Nội dung bài tế văn đã đổi thay.
Nàng không chết tại Thiên Anh Thành, vậy nên “tuyệt biệt” đã thành “tái phùng”; nàng ép được Tần Thiên Anh phải dời ngày huyết tế từ rằm tháng bảy sang mười bốn, bởi vậy “quỷ nhật” biến thành “Lan nguyệt”.
Lan nguyệt chính là tháng bảy.
Tháng bảy năm ấy, dưới gốc lê già, giữa lau sậy mịt mùng, nàng tìm lại được cố nhân — Tô Trường Oanh.
Mệnh số đã đổi, nhưng tử kiếp vẫn không hề thay đổi.
Chu Chiêu hít sâu một hồi, ngón tay nắm chặt trúc giản đến trắng bệch.
Cớ chi trên trúc giản lại hiện ra một phong Cáo Vong Thê Thư mới?
Vậy mai sau còn bao nhiêu cái tử lệnh chờ nàng nữa đây?
Nàng khẽ lắc đầu, dù sớm yểu ra sao, thì đã sao chứ?
Nàng vốn dĩ đã đi trên con đường nghịch thiên cải mệnh.
Nghĩ vậy, nàng nhấc bút, lôi thêm một mảnh trúc giản khác, cẩn thận chép lại hai câu cuối: “Đình Úy Bắc quân vũ song nhận, Trích tinh nguy lâu phi cô hồn.”(Đình Úy và Bắc quân, song kiếm cùng múa; Lầu cao hái sao, hồn đơn phiêu diêu.) Mới vừa rồi, Chương Nhiên cũng bảo, bệ hạ đã hạ chỉ để Tô Trường Oanh gia nhập Bắc quân.
Còn nàng, từ ngày mai sẽ chính thức vào Đình Úy Tự nhận chức.
Từ nay về sau, nàng tra án, hắn bắt người.
Chính là ứng với câu Đình Úy Bắc quân vũ song nhận.
Thế thì trích tinh nguy lâu là nơi nào?
Nguy lâu nghĩa là lầu cao.
Trường An phồn hoa, cao lâu nhiều không kể xiết.
Những nơi tự xưng “giơ tay hái sao”, càng đếm không xuể.
Rốt cuộc, nơi sẽ lấy mạng nàng là tòa lâu nào?
Hay là, không ở trong Trường An?
Chu Chiêu trầm tư, nhíu mày suy nghĩ.
Giọt mực từ bút nhỏ xuống trúc giản, nàng cũng chẳng hay biết.
Không chỉ địa điểm mơ hồ, lần này ngay cả ngày chết cũng không hề nhắc tới.
Nàng buông bút, ngả người ra sau, ngẩng đầu nhìn lên đoạn dây dài treo trước án thư.
Tần Thiên Anh võ nghệ tuyệt luân, Thiên Anh Thành là chốn tử địa, lần đầu làm mật thám bỏ mạng tại đó, vốn không có gì lạ.
Nhưng lần này thì sao?
Vì cớ gì nàng phải chết?
Lại chết vào tay ai?
Cao thủ hiếm gặp, kẻ có thể lấy mạng nàng dễ dàng, lại càng ít ỏi.
Kẻ ấy… có khi nào chính là hung thủ thực sự trong vụ Sơn Minh Trường Dương năm đó?
Vừa nghĩ tới đây, lòng nàng bỗng bốc lên một luồng hào khí, như sương sớm rực nắng.
Đấu người, đấu trời, nàng nào e sợ?
“Cô nương, chủ quân cùng phu nhân đã về, mời người sang thư phòng một chuyến.”
Giọng nói nhẹ nhàng của Sơ Nhất vọng vào từ ngoài cửa.
Chu Chiêu đứng dậy, cầm lấy phát đái buộc gọn mái tóc còn ướt, cất Thanh Ngư chủy thủ vào tay áo, chỉnh lại y phục rồi bước ra.
Trường An vào tiết này, không khí đã nhuốm chút lạnh.
Dọc đường tới tiền viện, nàng còn thấy bọn hạ nhân trong phủ đang thay hoa đổi cỏ.
Thư phòng của Chu Bất Hại để ngỏ.
Ông chắp tay sau lưng, đứng trước bình phong, ánh mắt chăm chú.
“Đây là bài văn do huynh trưởng con viết năm mười ba tuổi.
Các danh nho từng xem qua đều khen lời văn chứa đầy đức hạnh bậc quân tử.
Nhưng ta thì không hài lòng.”
“Pháp phải nghiêm, người cũng như dao, nhân từ quá hóa do dự, từ tâm quá lại bỏ quên pháp lý.
Kẻ như vậy, sao trấn áp được yêu ma quỷ quái trong thiên hạ?”
“Lần ấy, ta phạt nó chép lại pháp điển.
Ta kỳ vọng rất lớn ở nó, mong sau này nó có thể tiếp nối y bát của ta, làm một đời Đình Úy nữa.
Lịch sử sẽ ghi: Chu thị cần pháp, tam thế Đình Úy.”
Chu Chiêu không nói gì, lặng lẽ đứng sau lưng phụ thân, nhìn những hàng chữ khắc trên bình phong.
“Chu Huyên là trưởng nữ của ta, đời này ta có lỗi với nó nhiều nhất.
Loạn thế trước kia, mẫu thân con thân thể yếu ớt, nó đành gồng mình gánh vác cả nhà, bảo vệ các muội, dần dần dưỡng thành tính tình mạnh mẽ, hiếu thắng.
