Người phụ nữ vừa nghe đối phương muốn mua đồ, lập tức trở nên hào hứng, mặt mày hớn hở nói: "Cô nương nói gì lạ vậy, đã bày ra đây thì đương nhiên là để bán. Chỉ là chỗ này chưa phơi khô hẳn, trong nhà vẫn còn loại đã làm xong, cô nương muốn lấy bao nhiêu?"
Tố Tân đáp: "Cho tôi chừng ba bốn cân đi."
Người phụ nữ vội vàng buông công việc trong tay, xoay người vào nhà, rất nhanh đã cầm ra một gói lớn rau khô, hơn nữa còn là loại đã cắt sẵn. Chỉ cần rửa sơ qua là có thể cho vào hầm cùng với thịt, nấu chín là ăn được.
Tố Tân lấy ra một mẩu bạc vụn đưa tới, người phụ nữ nói muốn thối tiền lại, Tố Tân liền bảo: "À, thím này, thím xem tôi mới tới đây, chuyện ở chỗ này có nhiều thứ không hiểu rõ, mong thím không chê mà chỉ bảo cho."
Tố Tân cũng từng nghĩ đến việc hỏi Tề Phú, nhưng bây giờ Tề Phú đã về nhà rồi, chẳng lẽ vì chuyện này mà cô lại chạy đi một chuyến sao? Thật lãng phí thời gian. Hơn nữa Tề Phú ở cách thị trấn một khoảng, làm sao nắm rõ tình hình bằng người ngay sát cửa hàng giấy mã được?
Người phụ nữ cười tươi rói, vừa đáp lời Tố Tân, vừa chậm rãi thối tiền lại.
"Cô nương muốn biết chuyện gì nào? Chỉ cần tôi biết, nhất định sẽ nói hết không giấu giếm..."
Tố Tân cũng cười: "Hiếm khi gặp được người hợp ý như thím, đã vậy thì số tiền lẻ đó khỏi cần thối lại nữa."
Mặt người phụ nữ càng thêm rạng rỡ, có chút ngại ngùng nhưng vẫn cất túi tiền đi, thái độ với Tố Tân trở nên vô cùng thân thiết.
"Ôi chao, không ngờ cô nương cũng là người biết điều, hay là ngồi xuống nghỉ chân chút đi..."
Nói rồi bà ta đi lấy một cái ghế ra, Tố Tân thì tiện tay buộc con ngựa vào cọc gỗ bên cạnh.
Tố Tân hỏi: "Vừa rồi thím nói cứ đến ngày rằm là không được tới cửa hàng giấy mã, chuyện đó có gì kiêng kỵ sao?"
Hai người ngồi xuống, người phụ nữ nói: "Nói ra thì quái đản lắm, ngày thường đi thì không sao, nhưng hễ cứ vào đúng ngày rằm mà tới đó, bảo đảm là xảy ra chuyện."
"Xảy ra chuyện thế nào?"
Người phụ nữ đáp: "Thì là mất hồn chứ sao! Bất kể người lớn hay trẻ con, sau khi về nhà cứ như bị mất hồn vậy. Đấy, như thằng bé nhà lão Điền ở đầu đông thị trấn, tháng trước đuổi theo cái vòng sắt chạy vào trong đó. Cha mẹ nó tìm khắp cả thị trấn không thấy, đến tận ngày hôm sau mới có người phát hiện nó nằm trong ngõ nhỏ, rồi cứ hôn mê mãi, đến tận bây giờ vẫn chưa tỉnh."
"Ồ, quái dị vậy sao? Thế, những người khác không tìm đến cửa hàng giấy mã đó à?"
Người phụ nữ nói: "Tìm? Tìm thế nào được? Người ta có cướp bóc hay đánh đập gì đâu, trưởng thôn hay địa bảo cũng chẳng làm gì được."
Tố Tân hỏi: "Ngay từ đầu, ai là người biết đến cấm kỵ này?"
Người phụ nữ đáp: "À, thực ra ngay từ lúc người ta mới đến đây mở tiệm đã nói rồi, vì cửa hàng giấy mã giống như cây cầu trung gian giữa dương gian và âm phủ vậy. Tóm lại một câu, ngày rằm là lúc âm khí vượng nhất, người sống không chịu nổi. Hơn nữa người ta cũng cố tình mở trong ngõ nhỏ, xung quanh không có cửa hàng hay nhà dân nào khác, nên bình thường không có việc gì thì cũng chẳng ai lui tới..."
Tố Tân nghe ra lời người phụ nữ có chút thiên vị, liền nương theo lời đối phương mà hỏi: "Ồ, cũng có lý. Đúng rồi, thím thấy ông chủ cửa hàng giấy mã đó thế nào?"
Người phụ nữ nhíu mày suy nghĩ: "Thế nào à? Cũng chẳng có gì, chỉ là tính tình hơi lạnh nhạt, không thích nói chuyện..."
Tố Tân nói: "Ngày nào cũng đối diện với tiền giấy, người giấy, lạnh nhạt ít nói cũng là chuyện thường tình thôi."
"Chẳng phải sao."
