Ảnh Tử và Mạc đứng lặng lẽ giữa đại điện trống trải. Bốn bức tường đại điện khắc đầy những pho tượng "Thần" trong truyền thuyết, trông vô cùng uy nghiêm, lẫm liệt.

Đây là nơi người phụ nữ kiêu ngạo kia đưa họ đến, chính là hậu điện của Thánh điện. Nàng ta chỉ bảo họ đợi ở đây, nói xong liền tự mình rời đi.

Từ phía tiền điện, thấp thoáng vọng lại tiếng tụng kinh cầu nguyện. Gió tuyết bắt đầu nổi lên, khiến những âm thanh ấy mang lại cảm giác ảo tưởng như truyền đến từ một thế giới xa xôi nào đó.

Nơi họ đứng dường như khá tách biệt và cô lập, tựa như đã rời xa trần thế, nhưng lại vẫn kết nối rất gần với cõi hồng trần. Thế nhưng, nó khiến người ta cảm thấy chỉ cần bước thêm một bước nữa, là có thể đặt chân đến một thế giới khác.

Ảnh Tử dọc theo thần điện, ngắm nhìn từng pho tượng một, còn Mạc thì ngẩn ngơ nhìn những bông tuyết đang lả tả rơi ngoài đại điện, đôi mắt không hề chớp lấy một cái.

Đã khá lâu rồi, Mạc không còn tập trung ngắm nhìn một thứ gì đó như vậy nữa.

Ảnh Tử dừng lại trước pho tượng cuối cùng ở phía bên phải đại điện, vì thứ hắn nhìn thấy là chính mình, hoặc là Triều Dương.

Hắn nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa, nhưng trước mắt lại chỉ là khoảng không. Trên khám thờ để trống một vị trí, vừa rồi chỉ là một loại ảo giác mà thôi.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên.

Ảnh Tử quay đầu nhìn lại, còn Mạc vẫn tiếp tục ngước nhìn những bông tuyết rơi trên bầu trời.

Ảnh Tử thấy một bà lão bước đi lảo đảo, đang được người phụ nữ dẫn đường lúc nãy dìu đến chỗ họ.

Ảnh Tử biết người phụ nữ này dẫn hắn đến gặp chắc chắn là bà lão này, nhưng hắn không hề quen biết bà, cớ sao nàng ta lại nói là "cố nhân"?

Hắn tỉ mỉ quan sát bà lão, chỉ thấy ánh mắt bà tán loạn, da đồi mồi, tóc bạc trắng, trông như người gần đất xa trời, nhưng lại toát ra vẻ khiến người ta cảm thấy kính sợ. Từ trong đôi mắt tán loạn ấy, dường như đã dung nạp mọi sự trên đời, thấu hiểu tường tận bí mật vạn sự thế gian.

Bà lão đứng lại trước mặt Ảnh Tử, ánh mắt tán loạn tụ lại, nhìn thẳng vào gương mặt hắn.

Ảnh Tử cảm thấy mình có chút cảm giác không sao trốn thoát.

Người phụ nữ dìu bà lão thì không dám đối diện với Ảnh Tử.

Bà lão mở miệng, giọng khàn khàn: "Ngươi vừa mới nhìn thấy rồi."

"Nhìn thấy cái gì?"

"Nhìn thấy chính mình." Bà lão nói.

Ảnh Tử trấn tĩnh lại: "Ý bà là, ảo ảnh do bà dùng tinh thần lực tạo ra?"

"Nhưng đó cũng là sự thật, ta chỉ để nó xuất hiện sớm hơn mà thôi. Một năm sau, ngươi sẽ đứng ở nơi này, giống như tất cả những bậc vương giả từng tồn tại trên Huyễn Ma Đại Lục."

Ảnh Tử nhớ đến những lời người tạo kết giới trong sa mạc, xuất hiện dưới hình dạng ảo ảnh của Mạc mà hắn từng vạch trần, bèn nói: "Nhưng cũng có khả năng không phải là ta, mà là hắn."