Bởi vậy, danh tiếng ở kinh thành chẳng mấy tốt đẹp.”
“Đến Chu Vãn, nó ngoan ngoãn nghe lời, chẳng cần ai phải nhọc lòng.
Từ sau khi A Yến qua đời, chính nó là người bên cạnh ta và mẫu thân con, lo toan mọi chuyện trong nhà.
Ta cứ nghĩ, đứa trẻ như nó, không có phụ huynh chống lưng, ngày sau gả ra ngoài, chỉ sợ chịu đủ tủi nhục.”
“Nào ngờ, thánh chỉ ban xuống…”
Chu Chiêu nghe tới đây, bỗng cắt ngang: “Phụ thân gọi con tới, rốt cuộc muốn nói gì?
Muốn dựng thêm ba tấm bình phong trong thư phòng này, khắc bài văn của ba tỷ muội chúng con lên đó sao? Ồ, chúng con chẳng phải cột trụ Chu gia, khắc ba tấm có hơi tự phụ quá.
Hay là… khắc chung một tấm cũng được.”
Chu Bất Hại á khẩu.
một hồi lâu sau, ông mới khàn giọng cất lời: “Trước lúc con đi, chẳng phải dặn ta phản tỉnh hay sao?
Ta đã thực sự phản tỉnh rồi.”
Lần này, tới lượt Chu Chiêu im lặng.
Trong phòng, bầu không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.
Hồi lâu sau, Chu Bất Hại mới lại cất lời.
“Làm cha như ta, thực sự là thất trách.
Nói thêm gì lúc này cũng chẳng bù đắp được.”
“Nhưng chuyện Thiên Anh Thành, con quả thật khiến ta phải ngoảnh mặt nhìn con bằng con mắt khác.”
Chu Chiêu có chút không tự nhiên, dời ánh mắt khỏi phụ thân, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cành cây rung nhẹ, một con chim nhỏ tung tăng nhảy nhót, làm rơi mấy chiếc lá.
Lá xoay mấy vòng trong gió rồi đậu lại bên song cửa.
“Tiếp theo hẳn là ‘nhưng’, rồi mấy lời dông dài khó nghe đúng không?
Những lời đó con không thích, xin miễn cho.”
Chú chim ngoài cửa sổ như thể cảm thấy trò này thú vị, ríu rít hót vang.
Chu Bất Hại nghe con gái nói vậy, câu “nhưng” mắc cứng trong cổ họng, nuốt không trôi, mà nói ra cũng chẳng xong.
Mãi sau mới thở dài một tiếng, khẽ lắc đầu cười khổ.
Chu Chiêu liếc cha bằng khóe mắt, chỉ cảm thấy ông thực sự đã già đi nhiều.
Nếu là trước kia, sớm đã rút kiếm khỏi vỏ, cầm chuôi kiếm rượt nàng chạy quanh sân, còn nàng vừa chạy vừa làm mặt xấu, rồi chui tọt ra sau lưng Chu Yến làm bộ đáng thương.
“Ngày mai đến Đình Úy Tự làm việc, nhớ cẩn thận lời ăn tiếng nói.
Quân tử dễ đối phó, tiểu nhân khó phòng bị.
Trên đầu không chỉ có một cấp trên, mỗi người đều có tính toán riêng.
Đừng chỉ nhìn bản lĩnh phá án của họ, mà hãy nhớ, có thể đứng vững giữa quan trường, thở ra hít vào tới hôm nay, chẳng ai là người đơn giản.”
Chu Chiêu gật đầu: “Con nhớ rồi.
Nếu phụ thân không còn dặn dò gì khác, vậy con xin cáo lui trước.”
Từ lúc vào thành tới giờ, nàng mới chỉ ăn được một quả trong thư phòng Chương Nhiên, bụng đã lép kẹp từ lâu.
Chu Bất Hại mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Có bị thương không?”
Ánh mắt Chu Chiêu thoáng chút phức tạp, liếc phụ thân một cái, rồi lắc đầu: “Chỉ vài vết thương ngoài da, đã lành cả rồi.”
Nói xong, nàng nghiêm cẩn thi lễ, rồi mới xoay người rời đi.
Khi ngang qua gốc cây ngoài cửa sổ, Chu Chiêu đưa tay ra, nhanh như cắt chạm nhẹ vào chú chim nhỏ trên cành, cảm nhận được sự mềm mại ấm áp ấy, lúc này mới thả tay, hài lòng rời bước.
Chu Bất Hại đứng bên cửa sổ, lặng nhìn bóng lưng con gái đi xa, thở hắt ra một hồi dài.
Ông cứ cảm thấy, nói chuyện với Chu Chiêu bây giờ, còn hồi hộp hơn cả lúc vào triều diện thánh.
Không biết rốt cuộc ai mới là con, ai mới là cha.
Nhưng, may mắn thay, đứa nhỏ này đã bình an trở về.
Không phải thêm một lần, người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh.
Khi Chu Chiêu về tới viện, Chu Huyên và Chu Vãn đã ngồi chờ sẵn.
Ba tỷ muội cùng dùng bữa, lại hàn huyên đôi chút, sau đó kéo nhau sang viện mẫu thân — Từ thị — quấy rối một hồi, rồi mới trở về phòng tắm gội sạch sẽ, lên giường đi ngủ.
Lúc mở mắt ra lần nữa, trời đã vừa tảng sáng.
Hôm nay, chính là ngày đầu tiên nàng nhậm chức ở Đình Úy Tự.
