Ảnh Tử trong lòng kinh ngạc, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, cất lời: "Công chúa Bao Tự sao lại tự tin đến thế?"

Bao Tự tự tin đáp: "Bởi vì chúng ta từng uống rượu trên mái nhà trạm dịch kiếm sĩ ở Vân Nghê Cổ Quốc, bởi vì chúng ta là bạn."

Ảnh Tử cười, nói: "Phải, chúng ta là bạn, nhưng đường đường là Bao Tự công chúa vang danh Huyễn Ma Đại Lục, chẳng lẽ lại đón tiếp bạn bè giữa trời tuyết thế này sao?"

Ảnh Tử muốn xem thử, Bao Tự trước mắt rốt cuộc đang muốn giở trò gì.

Bao Tự cũng cười: "Tất nhiên không thể thất lễ như lần uống rượu trên mái nhà trước kia được."

Thế là, Bao Tự dẫn Ảnh Tử và Mạc tiến vào Huyễn Tuyết Điện.

Bên trong Huyễn Tuyết Điện bày biện tao nhã, mang đậm khí phái hoàng gia.

Chính giữa điện bày một bàn tiệc thịnh soạn, tất cả chén đĩa đều làm từ vàng, bạc, ngọc, hổ phách và những vật phẩm quý giá, điêu khắc tinh xảo, chỉ tiếc là không có cung nữ hầu hạ.

Bao Tự để Ảnh Tử và Mạc ngồi xuống trước bàn tiệc, còn nàng tạm thời lui ra.

Một lát sau, Bao Tự thay một bộ lễ phục hoàng gia hoàn toàn mới xuất hiện trước mặt hai người.

Chiếc váy trắng muốt quét đất, đính hàng ngàn viên trân bảo lấp lánh, mái tóc tựa thác đổ buông dài đến thắt lưng, trên đầu là chiếc vương miện khảm đá quý màu xanh lam, khuôn mặt điểm trang nhẹ nhàng, trông vô cùng thanh tao, cao quý và mực thước.

Đây là lần đầu Ảnh Tử thấy Bao Tự trong bộ dạng này, khí chất cao quý càng được tôn lên triệt để, khiến Ảnh Tử nhất thời ngẩn ngơ, dường như người đứng trước mặt chàng là một Bao Tự hoàn toàn khác biệt.

Ảnh Tử thầm nghĩ: "Khí chất cao quý nhường này, chẳng lẽ là kẻ giả mạo có thể giả vờ mà được sao? Nếu Bao Tự trước mắt thật sự là giả, thì người phụ nữ này quả là đáng sợ vô cùng, chẳng trách ngay cả phụ hoàng mẫu hậu nàng cũng không tìm ra lấy một sơ hở."

Mạc nhìn Bao Tự, ngẩn ngơ thốt lên: "Giờ ta mới biết thế nào gọi là phụ nữ đẹp."

Bao Tự hơi cúi người, hướng về phía Mạc, tao nhã nói: "Cảm ơn."

Mạc ngây ngô đáp: "Không cần khách sáo."

Khóe môi Bao Tự khẽ nhếch, nàng quay sang Ảnh Tử hỏi: "Ngươi có điều gì muốn nói không?"

Ảnh Tử mỉm cười: "Điều ta muốn nói, không chỉ dùng ngôn từ mà diễn tả hết được."

Bao Tự nói: "Còn điều ta cần, chỉ là một lời khen ngợi từ ngươi."

Ảnh Tử suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu nàng bước ra từ trong gió tuyết, ta tin rằng ngay cả gió tuyết cũng chẳng nỡ làm nàng kinh động."

Trên mặt Bao Tự hiện lên ý cười vừa vặn: "Đây là lời khen hay nhất mà ta từng nghe, cảm ơn."

Bao Tự tự tay rót đầy rượu cho Ảnh Tử và Mạc, thong dong ngồi xuống, nâng chén rượu bằng hổ phách lên: "Bao Tự thay mặt Tây La Đế Quốc, hoan nghênh hai vị đến đây."

