Pho tượng uy nghiêm kia vốn là báu vật của Thiên La tộc, do đích thân Trương Vũ Tiên tới tận nơi cầu xin mà có được. Thế nhưng, nhìn tình cảnh hiện tại, rõ ràng uy năng của pho tượng cũng chẳng đủ sức che chở cho chiếc chiến thuyền khổng lồ của Trương gia, chỉ có thể dùng biện pháp cuối cùng này để đưa bọn họ rời đi.
Trương Thanh cảm nhận rõ rệt chiếc thuyền lớn đang chao đảo dữ dội, tiếng gỗ vỡ vụn vang lên như tiếng rên rỉ của sinh mệnh đang dần lụi tàn. Trời đất đảo lộn, con thuyền trôi dạt vô định về phương xa. Là một trong số ít người còn giữ được sự bình tĩnh, Trương Thanh không nhịn được quay đầu nhìn lại.
Hắn trông thấy một đoạn cánh chim rủ xuống, cùng với một cái đầu chim sắc nhọn đang nhai nuốt pho tượng kia trong miệng. Trương Thanh thu hồi ánh mắt, nhận ra thân phận yêu ma mang huyết mạch thượng cổ: "Bạch Kiêu."
Trong giới yêu ma, dù là phi cầm, tẩu thú hay lân giáp đại dương, Bạch Kiêu thuộc loài phi cầm, nhân thế gian hiếm khi nghe danh, nhưng mỗi lần xuất hiện đều mang theo sự diệt vong của cả một phương thiên địa.
---❊ ❖ ❊---
"Hắn không thể tiến vào sao?" Trương Thanh ngoái nhìn sơn uyên tĩnh lặng. Nơi này vẫn như những gì hắn từng biết, cực kỳ an bình, dường như chẳng tồn tại bất kỳ nguy hiểm nào. Thế nhưng, con Bạch Kiêu Địa Tiên kia dù tròng mắt sắc bén vẫn chằm chằm nhìn vào chiến thuyền Trương gia, lại tuyệt nhiên không dám bước thêm một bước. Rõ ràng, chỉ cần nó vỗ cánh, chiếc thuyền đang chao đảo kia sẽ lập tức tan thành mảnh vụn. Ngay cả những thủ đoạn phòng ngự Địa Tiên của Trương gia cũng khó lòng chống đỡ được loại yêu ma đáng sợ này. Có lẽ, sự khủng bố của sơn uyên đã vượt xa giới hạn chịu đựng của Bạch Kiêu.
Trương Thanh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Theo một tiếng động rung chuyển đất trời, chiếc chiến thuyền dừng lại. Một nửa thân thuyền cắm sâu vào vách núi chừng ba ngàn trượng, tựa như một thanh đoản kiếm, không thể gây ra chút tổn hại nào cho sơn uyên. Mỗi tấc đất, mỗi phiến đá nơi đây đều cứng rắn lạ thường, đến cả dư âm lực lượng Địa Tiên cũng chẳng thể phá hủy nổi một ngọn núi.
"Tỉnh lại!" Trương Thanh trầm giọng quát, âm thanh đại đạo vang vọng khắp trong ngoài chiến thuyền, khiến những tộc nhân đang hôn mê dần tỉnh táo.
"Mang theo tất cả mọi thứ, chúng ta tự mình tiến về Vân Mộng Trạch." Trương Vũ Tiên lơ lửng giữa không trung, ánh mắt ông nhìn về một hướng, dường như cảm nhận được vị trí của Vân Mộng Trạch. "Nơi đó, quả nhiên phi phàm."
Bên trong chiến thuyền, những vật phẩm Trương gia mang theo không nhiều nhưng đều là trân bảo vô giá, chưa kể đến phần tài nguyên gia tộc thu hồi được từ các không môn. Việc thu xếp vô cùng phức tạp, không chỉ là tài nguyên mà còn cả đại trận duy trì sự vận chuyển của chúng. Phải mất nửa tháng, những thứ quan trọng mới được thu gom hoàn tất, trong khi Trương Thanh – người đang cảnh giác xung quanh – đã sớm mất kiên nhẫn.
