Đại Hán, Đại Trị năm thứ hai, đầu tháng năm.
Thủ lĩnh bộ lạc Hắc Thủy Mạt Hạt là Ô Cốt Túc bị Lý Tú dụ dỗ đến đại doanh quân Hán để đàm phán, sau đó bị giết, quân Hán lập tức phát động tấn công. Hơn một vạn binh lính còn sót lại của bộ lạc Hắc Thủy Mạt Hạt đều tử trận, quân Hán nhờ đó bình định được bộ lạc lớn nhất vùng Liêu Đông. Mười ngày sau, thủ lĩnh bộ lạc Thất Vi là Đà Liệt Cái tử trận, quân Hán tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Thất Vi.
Các bộ lạc ở Liêu Đông kinh hãi, lần lượt phái người đến quân Hán cầu kiến chủ soái La Húc. Các bộ lạc đều bày tỏ nguyện ý thần phục Đại Hán, tuyệt không có lòng phản trắc.
Mà vào lúc này, đại quân do Lưu Lăng đích thân thống lĩnh đã từ Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ của nước Liêu trở về.
Trên đường tới, phong cảnh không có thay đổi quá nhiều, chỉ là trong lòng mỗi người đều có một chút tiếc nuối. Xuất binh tới Thượng Kinh, đại quân đi đi về về trên thảo nguyên mênh mông hơn hai tháng trời, thế mà lại không được đánh một trận với người Khiết Đan. Có người trong lòng cảm thấy vui mừng, không phải ra trận chém giết dù sao cũng là chuyện đáng vui. Cũng có người không cam lòng, cho rằng không thể nhổ cỏ tận gốc người Khiết Đan, tóm lại là để lại hậu họa.
Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ bị người Khiết Đan bỏ lại, bách tính đều tan tác vào sâu trong thảo nguyên. Còn binh lực Khiết Đan còn sót lại cùng tân đế nước Liêu, Tiêu Thái hậu và những người khác lại đưa ra một lựa chọn khác.
“Tiểu Triều đi theo quân Liêu rồi, hắn để lại cho tôi thuốc men và đồ ăn. Tử sĩ dưới trướng tôi vốn còn một ít người, chỉ vì lo lắng cho an nguy của Tiểu Triều, tôi đã phái hết bọn họ đi theo cậu ấy.”
Xe ngựa xóc nảy, Thiết Liêu Lang lên tiếng nói khẽ, sắc mặt vẫn vô cùng tồi tệ. Lần này hắn đã dạo một vòng quanh quỷ môn quan, hôn mê suốt bảy ngày, cuối cùng vẫn tỉnh lại. Nếu không phải thể chất của hắn mạnh mẽ hơn người thường, cộng thêm vết thương đã được xử lý sơ bộ, chỉ sợ lần này khó lòng thoát chết. Hắn đã đợi Lưu Lăng ở đại điện Kim Trướng hơn mười ngày mới dần không chống đỡ nổi, chút lương thực mang theo từ sớm đã ăn sạch. Sau khi than lửa tắt ngấm, lũ quạ coi hắn là xác chết định sà xuống rỉa thịt, ngược lại bị hắn giết chết mấy chục con, mấy ngày cuối cùng, hắn sống sót nhờ uống máu chim và ăn thịt chim sống.
Vết thương nặng nhất nằm ở trên ngực, nếu nhát đao này của hộ vệ Ngụy Danh Nãng Tiêu chém sâu thêm một phân, hắn đã mất mạng tại chỗ rồi. Thừa dịp hỗn loạn đánh lén giết chết Ngụy Danh Nãng Tiêu, thực ra những chuyện sau đó Thiết Liêu Lang không biết quá chi tiết. Quân Liêu bao vây binh mã Tây Hạ, sau khi Ngụy Danh Nãng Tiêu chết, quân Tây Hạ lập tức đại loạn, người Khiết Đan gần như giết sạch hai mươi vạn quân Tây Hạ, tuy có không ít người trốn thoát, nhưng họ không có tiếp tế, tin rằng cũng không thể bước ra khỏi thảo nguyên mênh mông.