Nàng uống cạn một hơi, Mạc và Ảnh Tử cũng theo đó mà cạn chén.

Bao Tự lại đứng dậy, châm đầy rượu vào chén của hai người.

Bao Tự hỏi: "Có biết vì sao ta biết đêm nay các ngươi sẽ đến không?"

Ảnh Tử đáp: "Đây chính là điều ta đang thắc mắc."

"Từ khoảnh khắc các ngươi đặt chân vào A Tư Phỉ Á, đã có người báo cho ta biết. Thế nên từ hôm qua ta đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, chờ đợi đến tận bây giờ." Bao Tự nói.

Ảnh Tử bảo: "Nhưng ta biết, điều công chúa muốn nói không phải là những thứ này."

Bao Tự nói: "Đúng vậy, ta không muốn nói những điều đó, bao gồm cả bộ lễ phục này, bao gồm cả lời khen của ngươi. Ta muốn nói là, ta hy vọng ngươi có thể trở thành vị quân vương tương lai của Tây La Đế Quốc."

Ảnh Tử vô cùng kinh ngạc, chàng nhớ rõ lời Thiên Hạ nói ban ngày: "Xét trên một khía cạnh nào đó, Bao Tự chính là quân vương tương lai của Tây La Đế Quốc." Nếu Bao Tự trước mắt là giả như Thiên Hạ nói, tại sao nàng lại nói với chàng những lời như vậy?

Ảnh Tử đáp: "Thứ cho ta ngu muội, ta không hiểu ý công chúa là gì, mong công chúa giải thích đôi chút."

Bao Tự nói: "Ta có một người anh, tên là Ly Chử, vốn là quân vương tương lai của Tây La, nhưng huynh ấy từ nhỏ đã mang trọng bệnh, không thể kế thừa đại nghiệp. Tây La Đế Quốc chỉ có một vị hoàng tử, nên ta được định là người kế vị. Nhưng ta chỉ là một nữ nhân, một người đàn bà. Niềm kiêu hãnh lớn nhất của phụ nữ không phải là sở hữu thiên hạ, mà là sở hữu một người đàn ông. Ta hy vọng người đàn ông của ta sở hữu cả thiên hạ, còn ta chỉ muốn làm những việc mà một người phụ nữ nên làm. Có lẽ, những lời này không nên thốt ra từ miệng một nữ nhân, nhưng ta vẫn nói. Vì đây là tương lai của Tây La, cũng là tình cảm chân thật trong lòng ta, ta không muốn vì sự rụt rè của nữ nhi mà bỏ lỡ điều quan trọng nhất trước mắt."

Ảnh Tử không biết Bao Tự trước mắt đang diễn kịch hay nói lời chân thật. Không nghi ngờ gì, lời nàng có rất nhiều điều lay động lòng người, một người phụ nữ có thể nói ra những lời này đủ thấy tầm vóc và khí phách, không hổ là nữ tử đa tài nhất Tây La. Nhưng nếu là diễn kịch, thâm ý ẩn giấu phía sau thực sự khó mà dò thấu.

Mạc vốn chỉ cắm cúi ăn, nghe xong những lời của Bao Tự cũng không khỏi dừng lại, cái miệng đầy thức ăn ngẩn ngơ nhìn nàng. Trong tư duy của hắn, dù người trước mắt là Bao Tự thật hay giả, hắn đều nhìn thấy bản tính chân thật nhất của một người phụ nữ, và những điều đó đủ để thể hiện giá trị của một người phụ nữ. Còn giá trị cụ thể của Bao Tự trước mắt là gì? Điều này thì không thể nói rõ.

Ảnh Tử nhìn Bao Tự bằng ánh mắt bình thản: "Công chúa nên biết, ta từng có cơ hội trở thành quân vương của Vân Nghê Cổ Quốc, nhưng ta đã từ chối."

