“Còn bao xa nữa?” Sau nửa canh giờ, Mục Tô hỏi.

Thiếu nữ nhảy lên cành cây, phóng tầm mắt ra xa: “Nếu ngự không phi hành thì một ngày là tới. Nhưng nếu cứ đi với tốc độ này, chắc phải gần mười ngày mới đến nơi.”

Thảo nào thiếu nữ lại tự tin như vậy, chờ bọn họ đến nơi, thì có khi đến cái bóng của cơ duyên cũng chẳng còn.

Mục Tô không khỏi có chút nản lòng. Trong lòng hắn cân nhắc liệu có nên từ bỏ phương án thứ hai, quay đầu trở về, để cái tông môn gì đó kia giết quách mình đi cho xong.

Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên hắn cảm thấy xung quanh tối sầm lại.

“Hả? Trời tối rồi sao?” Mục Tô nghi hoặc nhìn về phía thiếu nữ.

Thiếu nữ không nói một lời, tay bấm pháp quyết, cảnh giác nhìn về phía sau lưng Mục Tô.

Mục Tô ngây ngốc ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đỏ rực sáng quắc đang nhìn xuống từ đám lông đen hỗn độn ngay phía trên đỉnh đầu.

Một bàn tay đầy lông vươn ra, bóng đen khổng lồ đè xuống, túm lấy đầu Mục Tô nhấc bổng lên, xoay một vòng rồi lại đặt xuống. Cự vượn lùi lại mấy bước, bàn tay đầy lông duỗi thẳng ra trước mặt Mục Tô, trong lòng bàn tay là một quả Kim Thân Quả cực kỳ bắt mắt.

Mục Tô cầm quả lên, quan sát cự vượn một hồi, bỗng nhiên mắt sáng lên: “Ngươi nghe hiểu tiếng người đúng không?”

Cự vượn gật đầu, ánh mắt linh động nhìn Mục Tô.

“Vậy thì tốt…” Mục Tô nhảy lên mấy cái, muốn vỗ vai cự vượn.

Con vật này cũng thông minh, liền cúi xuống bế thốc Mục Tô lên.

Mục Tô khoác vai cự vượn, hai chân lơ lửng, cùng nó cười ha hả.

Sau khi cười xong, hắn thì thầm vào tai cự vượn vài câu. Cự vượn lộ vẻ sợ hãi, muốn lùi lại. Mục Tô trấn an vài câu, lại thì thầm thêm đôi điều, cự vượn mới quyết đoán gật đầu, nằm xuống cho Mục Tô trèo lên lưng.

Mục Tô vẫy tay với thiếu nữ trên cành cây: “Lên đi, Hầu ca đồng ý đưa chúng ta đến Hắc Vụ Hải rồi.”

Thiếu nữ không nói gì, mũi chân điểm nhẹ rồi lướt tới, đáp xuống sau lưng Mục Tô.

Mục Tô ngồi trên tấm lưng rộng lớn của cự vượn, khí thế hừng hực vung tay chỉ thẳng: “Xuất phát! Mục tiêu là Thái Hồng Hải!”

“Là Hắc Vụ Hải.”

“À đúng rồi… Xuất phát! Mục tiêu là Hắc Vụ Hải!”

Thiếu nữ thở dài: “Hắc Vụ Hải ở phía bên kia…”

Tiếng gió rít bên tai, cảnh vật lao vút qua. Đối với cự vượn, núi rừng chẳng khác nào đường bằng phẳng, tốc độ so với ngự không phi hành cũng chẳng chậm hơn là bao.

Cự vượn đã khai linh trí, gặp lãnh địa của yêu thú yếu hơn mình thì cứ thế băng qua, còn gặp kẻ có khí tức mạnh mẽ thì từ xa đã tránh né. Dẫu vậy, chưa đầy bốn canh giờ, hai người một thú đã tới rìa Hắc Vụ Hải.

Mục Tô đứng trước một vách đá nhô ra, phóng tầm mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.