Lời của Tố Tân khiến người phụ nữ rất đồng tình, trò chuyện một hồi dường như khoảng cách đã gần lại hơn.
Tố Tân lại hỏi: "Đúng rồi, tôi nghe nói có người vì làm hỏng người giấy mà gặp xui xẻo, không biết có phải thật không?"
Người phụ nữ đáp: "À, cô nói đến thằng con thứ ba nhà họ Tề chứ gì? Ôi, hôm đó đúng vào ngày lễ Tiểu Niên, gặp lúc nhà họ Trịnh đưa tang, khi ấy người trong trấn đông lắm. Vì người giấy đó làm đẹp thật, lại còn đánh trống khua chiêng rất náo nhiệt nên nhiều người đứng xem. Tôi cũng là nghe người ta kể lại sau đó: Hình như thằng con thứ ba nhà họ Tề không biết làm sao, đột nhiên lao vào một con người giấy, miệng lảm nhảm những lời không rõ nghĩa, còn làm rách cả người giấy. Thực ra người ta cũng chẳng làm gì nó, tự thằng bé đó đổ gục xuống đất..."
Tố Tân khẽ nhướng mày: "Ồ, không phải nói ông chủ cửa hàng giấy mã bảo người giấy rất đắt, bắt họ bồi thường mấy chục lượng bạc sao? Rồi sau đó Tề Phú phải đi đưa tang mới dàn xếp ổn thỏa?"
Người phụ nữ vỗ đùi, lắc đầu phủ nhận: "Đâu có, hoàn toàn không phải như vậy. Chuyện hôm đó tuy lúc đầu tôi không biết, nhưng sau đó tôi lại nắm rõ. Cô biết đấy, hôm đó vốn sắp Tết rồi, lại còn là chuyện tang ma trọng đại, tuy có chút không vui nhưng làm sao có thể vì chuyện này mà làm lỡ giờ lành? Thằng bé đó ngất xỉu, cha nó không biết làm sao cũng đột nhiên sùi bọt mép đổ gục xuống. Người ta phải mất rất lâu mới cứu tỉnh được, sau khi nó khỏe lại thì tự về nhà thôi."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Chứ sao nữa, còn có thể thế nào được?"
Rashomon, lại là Rashomon (hiệu ứng những sự thật trái ngược nhau).
Tố Tân có chút nôn nóng: "Thế còn vợ của anh ta thì sao? Không phải nói là vợ anh ta đưa đứa trẻ về sao?"
"Đúng rồi, vợ anh ta là sau khi nghe tin mới tới, nhưng vừa tới nơi thì hai cha con nhà họ Tề đều tỉnh lại, rồi cùng nhau về nhà thôi mà."
Tố Tân nói: "Ra là vậy..."
"Chẳng phải thế sao, bao nhiêu người trong trấn đều nhìn thấy cả, cô không tin cứ tìm đại ai đó mà hỏi. Ồ, chẳng lẽ cô đến đây là vì chuyện thằng bé nhà họ Tề ngất xỉu sao?"
Người phụ nữ đột nhiên hỏi.
Tố Tân hỏi ngược lại: "Ngất xỉu?"
Người phụ nữ thấy Tố Tân cũng đầy vẻ nghi hoặc, liền trở nên bối rối: "Vâng? Vừa nãy tôi nghe cô hỏi về cửa hàng giấy mã, rồi lại đến chuyện nhà họ Tề, nên cứ nghĩ chắc là vì chuyện thằng bé nhà họ Tề chứ..."
Tố Tân im lặng lắng nghe, người phụ nữ tiếp tục: "Thực ra chuyện nhà họ Tề chúng tôi cũng nghe từ lâu rồi, bảo là sau đó nó lại ngất tiếp. Thế là nhà họ cho rằng người giấy đó tà ác, còn tìm đến ông chủ cửa hàng giấy mã để tính sổ. Thời gian trước bà cụ nhà họ ngày nào cũng canh trước cửa nhà người ta, cuối cùng ông chủ không còn cách nào, nghe nói đã đưa hơn mười lượng bạc để dàn xếp..."
Những chuyện này lúc Tề Phú kể lại đều không hề nhắc đến với cô... Tuy nhiên, nghe từ miệng người phụ nữ này, dường như việc nhà họ Tề vì con trai ngất xỉu mà đi tống tiền người ta quả thực chẳng vẻ vang gì, không kể ra cũng là chuyện dễ hiểu.
Sau đó Tố Tân trò chuyện thêm với người phụ nữ một lúc, có hai người hàng xóm thấy người lạ ở đây tán gẫu nên cũng tụ tập lại.
Giờ không phải ngày họp chợ, dù sao cũng nhàn rỗi, cứ thấy nơi nào có chuyện hay để bàn tán là họ lại túm tụm lại nói cả nửa ngày. Những gì những người này phản ánh cơ bản cũng không khác mấy so với lời người phụ nữ kia nói.
Tố Tân nhớ đến Nhất bà bà, bèn hỏi tiếp: "Đúng rồi, mọi người có biết Nhất bà bà không?"
Những người đang trò chuyện hăng say lúc nãy, khoảnh khắc đó đều nhìn cô bằng ánh mắt vô cùng kỳ lạ.