Cùng lúc đó.

"Cái gì...?"

Minh Kiều thay bộ đồ ngủ, rót một ly Dạ Thần, đang bước về phía phòng ngủ thì khựng lại.

Thức uống màu xanh nhạt trong ly đang sóng sánh.

Lời thì thầm vang vọng bên tai.

"Ngươi chợt cảm thấy bản thân thật tầm thường."

Minh Kiều mở cửa sổ thị giác, không có tin nhắn gửi đến, cũng không có chương trình chạy ngầm nào đang khởi động.

Tiếng thì thầm vẫn cứ vang lên bên tai.

"Giống như đại đa số mọi người, thật tầm thường."

Chân mày Minh Kiều dần nhíu lại, ánh mắt quét qua phòng khách quen thuộc.

Ngoài cửa sổ sát đất, bầu trời vàng vọt như bão cát cùng ánh hoàng hôn màu xanh nhạt vẫn y hệt như mọi ngày.

Phòng khách không bật đèn có chút tối tăm, robot quản gia đứng thẳng bên tường, đèn chỉ thị chờ lệnh nhấp nháy.

"Có chút thông minh vặt, cũng chỉ có một chút mà thôi."

Mình đang ở trong trò chơi sao? Chân mày Minh Kiều nhíu càng sâu hơn.

Việc đánh tráo giữa trò chơi và thực tại, "Sau Khi Ngủ Say" làm vậy là vi phạm pháp lệnh Petra rồi.

"Ngươi ngồi vào ghế sô pha, dần dần nhớ ra một vài chuyện."

"Ngươi khao khát được bước đi trên bờ vực, khao khát khám phá những điều chưa biết. Nhưng ngươi không thể hạ quyết tâm để bước ra bước đó."

Những lời thì thầm có vẻ mê hoặc chẳng khiến Minh Kiều suy tư gì thêm. Anh vẫn nhíu mày, thử gọi menu trò chơi ra – không nằm ngoài dự đoán, không có bất kỳ phản ứng nào.

Chiếc ly trong tay anh hơi hạ xuống, rồi lại được nâng lên, uống cạn một hơi.

"Cho nên ngươi là một kẻ tầm thường."

Hương vị không có gì khác so với ngày thường. Ngược lại vì nếm kỹ mà cảm nhận được nhiều hơn.

Minh Kiều hơi buông lỏng lòng bàn tay, nửa ly Dạ Thần trượt khỏi kẽ tay anh, rơi xuống mu bàn chân.

Chất lỏng đổ tràn trên sàn nhà, chiếc ly lưu ly lăn ra không xa.

Đau thấu tim.

Không phải ở trong trò chơi... Là mình bị ảo thính? Hay là thị giác bị nhiễm virus?

Việc thị giác bị hacker xâm nhập là một chủ đề cũ rích, chỉ là chưa có nhóm người nào thành công cả. Điểm này có thể loại trừ.

Robot quản gia bên tường khởi động, phát ra âm thanh tổng hợp kiểu cũ: "Tiểu thư, cần giúp đỡ không."

Minh Kiều lên tiếng: "Dọn dẹp sàn nhà đi. Còn nữa... giúp tôi đặt lịch hẹn bác sĩ."

"Bây giờ, cơ hội của ngươi đến rồi."

---❊ ❖ ❊---

Mục Tô đã bước xuống không biết là tám mươi hay chín mươi bậc thang.

Bây giờ mỗi khi xuống một bậc, anh đều phải đặt đèn dầu sang bên cạnh, xoay người dùng hai tay bám vào mép bậc thang để hạ cơ thể xuống.

Vì càng đi sâu vào lòng đất, nhiệt độ xung quanh càng giảm dần.

Da thịt lộ ra ngoài nổi lên một lớp da gà.

Bình -

Mục Tô buông tay, đáp xuống bậc thang tiếp theo.

Tiếng vang vọng truyền đi rất xa.

Anh nhón chân, đưa tay đỡ lấy đáy đèn dầu rồi lắc lư cầm xuống.

Những bậc thang cao vút tựa như một bức tường đá, che khuất tầm nhìn hướng lên phía trên.

Anh đã không còn nhìn thấy con đường mình đã đi qua.

"Một khoảnh khắc nào đó ngươi chợt nhận ra, thử xem có thể leo lên được không cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bởi vì luôn có những bậc thang mà một khi đã xuống thì không bao giờ lên được nữa."

Mục Tô há miệng muốn mỉa mai đối phương toàn dựa vào trí tưởng tượng. Cuối cùng vẫn không thể nói ra.

Đối phương đã dẫn dắt lâu như vậy, phá hỏng bầu không khí thì không hay lắm.

"Nhưng ngươi có sự tò mò, ngươi không còn con đường nào khác. Ngươi chỉ có thể đi xuống."

Bậc thang cao lên đồng thời cũng rộng ra. Nếu không, Mục Tô rất có khả năng sẽ vì bậc thang quá hẹp mà ngã nhào xuống.

"Ánh đèn ngày càng mờ đi."

Nghe thấy lời nhắc, Mục Tô theo bản năng nhìn về phía chiếc đèn xách tay.

Dầu hỏa màu đen bên trong chỉ còn lại một lớp, lưỡi lửa trong chụp đèn đang yếu dần đi với tốc độ rất chậm.

Sớm muộn gì nó cũng sẽ tắt thôi.

