Loan Hoài Dân nói: "Cực Tây là dãy Thiên Sơn, không ai có thể vượt qua, hơn nữa xung quanh mấy trăm dặm đều hoang vắng không người. Tuy nhiên, tôi đã phái người đi tra xét, hy vọng có thể tìm ra manh mối."
Đây lại là một đêm không ngủ. Sau một ngày dài tìm kiếm như giăng lưới mật, đại sư Lăng Nguyên Tử và Loan Hoài Dân cuối cùng cũng tìm ra một điểm bất thường từ hàng loạt manh mối phức tạp thu thập được từ hàng trăm hộ vệ.
Chuyện là thế này, theo lời kể của hộ vệ, vào ngày hôm đó... tức là ngày trước đêm các vị công tử nhỏ mất tích.
Hôm ấy, họ đến tửu lâu tốt nhất ở Chương Hoa Thành ăn cơm, sau đó một vị công tử nói rất thích xem tạp kỹ.
Vừa hay Chương Hoa Thành có một gánh tạp kỹ, ngoài việc nhận lời mời đến biểu diễn cho các gia đình quyền quý trong thành, bình thường họ chỉ diễn tại Vọng Tiên Lâu vào ngày mồng một và mười lăm âm lịch.
Thực ra gánh tạp kỹ An Hoa đã ở Chương Hoa Thành mấy chục năm, trải qua mấy đời chủ gánh. Nhờ quy định nghiêm ngặt, quản lý thỏa đáng, lại thường xuyên đưa ra tiết mục mới lạ nên danh tiếng trong thành rất tốt.
Việc biểu diễn tại Vọng Tiên Lâu vào ngày mồng một, mười lăm cũng là quy củ từ trước đến nay.
Đúng lúc ngày hôm đó là ngày mười lăm, mấy người liền hẹn nhau đi xem.
Các tiết mục tạp kỹ đều rất đặc sắc, nhưng trước đây họ đều đã xem qua rồi.
Sau đó có một tiết mục mới, chính là vẽ người.
Họ nói có thể biến một người sống từ trong tranh ra. Đây là trò ảo thuật, trước đây các gánh hát để thu hút khán giả cũng thường làm một vài trò, bao gồm cả việc biến người sống.
Trước kia đều là trực tiếp biến người từ cái rương này sang cái rương khác, hoặc là tách rời thân đầu, nhưng lần này hơi khác một chút. Họ yêu cầu khách tại chỗ vẽ một bức tranh, một bức chân dung nhân vật, rồi họ sẽ biến người trong tranh ra ngoài.
Việc này quả thật rất kỳ lạ.
Hàn Hi và mấy người bạn lập tức thấy hứng thú, đều nghĩ: "Ta tùy tiện vẽ một người, chẳng lẽ ngươi còn có thể biến ra một người thật sao?"
Thế là họ đều vẽ một bức.
Đều là vẽ những mỹ nhân tuyệt thế giai nhân, kẻ béo người gầy mỗi người một vẻ. Sau đó, có người đến thu những bức tranh này đi.
Trên sân khấu, họ căng một tấm vải lụa đỏ dài, treo những bức tranh này dàn hàng ngang.
Tiếp đó, mặt đất dần bốc lên một làn khói, sương mù ngày càng dày đặc, dần bao phủ toàn bộ sân khấu.
Trong làn sương mờ ảo, mơ hồ nghe thấy tiếng nữ tử cười như tiếng chuông bạc, sau đó liền thấy những nữ tử kia yểu điệu bước ra từ trong làn sương.
Họ xoay một vòng trên sân khấu, rồi lần lượt đi về phía người đã vẽ mình.
Những nữ tử này quả thực là quốc sắc thiên hương, quan trọng nhất là không khác chút nào so với hình vẽ trước đó.
Lúc ấy, tất cả mọi người đều cho rằng đây là một trò ảo thuật cao tay, vô cùng mới lạ.
Vì vậy mọi người đều xem rất thỏa mãn, đều thưởng rất nhiều tiền cho ông chủ.
"Vẽ tranh?" Loan Hoài Dân và Lăng Nguyên Tử nhìn nhau.
Vừa rồi nhà họ Hàn mô tả khi Hàn Hi mất tích, trên rèm cửa xuất hiện một bức tranh, chẳng lẽ chuyện này có liên quan?
Dù thế nào, manh mối này có lẽ là thứ giá trị nhất trong những ngày qua.
Mấy người lúc này như được tiếp thêm sinh lực, vội vàng đi hỏi những hộ vệ còn lại.
Câu trả lời nhận được cũng giống hệt: mấy vị công tử kia ngày đó quả thực đã đến xem tạp kỹ, và đúng là có tiết mục biến người trong tranh thành người thật đó.
Khi hỏi đến những hộ vệ này, họ cảm thấy rất ngạc nhiên, còn bổ sung thêm một câu: "Những thứ đó thực ra chỉ là trò ảo thuật thôi. Sau khi các nữ tử kia từ trên sân khấu xuống, đi một vòng quanh người vẽ họ rồi lại lần lượt bước lên sân khấu, sau đó biến mất vào trong tranh giữa làn khói mù mịt. Cuối cùng, kẻ diễn trò bảo người lấy những bức tranh đó xuống, cuộn lại rồi đưa cho họ mang về. Còn nói rằng chỉ cần muốn nữ tử trong tranh bước ra, chỉ cần mở tranh ra, niệm tên họ ba lần là được."
