Hứa Tấn vừa nghe lời ấy, vội vàng đưa tay áo che mặt, rút khăn tay ra lau miệng thật khẽ.
Ánh mắt hắn liếc ngang, chỉ thấy sau đống quyển trục là những ánh mắt len lén dõi theo mình, nhất thời thẹn quá hóa giận.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, trên chiếc khăn trắng tinh chỉ có mấy giọt dầu loang lổ, nào có thấy bóng dáng cọng hành nào đâu.
Cơn giận trong lòng bốc thẳng lên đỉnh đầu, hắn hầm hầm giơ tay chỉ thẳng vào mặt Chu Chiêu.
“Chu Chiêu!”
“Tại hạ có mặt.”
Giọng nói vang lên từ sau lưng.
Hứa Tấn giật mình ngẩng đầu nhìn kỹ, mới hay nơi ngón tay chỉ tới trống trơn, Chu Chiêu sớm đã biến mất tự bao giờ.
Hắn quay đầu theo hướng tiếng nói, chỉ thấy tiểu cô nương ấy đã tự tìm một góc bàn trống, an nhiên lật xem quyển trục, dáng vẻ thong dong cứ như đang ở nhà mình vậy.
Cái điệu bộ thản nhiên ấy khiến Hứa Tấn càng thêm khó chịu, còn bản thân hắn thì chẳng khác nào tên hề nhảy nhót giữa đại đường.
Ánh mắt Hứa Tấn chợt âm u lạnh lẽo, hất mạnh tay áo, hậm hực bước ra ngoài.
Chờ hắn đi khỏi, trong sảnh lập tức náo nhiệt hẳn lên.
Giữa tiếng ồn ào mơ hồ, Chu Chiêu nghe được giọng của Trần Ngọc Chiêu cùng Chu Thừa An, hai người dưới sự dẫn dắt của lão sư, đang cùng đồng liêu chào hỏi lẫn nhau.
“Chu đại nhân, hồi đại tỷ thí ta từng tận mắt thấy ngài tra án!
Khi ấy ta còn chưa nghĩ ra manh mối gì, ngài đã lôi được hung thủ ra rồi!
Hứa Tấn kẻ ấy bụng dạ hẹp hòi, lần này ngài đắc tội hắn, sau này hắn chắc chắn sẽ ngáng chân ngài không ít đâu, ngài cẩn thận một chút.”
Chu Chiêu nghe vậy, theo tiếng nhìn sang, thấy sau đống trúc giản chất cao như núi, ló ra một cái đầu tròn trĩnh.
Một thiếu niên nét mặt vẫn còn non nớt, hưng phấn nhào tới: “Ta tên Trần Quý Nguyên, trước khi ngài tới đây, ta chính là người mới nhất!
Ta không dám chống lại hắn, đã phải lau bàn cho hắn suốt ba tháng trời rồi!”
“Lý Đình Sử chẳng buồn quản việc, không tới giờ Thìn thì chẳng thấy bóng dáng đâu, mọi chuyện trong sảnh này đều giao cho Hứa Tấn lo liệu.
Hắn là người ở đây lâu nhất.”
“Cho nên, dù Hứa Tấn cũng chỉ là một tên Tấu Nghiêm viên (Viên quan tấu trình và xét xử hình án) như chúng ta, nhưng so với Đình Sử thì chẳng khác gì một kẻ nửa chủ nửa tớ.”
Trần Quý Nguyên như cái ấm nước bị bật nắp, nói một tràng không ngừng nghỉ, chẳng cần biết Chu Chiêu có muốn nghe hay không.
Quan chế của Đình Úy Tự vốn vô cùng rõ ràng.
Đình Úy chính là Lý Hoài Sơn, chức hai ngàn thạch; phụ trách giám sát việc bắt giữ là Tả Giám và Hữu Giám.
Nhưng từ sau vụ án Sơn Minh Trường Dương, hai vị giám này vì thất trách trong việc truy hung nên đã bị bãi chức, đến nay vẫn chưa bổ nhiệm người mới.
Hiện tại, việc bắt giữ đều do Đình Úy Tự phối hợp cùng Bắc Quân đảm trách.
Kế đó là Tả Bình và Hữu Bình, chức sáu trăm thạch.
Chu Chiêu từng gặp Thường Tả Bình, còn vị Quan Hữu Bình thì trước giờ vẫn không có mặt ở kinh thành.
