Bàn tay đang chìa ra của Tô Trường Oanh cứng đờ giữa không trung, Chu Chiêu đứng sau lưng hắn, cười sặc sụa không chút khách khí.
Nhũ mẫu kia vội vàng ôm lấy đứa trẻ, ba chân bốn cẳng chạy trốn khỏi ba người, chui tọt vào cánh cửa hông bên cạnh, “rầm” một tiếng đóng chặt cửa lại.
Chu Chiêu cười ha ha, thò tay lấy viên đường trong lòng bàn tay Tô Trường Oanh, bỏ thẳng vào miệng.
“Tô tiểu tướng quân sao lại mang đường kẹo theo bên mình?”
Tô Trường Oanh liếc nhìn Chu Chiêu, rồi cũng đưa viên kẹo lên miệng, vị chua thanh lập tức lan tỏa.
Hóa ra là thêm cả nước mơ xanh.
“Là đồng liêu sáng nay cho, ta tiện tay nhét vào tay áo.”
Chu Chiêu gật đầu, ngón tay chỉ về phía quán canh dê bên đường.
“Hôm nay ta mời dùng bữa trưa ở đây.
Ngày trước, ca ca ta vì thương mến Sở Dữu tỷ tỷ, thường xuyên lượn qua lượn lại quanh đây, chỉ mong tình cờ gặp được nàng.
Thành ra đoạn thời gian ấy, ta với huynh ấy hầu như cắm rễ trong quán này, đến nỗi tóc tai đều vương mùi canh dê.”
Tô Trường Oanh nhìn bảng hiệu treo trước quán, vẫn chẳng thấy chút ấn tượng nào.
Chu Chiêu nhìn sắc mặt hắn, lập tức vỗ vai: “Không vội, cứ từ từ.”
Ba người dùng xong bữa trưa, Tô Trường Oanh đích thân đưa hai người tới cổng Đình Úy Tự, lúc này mới quay đầu rời đi.
Chu Chiêu chia tay Lưu Hoảng ở ngã ba, sau đó vòng sang Đình Sử Tả Viện.
Vừa vào cửa, đã thấy Lý Hữu Đao không còn gục trên bàn, mà trực tiếp nằm lẫn trong đống trúc giản, ngáy vang như sấm dậy.
Bọn nha dịch trong viện xem như chuyện thường, không ai thèm để tâm.
Tập hồ sơ của Chu Chiêu đều đã phê duyệt xong, chưa có vụ mới chuyển tới, nàng liền dứt khoát không ngồi chờ, mà trực tiếp đi thẳng đến thư khố nơi cất hồ sơ cũ.
Trích Tinh Lâu nàng không nhớ rõ, nhưng Lâm Giang Lâu thì còn ấn tượng.
Năm xưa, Lâm Giang Lâu cũng coi như danh lâu có tiếng ở Trường An, vốn là sản nghiệp riêng của danh sĩ Tôn Ất Dương.
Hắn giao du rộng rãi, khách khứa đều là danh gia học sĩ, văn nhân dị sĩ đủ loại.
Tương truyền, danh kỹ đứng đầu Trường An thuở ấy – Dục Nương, từng trình diễn một khúc Tiên Vân Vũ ngay tại Lâm Giang Lâu, phong thái thoát tục như tiên nữ bay lượn giữa ban ngày, khiến người người chấn động.
Sau này, Tôn Ất Dương chuộc thân cho Dục Nương, nạp nàng làm thiếp, thành ra một đoạn giai thoại.
Chỉ là ba năm trước, Lâm Giang Lâu đột nhiên gặp hỏa hoạn lớn, toàn lâu cháy thành tro bụi.
Sau khi lửa tắt, quan phủ tìm thấy hai bộ thi thể cháy đen, ôm nhau mà chết.
Trường An thành mỗi ngày đều có chuyện mới, mỗi tháng lại sinh ra nhân vật mới.
Không bao lâu sau, cả Lâm Giang Lâu lẫn Tôn Ất Dương đều dần bị quên lãng.
Chu Chiêu vừa nghĩ, vừa lấy ra lệnh bài khắc tên Lý Hữu Đao, hai tay kính cẩn dâng lên cho lão giữ cửa.
“Ngô A gia, ta muốn vào thư khố tra một vụ án cũ.”
Lão giữ cửa tên Ngô Phóng, nhận lấy lệnh bài nhìn qua, lắc lư đứng dậy.
Ông lão ước chừng sáu bảy mươi tuổi, đôi mắt đã đục ngầu.
“Thì ra bị phân đến dưới trướng Lý Hữu Đao.
Cũng tốt, Lý Hữu Đao trước đây là thanh đao sắc nhất vùng, tuy giờ đã mẻ lưỡi, nhưng vẫn còn là một cây đao tốt.
Đi theo hắn, coi như cô nương không thiệt.”
Ngô Phóng vừa nói vừa đẩy cửa thư khố, dẫn Chu Chiêu đi vào.
“Cha ngươi làm người cả đời cương trực, cuối cùng lại vì tên Chu Thừa An mà hoen ố thanh danh.
Lão phu trước kia đã mắng không sai, hắn thực sự là phí hoài đôi mắt sáng, lớn thì lớn thật, nhưng chẳng khác nào kẻ mù.
Hắn bày mưu tính kế, cố giao Chu Thừa An cho Từ Quân.”
Chu Chiêu lặng lẽ nghe, sắc mặt không chút gợn sóng.
Làm quan ở Đại Khải, đa phần nhờ vào tiến cử hoặc ấm phong.
Chu Thừa An trước kia vốn vô danh nơi kinh thành, chẳng có bản lĩnh phá án gì nổi trội.
Có thể thuận lợi vào Đình Úy Tự làm quan, chắc chắn là nhờ Chu Bất Hại sắp đặt.