"Người ngươi nói là Triều Dương? Phải, cũng có thể là hắn. Nhưng ngươi đã đến đây, lời này là ta nói với ngươi." Bà lão đáp.

Ảnh Tử hỏi: "Bà cho rằng ta sẽ trở thành vương giả tương lai của Huyễn Ma Đại Lục?"

Bà lão nói: "Không, ta không đánh giá cao ngươi, nhưng ta hy vọng ngươi là người đó."

"Tại sao?"

"Ngươi không có khí chất của một bậc vương giả, trong khi Triều Dương lại tràn đầy bá khí xem thường thiên hạ. Một bậc vương giả luôn có bá khí, còn ngươi thì luôn suy nghĩ về bản thân, suy nghĩ về thế giới này. Nhưng ta hy vọng là ngươi, vì Bao Tự đã chọn ngươi."

"Ta không hiểu ý bà."

"Lựa chọn của Bao Tự cũng là lựa chọn của ta, cho nên ta hy vọng vương giả tương lai là ngươi."

Ảnh Tử chợt ngộ ra: "Bà là sư phụ của công chúa Bao Tự, bà là Thiên Hạ?!" Hắn cảm thấy bất ngờ.

Bà lão nói: "Trong mắt ngươi, Thiên Hạ hẳn phải là một nam nhân? Chỉ có đàn ông mới quan tâm đến quyền đạo, đến bí mật hưng suy của thế đạo sao?"

Ảnh Tử nói: "Ta không có ý đó, chỉ là không đúng với dự đoán trong lòng ta mà thôi."

Thiên Hạ đáp: "Là hay không đều không quan trọng, cuối cùng ngươi cũng biết Thiên Hạ là người như thế nào. Người đời đều tưởng Thiên Hạ là đàn ông, mà ta lại tình cờ là một bà lão gần đất xa trời. Sự đời thường thích phát triển theo hướng ngược lại với suy đoán của con người, quy luật trong đó, tự có thiên định."

Ảnh Tử hỏi: "Bà cũng cho rằng vạn sự đều do thiên định, ý trời không thể trái?"

Thiên Hạ nói: "Không phải là không thể trái, mà là không được trái. Nếu không, trật tự vận hành của thế giới này sẽ bị đảo lộn, không ai biết sẽ xuất hiện cục diện thế nào."

Ảnh Tử cười khẽ: "Ta cứ tưởng người được mệnh danh là một trong ba kỳ nhân của Huyễn Ma Đại Lục như Thiên Hạ có gì kinh ngạc, hóa ra kiến thức cũng chỉ ngang hàng với phàm phu tục tử."

Người phụ nữ đang dìu Thiên Hạ nghe Ảnh Tử nói vậy, liền quát: "Ngươi dám xem thường Thiên Hạ sư phụ, cẩn thận ta lấy mạng ngươi!"

Ảnh Tử mỉm cười với người phụ nữ này, nàng ta nhớ lại chuyện ở quán trọ, mặt không khỏi đỏ bừng, vẻ kiêu ngạo biến thành nét thẹn thùng.

Ảnh Tử quay sang nhìn Thiên Hạ: "Nghe nói Thiên Hạ chỉ nhận một đồ đệ, chính là công chúa Bao Tự của đế quốc Tây La, không biết vị cô nương này là ai?"

Thiên Hạ đáp: "Nó là em gái của Bao Tự, công chúa Cơ Tuyết."

Ảnh Tử nói: "Hóa ra là công chúa Cơ Tuyết, có chỗ thất lễ, mong được lượng thứ."

Cơ Tuyết hừ lạnh một tiếng, quay mặt sang chỗ khác.

Thiên Hạ nói tiếp: "Công chúa Cơ Tuyết chỉ thay Bao Tự chăm sóc ta thôi, thân thể ta đã không thể tự lo liệu được nữa."

Không biết tại sao, Ảnh Tử không có thiện cảm với bà lão gần đất xa trời này. Nếu nói là vì những lời bà ta vừa nói, Ảnh Tử lại cảm thấy không hẳn vậy. Chỉ là trong lòng có một giọng nói bảo hắn: "Phải giữ khoảng cách với bà ta." Mà hắn lại không biết tại sao phải giữ khoảng cách.