Bao Tự đáp: "Ta cũng biết, sau khi từ chối ngươi chẳng nhận được điều mình muốn, ngươi không thể sống theo ý mình, vẫn trắng tay, thậm chí còn làm tổn thương một số người. Đôi khi, từ chối không phải là lựa chọn duy nhất."

Ảnh Tử nói: "Nhưng chấp nhận cũng chưa chắc là lựa chọn tốt nhất."

"Đã từng từ chối, cuối cùng chẳng nhận được gì, tại sao không thử chấp nhận một lần nữa? Có lẽ, ngươi sẽ nhìn thấy những phong cảnh khác của cuộc đời." Bao Tự chân thành nhìn vào mắt Ảnh Tử.

Ảnh Tử nhìn thẳng vào ánh mắt Bao Tự, không nói gì.

Đôi khi, con người thường biết sự việc không đơn giản, nhưng lại không nỡ từ chối thẳng thừng, sự "không nỡ" này đối với Ảnh Tử mà nói, không biết rốt cuộc mang ý nghĩa gì?

Một lát sau, Ảnh Tử chợt hỏi: "Chẳng lẽ đây là tất cả lý do của công chúa sao? Dường như trong đó có cả lý do từ phía ta, vì ta đã từ chối lần đầu, nên lần thứ hai bắt buộc phải chấp nhận. Ngoài ra, công chúa còn lý do nào khác không?"

Bao Tự chậm rãi thu hồi ánh mắt, nàng nhìn ánh đèn lay động trong chén rượu hổ phách: "Ngươi còn muốn lý do gì nữa?"

Ảnh Tử cũng thu lại ánh nhìn: "Trước khi ta đến đây, từng có một người nói với ta rằng, Bao Tự công chúa trong hoàng cung hiện tại là kẻ giả mạo, còn Bao Tự thật đang bị giam trong đại lao quân bộ."

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng, tiếng gió tuyết ngoài Huyễn Tuyết Điện gào thét rõ mồn một.

Mạc vẫn chuyên tâm xử lý món ăn tinh xảo trước mặt như cũ, tựa như không nghe thấy những gì Ảnh Tử vừa nói.

Bao Tự nhìn vào chén rượu, mắt không chớp, còn Ảnh Tử thì lơ đãng nâng chén, nhấp một ngụm.

Hai người không ai nhìn ai, nhưng chẳng lúc nào có thể nắm bắt tâm tư đối phương chuẩn xác như lúc này. Ảnh Tử đang đợi câu trả lời của Bao Tự.

Hồi lâu sau, Bao Tự cất lời: "Ngươi tin những lời đó sao?"

Ảnh Tử hỏi: "Nàng muốn nghe lời thật lòng?"

"Phải."

"So với công chúa, ta tin lời người đó hơn một chút." Ảnh Tử nhạt nhẽo đáp.

Bao Tự ngẩng đầu, mỉm cười: "Cảm ơn ngươi đã nói thật, nhưng còn ngươi? Ngươi có thể nói cho ta biết, rốt cuộc ta là Bao Tự thật, hay là kẻ giả mạo?"

Ảnh Tử nói: "Chính vì không thể xác định nên ta mới nói ra những lời đó, nếu không, giờ phút này chúng ta đã không thể ngồi đây uống rượu bình yên như vậy."

Bao Tự cười khổ đầy thê lương: "Ngay cả ngươi cũng không phân biệt được thật giả, xem ra trong lòng ngươi chưa từng có lấy một khoảnh khắc nào dành cho ta. Lời ngươi nói làm ta tổn thương sâu sắc."

Ảnh Tử ngơ ngác: "Ta không hiểu ý công chúa."

"Đương nhiên là ngươi không hiểu. Chẳng ai hiểu cả!" Khóe mắt Bao Tự bất chợt lăn xuống một giọt lệ.