"Đi ngay."
Xung quanh có chút bất thường. Sơn uyên vốn không thiếu yêu ma, nhưng nửa tháng qua, dù chiến thuyền gây ra động tĩnh lớn như vậy, lại chẳng thấy bóng dáng bất kỳ sinh vật nào. Trương Vũ Tiên nghe vậy liền định bay về một hướng, nhưng bị Trương Thanh ngăn lại. Hắn nhìn chằm chằm vào một gò đất thấp bé mà Trương Vũ Tiên đã chọn. Gò đất ấy cao chưa đầy trăm mét, trong sơn uyên này, ngay cả một hòn đá lớn cũng có sự tồn tại rõ rệt hơn nó. Thế nhưng, Trương Thanh chưa bao giờ dám xem thường những đỉnh núi nhỏ bé này. Hắn từng phải chịu nhiều đau khổ vì chúng.
"Tránh những ngọn núi này ra, chúng ta đi theo cốc đạo giữa các sườn núi."
So với những nguy hiểm tiềm ẩn bên trong từng ngọn núi, Trương Thanh thà đối mặt với những cốc đạo quanh năm sương mù bao phủ. Trương Vũ Tiên gật đầu, đồng ý tránh xa những đỉnh núi lớn nhỏ kia.
Phía sau, gần ba ngàn huyết mạch Trương gia – toàn bộ đội ngũ không sót một ai – đang theo sát. Để đảm bảo không có người nào lặng lẽ biến mất, Trương Thanh chọn đi đoạn cuối cùng.
"Không được quay đầu lại, không được nhìn đông nhìn tây, không được hiếu kỳ, và càng không được đáp lại bất kỳ thanh âm nào, kể cả là ta." Trương Thanh nghiêm giọng nhắc nhở đám tiểu bối đang tò mò phía trước. Sơn uyên rất đặc thù, chỉ một chút lơ là cũng đủ để trúng chiêu. Từ khi biết được một tồn tại trong sơn uyên đã ngăn cản các thần linh Huyền Vũ dò xét Lăng Tiêu, Trương Thanh đã hiểu nơi này không hề đơn giản. Cộng thêm phản ứng của con Bạch Kiêu kia, dù hiện tại hắn đã mạnh hơn trước gấp bội, nhưng lại càng thêm kính sợ so với thời kỳ Trúc Cơ. Nếu không phải vì Vân Mộng Trạch, hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ đặt chân vào đây lần nữa.
Trương Thanh không ngừng cảnh giác bốn phía, nhưng không bao lâu sau, đội ngũ lại dừng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi Trương Vũ Tiên đang quay lại.
"Chúng ta bị vây hãm rồi, có lực lượng nào đó không muốn chúng ta rời đi."
"Để ta đi tìm." Trương Doãn Chấp bay ra xung quanh, nhưng chẳng bao lâu sau đã quay về, lắc đầu với mọi người: "Không thấy gì cả, những ngọn núi xung quanh dường như cũng không có sinh vật nào."
Trương Thanh vốn im lặng từ lâu, bỗng nhìn về phía màn sương mù phía trước, trầm giọng nói: "Nó đến tìm ta."
Lời vừa dứt, màn sương mù phía trước đội ngũ liền tản ra hai bên. Ngay sau đó, trên một gò đất thấp, một gốc cây hòe già cỗi đầy những bướu sần sùi hiện ra trước mắt mọi người.
"Đừng nhìn."
Theo tiếng quát của Trương Vũ Tiên, ba ngàn tộc nhân đều vội vàng cúi đầu. Trương Thanh từ cuối đội ngũ tiến lên phía trước, từng bước tiếp cận gốc cây hòe.
"Chúng ta, lại gặp mặt rồi."
Trên thân cây hòe, một khuôn mặt già nua hiện lên, đối diện với Trương Thanh. Từ rất lâu trước kia, chính gốc cây hòe này đã đưa Trương Thanh từ sơn uyên trở về Vân Mộng Trạch. Và khi đó, hắn đã trả lời đối phương một câu hỏi.
