"Cụ thể từ lúc nào thì tôi cũng không rõ nữa, tôi chỉ nhớ hồi còn rất nhỏ có nghe ông nội kể lại, vào thời của cụ cố ông ấy, đất đai ở đây còn sản xuất ra rất nhiều lương thực, trên núi còn có cây cối, chim chóc muông thú. Về sau không hiểu sao cứ ngày càng ít đi, dần dần trở nên hoang phế..."
Khi Tố Tân đang trò chuyện cùng bà cụ ở đây, người phụ nữ trong nhà liền dọn dẹp nhà cửa, sau đó bưng một giỏ kim chỉ ra ngoài. Tất cả đều là vải gai rách nát nhất, cũng may nhờ sự kiên nhẫn và bàn tay khéo léo của bà mà tạm thời che đậy được thân thể cho lũ trẻ.
Cô bé đứng bên cạnh một lát, rồi đeo chiếc gùi to gần bằng người mình lên, đi đến sườn đồi hoang gần đó nhặt củi, bất kể là cỏ khô hay lá rụng đều nhặt cả.
Dẫu sao những lời bà cụ nói lúc nãy cũng chỉ là truyền thuyết được truyền miệng qua bao đời, không biết đã trải qua bao nhiêu lần thêm thắt hay cắt xén, sớm đã không còn chân thực.
Trò chuyện một hồi, những hộ nông dân gần đó cũng vây lại.
Chủ yếu là vì thấy Tố Tân là người lạ, hơn nữa chỉ vì hỏi vài mẩu chuyện truyền thuyết đầu thừa đuôi thẹo mà lại lấy ra nhiều đồ tốt như vậy, ai nấy đều cảm thấy tò mò, tất nhiên cũng vô cùng ghen tị.
Tố Tân thấy mọi người đều rất hăng hái, tuy thông tin nhận được từ miệng họ có lẽ cũng chẳng khác biệt là bao, nhưng cô không muốn dập tắt sự nhiệt tình của họ.
Thế là cô nói: "Mọi người có thể kể cho tôi nghe tất cả những gì mình biết về truyền thuyết của Thiên Sơn Phong, bất kể chuyện gì liên quan, tất nhiên là những chuyện xảy ra ngay tại nơi này... Chỉ cần các người cảm thấy chuyện đó kỳ lạ là được, tôi đều sẽ trả thù lao tương xứng."
Mọi người vừa nghe thấy ngồi lê đôi mách mà còn có đồ ăn mang về, đây chẳng khác nào chuyện tốt từ trên trời rơi xuống.
Linh Nhi nhìn Tố Tân, biết rõ cô nàng này chỉ đang tìm một cái cớ.
Trước đó cứ như một kẻ quét sạch điên cuồng, nhét đầy đủ loại thức ăn vào trong không gian hồ lô... Mặc dù biết cô trước đây cũng có thói quen tích trữ lương thực như chuột, nhưng không ngờ cô lại đem tất cả số đó ra ngoài.
Tố Tân biết, chút đồ mình lấy ra so với cuộc sống nghèo khó nơi đây chẳng qua chỉ là muối bỏ bể, chỉ có thể giải quyết được cái khó trước mắt.
Thế nhưng giống như lời bà cụ lúc nãy nói, nếu môi trường tiếp tục khắc nghiệt như vậy, họ chỉ có hai con đường: hoặc là rời bỏ quê hương, hoặc là chết đói tại nơi này.
Trong những cuộc trò chuyện sau đó, Tố Tân cũng hiểu ra bà cụ này thực chất không phải trọng nam khinh nữ theo nghĩa đen. Tất nhiên, khoảnh khắc đó bà đúng là có tâm thiên vị cháu trai, nguyên nhân căn bản là ở đây đàn ông mới là lao động chính trong nhà, con trai con dâu bà chỉ có duy nhất một đứa con trai này, nghĩa là sau này còn trông chờ vào nó trưởng thành để gánh vác cả gia đình. Nếu bây giờ cơ thể nó suy sụp thì... Còn về cháu gái, tuy phải chịu sự đối xử khắc nghiệt nhất định, nhưng trong môi trường thế này mà vẫn sống sót được đến giờ, ngoài việc gầy gò ra thì trên người không có vết thương hay tàn tật nào...
Nói tóm lại, sống đã không dễ dàng, những thứ khác cũng đừng mong cầu quá nhiều.
Tố Tân chỉ là người ngoài, chưa từng sống cuộc đời của họ, cũng không thể gánh vác cuộc sống của quá nhiều người, vì vậy cũng không có tư cách để bình phẩm điều gì.
Việc cô nói cô bé kia là người có "phúc duyên" khi mới bước vào sân cũng coi như một lời điểm hóa. Nếu họ nghe lọt tai thì đó mới thực sự là "phúc duyên"; nếu không, thì dù cô có cho đi bao nhiêu cũng là uổng phí.
Người tụ tập trong sân ngày càng đông, còn náo nhiệt hơn cả họp thôn.