Đây là lần đầu Ảnh Tử thấy Bao Tự khóc, không! Chàng không biết người phụ nữ trước mắt có phải là Bao Tự thật không, nhưng chàng luôn coi nàng là Bao Tự thật, hoặc vốn dĩ nàng chính là Bao Tự thật. Cảm giác này giống như lần đầu chàng nhìn thấy ánh ban mai. Chàng không khỏi nghi ngờ tính xác thực trong lời của Thiên Hạ, nhưng Bao Tự trước mắt lại cho chàng cảm giác xa lạ. Sự xa lạ này không biết đến từ khoảng cách do môi trường tạo ra, hay là sự khác biệt giữa hai con người khác nhau.

Lúc này, Bao Tự lau nước mắt, trên mặt lại nở nụ cười: "Nhưng những điều đó không quan trọng, quan trọng là ngươi có thể đáp ứng thỉnh cầu của ta, trở thành quân vương tương lai của Tây La Đế Quốc không?"

Ảnh Tử không trả lời thẳng, lại hỏi: "Công chúa biết mục đích đêm nay ta đến đây không?"

Bao Tự đáp: "Biết, vì ngươi muốn gặp anh ta - Ly Chử."

Ảnh Tử kinh hãi: "Sao công chúa lại biết?"

Bao Tự nói: "Vì có người nói cho ta biết ngươi đã đến Thánh Điện, mà sư phụ ta - Thiên Hạ vẫn luôn ở đó, hẳn là sư phụ đã nói cho ngươi biết ta là giả, cũng là sư phụ nhắc với ngươi về chuyện của anh ta."

Ảnh Tử càng thêm kinh ngạc. Nếu Bao Tự trước mắt là giả, sao nàng lại biết Thiên Hạ ở Thánh Điện? Thiên Hạ từng nói, trên đời này chỉ có Nguyệt Chiến, Bao Tự, Cơ Tuyết biết ông ta ở Thánh Điện, hơn nữa nàng còn biết những lời này là Thiên Hạ nói với chàng, rốt cuộc là vì sao?

Ảnh Tử trấn tĩnh lại: "Sao công chúa lại biết những chuyện này?"

Bao Tự đáp: "Là sư phụ nói cho ta."

Ảnh Tử càng thấy khó hiểu. Nếu Thiên Hạ biết Bao Tự trong hoàng cung là giả, tại sao Thiên Hạ lại nói những lời đó với nàng? Là Thiên Hạ đang trêu đùa chàng, hay Bao Tự trước mắt đang lừa dối chàng? Hay là Thiên Hạ đang đùa giỡn quyền thuật?

Đây là điều Ảnh Tử không ngờ tới, chàng cố gắng giữ bình tĩnh rồi nói: "Vậy Thiên Hạ còn nói gì nữa?"

Bao Tự nói: "Sư phụ bảo, nếu ngươi thực sự muốn gặp anh ta, thì để ta đưa ngươi đi, nhưng Mạc không được đi cùng."

Mạc vốn đang cắm cúi ăn liền ngẩng đầu: "Tại sao?"

Bao Tự đáp: "Sư phụ chỉ dặn như vậy."

"Ồ." Mạc đáp một tiếng, lại tiếp tục xử lý rượu và thức ăn.

Ảnh Tử cảm thấy mình lại sắp rơi vào một vòng xoáy, chàng hỏi: "Vậy Thiên Hạ có nói với nàng, trong đại lao quân bộ còn giam giữ một người nữa giống hệt nàng không?"

Bao Tự nói: "Đó là ý chỉ của phụ hoàng, vì ả ta mới là kẻ giả mạo ta, ả là người của Triều Dương phái tới."

Đây là điều duy nhất Ảnh Tử nghe được có điểm khác biệt so với lời Thiên Hạ. Giờ đây, điều quan trọng với Ảnh Tử không phải là làm rõ tại sao Thiên Hạ lại làm vậy, mà là dùng đôi mắt mình để nhìn mỗi người, mỗi việc, dùng trái tim mình để phán đoán.

Ảnh Tử nói: "Vậy phiền công chúa dẫn ta đi gặp Ly Chử."

Bao Tự đứng dậy: "Vậy thì đi theo ta."

Ảnh Tử cũng đứng dậy, nhìn về phía Mạc.