Ảnh Tử hỏi: "Vì sức khỏe bà không tốt, không biết tìm ta đến đây là có việc gì? Hơn nữa, ta nghe công chúa Cơ Tuyết nói, nàng định dẫn ta đi gặp một cố nhân, cố nhân đó là ai?" Dáng vẻ hắn tỏ ra vô cùng khách sáo.

Thiên Hạ thở dài: "Có lẽ ngươi không biết ta, nhưng chúng ta quả thực đã là cố nhân."

Ảnh Tử nói: "Đúng vậy, trên thế giới này rất nhiều người nói quen biết ta, mà ta lại chẳng quen ai. Vốn dĩ, chuyện này ta không còn hứng thú đào sâu, nhưng đối với Thiên Hạ, ta lại muốn biết câu chuyện ngày xưa."

Ánh mắt Thiên Hạ trở nên xa xăm, trong đó có những thứ kỳ lạ đang rung động. Là hối hận? Là hổ thẹn? Hay là sự dày vò tận sâu trong lòng không thể buông bỏ suốt thời gian dài?

Thiên Hạ không nói gì cả, ánh mắt bà nhanh chóng thu lại, điều chỉnh tâm trạng: "Hôm nay ta không muốn nói những chuyện này, nhưng rồi sẽ có một ngày, ta sẽ nói cho ngươi biết. Hôm nay ta muốn nói là, Bao Tự cần ngươi cứu nó. Nó là một đứa trẻ đáng thương, từ nhỏ đã chịu quá nhiều khổ sở, cần một người quan tâm đến nó."

Ảnh Tử nói: "Bà là sư phụ nó, chẳng lẽ bà không thể cho nó sự quan tâm nó cần sao? Còn có phụ hoàng, mẫu hậu của nó, và cả đế quốc Tây La."

Thiên Hạ bình thản, nhưng lại vô cùng kiên quyết: "Bây giờ chỉ có ngươi mới giúp được nó!"

"Nực cười, người thân của nó không giúp được nó, lại đi nói với một người ngoài về việc giúp đỡ, bà bảo ta tin bà thế nào đây?" Ảnh Tử không hề nể mặt Thiên Hạ.

Thiên Hạ không hề giận dữ, nói: "Vì đế quốc Tây La bây giờ không còn là đế quốc Tây La ngày trước, ta cũng không còn là Thiên Hạ ngày trước nữa, ngọn đèn sinh mệnh của ta sắp cạn rồi."

Ảnh Tử nói: "Điều này ta nhìn ra được. Ta chỉ không hiểu, tại sao đế quốc Tây La bây giờ không còn là đế quốc Tây La ngày trước? Chẳng lẽ người đang tại vị không phải là phụ hoàng và mẫu hậu của công chúa Bao Tự?"

Thiên Hạ nói: "Phải."

"Vậy là vì sao?"

Thiên Hạ liếc nhìn công chúa Cơ Tuyết đang dìu mình: "Công chúa Cơ Tuyết lui xuống trước đi, có vài chuyện nàng không biết thì tốt hơn."

Cơ Tuyết không hiểu có chuyện gì mà mình không được biết, nàng nói: "Chẳng lẽ Thiên Hạ sư phụ định nói với hắn chuyện đại thần quân bộ giam giữ tỷ tỷ trong đại lao sao? Chuyện này Cơ Tuyết đã nghe Thiên Hạ sư phụ nhắc đến từ lâu rồi."

Thiên Hạ đầy từ ái: "Phải, nhưng không hoàn toàn là vậy, có vài chuyện công chúa biết lại không tốt."

Cơ Tuyết vốn định kiên trì, nhưng nghe giọng điệu kiên quyết của Thiên Hạ, đành nói: "Được thôi, vậy Cơ Tuyết lui xuống trước. Nhưng nếu có kẻ nào dám bắt nạt Thiên Hạ sư phụ, Cơ Tuyết nhất định không tha cho hắn!" Nói xong, nàng kiêu ngạo nhìn Ảnh Tử một cái rồi quay người rời đi.

