"Khi đó, sư phụ của cụ tổ nhận tổng cộng hai đệ tử, một là cụ, người kia là cháu trai của sư phụ. Cụ tổ rất có thiên phú về may vá, ngộ tính cực cao, hơn nữa biết thân biết phận nên làm việc vô cùng nhanh nhẹn. Ba năm học việc trôi qua, tiếp theo là ba năm làm thuê, mọi thứ đều thuận lợi, sư phụ cũng rất hài lòng về cụ. Vào năm cuối cùng làm thuê, một hôm, sư huynh của cụ tổ đột nhiên nói với cụ rằng, dù cụ có nỗ lực thế nào thì sư phụ cũng đã sớm định người kế thừa, hơn nữa để phòng cụ sau này mở tiệm cướp mất mối làm ăn, ông ta cũng sẽ không truyền dạy 'bí kíp' cho cụ. Cụ tổ đương nhiên không tin, nhưng sau đó dần dần nhận ra ánh mắt sư phụ nhìn mình đã thay đổi, đối với cụ cũng ngày càng khắt khe, y phục làm xong bắt cụ tháo ra làm lại, hoặc trực tiếp phủ nhận sạch trơn."
"Các người biết đấy, muốn thành nghề và mở tiệm thành công, tạo được danh tiếng trong nghề, đánh giá của sư phụ là quan trọng nhất. Giống như việc mời một thợ đá hay thợ rèn, muốn nhận đệ tử của họ, người ta chắc chắn sẽ hỏi sư phụ xem tay nghề và nhân phẩm của đệ tử đó thế nào. Nếu sư phụ lắc đầu hoặc buông một câu 'không được', thì đệ tử đó coi như tiêu đời. Vì thế cụ tổ nghĩ, cha mẹ đã dốc hết tiền tiết kiệm trong nhà để cụ học nghề, mất sáu năm trời, trong thời gian đó không kiếm được một đồng nào cho gia đình, nếu bị phủ nhận hoàn toàn, cả đời cụ coi như bỏ đi."
"Nghĩ tới nghĩ lui, cụ tổ quyết định mời sư phụ uống rượu để hỏi cho ra lẽ. Sự việc hỏng bét chính ở chỗ này. Rượu qua ba tuần, trong lúc hơi chếnh choáng, cụ tổ hỏi sư phụ xem ông nhìn nhận mình thế nào. Sư phụ lúc đó thở dài, vẻ mặt đầy tâm sự, nhưng ngay khi ông định nói gì đó thì đột nhiên ôm lấy cổ họng, móng tay cào cấu như có ai đó đang bóp nghẹt cổ mình, ngón tay chỉ vào cụ tổ, rồi tắt thở... Cụ tổ lúc đó sợ chết lặng, đúng lúc ấy, sư huynh cụ nhảy ra, vu khống cụ thí sư diệt tổ, đáng bị trời đánh thánh đâm. Cụ tổ lúc này mới vỡ lẽ, cụ tuyệt đối chưa từng nghĩ đến việc hại sư phụ, kẻ luôn nói sư phụ muốn vứt bỏ mình, kẻ luôn khích bác quan hệ giữa cụ và sư phụ chính là sư huynh của cụ. Cụ bàng hoàng nhận ra tất cả đều là cái bẫy do người sư huynh kia giăng ra."
"Cụ tổ chất vấn sư huynh tại sao lại làm vậy. Bởi sư phụ không chỉ là thầy mà còn là chú họ của hắn. Sư huynh lúc đó như kẻ điên, nói rằng sư phụ vốn cùng cha hắn bái chung một thầy học nghề. Vốn dĩ tay nghề cha hắn giỏi hơn, nhưng người chú họ kia vì muốn giành suất kế thừa duy nhất nên đã dùng kế làm cha hắn bị thương ở tay, mỗi khi trời mưa gió là đau nhức, bình thường bưng bát cũng run rẩy, nói gì đến cầm kéo hay kim chỉ. Điều này cũng ảnh hưởng đến kế sinh nhai của cha hắn, đi làm gì người ta cũng không thuê. Vì thế khi sư huynh mới năm sáu tuổi, cha hắn đã uất ức mà chết. Cho nên, những gì hắn làm bây giờ chỉ là đòi lại những thứ vốn dĩ thuộc về mình. Còn về cụ tổ, hắn chỉ là thấy cụ chướng mắt, ngày ngày nịnh nọt sư phụ, đồng thời cũng muốn trừ khử một đối thủ cạnh tranh mà thôi..."
