Trên con đường nhựa đường màu đen sẫm, lác đác vài chiếc xe đang dừng chờ đèn đỏ.

Bíp——

Mục Tô vừa bước lên vạch kẻ đường, cột đèn tín hiệu hình người bên cạnh phát ra tiếng động nhẹ rồi chuyển sang màu đỏ. Anh đành phải thu chân đã bước ra về lại.

Một người qua đường phía sau không thèm để ý, cứ thế vượt đèn đỏ, nhưng chưa đi được mấy bước đã bị một đám người vây kín, họ vác máy quay phim và cầm micro.

"Chúc mừng! Chúng tôi là đài truyền hình HYC, chúc mừng anh đã trở thành công dân thứ 10.000 vượt đèn đỏ tại khu 14 trong năm nay, anh sẽ nhận được phần quà tinh xảo do chúng tôi trao tặng..."

"Cái quái gì thế..."

Cho đến khi đèn đỏ chuyển xanh, Mục Tô bước qua vạch kẻ đường thì đám người kia vẫn chưa tan. Còn Mục Tô vừa đi qua ngã tư bỗng khựng lại, nhìn đông ngó tây.

Anh ngửi thấy mùi thơm của san hô nướng.

"San hô nướng tan ngay trong miệng"

Trên chiếc xe đẩy của người bán hàng rong ven đường viết như vậy. Vài ba người đi đường đang vây quanh xe.

Lần mua hàng này vô cùng thuận lợi, Mục Tô mãn nguyện bưng gói san hô nướng bọc trong giấy gói kẹo, đi dưới giàn giáo, há miệng định cắn cả giấy gói lẫn san hô.

Không ai để ý, một cơn gió nhẹ thổi qua, một viên đá hình trụ to bằng ngón tay trên giàn giáo bị gió thổi lăn đi, dần dần tiến tới mép rìa...

Cơn gió đến không báo trước, khiến một người phụ nữ mặc váy xếp ly đi ngược chiều phía trước Mục Tô vội đưa tay giữ váy, nhưng đã không kịp——

"Này! Ở đây!" Một tiếng gọi bất chợt vang lên từ phía chéo.

Mục Tô theo bản năng quay đầu nhìn lại, trong công viên phía đối diện đường, một thiếu niên đang cưỡi trên chiếc chổi bay đang vẫy gọi bạn đồng hành.

Ngay lúc này, viên đá chênh vênh nơi mép giàn giáo mất cân bằng, rơi thẳng xuống, nện trúng gói san hô nướng trong tay Mục Tô. Lực không lớn, nhưng đủ để hất văng phần san hô được bọc trong giấy kẹo xuống dưới.

Mục Tô vẫn không hay biết gì, quay đầu lại thì thấy người phụ nữ đang đi tới có đôi gò má ửng hồng, bàn tay thon dài đè giữ mép váy.

Mục Tô ngơ ngác lướt qua cô, rồi thờ ơ nhún vai, há miệng cắn một miếng.

Kết quả là cắn vào khoảng không—— cũng không hẳn là khoảng không, ít nhất vẫn còn một lớp giấy gói kẹo.

Mục Tô chép chép miệng, nghi hoặc cúi đầu nhìn xuống.

Khi tờ giấy gói kẹo trống rỗng hiện ra trước mắt, Mục Tô kinh ngạc che miệng lại.

"Tan... ngay trong miệng...?"

Nhưng mình đã ăn từ lúc nào nhỉ...?

Buồn bã nhét tờ giấy kẹo vào miệng, Mục Tô với cái bụng rỗng tuếch mang vẻ mặt u sầu.

"Chào, không ngờ lại gặp cậu ở đây." Một tiếng gọi kéo Mục Tô trở về thực tại, phía trước một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề đang tươi cười, giơ tay phải bước nhanh về phía Mục Tô.

Ông là ai vậy?

Thầm nghĩ trong lòng, nhưng vì lịch sự Mục Tô vẫn giơ tay phải ra——

Người đàn ông trung niên lướt qua Mục Tô, rồi anh nghe thấy tiếng trò chuyện thân mật phía sau lưng.

Mục Tô ngượng ngùng thu tay về, gãi gãi đầu. Chợt nhớ ra việc chính, anh mở HUD tầm nhìn ra, địa chỉ mà hai ông bà già gửi cho anh chắc là ở phía trước rồi.

Triệu hồi định vị 3D, một vạch đỏ từ dưới chân Mục Tô kéo dài ra xa. Cứ đi theo đường này là được.

---❊ ❖ ❊---

Trụ sở Kênh giải trí liên hành tinh khu 14

Dù đã thêm các từ ngữ cao cấp sang chảnh như "khu 14", "liên hành tinh", "trụ sở", vẫn không thể che giấu sự thật rằng tòa nhà nằm trên đại lộ Valentine này chỉ cao vỏn vẹn mười một tầng.

Trên đỉnh tòa nhà điểm xuyết một hành tinh kim loại khổng lồ, dòng chữ "Kênh giải trí liên hành tinh khu 14" chạy vòng quanh như vành đai sao Thổ, coi như cũng vớt vát lại chút thể diện.

Dưới chân trụ sở, bên lề đường. Hai người phụ nữ đang tranh cãi chuyện gì đó.

"Con mới bốn mươi lăm, sao phải vội tìm bạn trai."

"Mẹ con bốn mươi tuổi đã sinh ra con rồi đấy."

"Đừng ép con nữa, ép nữa con sẽ vơ đại một người qua đường để gả..." Người phụ nữ tinh tế mặc váy đen bó sát này mất kiên nhẫn hét lên, ngón tay thon dài tùy tiện chỉ về phía ngã rẽ.

Một bóng người vừa hay bước ra từ góc đường.