Thiên Hạ nhìn bóng lưng Cơ Tuyết rời đi: "Đứa trẻ này đã thích ngươi, nhưng nó có biết sự yêu thích này không có kết quả hay không?" Trong giọng nói đầy vẻ thở dài và vô tội.

Ảnh Tử cười lạnh: "Sao bà biết là không có kết quả? Biết đâu một ngày nào đó ta sẽ cưới công chúa Cơ Tuyết làm vợ cũng không chừng."

Thiên Hạ quay đầu nhìn Ảnh Tử: "Ngươi thực sự nghĩ mình có thể chiến thắng số mệnh sao?"

Ảnh Tử nói: "Điều đó còn tùy xem cái gì mới là số mệnh."

Thiên Hạ bất lực: "Được rồi, ta biết dù nói gì ngươi cũng không nghe lọt tai, ta cũng không muốn làm một bà già lải nhải khi gần đất xa trời."

Sau đó, Thiên Hạ nói: "Bao Tự hiện đang bị giam trong đại lao quân bộ. Nó vừa đến A Tư Phỉ Á đã bị đại thần quân bộ Quỹ Phong bắt giữ. Thủ lĩnh cấm quân của cổ quốc Vân Nghê là Thiên Y đã xuất hiện ở đó, chính hắn đã giúp Quỹ Phong bắt Bao Tự và những người khác..."

"Khoan đã!" Ảnh Tử ngắt lời Thiên Hạ: "Bà nói là Thiên Y? Sao Thiên Y lại đến đế quốc Tây La giúp đỡ Quỹ Phong?" Ảnh Tử thực sự không hiểu nguyên do trong đó.

Thiên Hạ nói: "Thiên Y đã đến Thánh thành trước khi Bao Tự trở về A Tư Phỉ Á năm ngày. Hắn đã yết kiến bệ hạ An Đức Liệt III, và trình bày với bệ hạ rằng Triều Dương chính là đại hoàng tử, là chuyển thế của Thánh Ma Đại Đế. Hơn nữa, hắn còn mang về một Bao Tự giả, và nói rằng Nộ Cáp ở biên giới phía bắc cổ quốc Vân Nghê đã cấu kết với tam hoàng tử Mạc Tây Đa. Mặc dù âm mưu phản quốc soán vị đã kịp thời bị ngăn chặn, Mạc Tây Đa bị trừ khử, nhưng Nộ Cáp không từ bỏ dã tâm, đã đem quân áp sát thành. Hơn nữa, Nộ Cáp đã cấu kết với liên minh bộ lạc yêu nhân, vì muốn mưu đồ cả Huyễn Ma Đại Lục, nhân lúc hoàng thành cổ quốc Vân Nghê bị phong tỏa, đã phái người giả mạo công chúa Bao Tự, lấy thân phận công chúa Bao Tự để thao túng đế quốc Tây La. Đại hoàng tử biết tin này, đặc biệt phái hắn vượt qua vòng phong tỏa của ba mươi vạn đại quân để thông báo tin này cho bệ hạ, đồng thời đưa công chúa Bao Tự về để tránh đế quốc Tây La bị Nộ Cáp lừa dối. Lời của Thiên Y đã được Quỹ Phong xác nhận, vì Quỹ Phong nói rằng gần đây quân đội biên giới tiếp giáp với liên minh bộ lạc yêu nhân điều động rất thường xuyên, và quả thực đã nhận được tin đáng tin cậy rằng Nộ Cáp có cấu kết với liên minh bộ lạc yêu nhân và đã đem quân áp sát hoàng thành cổ quốc Vân Nghê. Bệ hạ luôn tin tưởng Quỹ Phong, lời Quỹ Phong như vậy không nghi ngờ gì đã chứng thực lời Thiên Y nói. Cộng thêm việc đế quốc Tây La luôn có ma sát không ngừng với liên minh bộ lạc yêu nhân, và không thể phân biệt được Bao Tự là giả, nên bệ hạ đã tin lời Thiên Y, hạ lệnh nếu có kẻ nào xưng là công chúa Bao Tự, lập tức bắt giữ, do quân bộ trực tiếp xử lý, không cần báo cáo."