Dưới nữa là các Đình Sử, hiện tại Đình Úy Tự có tổng cộng sáu vị Đình Sử, ba vị trong số đó kiêm luôn trách nhiệm hướng dẫn người mới.
Dưới cùng chính là đám tiểu tốt như bọn họ — Tấu Nghiệm Viện, Tấu Tào Viện.
Bọn họ phải làm gì?
Chính là đọc hồ sơ vụ án, tìm kiếm các án lệ, luật lệ tương ứng, hỗ trợ Đình Sử tra xét, phán xử vụ án.
Ngoài ra, còn có một ít tiểu lại phụ trách văn thư và ngục tốt.
Trần Quý Nguyên múa chân múa tay nói liên hồi, đoạn lại thở dài thườn thượt, ỉu xìu như cái bánh bao xẹp: “Giống chúng ta theo Lý Đình Sử trôi qua ngày đoạn tháng cũng đành, nhưng sao Chu đại nhân lại tới đây vậy?
Ta có nghe nói, suốt bốn năm qua dưới tay Lý Đình Sử, chẳng có lấy một tân nhân nào được ngẩng đầu cả.”
Như bọn họ — Tấu Nghiệm Viện, nếu biểu hiện xuất sắc, có thể được trực tiếp thăng làm Đình Sử; hoặc nếu thời cơ chưa tới, thì được tiến cử ra quận huyện hoặc phong quốc làm quan địa phương.
Chờ khi đã tích lũy đủ công trạng, lại có kinh nghiệm độc lập xử lý công việc, thì có thể được điều về Đình Úy Tự bổ khuyết.
Chu Chiêu nghe tới đây, đôi mày khẽ nhíu lại.
Nàng thoáng cái đã hiểu ra vì sao vừa rồi Hứa Tấn lại đối địch với mình như vậy.
Thứ nhất, bởi nàng là nữ tử, giữa một bầy cừu đen bỗng nhảy ra một con cừu trắng, bị ghét bỏ âu cũng là lẽ thường.
Thứ hai, nàng vừa từ Thiên Anh Thành trở về, thanh danh đang chấn động bốn phương.
Dù cái chuồng cừu này cỏ đã tận gốc, nhưng đầu đàn Hứa Tấn vẫn lo nàng giành mất cái khăn vải nát đội đầu của mình.
Thứ ba, nàng bị phân vào dưới trướng Lý Hữu Đao, Hứa Tấn đinh ninh rằng đây là cấp trên cố tình muốn trói chặt nàng, ép nàng không thể ló đầu ra ngoài.
Chu Chiêu nghĩ đến đây, bất giác âm thầm thở dài.
Không phải nàng không hiểu quy củ dành cho tân nhân, chỉ là con đường nàng phải đi, vốn dĩ đã không giống bọn họ.
Trong phòng này, người giống như Hứa Tấn còn nhiều không kể xiết.
Bọn họ đều đang đợi xem Hứa Tấn thăm dò nàng ra sao.
Nàng mà mềm mỏng dù chỉ một phần, những kẻ đó tất sẽ ùn ùn kéo tới, giẫm nàng thêm ba phần nữa.
Nhưng nếu nàng cứng rắn quá, thì mấy lời như “không kính tiền bối, chẳng biết tôn ti” mà họ đã chuẩn bị sẵn, ắt sẽ ập xuống đầu nàng như mưa bão.
“Thật vậy sao?
Đời này không có ngày ngóc đầu, vậy chẳng phải muốn làm gì thì làm, chẳng kiêng nể gì nữa ư?”
Chu Chiêu ngước mắt nhìn đống trúc giản, mài mực, cầm bút, rồi bắt đầu ghi lại điều luật có thể viện dẫn vào mặt sau của hồ sơ vụ án.
Trần Quý Nguyên sững người, sắc mặt trở nên nghiêm túc, bỗng chốc lộ ra vẻ bừng tỉnh ngộ.
Ánh mắt hắn chậm rãi liếc sang bàn án của Hứa Tấn, đôi con ngươi xoay tròn không ngừng, chẳng rõ đang nghĩ tới mưu kế gì.
Ngoài Trần Quý Nguyên, chẳng ai khác chủ động đến bắt chuyện với nàng.
Chu Chiêu cũng chẳng để tâm, chỉ cúi đầu cầm bút viết lia lịa.