Mục Tô di chuyển xuống thêm vài bậc thang nữa. Động tác của anh ngày càng chậm chạp và nặng nề. Không chỉ vì tiêu hao thể lực, mà còn liên quan đến những bậc thang ngày càng cao.

Bình -

Mục Tô đáp xuống bậc thang tiếp theo, anh nhón chân định với lấy đèn dầu, nhưng lại vồ hụt.

"Ngươi không lên được nữa rồi."

Lời thì thầm vang lên như một cơ chế kích hoạt.

"Cần ngươi nói nhảm à?" Bản tính của Mục Tô dần dần không thể kìm nén được nữa.

Hai chân anh cong lại lấy đà nhảy lên, vỗ mạnh vào đèn dầu. Thứ đó lắc lư rồi cắm đầu lao xuống, được Mục Tô tay chân lóng ngóng đón lấy.

"Chợt ngươi nghe thấy âm thanh gì đó."

Mục Tô thở dốc mấy hơi, nằm bò trên mép bậc thang, nín thở tập trung lắng nghe.

"Ngươi không khỏi tập trung lắng nghe, dần dần, có âm thanh gì đó truyền đến từ sự u ám tựa như vực thẳm."

Khi Mục Tô còn chưa phân biệt được âm thanh đó là gì, lời thì thầm đã tốt bụng nhắc nhở.

"Dưới đáy hố truyền đến tiếng sóng biển chỉ có ở thủy triều, dường như cách ngươi không xa lắm."

Thấy đã gần đến đáy hố, thần sắc Mục Tô chấn động, ngậm lấy quai đèn, dùng lại chiêu cũ bám vào mép bậc thang, rồi buông tay.

Bạch -

Cảm giác dính dớp dưới lòng bàn chân truyền qua lớp giày.

Một lớp bùn lầy xuất hiện dưới chân. Trộn lẫn với rong biển và vảy cá.

Mục Tô chợt hít hít mũi.

Mùi tanh nồng nặc xộc vào trong mũi.

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi bước về phía phòng ngủ, trong cõi u minh ngươi cảm thấy mấu chốt của mọi thứ nằm ở đó."

Minh Kiều hơi do dự, nhặt chiếc ly lưu ly của mình lên rồi đi về phía phòng ngủ trên lầu, cô muốn xem mục đích của giọng nói này là gì.

Trong tiềm thức, cô nghi ngờ mình vẫn còn đang ở trong trò chơi. Nhưng cô vẫn chưa thể khẳng định.

Đẩy cửa ra, đối diện với cửa là một khung cửa sổ sát đất, khung cảnh hoang tàn của sao Hỏa đập vào mắt, những công trình hình tròn rải rác trên mặt đất. Một nửa mặt trời xanh đã biến mất sau những ngọn đồi phía xa.

"Ngươi chợt phát hiện trên bàn không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm ba thứ. Không khỏi bước tới."

Minh Kiều nhìn ba thứ vừa xuất hiện trên bàn sách, bước tới gần.

Cô rất chắc chắn rằng ba thứ này không hề tồn tại trong nhà, cô cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Một cuốn nhật ký ố vàng, một cuốn nhật ký bìa trắng, các trang giấy ẩm ướt dính chặt vào nhau. Và một bản báo cáo.

Minh Kiều đưa tay về phía bản báo cáo gần tầm tay nhất.

"Những trang giấy của cuốn nhật ký ướt sũng sắp mục nát, ngươi theo bản năng cầm nó lên, cẩn thận lật ra."

Bàn tay đang đặt trên bản báo cáo khựng lại, rồi di chuyển về phía cuốn nhật ký bìa trắng, lật nó ra.

Nét chữ nguệch ngoạc hiện lên trên giấy.

Điếu thuốc trên tay đang cười với tôi. Lại mưa rồi, tiếng mưa rất lớn, lớn hơn hôm qua. Chúng bay ngoài cửa sổ, muốn tôi ra ngoài chơi. Tôi kéo rèm lại, đó là cái bẫy. Cái móng vuốt dưới gầm giường lại thò ra, tôi châm lửa đốt thợ săn, hắn vui vẻ cười, căn phòng rất sáng, móng vuốt lại rụt về rồi. Lửa rất quan trọng, không có ánh sáng rất nguy hiểm. Ánh sáng là sáng, bóng tối là đen. Cái bóng đang chạy loạn khắp nơi, tôi dùng lao cá đâm vào nó, nó ngoan ngoãn rồi. Chiếc giường đang thiu thiu ngủ, tôi cũng buồn ngủ, thợ săn cũng buồn ngủ. Tôi leo lên giường, chiếc giường đẩy tôi xuống. Chiếc áo len đang nhìn trộm trong tủ quần áo, nó lại đang đan áo len rồi, tôi mặc không vừa, là để cho những chiếc áo len khác mặc. Tiếng gõ cửa vang lên, đồng hồ báo thức về rồi. Tôi bảo nó đi nhanh lên, nếu không trời sẽ không sáng, nó muốn đôi mắt của tôi, tôi đã đưa cho nó, hắn đang lừa tôi. Nó không đi, trời vẫn luôn đen tối. Nó trốn đi rồi, không để tôi tìm thấy.

---❊ ❖ ❊---

Đọc xong một trang, những mô tả quỷ dị khiến cô có chút lạnh người, nhiều hơn là sự khó hiểu.

Cô khẽ tách những trang giấy dính vào nhau, lật sang trang thứ hai.

Ở lại nơi có ánh sáng