Thiết Liêu Lang bị thị vệ của Ngụy Danh Nãng Tiêu chém bị thương mấy chỗ, hắn được tử sĩ bảo vệ mới thoát ra khỏi vòng vây. Triều Cầu Ca dẫn người đón hắn rồi giấu trong một căn nhà dân, sau đó Triều Cầu Ca vội vã rời đi. Vì vết thương quá nặng, Thiết Liêu Lang chỉ có thể trốn trong nhà chờ Triều Cầu Ca quay lại. Dựa vào việc thân binh của mình nằm bò bên cửa sổ quan sát tình hình bên ngoài để phân tích chiến cuộc, đến khi đêm xuống, lúc nhìn thấy đại quân Khiết Đan quay trở lại thành Lâm Hoàng, Thiết Liêu Lang suy đoán quân Tây Hạ đã bị giết sạch.
Tối đó, Triều Cầu Ca một mình lặng lẽ đến chỗ ẩn náu của Thiết Liêu Lang, nói cho Thiết Liêu Lang biết Tiêu Thái hậu quyết định bỏ thành mà đi, hắn còn có sứ mệnh chưa hoàn thành, cho nên cũng phải rút lui cùng đại quân Khiết Đan. Thiết Liêu Lang khổ sở khuyên can, Triều Cầu Ca chỉ không nghe, tự tay băng bó vết thương cho Thiết Liêu Lang, thay cho hắn một bộ quần áo rồi chuẩn bị rời đi. Hắn nói Tiêu Thái hậu đã hạ chỉ, sau chiến tranh chỉ còn lại chưa đầy bốn vạn quân Khiết Đan mệt mỏi hộ tống tân đế rời khỏi Thượng Kinh chuyển tới nơi khác, hắn không thể ở lại lâu. Để lại một ít thức ăn, thuốc men, Triều Cầu Ca nói với Thiết Liêu Lang một câu bảo trọng.
Hàng trăm tử sĩ của Thiết Liêu Lang khi bảo vệ hắn thoát khỏi vòng vây đã tử trận gần hết, chỉ còn lại hơn bốn mươi người. Thiết Liêu Lang giữ lại hai người, còn lại đều phái cho Triều Cầu Ca. Triều Cầu Ca vốn không đồng ý, Thiết Liêu Lang khuyên: “Dù không vì an nguy của bản thân ngươi, thì cứ coi như tôi ép ngươi để bảo toàn cho ngươi đi, như vậy mới có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Viện tử giao cho ngươi. Ngươi còn sống, có ngươi dẫn đường đại quân sớm muộn gì cũng tìm được người Khiết Đan, nếu ngươi chết, ai sẽ dẫn đường cho đại quân?”
Triều Cầu Ca lau sạch vết máu còn dính trên tay khi băng bó cho Thiết Liêu Lang, gật đầu nói: “Được, tôi đồng ý với ngươi.”
Hắn nhìn vết thương trên vai Thiết Liêu Lang, đó là do loan đao của hắn để lại.
“Xin lỗi.”
Triều Cầu Ca mấp máy môi, cuối cùng chỉ nói được hai chữ này.
Thiết Liêu Lang cười bảo: “Sớm muộn gì cũng đòi lại thôi.”
Triều Cầu Ca cũng cười theo, vỗ vỗ vào ngực mình: “Cái thân xác này cứ giữ lại cho ngươi chém, đợi tôi quay về, ngươi có thể chém lại gấp mười gấp trăm lần là được.”
“Bảo trọng!”
Hắn nói khẽ hai chữ, ngay sau đó bước ra khỏi phòng.
“Sống sót!”
Thiết Liêu Lang nhìn theo bóng lưng Triều Cầu Ca nói hai chữ, giọng rất thấp, nhưng lại truyền thẳng vào lòng Triều Cầu Ca.
“Sẽ thôi.”
Triều Cầu Ca không quay đầu lại, mang theo thuộc hạ của Thiết Liêu Lang rời khỏi căn nhà đó. Đêm đó, đại quân Khiết Đan liền nhổ trại rời khỏi Lâm Hoàng phủ, quân đội đi rồi bách tính trở nên hỗn loạn. Tin đồn quân Hán sắp giết tới, không có quân đội bảo vệ, bách tính tự biết chắc chắn phải chết, thế là cả Lâm Hoàng phủ trở nên hỗn loạn, bách tính thu dọn của cải rồi cũng chạy trốn trong đêm. Thiết Liêu Lang trốn trong căn nhà đó ba ngày, thức ăn đã cạn sạch. Hai thân binh của hắn ra ngoài tìm thức ăn, vì mang theo vũ khí nên bị đám dân loạn Khiết Đan bao vây đánh chết tươi.