Lúc này, Mạc không ngẩng đầu, nói: "Ta sẽ ở đây đợi các ngươi trở về."

Ảnh Tử và Bao Tự rời đi, Huyễn Tuyết Điện rộng lớn nhanh chóng chỉ còn lại một mình Mạc. Trong điện cũng chỉ còn tiếng Mạc ăn món ngon, uống rượu thơm là âm thanh duy nhất.

Gió tuyết ngoài điện dường như đã ngớt, hoàng cung mất đi sự hỗ trợ của âm thanh dường như đột nhiên bị treo lơ lửng, có cảm giác như lâu đài trên không trung.

Có người từng nói, khi chân bạn không còn chạm đất, có thể bạn đã lên trời. Ý nói, con người luôn có lúc đột nhiên phát hiện mình không có chân, họ nghi ngờ mình đã đến một thế giới khác, thế nên quỷ trong truyền thuyết đều không có chân.

Nhưng lúc này, quả thực có một người không còn chạm đất, chân nàng cách mặt đất năm tấc. Nàng lơ lửng trong không trung, trôi về phía Mạc, không một tiếng động.

Nhưng nàng có phải là quỷ không?

Nàng đứng sau lưng Mạc.

Mạc không quay đầu, nâng chén rượu uống cạn, rồi lại gắp thức ăn bỏ vào miệng, dường như hoàn toàn không cảm nhận được có người đang đứng sau lưng mình.

Người kia vươn tay, bàn tay nàng mảnh khảnh thon dài, móng tay dài tựa lưỡi dao, dưới ánh đèn dịu nhẹ, lộ ra sắc trắng tái nhợt, dường như đã mất hết huyết sắc.

Bàn tay xuất hiện phía trên sau gáy Mạc, hòa cùng tiếng nhai thức ăn của Mạc, chậm rãi tiến sát về phía cổ hắn.

Ngay khoảnh khắc bàn tay chạm vào cổ Mạc, Mạc đột nhiên động đậy, chỉ thấy hắn vươn vai một cái.

Bàn tay nhanh chóng thu về.

Lúc này, chỉ nghe Mạc thỏa mãn nói: "Chưa bao giờ được ăn một bữa ngon lành đến thế này, nếu ngày nào cũng có món ngon như vậy, cũng chẳng cần bôn ba, màn trời chiếu đất. Chẳng trách ai ai cũng muốn quân lâm thiên hạ."

Tiếp đó, hắn lại uống một ngụm rượu, thưởng thức thức ăn ngon lành.

Một lát sau, bàn tay lại vươn ra...

Đúng khoảnh khắc chạm vào cổ, Mạc lại đột nhiên động đậy.

Bàn tay lại một lần nữa thu về.

Chỉ thấy Mạc ợ một tiếng thật dài, xoa bụng nói: "Xem ra ăn no quá rồi, bụng đã phát cảnh báo quá tải. Nhưng có vài người thật đáng thương, rất có thể chưa ăn tối, thậm chí khuya cũng chưa ăn, người như vậy chắc đói lắm... Ơ, sao lại có tiếng bụng đói kêu thế?"

Mạc nhìn quanh, không thấy ai, tự nhủ: "Chắc là mình nghe nhầm, ở đây chỉ có một cái bụng, có lẽ là bụng mình kêu. Thôi thì ăn thêm chút nữa vậy, cảm giác đói bụng chẳng dễ chịu chút nào."

Nói xong, Mạc lại tiếp tục ăn.

Bàn tay lần thứ ba vươn ra...

Đúng lúc chạm vào cổ Mạc lần thứ ba, bàn tay kia lại thu về, nhưng lần này Mạc không hề cử động.

Người kia hừ lạnh một tiếng, trong lòng tức giận, định vươn tay lần thứ tư chộp lấy cổ Mạc.

Nhưng lúc này, Mạc lại quay đầu lại.

Bàn tay đang vươn ra đông cứng giữa không trung, tiến không được, lùi chẳng xong.