Trò chuyện mãi cũng đến lúc chạng vạng, Tố Tân không quan tâm những người này kể gì, tất cả đều tạm thời lưu trữ trong thức hải.
Tố Tân nghĩ đến ngôi thần miếu khổng lồ hay còn gọi là thạch quật nhìn thấy hai ngày trước, bèn hỏi: "Có ai trong số các người biết ngôi thạch quật khổng lồ ở phía kia, bên trong đầy những bích họa nhân vật không?"
Sân vốn đang náo nhiệt ồn ào, nghe Tố Tân hỏi vậy, bỗng chốc im bặt.
Lúc này, một ông lão bí hiểm nói: "Cái đó... cô thực sự đã nhìn thấy cái ma... ma quật đó sao?"
Ma quật?
Tố Tân lặp lại một câu.
Người xung quanh không nhịn được nói: "Phải đó, nghe nói phàm là người nhìn thấy ma quật đó đều... đều không có kết cục tốt đẹp..."
Người bên cạnh vội vàng ngăn lời kẻ đó, dù sao cầm đồ của người ta thì phải biết giữ miệng, vừa mới nhận được bao nhiêu đồ tốt từ cô, giờ lại nói người ta "không có kết cục tốt đẹp" chẳng phải là đang trù ẻo sao.
Ông lão tiếp lời: "Cô nương à, người nhà quê chúng tôi ăn nói thẳng thắn, cô đừng để bụng. Nơi đó... đúng là tà môn lắm..."
Tố Tân thuận nước đẩy thuyền, hỏi theo lời đối phương: "Vậy ông nói xem, nơi đó tà môn ở chỗ nào? Các người có biết nó được xây dựng từ khi nào không?"
Mọi người nhìn nhau, ôm tay lắc đầu: "Cái này thì không biết, hình như... nó vẫn luôn ở đó mà."
Ông lão: "...Thực ra mà nói, người hiểu rõ Thiên Sơn Thôn chúng tôi nhất là ông Cường, ông ấy là một tú tài già, trước đây thường hay kể chuyện cho trẻ con trong thôn nghe. Sau này tuổi cao, con trai đón ông ấy lên trấn ở, rất ít khi trở về."
Thiên Sơn Thôn này trước đây từng là một ngôi làng rất lớn, cũng là ngôi làng nằm gần biên giới nhất.
Tố Tân hỏi rõ phương hướng rồi cáo từ rời đi.
Lúc này trên tay mọi người đều cầm "thù lao" Tố Tân đưa, gương mặt rạng rỡ, vô cùng nhiệt tình, nói rằng sau này cô muốn nghe chuyện gì, chỉ cần họ biết nhất định sẽ nói hết không giấu giếm.
Khi rời đi, mặt trời lặn xuống Thiên Phong, những ngọn núi trập trùng như sóng biển dâng lên từng lớp mây mù màu xanh đen, trong làn sương khói, ngọn núi như đang thực sự cuộn trào sóng nước, ảo mộng như mơ.
Dắt ngựa đi ra từ con đường nhỏ hẹp đầu sân, đối diện gặp người đàn ông trụ cột của gia đình này đang trở về, gánh đòn gánh bước đi nhún nhảy. Trong chiếc gùi phía trước ngồi cô bé, chính là đứa trẻ đã ra ngoài nhặt củi lúc nãy.
Phía sau là gùi và thúng chồng lên nhau, chỉ có nửa gùi lá cây cỏ dại không tên cùng một ít cỏ khô.
Trên mặt cô bé tràn đầy nụ cười hạnh phúc, đang nói: "...Cha, con nói thật đấy, hôm nay con ăn no rồi, mẹ múc cho con rất nhiều cháo gạo."
Người đàn ông cười: "Hôm nay cha may mắn, tìm được hai con chuột đồng trong hốc núi phía kia, lát nữa cha sẽ làm sạch rồi hầm trong canh rau dại..."
"Cha là tuyệt nhất..."
Hai cha con vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, nếu không tận mắt nhìn thấy dáng vẻ vàng vọt ốm yếu của họ, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cuộc sống của họ đã đi đến bờ vực sinh tử.
Đến gần, họ mới chú ý đến Tố Tân.
Sững sờ một chút, cô bé nghiêng đầu nhìn Tố Tân, đôi mắt sáng rực, tựa như viên ngọc quý đã được phủi sạch bụi trần.
Tố Tân vội dắt ngựa sang bên cạnh, nhường đường cho hai người đi qua.
Khi ánh nắng cuối cùng của buổi hoàng hôn thu mình lại vào trong Thiên Sơn Phong, Tố Tân đã đến trấn và tìm thấy tú tài già tên Cường kia.
Tố Tân nói mình là người đi sưu tầm tư liệu cho các vở kịch, nghe nói ông biết rất nhiều truyền thuyết về Thiên Sơn Phong nên mới tìm đến.
Trong lúc giới thiệu bản thân, cô rất tự nhiên đưa "quà gặp mặt" đã chuẩn bị sẵn ra.