"Ôi chao đi quá rồi." Mục Tô khựng bước, gãi đầu quay người đi ngược lại.

---❊ ❖ ❊---

Thang máy

Vào được tòa nhà trụ sở Kênh giải trí liên hành tinh khu 14, Mục Tô đi qua sảnh lớn tới khu vực thang máy, đôi mắt cá chết của anh dán chặt vào chiếc thang máy đang đi xuống.

Anh bỗng rùng mình một cái, chẳng hiểu sao linh tính mách bảo, một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

Thang máy này không đi được!

Nghĩ đến đây, Mục Tô lập tức chọn leo cầu thang.

Mà ngay sau khi Mục Tô rời đi không lâu...

Đinh——

Cửa thang máy mở ra. Vài ba nhân viên cười nói bước ra.

Còn Mục Tô vì linh tính mách bảo mà đổi sang leo cầu thang, đang cân nhắc xem nên đẩy bà lão đang chống gậy chậm chạp, cứ một phút leo một bậc thang lại phải dừng nghỉ lấy hơi phía trước mình một cái, hay là hét toáng lên là có hỏa hoạn để bà ấy sợ quá mà lăn xuống cầu thang đây.

Hoặc là lén rút cây gậy của bà ấy ra?

10 phút sau, Mục Tô thuận lợi lên đến tầng năm, và chuyển thông tin mà hai ông bà già gửi gắm cho đài phát thanh giải trí liên hành tinh khu 14.

Thông tin này sẽ mất nửa tháng để truyền tải, sau đó mới tới được hạm đội ở vành đai thiên thạch ngoài rìa hệ sao, gửi cho con trai họ.

Hoàn thành nhiệm vụ, Mục Tô xoa cái bụng khó chịu, từ khi ăn cỏ đến giờ tuy da dẻ ngày càng mịn màng, chỉ là đi vệ sinh hơi thường xuyên.

Chặn người, hỏi đường, một mạch trôi chảy. Mục Tô tìm thấy nhà vệ sinh, nhưng cũng nhìn thấy một hàng dài người đang xếp hàng trước cửa.

---❊ ❖ ❊---

"Sau đó lúc đó tôi nghĩ, đi vệ sinh cũng phải xếp hàng, có cần quá đáng thế không. Thế là tôi xếp hàng xong rồi vào đây. So—— ai là người nghĩ ra cái ý tưởng thiên tài là sắp xếp địa điểm phỏng vấn ngay cạnh nhà vệ sinh vậy."

Cứ ngỡ là đã vào nhà vệ sinh, Mục Tô đứng trong phòng, thành thật trả lời.

"Khụ——"

Người đàn ông lớn tuổi hơn sau bàn dài ho một tiếng.

Mấy vị giám khảo khác hoàn hồn sau khi nhìn nhau, một người phụ nữ trong đó suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Đã đến rồi thì thử xem, anh có sở trường gì."

"Sở trường? Ồ ồ, tôi có tôi có, không những dài mà còn thô nữa." Mục Tô vừa nói vừa cúi đầu định cởi quần.

"Đợi đã! Chúng tôi ừm... chương trình của chúng tôi là chương trình bình thường." Người phụ nữ vội ngăn hành động tiếp theo của Mục Tô. Thấy đồng nghiệp không tiếp lời, thần sắc có chút nghi hoặc, thử xác nhận: "Phải không?"

Mục Tô nhanh chóng bị phân tán sự chú ý, liên tục hỏi: "Chương trình gì, tôi là người viết lách à? Có tiền không, nói cho các người biết tôi là tác giả nổi tiếng đấy, đúng rồi tôi còn có một bài thơ hiệu, là Tiếu Vọng... Tiếu Vọng... Vọng... quên mất rồi. Tóm lại hai câu cuối là Vô giác vô cụ khinh sinh tử, phi quỷ phi thần tự điên ma, thế nào có phải rất có tài hoa không."

Nhìn kiểu gì cũng giống như cậu đi chép của người khác vậy.

Các giám khảo thầm nghĩ.

Một giám khảo nam trung niên ho nhẹ một tiếng, chỉnh đốn lại buổi phỏng vấn đang trở nên hỗn loạn: "Tài liệu của anh chúng tôi đã ghi nhận, tên của anh là..."

"Mục Tô."

"Được rồi. Nếu thông qua bên này sẽ liên lạc với anh." Nói xong không đợi phản ứng, ngón tay gõ lên mặt bàn dài: "Được rồi người tiếp theo——"

---❊ ❖ ❊---

Chiều tối Mục Tô trở về nhà trọ, sau khi thưởng thức bữa tối do hai ông bà già chuẩn bị để cảm ơn, anh sớm trở về phòng chui vào chăn.

Lại là một ngày bình yên.

Ôm ấp niềm hy vọng vào tương lai, Mục Tô nhắm mắt ngủ ngon lành.

Tuy nhiên, đột nhiên Mục Tô mở mắt, choàng tỉnh ngồi dậy.

"Đợi đã! Hôm nay có phải có chỗ nào không đúng không!"

---❊ ❖ ❊---

*San hô: Ngành động vật ruột khoang, lớp san hô; nguồn gốc Trái Đất. Khi di thực loài sang sao Hỏa thì hình thái có sự thay đổi. Sau khi nướng sẽ tỏa ra mùi giống thịt nướng, ăn không gây hại cho sinh vật.

*Đa số mọi người cho rằng san hô là một loại thực vật, đây là nhận thức sai lầm. Nó thuộc ngành động vật ruột khoang, là sinh vật.

*Trong mười lăm nghìn loài chỉ có vài trăm loài là có thể ăn được.

*Cảm giác khi ăn giống như bánh mì cứng.

*Đa số các sinh vật ăn được (bao gồm cả con người) chất thải đều ở dạng hạt.