"Tôi đang định đi kiểm tra xem mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi chưa," Wilson bước đi. Ngay khi ông vừa rời khỏi, con sư tử lại gầm lên.

"Đồ ồn ào," Wilson nói, "chúng ta sẽ làm cho ngươi không thể gầm được nữa."

"Có chuyện gì vậy, Francis?" Vợ ông hỏi.

"Không có gì," Macomber đáp.

"Thôi nào, đừng giấu em," cô nói, "anh đang bực bội chuyện gì?"

"Không có gì cả," anh nói.

"Nói cho em biết đi," cô nhìn anh, "anh cảm thấy không khỏe à?"

"Là tiếng gầm chết tiệt đó," anh nói, "nó gầm suốt cả đêm, em biết đấy."

"Sao anh không gọi em dậy?" cô nói, "Em lại thích nghe tiếng đó."

"Anh phải đi giết con vật chết tiệt đó chứ," Macomber nói một cách tội nghiệp.

"Ừ, anh đến đây chẳng phải để làm việc đó sao?"

"Phải. Nhưng thần kinh anh căng thẳng quá. Cứ nghe thấy tiếng con vật này gầm là thần kinh anh lại căng ra."

"Vậy thì, được thôi, hãy làm theo lời Wilson, giết nó đi, để nó không thể gầm được nữa."

"Nói thì dễ lắm, cưng ạ," Francis Macomber nói, "nghe thì dễ, đúng không?"

"Anh không sợ chứ, đúng không?"

"Tất nhiên là không. Nhưng anh đã nghe nó gầm suốt cả đêm, cảm thấy thần kinh căng thẳng quá."

"Anh sẽ kết liễu nó gọn gàng thôi," cô nói, "em biết anh làm được mà. Em nóng lòng muốn nhìn thấy nó ngay bây giờ đây."

"Em ăn sáng đi, rồi chúng ta sẽ xuất phát."

"Trời còn chưa sáng hẳn," cô nói, "giờ này không thích hợp lắm."

Đúng lúc đó, con sư tử gầm lên một tiếng bi ai từ sâu trong lồng ngực, tiếng gầm chuyển dần thành âm thanh rung động trong cổ họng, càng lúc càng cao khiến không khí như cũng rung chuyển theo, cuối cùng kết thúc bằng một tiếng thở dài và tiếng gầm gừ nặng nề từ sâu trong lồng ngực.

"Nghe như nó đang ở ngay đây vậy," vợ Macomber nói.

"Lạy Chúa tôi," Macomber nói, "tôi ghét cái tiếng gầm chết tiệt này."

"Rất ấn tượng."

"Ấn tượng. Thật kinh khủng."

Lúc này, Robert Wilson bước tới, trên tay cầm khẩu súng trường .505 Gibbs với nòng súng to một cách đáng sợ, kiểu dáng xấu xí, miệng nở nụ cười.

"Đi thôi," ông nói, "người mang súng của cậu đã mang theo khẩu Springfield và khẩu súng lớn của cậu rồi. Mọi thứ đều đã ở trên xe. Cậu có đạn đầu đặc không?"

"Có."

"Tôi đã sẵn sàng rồi," bà Macomber nói.

"Nhất định phải ngăn nó gầm rú linh tinh," Wilson nói, "cô ngồi phía trước. Bà Macomber cứ ngồi phía sau cùng tôi."

Họ lên xe, xuyên qua những tán cây trong ánh sáng xám xịt của buổi sớm mai vừa chớm rạng, lái về phía thượng nguồn con sông. Macomber kéo chốt an toàn, kiểm tra những viên đạn đúc bằng kim loại, đẩy chốt lên và khóa an toàn khẩu súng trường. Anh thấy tay mình đang run rẩy. Anh thọc tay vào túi để chạm vào những viên đạn, rồi lại dùng ngón tay sờ vào những viên đạn trên đai áo khoác trước ngực. Anh quay mặt về phía ghế sau của chiếc xe không cửa, có hình dáng như một cái hộp, nơi Wilson và bà Macomber đang ngồi, cả hai đều đang hào hứng mỉm cười. Tiếp đó, Wilson rướn người về phía trước, hạ giọng nói: "Nhìn kìa, lũ chim đã bay xuống rồi. Điều đó có nghĩa là lão già đó đã rời khỏi con thú mà nó vừa cắn chết."

Macomber có thể thấy ở phía bên kia bờ suối, trên những ngọn cây, vài con kền kền đang bay lượn, vài con khác thì lao thẳng xuống.

"Nó có thể sẽ đến khu vực này để uống nước," Wilson thì thầm, "trước khi nó đi ngủ. Hãy chú ý cẩn thận."

Họ lái xe chầm chậm dọc theo bờ sông cao, nơi dòng suối khoét sâu vào lòng sông đầy đá cuội; chiếc xe uốn lượn xuyên qua những gốc cây lớn. Macomber đang nhìn sang bờ đối diện thì đột nhiên cảm thấy Wilson nắm lấy cánh tay mình. Xe dừng lại.

