"Tôi đã bắn trúng nó," Macomber nói, "Tôi đã bắn trúng nó hai phát."
"Anh bắn trúng vào dạ dày nó, và còn trúng một chỗ nào đó ở phần thân trước nữa," Wilson nói một cách uể oải. Sắc mặt hai người mang súng trông vô cùng ảm đạm. Họ lúc này chẳng nói một lời nào.
"Lẽ ra anh đã có thể hạ gục nó rồi," Wilson nói tiếp, "Chúng ta phải đợi một lát nữa mới có thể vào trong đó tìm nó."
"Ý ông là sao?"
"Chúng ta phải đợi cho nó kiệt sức, rồi mới có thể lần theo vết máu mà tìm thấy nó."
"À," Macomber nói.
"Đó là một con sư tử tuyệt vời," Wilson vui vẻ nói, "Nhưng nó đã chạy vào một nơi tồi tệ."
"Tại sao lại tồi tệ?"
"Anh phải đi sát đến bên cạnh nó mới có thể nhìn thấy nó."
"Đi thôi," Wilson nói, "Vợ anh có thể ngồi trong xe. Chúng ta đi xem vết máu."
"Ở lại đây nhé, Margot," Macomber nói với vợ mình. Miệng anh khô khốc, nói chuyện cũng cảm thấy khó khăn.
"Tại sao?"
"Wilson bảo vậy."
"Chúng ta đi xem một chút," Wilson nói, "Cô cứ ở lại đây. Ở đây cô thậm chí còn nhìn rõ hơn đấy."
"Được thôi."
Wilson dùng tiếng Swahili nói chuyện với người lái xe. Anh ta gật đầu đáp: "Vâng, thưa ông."
Sau đó, họ đi xuống từ bờ dốc, băng qua con suối nhỏ, đi vòng vèo trên những hòn đá cuội để sang bờ bên kia, dọc đường vừa bám vào những rễ cây nhô ra vừa leo lên, cho đến khi tìm thấy nơi con sư tử đã trốn thoát sau phát súng đầu tiên của Macomber. Người mang súng dùng cọng cỏ chỉ vào những vết máu đỏ thẫm trên đám cỏ thấp, vết máu kéo dài mãi vào trong khu rừng ven sông.
"Chúng ta phải làm sao đây?" Macomber hỏi.
"Không còn cách nào khác," Wilson nói, "Chúng ta không thể đưa xe lại gần được. Bờ sông quá dốc. Chúng ta chỉ còn cách đợi nó cứng đờ lại một chút, rồi anh cùng tôi vào trong đó xem thử."
"Chúng ta không thể châm lửa đốt cỏ sao?" Macomber hỏi.
"Cỏ còn quá tươi."
"Chúng ta không thể phái người đuổi thú đi sao?"
Wilson nhìn anh bằng ánh mắt đánh giá. "Tất nhiên là chúng ta làm được," anh nói, "Nhưng làm vậy chẳng khác nào bảo người ta đi nộp mạng. Anh biết đấy, chúng ta đều biết con sư tử này đã bị thương. Anh có thể đuổi theo một con sư tử chưa bị thương - nó chỉ cần nghe tiếng động là sẽ chạy thẳng - nhưng một con sư tử bị thương thì sẽ lao tới tấn công. Anh sẽ không thấy nó, trừ khi anh đã đi sát đến bên cạnh nó. Nó sẽ nằm bẹp xuống, ẩn mình vào một nơi mà anh sẽ nghĩ rằng ngay cả một con thỏ cũng không thể nấp được. Làm sao anh có thể phái những người đó vào nơi nguy hiểm như vậy? Chắc chắn sẽ có người bị thương."
"Vậy còn những người mang súng thì sao?"
"À, họ sẽ đi cùng hai chúng ta. Đây là phận sự của họ. Anh thấy đấy, trong hợp đồng của họ đã ghi rõ phải làm việc này. Nhưng trông họ có vẻ không vui lắm, đúng không?"
"Tôi thì không muốn vào đó chút nào," Macomber nói. Bản thân anh còn chưa kịp cảm nhận, lời nói đã thốt ra rồi.
"Tôi cũng chẳng muốn đi," Wilson nói rất dứt khoát, "Nhưng thật sự không còn cách nào khác." Sau đó, anh nảy ra một ý tưởng, nhìn Macomber một cái, đột nhiên phát hiện anh ta đang run cầm cập, trên mặt còn lộ ra vẻ đáng thương.
"Đương nhiên rồi, anh không nhất thiết phải vào," anh nói, "Anh biết đấy, thuê tôi chính là để làm những việc này. Cho nên giá của tôi mới đắt như vậy."
"Ý ông là, ông sẽ tự mình vào đó sao? Chẳng lẽ không thể bỏ mặc nó ở đó à?"
Toàn bộ công việc của Robert Wilson là suy nghĩ về sư tử và những vấn đề liên quan đến sư tử; anh vẫn chưa nhận ra Macomber có gì không ổn, chỉ chú ý đến việc người đàn ông này có chút hoảng sợ, anh đột nhiên cảm thấy như thể mình đi nhầm cửa phòng trong khách sạn, nhìn thấy một chuyện xấu xa nào đó vậy.
"Ý anh là sao?"
"Chẳng lẽ không thể bỏ mặc nó ở đó sao?"
"Anh đang nói là, chúng ta giả vờ như chưa bắn trúng nó à?"
"Không. Chỉ là bỏ đi, đừng quan tâm đến nó nữa."
"Điều đó không được."
"Tại sao lại không được?"
"Thứ nhất, nó đang phải chịu đau đớn. Thứ hai, người khác có thể sẽ đụng phải nó."
"Tôi hiểu rồi."
"Nhưng anh không nhất thiết phải đối mặt với nó."
"Tôi lại muốn đối mặt với nó," Macomber nói, "Chỉ là tôi có chút hoảng loạn thôi, anh biết đấy."
"Hai chúng ta vào, tôi đi trước," Wilson nói, "Để người Congo đi theo..."
