiện ra. Muốn tăng cường đấu khí ma lực trong chớp mắt thì không thể, nhưng để cố bản bồi nguyên thì hiệu quả lại vô cùng rõ rệt, đáng tiếc là trên đại lục này chẳng ai phát hiện ra những kho báu này. Quốc vương La Tạp Lạp thậm chí còn bỏ ra giá cao để cầu mua những thiên tài địa bảo hiếm có, nhưng lại không phát hiện ra công hiệu của những dược liệu không hề hiếm này.
Dù hy vọng mong manh, tôi vẫn làm vài món sở trường, hy vọng có thể nhờ đó mà dẫn dụ được sinh vật bí ẩn kia. Chỉ đáng tiếc, dù tôi đã làm cho hương thơm ngào ngạt, vẫn không thể dẫn dụ nó xuất hiện, ngược lại còn vì Ái Lệ Ti ăn không ngừng nghỉ mà bị đau bụng, liên lụy khiến tôi cũng bị Phỉ Lệ Nhã lườm một cái.
Để an ủi Ái Lệ Ti, tôi buộc phải kéo dài thời gian kể chuyện. Tuy nhiên, tôi tuyệt đối không thể ngờ được, món ngon tốn bao tâm sức làm ra không thể thu hút được sinh vật bí ẩn kia, nhưng vừa bắt đầu kể chuyện, nó lập tức lại xuất hiện ở gần bên cạnh tôi, khiến tôi lập tức vui mừng khôn xiết. Tôi lén nháy mắt với Cầm Ti, nhưng phát hiện cô ấy cũng đang kinh ngạc ngẩng đầu nhìn quanh, rõ ràng là lại cảm nhận được hơi thở của tinh linh.
Trong niềm vui sướng, tôi vừa tiếp tục kể chuyện, vừa nghĩ cách làm sao để có thể tiếp cận nó.