"Cụ tổ lúc đó cũng tức đến mức choáng váng, đẩy mạnh tên sư huynh đang điên cuồng vào tường... nào ngờ trên tường phía sau có một cái đinh treo áo tơi, gáy hắn đập thẳng vào đó, chết ngay tại chỗ. Cụ tổ hoảng loạn bỏ chạy... trốn trong nhà, cứ tưởng quan phủ sẽ đến bắt, thế mà đợi mấy ngày liền, chẳng có chuyện gì xảy ra. Một ngày nọ, cha cụ đi chợ về kể rằng sư phụ bị cháu trai hại chết, hai nhà vốn có hiềm khích từ trước, họ hoàn toàn không nhắc gì đến cụ, cứ thế cụ thoát được một kiếp..."
Tố Tân thở hắt ra một hơi, nợ đều phải trả, chỉ là cách thức, thời gian, địa điểm khác nhau mà thôi. Ở đây không có phương pháp kiểm tra vân tay hay nước bọt, hơn nữa hiện trường lúc đó chỉ có hai chén rượu, hai đôi đũa... thêm vào đó, sau này vợ của sư phụ cũng nói rằng sư phụ rất hài lòng về cụ tổ, đang định để cụ kế thừa y bát. Còn về người cháu trai, vì bị kẻ có tâm địa xấu xui khiến, ngày đêm tính kế hại chú họ mình... quan trọng là quan phủ cũng tìm thấy ghi chép tại hiệu thuốc về việc người sư huynh kia đã mua độc dược. Thế là quan phủ dựa vào tình hình hiện trường, vật chứng và lời khai nhân chứng mà phán quyết rằng: người sư huynh đã lên kế hoạch đầu độc sư phụ, còn bản thân thì vì quá đắc ý mà vô ý đập đầu vào cái đinh trên tường. Vụ án kết thúc.
"Nửa năm sau, cụ tổ đến huyện Phong Chỉ mở tiệm may, nhưng không hiểu sao, y phục cụ làm ra dù cắt may chính xác đến đâu, khâu vá tỉ mỉ thế nào, cuối cùng vẫn cứ bị hỏng một hai chỗ, hoặc là cắt thiếu, hoặc là khâu sót. Dần dần việc làm ăn lạnh nhạt hẳn đi. Sau đó có một đạo sĩ đi ngang qua đây, nói cụ bị người ta nguyền rủa, hơn nữa là huyết chú. Cần phải mỗi năm làm một bộ y phục bằng giấy, đến giữa đêm canh ba, đốt về hướng Tây Nam mới có thể hóa giải vận xui."
"Quả nhiên, sau khi cụ tổ làm theo lời đạo sĩ, khâu y phục không còn sai sót gì nữa, việc làm ăn cũng ngày càng khấm khá. Nhưng trước khi qua đời, cụ tổ gọi cha tôi đến, dặn đi dặn lại rằng phải đốt một bộ y phục giấy về hướng Tây Nam vào giờ Tý mỗi năm, đồng thời không được cạy tấm ván sàn ở gian sau. Gian sau chính là căn phòng ngăn cách phía sau xưởng may. Việc đốt y phục giấy hàng năm trở thành gia huấn của tiệm may."
Tố Tân không khỏi nghĩ, dường như tiệm cũ trăm năm nào cũng có bí mật, đều có những thứ không thể cho người ngoài biết, cần phải truyền thừa qua từng thế hệ.
"Hai năm trước, Doãn Nhi vừa tròn ba tuổi, cha định truyền lại tiệm cho Bảo Đường, thế là truyền cả di huấn của cụ tổ cho anh ấy. Năm đó, Bảo Đường đi đốt y phục giấy, lúc đang đốt, không biết từ đâu thổi tới một cơn gió lạ, cuốn bộ y phục đang cháy trong chậu gốm bay lên, đập thẳng vào người anh ấy. Anh ấy theo bản năng vung tay đập, y phục giấy rơi xuống đất vẫn chưa cháy hết. Lúc đó anh ấy sợ hãi, hơn nữa... theo anh ấy kể lại với tôi, lúc đó anh ấy không nghĩ nhiều, cứ thế chạy về. Cha hỏi đã đốt chưa, anh ấy trả lời là rồi. Nhưng từ đó về sau, không hiểu sao khách thường xuyên trả lại y phục, nói rằng y phục lúc nào cũng bị thiếu một đoạn."
"Cha cảm thấy có điều kỳ quái, vì làm thợ may mấy chục năm, bắt buộc phải kẻ rập theo số đo của khách rồi mới cắt may, tuyệt đối không thể thiếu một đoạn được. Ông nhớ lại lời cụ tổ dặn trước khi lâm chung, gặng hỏi Bảo Đường mãi, Bảo Đường mới thú nhận việc đốt y phục giấy xảy ra sơ suất... Cha nghe xong mặt cắt không còn giọt máu, quát mắng anh ấy lui ra... Sau đó, anh ấy bắt đầu có một loạt hành vi bất thường. Chỉ là lúc đó chúng tôi không biết rõ ngọn ngành, cha cũng không muốn chúng tôi phải lo lắng sợ hãi nên định một mình gánh vác bí mật nặng nề đó, chỉ tiếc là cuối cùng..."