Thiết Liêu Lang cố nén đau đớn, sau khi đường phố dần trở nên yên tĩnh mới bước ra khỏi chỗ ẩn náu. Trên đường che giấu hình tích đi về phía hoàng cung Thượng Kinh, giữa đường gặp mấy người Khiết Đan chưa rời khỏi Lâm Hoàng phủ, những kẻ đó định cướp vũ khí của Thiết Liêu Lang, liền bị hắn lần lượt chém chết, ngược lại còn cướp được một ít thức ăn, chỉ là lúc đánh nhau làm rách vết thương, thuốc men bên cạnh hắn cũng sắp hết sạch.
Đến đại điện Kim Trướng, Thiết Liêu Lang ẩn náu trong hoàng cung mấy ngày, dự đoán đại quân của Hán Vương cũng sắp tới, thế là hắn ném chút thức ăn cuối cùng lên đại điện, sau đó buộc một lò đồng bên hông, chứa đầy than củi, dùng dây thừng móc vào mái hiên đại điện rồi leo lên nóc nhà.
Chờ đợi như vậy, suốt mười mấy ngày.
“Người Khiết Đan đã đi đâu?”
Lưu Lăng đặt bát thuốc trong tay xuống, sau đó dùng khăn lau vết thuốc ở khóe miệng Thiết Liêu Lang. Thiết Liêu Lang hồi phục không nhanh lắm, cơ thể vẫn còn vô cùng suy yếu. Chỉ là hắn có thể sống sót đã là kỳ tích, ngay cả y quan của Ngũ Xử cũng đã tuyên bố hắn tử vong, ai ngờ hắn lại thực sự chống đỡ được, vết thương tuy lành rất chậm nhưng đã hạ sốt, thịt thối đã được cắt bỏ, chảy ra máu đỏ tươi, có y quan của Ngũ Xử ở đây, tiếp theo hắn chỉ cần tĩnh dưỡng hồi phục là được.
“Tiêu Thái hậu lúc đi không nói rõ, chỉ ra lệnh cho đại quân nhổ trại trong đêm. Ngay cả những người được Tiêu Thái hậu tin tưởng nhất như Tiểu Triều cũng không biết bà ta định đi đâu. Có lẽ chỉ có Da Luật Phi Dương và Hàn Tri Cổ là biết suy nghĩ cụ thể của Tiêu Thái hậu, nhưng Tiểu Triều suy đoán... có lẽ là đi về phía tây.”
Thiết Liêu Lang hơi xoay người, để mình nằm thoải mái hơn một chút. Vô số vết thương trên người, cái lớn còn đang chảy máu, cái nhỏ thì đã bắt đầu lành. Chỗ đau, chỗ ngứa, cảm giác đã hoàn toàn hỗn loạn, hắn không biết cơ thể mình rốt cuộc có còn thuộc về mình nữa hay không.
“Đi tìm Ly Yêu Na Nhan!”
Thiết Liêu Lang nói mấy chữ, tin tức này tuy chưa được xác nhận, nhưng nếu truyền ra ngoài chắc chắn đã đủ để khiến vô số người kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng.
“Ly Yêu Na Nhan?”
Lưu Lăng lặp lại một lần, rồi gật đầu.
Đây là một cái tên đã biến mất hơn một năm nay, vị tướng trẻ từng anh tuấn đó, mang theo hai vạn binh mã kiên quyết rời khỏi Đại Liêu, cố gắng đánh hạ vùng đất thứ hai cho người Khiết Đan ở phương Tây. Mật điệp của Giám Sát Viện không thể tới được vùng đất cực tây, chỉ thu thập được không ít truyền thuyết. Ở nước Tây Hạ từng lưu truyền một câu chuyện, nói rằng vị tướng Khiết Đan mang theo hai vạn Lang Kỵ đi về phía tây đó, đã đánh hạ được một giang sơn không nhỏ ở Tây Vực. Cũng có người nói, đội quân của Ly Yêu Na Nhan khi chinh phạt Ba Tư đã bị bao vây, huyết chiến mấy ngày rồi toàn quân bị diệt.
