Nghe Trương Thanh đáp lời, cây hòe trầm mặc hồi lâu, nhưng có lẽ đó chẳng phải là trầm mặc, mà là đang chờ đợi một tồn tại vô hình nào đó hồi đáp.
Hồi lâu sau, những rễ cây quấn bện vào nhau, dần dần kết lại thành một cánh cổng ánh sáng tuyết trắng.
"Đi vào đi." Thanh âm già nua của cây hòe quanh quẩn, ra hiệu cho Trương Thanh tiến vào bên trong.
Chần chừ chốc lát, Trương Thanh vẫn quyết định bước vào. Trong chớp mắt, gió mát hiu hiu lướt qua mặt, ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi, thảm cỏ xanh mướt trải dài trên cao nguyên tựa như những áng mây bồng bềnh trôi, thanh thoát lạ thường.
Trương Thanh cảm thấy bản thân đứng giữa cao nguyên này thật quá đỗi nhỏ bé.
Hắn phóng tầm mắt nhìn ra bốn phương, ngoại trừ bát ngát cao nguyên thiên địa cùng làn gió thổi múa, chẳng thấy bất kỳ vật gì khác. Ngay cả thái âm và thái dương cũng không tồn tại; nơi đây tựa như một thế giới tách biệt hoàn toàn với nhân thế.
Trương Thanh bước ngược chiều gió, bãi cỏ dưới chân hắn dập dờn như sóng biển, vết chân vừa in xuống đã nhanh chóng bị xóa nhòa.
Trương Thanh không biết mình đã đi bao lâu. Giữa thiên địa mênh mông này, thân ảnh hắn trở nên bé nhỏ đến mức không đáng kể, nỗ lực hiển lộ tự thân, nhưng chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua, liền như cánh hoa phiêu lãng phương xa.
Hắn không lên tiếng dò hỏi kẻ đã mời mình đến rốt cuộc là tồn tại bực nào, cũng không nóng nảy xé toạc vạn vật xung quanh. Hắn chỉ vô cùng bình tĩnh, an nhiên hành tẩu giữa phiến thiên địa này. Bởi lẽ, khi thời cơ đến, tự nhiên sẽ gặp mặt.
---❊ ❖ ❊---
Thế rồi, tại một thời khắc chợt ngừng lại, Trương Thanh nhìn thấy vô số bạch quang hóa thành từng sợi tóc mảnh mai rủ xuống. Một khuôn mặt già nua, phảng phất như đã chứng kiến qua cả sự hủy diệt lẫn tân sinh của thế giới, xuất hiện ở cuối tầm mắt – nơi dường như là giới hạn của cao nguyên này.
Lão nhân đứng đó, mái tóc ánh tuyết giao thoa cùng bầu trời nơi tiếp giáp với đại địa. Làn gió nhẹ lay động cao nguyên này, đầu nguồn chính là người đó. Lão mang theo gió, khiến vạn vật đều trở nên nhỏ bé, không có tư cách sánh vai đối mặt.
Trương Thanh vẫn không nói lời nào, chỉ bình tĩnh hành lễ. Ngay sau đó, hắn phát hiện lão nhân đã đứng ngay trước mặt mình.
"Ngươi nói xem, tiên đều đi nơi nào?" Giọng nói của lão nhân không hề mang vẻ mục nát của kẻ xế chiều, trái lại, tràn đầy sinh cơ.
"Tiên ư? Sau khi Tam Thập Tam Thiên rách nát, không một ai nhìn thấy họ nữa, có lẽ, họ đã chết."
Lão nhân lắc đầu, mái tóc dài lay động, theo làn gió thổi tới, khiến Trương Thanh như nhìn thấy từng thế giới đang sinh sôi.
"Tiên, làm sao có thể chết được?"
"Nếu như bọn họ đã chết, ai là kẻ sát hại? Kẻ giết được họ, hiện đang ở nơi nào?"