Tố Tân cũng không khỏi khẽ thở dài.
"...Sau đó đến lượt Bảo Đường... Anh ấy nói thứ đó muốn hại chết cả nhà, anh ấy dùng bản thân và mấy hình nhân giả để tạm thời đánh lạc hướng đối phương, bắt chúng tôi rời khỏi nơi này. Nếu không phải vậy, anh ấy cũng sẽ như cụ tổ và cha, mang bí mật này xuống mồ mà không hé răng nửa lời, hu hu..."
Tố Tân nghe vậy cũng cảm thấy xót xa. Giống như vụ án "Tiêu cục" trước đây, uy tín chính là mạng sống của Cửu Bá và những người như ông, dù có phải trả giá bằng tính mạng cũng không thể làm hoen ố thanh danh của tiêu cục. Tiệm may là tâm huyết của tổ tiên họ Hình, cũng là gốc rễ để nhà họ Hình đứng vững trên đời, tuyệt đối không được để lộ bí mật không mấy vẻ vang từ thuở khởi nghiệp ra ngoài.
Vì thế, dù là lão gia họ Hình hay Hình Bảo Đường, để y phục của khách không còn bị thiếu hụt, họ phải không ngừng làm y phục cho "thứ đó".
"Đây đều là những điều chồng cô nói khi báo mộng sau khi trở thành hồn ma sao?" Tố Tân hỏi.
Tú Hâm hoảng loạn gật đầu: "Vâng, đúng là như vậy."
Cô vội vã nói: "Những chuyện này trước đây mẹ và tôi đều không biết. Lúc Bảo Đường báo mộng chỉ bảo tôi rời đi, tôi... tôi đương nhiên không chịu, cuối cùng anh ấy bị dồn vào đường cùng mới nói ra. Các người nhất định phải tin tôi. Cho nên cuối cùng chúng tôi mới nghĩ cách để Bảo Đường được yên nghỉ, đóng cửa tiệm may, rồi dẫn mẹ và các con rời khỏi nơi này, xem như là... nhưng không ngờ..."
Phụ nữ vốn yếu đuối nhưng vì con cái mới trở nên kiên cường, vì mấy đứa trẻ, cô không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa, nếu nói ra những thứ không có căn cứ này, người khác không những không tin mà còn coi cô là kẻ điên, chán ghét, bài xích cô, sau này sẽ rất bất lợi cho sự phát triển của bọn trẻ. Suy cho cùng, ai mà chẳng xì xào rằng mẹ của đứa trẻ kia là một mụ điên, ai còn muốn qua lại với họ nữa?
Tố Tân nhìn ba đứa con của Tú Hâm, chúng đều mở to mắt nhìn cô đầy tò mò, chẳng chút sợ hãi.
Tố Tân ôn tồn nói: "Chồng cô đã dùng tàn hồn của mình, bằng cách thức bi thảm như vậy để bảo vệ các người lần cuối, đừng phụ tấm lòng của anh ấy."
Thực ra cô rất ít khi dùng cách này để khuyên nhủ hay nói với người khác nên làm gì, lần này coi như là ngoại lệ, bởi chính cô lúc này mới hiểu rõ, sức mạnh nào mới có thể xé nát một con người thành thịt vụn.
— Không phải ai khác, mà chính là Hình Bảo Đường. Anh ấy tự cắt nát chính mình như cắt vụn giấy để đánh lạc hướng "thứ đó".
Dù Tố Tân cảm thấy tiếc thương cho gia đình bất hạnh này, nhưng ngay từ đầu, chẳng phải chính họ đã nuôi dưỡng lời nguyền tà ác kia ngày càng mạnh mẽ hơn sao? Để che giấu quá khứ, những bộ y phục giấy họ đốt mỗi năm, việc bái tế, càng làm cho tà túy kia thêm kiêu ngạo, cuối cùng mới dẫn đến kết cục không thể cứu vãn này.
Người ta có câu "nhân chi tương tử, kỳ ngôn dã thiện", ba đời một nhà vì giữ kín bí mật này mà phải trả giá đắt, nghĩ lại thì Bảo Đường cũng như cha và ông nội anh, hẳn là bất đắc dĩ mới nói ra những chuyện này trước khi lâm chung. Đó có lẽ chính là sự thật về vận xui của nhà họ Hình, hoặc ít nhất cũng tiến gần đến sự thật nhất.
Còn về bà Hình, mẹ chồng của Tú Hâm, có lẽ sau sự cố kỳ lạ một năm trước, bà đã rơi vào vòng xoáy quái gở này rồi.
Doãn Nhi, đứa con thứ ba của Tú Hâm nói không sai, có lẽ bà nội nó đã... bà cũng chỉ dựa vào tàn niệm và bản năng bảo vệ gia đình mà muốn dập tắt tất cả những điều đó mà thôi.