"Không biết tiền bối lưu lại nơi này, có điều chi chỉ giáo?" Trương Thanh không chút sợ hãi, dù trong lòng vẫn dâng lên một tia kinh ngạc khi nhận ra bản thân vẫn không thể nhìn thấu gốc hòe già này, tựa như sự huyền bí của Sơn Uyên vẫn vẹn nguyên như thuở nào.
Thậm chí, những linh hầu từng khiến hắn phải dè chừng năm xưa, nay nhìn lại chỉ thấy tu vi cao nhất cũng chỉ dừng ở Trúc Cơ, hoàn toàn khác biệt với những đóa Kim Liên rực rỡ năm nào.
"Năm đó, ngươi đã lừa ta." Cây hòe cất tiếng, thanh âm già nua nhuốm màu tuế nguyệt, khiến không gian xung quanh Trương Thanh bỗng chốc trở nên cô tịch, tách biệt hoàn toàn với vạn vật.
Trương Thanh đứng lặng tại chỗ, thần sắc bình thản như mặt hồ không gợn sóng, hắn điềm nhiên đáp:
"Tiền bối có chứng cứ chăng?"
"Ta... không có, nhưng ta khẳng định là như vậy."
Năm ấy, gốc hòe từng dò hỏi Trương Thanh về phương thức khống chế những 'phân thân' trong Sơn Uyên, và câu trả lời của hắn khi đó là không hề khống chế, mà chỉ là lợi dụng. Khi ấy, cây hòe không tìm ra kẽ hở trong lời nói, đành tin tưởng mà đưa hắn trở về Vân Mộng Trạch.
Nay vạn năm đã qua, cổ thụ dường như đã nhận ra mình bị lừa dối, nhưng đối mặt với câu hỏi của Trương Thanh, nó vẫn như năm nào, chẳng thể thốt ra lời dối trá. Thậm chí, khi không có chứng cứ trong tay, nó cũng không cách nào làm hại người đã từng lừa gạt mình.
Trương Thanh khẽ mỉm cười, quả nhiên, Sơn Uyên vẫn đặc thù như thuở trước.
"Đã tiền bối không có chứng cứ, vậy cũng chẳng có lý do gì để giam cầm ta cùng tộc nhân tại nơi này, phải không?"
"Đúng vậy."
---❊ ❖ ❊---
Thanh âm của cây hòe bỗng vang vọng khắp không gian:
"Chuyện này cứ để ngày sau thảo luận, ta sẽ tìm ra chứng cứ ngươi lừa gạt ta. Vả lại, việc giam giữ ngươi không phải vì ân oán năm xưa."
"Mà bởi vì, khi ngươi một lần nữa xuất hiện tại Sơn Uyên, chúng ta buộc phải đối đãi với ngươi như một kẻ lạ mặt."
"Giờ đây, hãy trả lời ta... một tồn tại nào đó đã ủy thác ta hỏi ngươi một vấn đề."
"Lăng Tiêu, là chân thực, hay chỉ là hư ảo?"
Trương Thanh trầm mặc. Mối liên hệ giữa hắn và Sơn Uyên vốn đã trải qua hai lần. Một lần là khi hắn từ ngoại giới trở về Vân Mộng Trạch, lần khác là sau sự kiện Huyền Vũ thần linh, khi một tồn tại khủng bố trong Sơn Uyên đã đặt ra câu hỏi cho tất cả mọi người. Chính câu trả lời của Trương Thanh khi đó đã giúp tất cả an toàn rời đi.
Vấn đề ấy, lại liên quan đến Lăng Tiêu.
Năm xưa, giữa vô vàn sinh linh, hắn đã lặng lẽ đưa ra một đáp án. Giờ khắc này, phải chăng hắn đang trực tiếp đối diện với tồn tại khủng bố kia?
Về vấn đề này...
Trương Thanh trầm ngâm hồi lâu, rồi bình thản đáp: "Chân thực."