"Nhưng ta không tìm thấy tồn tại nào đã giết chết liệt tiên, vì vậy, không tồn tại kẻ sát hại liệt tiên. Đã không có kẻ sát hại, vậy liệt tiên rốt cuộc đang ở đâu?"
Trương Thanh tò mò nhìn lão nhân: "Có lẽ, ngươi đã sai rồi chăng? Kẻ có thể giết chết liệt tiên, muốn giấu ngươi cũng chẳng phải là chuyện khó khăn gì."
"Không." Lão nhân vô cùng tự tin.
"Đã từng, vạn giới khế ước đều xuất phát từ ta. Khi tiên đạo chưa quật khởi, sinh linh khẩn cầu ta che chở; khi tiên đạo hưng thịnh, Tiên Đình xây dựng, những lời thề ước giữa liệt tiên cũng do ta chứng kiến."
"Bọn họ có khi gọi ta là Thiên Đạo ý chí, có khi lại gọi ta là Chúng Sinh Chi Tổ. Ta tồn tại ở mọi ngóc ngách của thế giới, cho nên, khi Tam Thập Tam Thiên rách nát, ta cũng chỉ là bị thương mà thôi."
"Ta là hóa thân của trật tự Tam Giới, cũng là đầu nguồn của sự công bằng thế gian, nhất ẩm nhất trác, duy trì sự công bằng cho toàn bộ sinh linh."
"Những phân tranh mà ta nghiệm chứng, chính là chân tướng đến chết cũng không đổi."
"Không ai có thể giết chết ta, ta có thể khẳng định điều này. Vì vậy, ta cũng khẳng định rằng không tồn tại kẻ nào đã giết chết liệt tiên."
"Đây là loại lý lẽ quỷ biện gì vậy?" Trương Thanh nhìn vị lão giả này. Hắn không cảm nhận được bất kỳ sát ý nào, có lẽ đối phương cũng chẳng muốn giết mình, nên hắn cũng bớt đi vài phần dè chừng.
"Ngươi không cần lý giải, chỉ cần biết những gì ta nói là sự thật."
"Vậy theo lời ngươi, liệt tiên đều đi nơi nào?" Trương Thanh hỏi ngược lại.
"Ta không biết, cho nên ta mới hỏi ngươi."
"Ta cũng không biết." Trương Thanh thành thật lắc đầu.
"Nhưng ngươi xác định Lăng Tiêu dư huy là thật."
Lão nhân nhìn Trương Thanh: "Ngươi có biết vì sao những cường giả Tam Giới, chư Phật, yêu ma, Diêm La đều để tâm đến dư huy cuối cùng của Lăng Tiêu như vậy không?"
"Bởi vì, phần tiên đạo quang huy đó xuất hiện sau khi Tam Thập Tam Thiên đã rách nát và liệt tiên biến mất."
"Ý ngươi là, sau khi Tam Thập Tam Thiên rách nát, liệt tiên mất dấu, ba đại vô thượng đạo thống bắt đầu rục rịch, thì cơ duyên Lăng Tiêu mới xuất hiện?"
"Không sai."
Trong ánh mắt Trương Thanh bộc lộ vẻ suy tư: "Ngươi cho rằng, đây là thủ đoạn do liệt tiên bố trí lại?"
"Sau khi bọn họ 'tử vong'?"
"Đúng, đó chính là điều khiến tất cả mọi người lo sợ: liệt tiên vẫn đang dõi theo Tam Giới đã đổi thay này."
Trương Thanh lên tiếng: "Những gì ta trải qua, đối với ngươi mà nói có lẽ chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Vạn năm cũng chỉ là cái búng tay, tuế nguyệt đổi thay, chớp mắt đã qua."
"Trong vạn năm ấy, ta từng nghe nhiều, thấy nhiều. Những thứ đó từng nói với ta rằng liệt tiên đã tử vong, hoặc liệt tiên đã biến mất, nên ta cũng không cách nào xác định."