Lão giữ cửa này – Ngô Phóng, từ tiền triều đến tân triều, vẫn luôn trông coi thư khố Đình Úy Tự.
Thuở gia gia nàng còn làm Đình Úy, ông ta là Đình Úy Tòng Sử, theo chân gia gia rong ruổi khắp nơi, tính ra cũng là cố cựu.
Thấy Chu Chiêu thần sắc trầm tĩnh, không hề bối rối hay khó chịu, đáy mắt Ngô Phóng thoáng lộ chút tán thưởng.
“Muốn tra vụ nào?”
Chu Chiêu trầm ngâm giây lát, rồi nói thẳng: “Án phóng hỏa Lâm Giang Lâu.”
Ngô Phóng ngẫm nghĩ: “Tầng hai, kệ gỗ phía đông, ngăn thứ ba tính từ trên xuống.
Tự mình đi lấy đi, hồ sơ không được mang ra ngoài Đình Úy Tự.
Còn nữa, ngươi cũng biết rõ, thư khố này chỉ có hồ sơ, tang vật đều để ở gian bên cạnh.”
“Nếu muốn tra xét tang vật, có thể đi tìm Mẫn Tàng Chi.”
Ngô Phóng nói xong, chợt ngừng lại một thoáng, rồi bổ sung: “Hắn không phải hạng người tầm thường.”
Chu Chiêu chăm chú lắng nghe, đoạn chắp tay thi lễ với Ngô Phóng.
Khoác phấn y, cài hoa trên đầu, tay phe phẩy quạt lông… nam nhân như vậy, có thể là kẻ tầm thường sao?
Nghĩ tới đây, Chu Chiêu bỗng nhận ra, những kẻ quanh mình, quả thực không có ai được xem là “bình thường” cả.
Nàng theo chỉ dẫn của Ngô Phóng, không chút sai lệch, tìm ngay được tập hồ sơ về án phóng hỏa Lâm Giang Lâu.
Bề ngoài, vụ án này có vẻ vô cùng đơn giản.
Người phụ trách điều tra khi ấy chính là Đình Sử Từ Quân.
Từ Quân phát hiện gần hiện trường có vệt dầu đồng khô nhỏ giọt, lại vớt được một chiếc vò gốm từng đựng dầu đồng dưới sông, từ đó nhận định đây không phải hỏa hoạn bất ngờ, mà là có kẻ cố ý phóng hỏa.
Qua điều tra tỉ mỉ, trong đống tro tàn của Lâm Giang Lâu, tìm ra một khối ngọc bội cháy đen, ngọc bội này thuộc về một thư sinh tên Trịnh Cửu Xuyên.
Đồng thời, có nhân chứng chứng thực chính mắt thấy hắn đi mua dầu đồng.
Trịnh Cửu Xuyên nhận tội, khai rằng bản thân từng bị Dục Nương lừa gạt tình cảm, sinh hận hóa oán.
Đêm đó, hắn đứng bên sông, nghe thấy tiếng đàn tiếng ca vọng ra từ Lâm Giang Lâu, hai người Dục Nương và Tôn Ất Dương hòa tấu vũ khúc, tình thâm ý trọng, chẳng khác nào thần tiên quyến lữ, nhất thời phẫn hận, liền phóng hỏa đốt lâu.
Cuối cùng, Trịnh Cửu Xuyên bị luận tội phóng hỏa giết người, kết án tử hình.
Cuối bản hồ sơ, phần ký tên ghi rõ ba chữ: Mẫn Tàng Chi.
Chu Chiêu nhìn thấy, khẽ nhíu mày.
Thoạt nhìn, vụ án này không có điểm gì quá bất thường, vậy thì biến cố ba ngày sau tại Trích Tinh Lâu, liệu có thật sự liên quan đến vụ án năm xưa hay không?
Dẫu sao, nàng cũng không thể ngày ngày tới canh giữ ở Trích Tinh Lâu, vậy thì khả năng cao nhất để xảy ra chuyện, chính là ngay hôm khai trương.
Bởi vì hôm đó, theo lời mời của Sở Dữu, tất cả bọn họ đều sẽ tới.
Cùng một địa điểm, ba năm trước, Lâm Giang Lâu bị thiêu rụi trong biển lửa; ba năm sau, Trích Tinh Lâu xây xong, ngày đầu tiên mở cửa nghênh khách, liền có người chết thảm.
Vậy rốt cuộc, nơi ấy có điều gì đặc biệt?
Hay đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?
…
Cùng lúc đó.
Tại một viện nhỏ trong thành Trường An, trước chiếc giường thấp, có một thiếu niên gương mặt tái nhợt ngồi yên lặng.
Nhìn dáng vẻ, chỉ khoảng mười hai mười ba tuổi, đôi mắt to nhưng trống rỗng, không chút ánh sáng.
Hắn đưa tay chầm chậm vuốt ve bộ giáp lạnh lẽo trước mặt.
“Ca ca, đây là chiến giáp của Bắc quân sao?
Huynh làm đại tướng quân rồi ư?
Là loại đại tướng quân sẽ ra chiến trường đó!”
“Ừm!
Là đại tướng quân chuyên bắt kẻ xấu.”
Thiếu niên nghe vậy, mỉm cười, bàn tay nhỏ bé lần mò khắp nơi, rốt cuộc bắt được bàn tay đối diện, chạm ngay vật cầm trong lòng bàn tay ấy, lập tức vui vẻ: “Ca ca, đây là kẹo đúng không?”
Nói rồi, hắn đưa viên kẹo lên chóp mũi, cẩn thận ngửi ngửi, hít sâu một hồi: “Có mùi thanh mai!
Ta ngửi ra vị chua rồi!”