Dường như vách đá này là đường phân thủy. Phía sau Mục Tô là rừng núi xanh tươi bát ngát không thấy điểm dừng. Còn phía trước dưới vách đá là ngàn dặm hoang vu, đất cháy xém một màu. Không chút sinh khí. Khí đen lờ mờ lảng vảng giữa không trung, che khuất cả bầu trời như sương mù dày đặc.

Một sự chán ghét bài xích bẩm sinh trào dâng trong lòng thiếu nữ. Người vốn luôn điềm tĩnh như nàng cũng không nhịn được mà lộ vẻ ghê tởm. Cự vượn phía sau càng gầm gừ liên tục đầy bồn chồn, đôi mắt đỏ rực lại càng thêm rực lửa.

“Về đi Hầu ca, sau này nếu gặp Đường Tăng nhớ xin giúp ta một miếng thịt của ông ấy nhé.” Mục Tô nhón chân vỗ vỗ trán cự vượn, cũng chẳng cần biết nó có hiểu hay không. Hắn lật tay lấy ra quả Kim Thân Quả, tiện tay nhét vào miệng cự vượn.

Cự vượn dụi cái đầu khổng lồ vào lòng bàn tay Mục Tô, gầm nhẹ một tiếng coi như đáp lại, rồi không ngoảnh đầu lại mà lao vào rừng rậm, loẹt xoẹt vài tiếng rồi không còn động tĩnh.

Mục Tô quay lại trước vách đá, đứng trên mép vực, bận rộn như thể vừa phát hiện ra thứ gì mới lạ.

Cách đó vài trượng, thiếu nữ lặng lẽ tiến lại gần.

Đôi mắt dài như nước mùa thu của nàng thoáng vẻ phức tạp. Ám toán, hạ độc, dẫn dụ quái vật. Tất cả đều bị hắn vô tình tránh được. Chẳng lẽ tên nhóc này thật sự có cơ duyên kinh thiên, được trời cao che chở sao?

Áp sát sau lưng Mục Tô, thiếu nữ không do dự nữa, tung một chưởng!

Đúng lúc này, Mục Tô vừa vặn xoay người lại. Trong tay hắn đang cầm một vật, không lệch một ly, bàn chưởng của thiếu nữ đập thẳng vào thứ đó.

“Á!!!” Cơn đau nhói và sự kinh ngạc khiến thiếu nữ không còn vẻ già dặn nữa, hét lên thất thanh.

“Á!” Mục Tô cũng hét theo.

“Đó là thứ gì!” Nhìn lòng bàn tay trắng nõn bị gai đâm chi chít, thiếu nữ nhíu mày vận khí đẩy hết gai ra ngoài.

“Xương rồng.” Mục Tô xót xa nhìn cây xương rồng đã mất đi một nửa gai: “Ta thấy trên vách đá mọc thứ này nên hái chơi. Ai ngờ ngươi lại vội vàng chộp lấy thế.”

“Ngươi cầm nó làm gì!” Thiếu nữ quát lớn, giọng trong trẻo mang theo vài phần ủy khuất.

Bất kể tuổi tác hay tu vi thế nào, thấy lòng bàn tay bị gai đâm chi chít thì ai mà không hoảng sợ cơ chứ.

“Ừm…” Mục Tô thấy mình đuối lý, đặt cây xương rồng về chỗ cũ, đứng khoanh tay ngoan ngoãn một bên, trông như đứa học sinh bị giáo viên quở trách.

Thiếu nữ biết mình thất thố, ho nhẹ một tiếng khôi phục vẻ điềm tĩnh, chuyển chủ đề: “Dưới vách đá chính là khu vực Hắc Vụ Hải. Nếu đạo hữu muốn đi tiếp thì ta sẽ đi cùng. Chỉ là không biết đạo hữu có cách nào xuống dưới không?”

“Cái này dễ thôi.” Mục Tô đã tích lũy được kinh nghiệm nhảy vực dày dạn, lúc này đúng là đất dụng võ.