Nghe Thiên Hạ nói, Ảnh Tử đã hiểu ra, Thiên Y đã bị Triều Dương thu phục. Nhưng theo những gì hắn biết về Thiên Y, dù thế nào hắn cũng không tin Thiên Y sẽ làm việc cho ma tộc. Hắn không thể nghĩ ra việc Thiên Y vốn là con trai của An Tâm, nhưng vì đây đã trở thành một sự thật không thể thay đổi, thì nguyên nhân là gì đã không còn quan trọng nữa.

Ảnh Tử nhìn Thiên Hạ: "Vì bà đã biết Bao Tự mà Thiên Y mang đến là giả mạo, sao không giải thích với An Đức Liệt III? Hơn nữa, bà phân biệt thật giả thế nào? Điểm này, không ai hiểu con cái mình bằng cha mẹ ruột."

Thiên Hạ nói: "Ta không thể dùng mắt để phân biệt thật giả, cũng chưa từng thấy hai Bao Tự cùng lúc."

Ảnh Tử cười lạnh: "Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của ta, nhưng ta tin bà sẽ có lời giải thích tốt hơn."

Thiên Hạ không để ý đến lời mỉa mai của Ảnh Tử, bình thản nói: "Thiên Hạ thành danh trên đời là nhờ thấu hiểu bí mật hưng suy thế đạo hoàng gia. Kết luận đưa ra chỉ là sự phán đoán về các thủ đoạn âm mưu quyền thuật mà con người sử dụng, gạt bỏ sự rườm rà, nhìn ra bản chất cốt lõi nhất. Nói toạc ra, tất cả cuộc chiến tranh giành quyền thuật âm mưu chẳng khác gì trò chơi đồ hàng của trẻ con, chỉ là đôi mắt nhìn vào nó bị che phủ bởi sắc màu, cộng thêm sự phán đoán tự cho là thông minh, cuối cùng khiến bản thân bị hoa mắt mà thôi."

Ảnh Tử không thể không khâm phục Thiên Hạ sở hữu một trái tim chân thật nhất, trong khi nhiều người từ khi sinh ra đến khi trải đời, trái tim chân thật cũng bị phủ một lớp bụi trần, khiến họ không thể nhìn rõ bản chất sự việc, cảm thấy hoa mắt trước các thủ đoạn âm mưu, thường bị chúng thao túng. Ảnh Tử cũng nhận ra Thiên Hạ dù sao vẫn là Thiên Hạ, có thể thấu thị những thứ mà người thường khó lòng đạt tới. Hắn hỏi: "Vậy sao bà không nói rõ chân tướng cho An Đức Liệt III?"

Thiên Hạ nói: "Thứ có thể nói rõ ràng thì không gọi là chân tướng nữa. Hơn nữa, ta đã là người ngoài cuộc, từ ngàn năm trước đã quyết định không can thiệp thế sự. Lần này chỉ vì không nỡ lòng nhìn đứa trẻ đáng thương Bao Tự mới hẹn ngươi gặp mặt. Những năm ở Thánh điện, ngoài Bao Tự, Cơ Tuyết và Nguyệt Chiến, không có người thứ tư biết đến, ta cũng không muốn nhúng tay vào thế sự nữa."

Ảnh Tử cảm thấy trong lời nói của Thiên Hạ có thứ có thể lay động lòng người. Một người đã bỏ đao nhiều năm, lại phải cầm lên lần nữa, đó là nỗi đau đớn thế nào?

Ảnh Tử nói: "Bà tìm ta đến là muốn ta giúp bà cứu công chúa Bao Tự? Điểm này không cần bà nói, ta cũng sẽ làm vậy. Công chúa Bao Tự bị khốn đốn, phần lớn nguyên nhân là vì cứu ta, ta nghĩ, người họ thực sự muốn đối phó chính là ta!"