"Nó ở đó," Macomber nghe thấy tiếng nói nhỏ, "phía trước bên phải. Xuống xe đi, hạ nó đi. Đó là một con sư tử to xác đấy."

Lúc này Macomber đã nhìn thấy con sư tử. Nó đứng gần như nghiêng người, cái đầu to lớn đang ngẩng lên xoay về phía họ. Cơn gió nhẹ buổi sớm thổi tới khiến bờm của nó lay động; con sư tử trông to lớn vô cùng, đứng nổi bật trên gò đất ven bờ trong ánh sáng mờ ảo, bờ vai vạm vỡ, thân hình to lớn như cái thùng trông bóng mượt.

"Nó cách bao xa?" Macomber vừa hỏi vừa giơ súng lên.

"Khoảng bảy mươi lăm yard. Xuống xe đi, hạ nó đi."

"Sao không để tôi bắn ngay tại đây?"

"Cậu không thể bắn chúng từ trên xe được," anh nghe thấy Wilson nói bên tai, "xuống xe đi. Nó sẽ không ở đó cả ngày đâu."

Macomber bước ra khỏi khoảng trống hình bán nguyệt ở ghế trước, đứng lên bậc cửa rồi bước xuống đất. Con sư tử vẫn đứng đó, uy nghiêm và bình tĩnh nhìn về phía thứ mà mắt nó chỉ có thể nhìn thấy một bên, thứ trông giống như một con tê giác khổng lồ. Không có hơi người thổi tới chỗ nó; nó nhìn thứ đó, cái đầu to lớn chốc chốc lại xoay sang hướng này, chốc chốc lại xoay sang hướng kia. Sau đó, nó nhìn thứ đó, không hề sợ hãi, nhưng vì có thứ này đối diện nên nó cảm thấy do dự trước khi xuống bờ sông uống nước; nó thấy một bóng người bước ra từ thứ đó, liền quay cái đầu nặng trĩu, nghênh ngang bước về phía có cây cối. Đúng lúc đó, một tiếng "đoàng" vang lên, nó cảm thấy một viên đạn đầu đặc .30-06 220 grain găm vào hông, xuyên qua dạ dày, khiến nó đột nhiên cảm thấy đau nhói như bị lửa đốt, dạ dày trào ngược muốn nôn. Nó sải bước, chạy nước kiệu một cách nặng nề, vì bụng bị thương nặng nên thân hình hơi loạng choạng. Nó băng qua bụi rậm, chạy về phía những đám cỏ cao và nơi ẩn nấp; ngay sau đó, lại một tiếng "đoàng" vang lên, viên đạn sượt qua người nó, xé toạc không khí. Tiếp đó, lại một tiếng "đoàng" nữa, nó cảm thấy viên đạn trúng vào sườn dưới và xuyên sâu vào trong, miệng đột nhiên trào ra dòng máu nóng hổi đầy bọt; nó lao như bay về phía đám cỏ cao, nơi nó có thể nằm phục xuống, không bị ai nhìn thấy, đợi họ mang theo thứ phát ra tiếng "đoàng đoàng" đó đến gần, chỉ cần trong tầm với, nó có thể lao vào kẻ mang thứ đó, tóm lấy hắn.

Khi Macomber bước xuống xe, anh chẳng hề nghĩ đến việc con sư tử sẽ cảm thấy thế nào.

Anh chỉ biết tay mình đang run lẩy bẩy, khi bước xuống xe, đôi chân gần như không thể nhấc nổi. Đùi anh cứng đờ, nhưng anh cảm nhận được cơ bắp đang co giật. Anh giơ súng trường lên, nhắm vào điểm nối giữa đầu và vai con sư tử, bóp cò. Mặc dù anh bóp mạnh đến mức ngón tay như muốn gãy ra, nhưng không có tiếng động nào cả. Sau đó anh mới nhớ ra là súng còn khóa an toàn, bèn hạ súng xuống, mở khóa, bước cứng nhắc về phía trước; lúc này con sư tử nhìn thấy bóng người anh hiện ra từ bóng chiếc xe, nó quay người bước đi; khi Macomber nổ súng, anh nghe thấy tiếng "đoàng", nghĩa là đạn đã trúng; nhưng con sư tử vẫn đang chạy. Macomber bắn thêm phát nữa; ai cũng thấy viên đạn đó hất tung bụi đất phía trước con sư tử đang chạy nước kiệu. Anh nhớ ra phải hạ thấp nòng súng xuống mục tiêu, rồi lại bắn thêm phát nữa, họ đều nghe thấy tiếng đạn trúng đích; con sư tử lao đi như bay, trước khi anh kịp đẩy chốt súng, nó đã chui tọt vào đám cỏ cao.

Macomber đứng đó, dạ dày cảm thấy khó chịu, đôi tay cầm khẩu Springfield vẫn đang sẵn sàng bắn, run rẩy không ngừng; vợ anh và Robert Wilson đứng bên cạnh anh. Bên cạnh anh còn có hai người mang súng, đang nói chuyện bằng tiếng Wakamba.