Hắn đứng trên mép vực, làm đá vụn rơi xuống. Xoay người đối diện với thiếu nữ, nở nụ cười bí hiểm, dang rộng hai tay rồi ngả người ra sau.

“Ta đi trước một bước.”

Nếu ngã chết thì coi như xong phó bản. Nếu không chết thì cũng đã xuống tới nơi.

Trên đời này không còn cách nào vẹn cả đôi đường hơn thế nữa. Có lẽ chỉ có việc vừa chiếu tướng vừa ăn được xe trong cờ tướng mới sánh bằng.

Thiếu nữ hơi kinh ngạc, bước nhanh tới mép vực nhìn xuống, liền thấy Mục Tô vẫn bình an vô sự đang vẫy tay ở phía dưới.

Vách đá cao mấy chục trượng, nhưng cũng chẳng làm khó được thiếu nữ. Chỉ thấy nàng nhẹ nhàng nhảy lên, dáng người thanh thoát nhẹ nhàng rơi xuống.

Mục Tô ngửa cao đầu, ghé sát vào ngay phía dưới thiếu nữ.

Mười mấy giây sau, thiếu nữ đáp xuống, nàng đè vạt váy, thẹn thùng nói: “Ngươi vừa nhìn cái gì thế!”

“Có gì đâu mà nhìn.” Mục Tô, người được mệnh danh là Đinh Đang Miêu, lại liếc nhìn vào ngực thiếu nữ vài cái, bĩu môi.

“Ngươi!” Ánh mắt của Mục Tô khiến thiếu nữ vừa thẹn vừa giận, có chút biện minh vụng về: “Muốn vào chiến trường viễn cổ không phải cứ áp chế tu vi là vào được. Mà là do các trưởng lão Hóa Thần Độ Kiếp trong cung cùng nhau hao tổn tâm huyết, cưỡng ép áp chế ta trở về tuổi mười sáu.”

“Được rồi, được rồi, ta biết rồi.” Mục Tô phất tay qua loa, dẫn đầu đi về phía Hắc Vụ Hải.

Tâm tính tu luyện cả ngàn năm đều bị tên nhóc này phá hỏng cả!

Thiếu nữ phía sau giậm chân tức giận, cắn chặt môi anh đào, rồi vẫn lủi thủi đi theo.

---❊ ❖ ❊---

Mặt đất đen kịt, đầy rẫy những hố lớn nhỏ. Khí đen sương vàng lảng vảng trên đỉnh đầu, che khuất cả bầu trời, mặt trời chỉ còn lại một vòng mờ ảo. Hơn nữa, khi Mục Tô và thiếu nữ tiến sâu vào trong, sương vàng ngày càng dày đặc.

“Nói là nguy hiểm đâu rồi? Đến cả một thứ chuyển động cũng không thấy.” Sau một nén nhang, Mục Tô chán ngấy cảnh hoang vu này, không nhịn được mà lẩm bẩm.

“Hắc Vụ Hải là nơi vô số cường giả và tà ma ngoại vực giao chiến năm xưa. Sau khi tà ma ngoại vực chết đi, tà khí không tan, tiếp tục ăn mòn mảnh đất này. Có ghi chép rằng sau trận quyết chiến, Hắc Vụ Hải chỉ rộng chừng ngàn dặm. Mà nay, Hắc Vụ Hải đã lan rộng gần hai ba ngàn dặm. Công pháp, bảo vật, đan dược mà trước đó nói tới, đa phần đều nằm trong vùng ngàn dặm Hắc Vụ Hải kia.”

“Ngươi và ta vẫn chưa tiếp cận khu vực nguy hiểm thực sự đó.” Thiếu nữ nhìn ra xa, đôi mắt dài như xuyên thấu qua tầng tầng sương mù, nhìn về phía trung tâm nhất. “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hai chúng ta e rằng là những tu sĩ hiếm hoi trong vạn năm qua đặt chân tới vùng đất này.”