"Chuyện này... ông nói xem làm sao có thể như vậy được chứ... À đúng rồi, lúc đó vì tôi đứng ở cửa nên nhìn khá bao quát, tôi cứ thấy những nữ tử đó khi đi lại đều như đang trôi, giống như một làn khói vậy, chắc chắn là đã dùng trò ảo thuật gì rồi."
Điều này nghe qua quả thực vô cùng khó tin.
Tại chỗ yêu cầu vẽ tranh, rồi người từ trong tranh thật sự bước ra... Nếu nói đây là trò ảo thuật thì cũng quá cao siêu rồi.
Lăng Nguyên Tử nhíu mày chặt đến mức sắp thành một cục. Nếu nói có thể làm đến mức này, thì tùy tiện huấn luyện vài con tiểu quỷ cũng làm được.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ ông đã xem qua phòng của những người mất tích, hiện trường không hề có chút âm khí hay quỷ khí nào tồn tại.
Cho dù là tiểu quỷ cao tay đến đâu, sau khi hại người đều sẽ để lại dấu vết, ông tự tin điểm này tuyệt đối không nhìn nhầm.
Nếu không phải yêu ma quỷ quái, vậy thì là cái gì?
Đây mới là điểm khiến ông cảm thấy đau đầu nhất hiện tại.
Ông đã gửi truyền âm phù cho sư huynh ở Nam Sơn Đạo Quán, gửi tất cả tình hình thu thập được qua đó để cầu cứu, chỉ là hiện tại vẫn chưa có hồi âm.
Nghĩ cũng phải, sư huynh chắc cũng thấy chuyện này khá nan giải...
Nghĩ đến đây, ông lại thấy phiền muộn.
Thế là Loan Hoài Dân và đại sư Lăng Nguyên Tử chia làm hai ngả, một người đi truy tìm kẻ diễn trò, người kia thì đi tìm những bức tranh đó.
Bởi vì lúc đó ngoài mấy vị công tử kia vẽ ra, còn có những người khác cũng vẽ... Đến tận bây giờ, dường như ngoài mấy người mất tích này ra, trong thành vẫn chưa nhận được thông tin về người mất tích nào khác.
Cho nên chỉ cần tìm được những bức tranh còn lại, sẽ biết bên trong có khuất tất gì hay không.
Họ lục soát toàn bộ phòng của mấy thiếu niên kia, không tìm thấy bức tranh nào cả, bức "Mỹ nhân đồ" mà họ đã vẽ ở gánh tạp kỹ đó.
Lúc này, một hộ vệ khác rụt rè bổ sung thêm một thông tin: "Lúc đó mấy vị công tử khác cảm thấy đây là trò ảo thuật mới lạ nhất mà họ từng thấy, quả thực có mang bức tranh đó về. Nhưng tiểu công tử họ Hàn có lẽ vì không hứng thú với mấy thứ này, nên trên đường đi qua một quầy bán mì nhỏ ngồi uống trà, thấy mặt bàn hơi bẩn, liền lấy bức tranh đó ra lót bàn..."
Phía bên kia, Loan Hoài Dân đích thân thẩm vấn, gọi tất cả mọi người trong gánh tạp kỹ, bao gồm cả chủ gánh, đến để hỏi riêng từng người về chuyện biểu diễn ngày hôm đó.
Khi hỏi đến tiết mục "Mỹ nhân đồ", chủ gánh ngơ ngác nói: "Ngày hôm đó chúng tôi đâu có sắp xếp tiết mục mỹ nhân đồ nào đâu..."
Trong lòng Loan Hoài Dân lập tức thắt lại: "Lúc đó nhiều người nhìn thấy như vậy, ông già này lại dám nói không có tiết mục đó, là coi tất cả mọi người là kẻ ngốc sao?"
Thế nhưng nhìn thần thái đối phương cũng không giống như đang giả vờ. Lại hỏi những người khác trong gánh tạp kỹ, lời khai đều thống nhất, hoàn toàn không có tiết mục mỹ nhân đồ nào cả.
Chuyện này thì khó giải quyết rồi.
Những người khác đi hỏi thăm tình hình những người xem tạp kỹ hôm đó, kết quả cũng giống như lời người trong gánh hát nói. Tiết mục cuối cùng là nhảy vòng lửa, nghe nói lúc đó còn xảy ra một chút sự cố nhỏ, suýt nữa đã đốt cháy cả tấm rèm... Điểm này cũng được những người hỏi trước đó xác nhận.
Tất cả lời khai đều thống nhất, vì họ tìm ra manh mối này một cách đột ngột rồi lập tức chia nhau đi tra hỏi, nên không tồn tại chuyện thông đồng lời khai.
Như vậy, thông tin của hai bên không khớp nhau, chắc chắn có một bên đang nói dối!