"Nhưng dựa vào câu hỏi vừa rồi của ngươi, nếu như, Lăng Tiêu dư huy không phải do liệt tiên để lại thì sao?"
"Không thể nào." Lão nhân lắc đầu, "Điểm này không cần nghi ngờ. Ngoại trừ liệt tiên, không ai có thể thao túng Lăng Tiêu. Thậm chí, chỉ trừ một vài vị trong số liệt tiên mà thôi."
"Ngươi tạm thời chưa thể biết danh hào của bọn họ, nhưng chỉ cần một vị trong số đó còn sống xuất hiện ở nhân thế, tiên đạo đạo thống sẽ không bao giờ sụp đổ."
"Cho nên, ngươi cũng chẳng xác định được điều gì cả."
"Đây mới là chân tướng việc ngươi bị giam cầm trong Sơn Uyên sao?" Trương Thanh nhìn lão nhân, ánh mắt sắc bén, dù cho đối phương từng là tồn tại có thể phán định mọi hành vi của liệt tiên.
"Ngươi không cách nào khẳng định sức mạnh của chính mình, vì thế, ngươi đã đánh mất tư cách làm cán cân của tam giới cùng với 'uy tín' vốn có."
"Tam giới vận hành cần trật tự để đảm bảo sự công bằng tương đối. Ngươi vốn thuộc về một phần của trật tự ấy, nhưng giờ đây, ngươi lại giống như một sinh linh bình thường hơn cả."
"Ngươi không còn tuân theo bản năng, mà trở nên cố chấp với một đáp án nào đó. Sở dĩ như vậy, là bởi ngươi không thể phân biệt được dư huy cuối cùng của Lăng Tiêu ẩn chứa chân tướng gì."
"Cũng giống như việc, ngươi không thể xác định lời ta nói là thật hay giả."
"Ta rất xác định những gì ngươi nói là chân thực."
"Có lẽ, ngươi cũng có thể xác định những gì ta nói là giả dối."
---❊ ❖ ❊---
Lời của Trương Thanh khiến lão giả trầm mặc. Đúng vậy, hắn biết rõ những lời Trương Thanh nói là chân thực, nhưng tựa như hắn không nguyện ý tin tưởng vào đáp án này, nên những lời ấy lại trở nên hư ảo vô cùng.
Tình huống trớ trêu này, vốn dĩ không nên xuất hiện trên bất kỳ kẻ nào.
Hai người cứ thế đứng lặng giữa đồng cỏ cao nguyên nhấp nhô, ánh mắt giao thoa. Trương Thanh cất tiếng dò hỏi:
"Có lẽ, ngươi có thể giữ ta lại nơi này, cho đến khi chân tướng được chứng thực."
Nào ngờ, lão nhân lắc đầu:
"Ở nơi này, vạn vật đều không tồn tại ý nghĩa, ngay cả những gì ta và ngươi giao lưu cũng chẳng thể lưu lại dấu vết."
"Nơi đây là chốn vô căn cứ, cũng là hồ nước duy nhất ta có thể nương thân. Ngươi ở lại đây, ta cũng chẳng tìm thấy bất kỳ đáp án nào cả."
Trương Thanh thoáng chút tiếc nuối. Kỳ thực, hắn cũng rất muốn giải mã những bí ẩn trên thân mình, đáng tiếc, đến tận bây giờ vẫn chưa có lấy một đầu mối.
"Xem ra, ta không thể lưu lại nơi này rồi."
Chỉ trong chớp mắt, cảnh tượng trước mắt đã thay đổi, trở về gốc cây hòe già cỗi đầy những khỉ nhỏ. Rễ cây quấn bện thành hình dáng một cánh cửa, mà đối diện với cánh cửa ấy, chính là Vân Mộng Trạch nay đã hóa thành hồ lớn.
Tất cả những gì vừa xảy ra, dường như chỉ là một giấc mộng huyễn ảo.