Chỉ là, bất kể câu chuyện này kết thúc thế nào, bất kể người truyền tụng câu chuyện này là kẻ thù hay bạn bè của người Khiết Đan, khi nhắc đến cái tên vị tướng tàn tật kia, trên mặt mỗi người đều mang theo sự tôn kính.
Hắn đi con đường khác, lúc đầu rất nhiều người mắng chửi hắn, nguyền rủa hắn, ngay cả hoàng đế Khiết Đan Da Luật Hùng Cơ dù đã gia phong quan tước cho hắn, vẫn tìm một cái cớ chém đầu toàn bộ gia đình Ly Yêu Na Nhan. Kẻ phản bội, kẻ hèn nhát, kẻ vô sỉ trong mắt người đời lúc trước, giờ lại trở thành hy vọng mới của người Khiết Đan sao?
Lưu Lăng mỉm cười, ông không hạ lệnh cho đại quân đuổi theo hướng di chuyển của người Khiết Đan.
Đó là một con đường đầy gai góc, người Khiết Đan nếu có thể đi qua, có lẽ sẽ mở ra một vùng trời khác, phục hưng, con cháu của Thương Lang không chọn chiến đấu đến cùng. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, lựa chọn này còn đáng tôn kính hơn cả việc tử trận.
Tiếp tế của đại quân cũng chỉ đủ để quay về U Châu, không có gì dư dả. Trong tình thế đường phía trước chưa rõ ràng, Lưu Lăng không muốn mạo hiểm khi dẫn theo sáu vạn chiến binh và một vạn phụ binh tiến sâu vào thảo nguyên. Cho dù lương thảo sung túc, Lưu Lăng cũng sẽ không đưa ra mệnh lệnh này. Ông vốn dĩ không muốn đuổi cùng giết tận người Khiết Đan, kết quả bây giờ thực ra còn tốt hơn dự tính của ông. Tây Vực các nước san sát, Ly Yêu Na Nhan rốt cuộc là tử trận hay thực sự đánh ra được một vùng trời, điều này thực ra không quan trọng, quan trọng là, trong vòng trăm năm tới người thảo nguyên sẽ không còn sức lực để phát động chiến tranh nữa.
“Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, khoảng mười ngày nữa là có thể nhìn thấy Trường Thành rồi.”
Lưu Lăng mỉm cười với Thiết Liêu Lang: “Tiếp theo, ngươi có thể tìm một nơi mình yêu thích để tĩnh dưỡng, trong vòng hai năm sẽ không có nhiệm vụ nào giao cho ngươi, ta sẽ phái người đưa ngươi đến nơi ngươi muốn tới.”
Thiết Liêu Lang cười đầy cảm kích, bỗng nhiên hỏi một câu: “Vương gia, Hưng Khánh phủ đã đánh hạ được chưa?”
Lưu Lăng hơi sững sờ, ngay sau đó hiểu ý của Thiết Liêu Lang.
“Cuối tháng trước, binh mã của lão tướng Vương đã công phá Thiên Nga thành, đại quân hiện tại đã đánh tới núi Hạ Lan. Nhân mã của Mậu Nguyên và nhân mã của lão tướng Trình Nghĩa Hậu đã công nhập vào nước Tây Hạ, tướng quân Triệu Nhị cũng đã dẫn người tiến vào biên giới Tây Hạ, đội ngũ tiến quân nhanh nhất đã cách Hưng Khánh phủ chưa đầy trăm dặm.”
Lưu Lăng khẽ cười: “Nếu ngươi muốn đến Hưng Khánh phủ xem thử, ta sẽ sắp xếp người trong Viện đưa ngươi đi.”
Thiết Liêu Lang lắc đầu: “Không phải muốn đến nơi đó, chỉ là muốn biết nỗ lực của mình có uổng phí hay không.”
“Có bản đồ ngươi gửi về, đại quân như chẻ tre, nỗ lực của ngươi sao có thể uổng phí được?”
Lưu Lăng cười nói.
Thiết Liêu Lang bật cười, trên khuôn mặt đầy nam tính nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.
“Nơi như Hưng Khánh phủ tôi không muốn tới nữa, quê quán tôi ở Kinh Môn, từ nhỏ lớn lên ở núi Mông Sơn.”
Thiết Liêu Lang nhìn Lưu Lăng, giống như đang tán thưởng, lại giống như đang hồi tưởng: “Nơi đó non xanh nước biếc.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