Mạc nhìn khuôn mặt người kia: "Ơ, cô nương, mặt cô trông quen lắm, hình như chúng ta gặp nhau ở đâu rồi. Tay cô sao vậy? Sao lại để giữa không trung bất động thế kia? Có phải bị chuột rút không? Để ta xem giúp cô."

Nói rồi, hắn nắm lấy bàn tay trắng như ngọc của người kia, lắc lắc vài cái rồi bảo: "Thế này đã đỡ hơn chưa?"

Mặt người kia tái mét vì tức, khớp xương toàn thân kêu "rắc rắc".

Mạc lại nói: "Cô đói à? Đói thì phải ăn, không thì không tốt cho sức khỏe đâu. Cô nhìn xem, mặt mày tái nhợt, toàn thân như muốn rã rời hết cả rồi. Nào nào, ăn chút gì đi."

Nói xong, hắn tự đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, ấn người kia ngồi vào vị trí của mình.

Đối mặt với bàn tiệc còn thừa, biểu cảm trên mặt người kia thay đổi liên tục giữa xanh và trắng.

Mạc nhìn lại thức ăn mình ăn thừa, hơi ngượng ngùng: "Tuy là đồ ta ăn thừa, nhưng vẫn hơn là không có gì, cô cứ tạm dùng đi..."

"Đủ rồi!" Người kia cuối cùng không thể nhịn được nữa, "vút" một cái đứng dậy, mắt hạnh trừng lớn, giận dữ nhìn Mạc: "Nếu ngươi còn lảm nhảm, lải nhải nữa, ta giết ngươi ngay lập tức!"

Ngón tay vung lên, áo trước ngực Mạc lập tức bị xé nát, để lại năm vết cào dài, máu tươi đang rỉ ra.

Mạc cười cười: "Tuy cô chê ta lảm nhảm, nhưng những gì ta nói đều là sự thật, chẳng phải bụng cô thực sự đang đói sao?"

"Ngươi còn nói!" Người kia lại cào thêm năm vết nữa lên ngực Mạc, đan xen với những vết cũ.

Mạc không bận tâm, tiếp tục: "Cô tuy tỏ ra rất giận dữ, nhưng không thay đổi được sự thật ta vừa nói. Người ta luôn thích bọc kín ý đồ thật sự của mình, để người khác không nhìn thấu tâm tư, nhưng lại không biết, ngay cả bản thân họ cũng chẳng nhìn thấu chính mình. Họ không muốn thừa nhận bản ngã thật sự, thực chất là đang trốn tránh. Bụng cô đói lắm, nhưng cô lại che giấu, vì cô không muốn người khác biết cô đang đói, không muốn người khác biết cô đã lâu không được ăn. Đã đói rồi, đồ ăn bày ngay trước mắt, tại sao không ăn? Vì cô sợ người khác nhìn thấu mình, sợ người khác coi thường mình. Trong lòng cô, cô rất tự ti, cô không hiểu tại sao người khác có đồ ăn ngon mà cô lại không, cô không dám nói ra, nhưng lòng lại không cân bằng, cô cho rằng..."

Mạc không ngừng nói, móng tay sắc nhọn của người kia đã xé nát quần áo hắn, thân thể trần trụi đã đầy rẫy vết thương, mà lúc này, thứ duy nhất còn sót lại trên người Mạc chỉ là một chiếc quần lót...

Ảnh Tử đi theo sau Bao Tự, Bao Tự cầm đèn đi phía trước.

Đây là một lối đi xoắn ốc dài dằng dặc, những bậc thang kéo dài vô tận xuống lòng đất. Xung quanh không có ánh đèn, không khí ẩm ướt u ám ập tới, mang theo bầu không khí vô cùng u uất.

Bao Tự nói, bậc thang dẫn xuống tầng băng nham Huyền Vũ dưới lòng đất có chín ngàn chín trăm chín mươi chín bậc, mỗi lần đến gặp anh trai Ly Chử, nàng đều phải bước qua từng bậc một.