Cửu Chương Luật của Đại Khải, từng điều một đều đã khắc sâu trong đầu nàng.
Nàng dám chắc, số lượng án lệ nàng từng xem qua, còn nhiều hơn tất cả những người có mặt trong sảnh cộng lại.
“Tiểu Chu đại nhân, Lý Đình Sử tới…”
Trần Quý Nguyên hít hít mũi, cái mùi rượu nồng nặc kia hắn vừa ngửi đã biết ngay là ai tới.
Hắn vội ngoảnh đầu báo cho Chu Chiêu mới tới, nào ngờ lại chạm thẳng vào góc nghiêng khuôn mặt của nàng.
“Cái đống quyển trục cao ngất như núi, che mất cả người ấy, giờ chúng đi đâu rồi?”
Rõ ràng quyển trục từng chất đầy như Vạn Lý Trường Thành, hắn cũng đã quen thụt đầu sau đống trúc giản ấy để lén lút bàn chuyện với đồng liêu.
Giờ đem đống hồ sơ cũ mốc ấy dọn sạch, chẳng khác nào lột sạch áo bào của hắn rồi ném ra ngoài trời nắng phơi khô.
Trần Quý Nguyên rùng mình một cái, mặt lập tức đỏ bừng, bối rối co cổ lại, ánh mắt không biết nên đặt vào đâu cho phải.
Hắn len lén nhìn sang Chu Chiêu, chỉ thấy nàng chẳng thèm ngẩng đầu, hờ hững giơ tay chỉ góc tường: “Xử lý xong rồi, đặt cả ở đó.”
Trong đầu Trần Quý Nguyên vang lên một tiếng ong ong, lắp ba lắp bắp: “Xong… xong rồi?
Ngài còn chưa tra luật điển mà…”
Vừa nói, hắn vừa bật người đứng dậy, chạy tới góc tường sau lưng Chu Chiêu, nhặt lên một cuộn hồ sơ xem thử.
Càng xem, hai mắt hắn càng trợn tròn như muốn rớt ra ngoài.
“Làm màu!”
Ngoài cửa đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc.
Chu Chiêu ngước mắt nhìn ra, chỉ thấy bên cạnh Hứa Tấn có một lão già tóc trắng xoá đứng đó.
Y phục lão mặc lỏng lẻo chẳng ra thể thống gì, chóp mũi đỏ gay, bên hông treo lủng lẳng một bầu rượu.
Cái mùi rượu xộc tới từ xa, hít một hồi thôi cũng thấy đầu váng mắt hoa.
Chu Chiêu khẽ liếc mắt, tầm nhìn rơi xuống búi tóc trên đầu lão.
Trên búi tóc ấy, cắm lộn xộn một thanh đao.
Thảo nào gọi là Lý Hữu Đao.
Quả thực là có đao.
Lý Hữu Đao nấc một cái, loạng choạng bước vào trong sảnh.
Hắn thò tay giật phăng cuộn hồ sơ trong tay Trần Quý Nguyên, liếc mắt qua loa mấy câu văn luật Chu Chiêu mới ghi.
Sau đó, hắn loạng choạng thêm vài bước, rồi nhét trả hồ sơ vào tay Trần Quý Nguyên, đoạn bắt đầu lục lọi khắp người — từ ống tay áo, thắt lưng, tới túi tiền bên hông.
Sục sạo mãi chẳng tìm ra, hắn bèn nhún nhảy mấy cái tại chỗ.
Chỉ nghe “keng” một tiếng giòn tan, một miếng lệnh bài nhỏ rơi ra.
Lão cúi người nhặt lên, tiện tay ném thẳng cho Chu Chiêu.
“Ta biết ngươi từ nhỏ đã thích gây chuyện.
Nói trước, gây chuyện rồi thì tự mình dọn dẹp, lão tử không rảnh lo đâu.”
Chu Chiêu câm nín đứng dậy, đón lấy miếng lệnh bài kia.
Nàng vốn ngoan ngoãn hiểu lễ, nghiêm mình giữ đạo.
Hôm nay đã nín nhịn tới mức không tung một cước đá bay Hứa Tấn, còn bị gắn mác thích gây chuyện từ nhỏ.
…
Tấu Nghiệm Viện: Tái thẩm án cũ, tấu trình kết quả điều tra.
Tấu Tào Viện: Soạn tấu chương, văn thư hành chính.