Thiên Hạ nói: "Ta biết điều đó. Hôm nay hẹn ngươi đến đây vì có vài chuyện muốn nhắc nhở ngươi. Khi ngươi mới đến Thánh thành, họ đã biết sự xuất hiện của ngươi, nhưng họ không làm gì cả... Bao Tự có một người anh trai tên là Li Trữ, từ khi sinh ra đã bị một căn bệnh lạ quấn thân, đến nay vẫn chưa khỏi... Ở một mức độ nào đó, Bao Tự là quân vương tương lai của đế quốc Tây La... Quỹ Phong chính nhờ sự tiến cử của Li Trữ mới trở thành đại thần quân bộ của đế quốc Tây La, mà Quỹ Phong lại đi cùng một con đường với Thiên Y... Hơn nữa, Bao Tự là em gái mà Li Trữ thương yêu nhất, tình cảm của họ vượt qua cả cha mẹ. Những điều ta nói tin rằng sẽ có ích cho ngươi, đây cũng là mục đích ta tìm ngươi đến."

"Li Trữ?" Ảnh Tử khẽ lẩm bẩm trong miệng, trong đầu hắn tưởng tượng xem đây là người thế nào. Trước khi làm bất cứ việc gì, hắn nghĩ mình nên gặp người này trước.

Ảnh Tử nói: "Bà có thể cho ta biết Li Trữ ở đâu không? Ta muốn gặp hắn."

Thiên Hạ nói: "Tốt nhất ngươi đừng nên đi gặp hắn."

"Tại sao?"

Thiên Hạ nói: "Vì hắn là một bệnh nhân."

"Bệnh nhân?" Đối với Ảnh Tử, đây rõ ràng không phải là một lý do thỏa đáng.

Thiên Hạ nhìn Ảnh Tử, biết không thể ngăn cản hắn đi gặp Li Trữ, bèn nói: "Hắn ở tầng sâu nhất của hoàng cung, tầng đá Huyền Vũ Băng. Bệnh của hắn chỉ ở đó mới không khiến hắn rời bỏ thế giới này. Nhưng ngươi đi phải cẩn thận, từ khi sinh ra, hắn đã sở hữu linh lực huyền bí nhất thế gian. Trong không gian nơi hắn ở, hắn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, bất kể ngươi có tinh thần lực và công lực thâm hậu đến đâu. Tất nhiên, đó là khi bệnh của hắn phát tác."

Khóe miệng Ảnh Tử nở một nụ cười khẽ: "Nói như vậy, ta lại càng muốn làm quen với một người như thế." Nói xong, hắn nhìn về phía Mạc. Lúc này Mạc vẫn đứng tại chỗ, mắt không rời những bông tuyết rơi từ trên trời xuống, vẻ mặt trầm tư.

Ảnh Tử đi về phía Mạc, vỗ nhẹ lên vai hắn.

Mạc không hề có phản ứng gì.

Ảnh Tử nói: "Chúng ta phải đi thôi."

Mạc quay đầu lại, tựa như tâm hồn đã lạc mất, ngơ ngác hỏi: "Đi đâu?"

"Đi đến nơi chúng ta nên đến."

"Nơi nào là nơi chúng ta nên đến?"

Ảnh Tử nói: "Bệnh của ngươi lại phát rồi."

Mạc nói: "Tuyết rơi lả tả xuống mặt đất, chúng đều có chốn về, còn chốn về của con người ở đâu? Ta đang nghĩ, tại sao bông tuyết biết chốn về cuối cùng của mình là mặt đất, mà con người lại không biết mình nên đi về đâu? Có sức mạnh gì khiến bông tuyết rơi xuống? Chúng là sức mạnh gì? Bông tuyết đến từ đâu? Liệu có thế giới khác thông qua những bông tuyết? Con người có thể đến thế giới mà bông tuyết sinh ra không?"

Ảnh Tử không đợi Mạc nói tiếp, liền bắt hắn nhắm mắt lại, kéo hắn đi ra ngoài điện.

Phía sau, Cơ Tuyết bước ra, nhìn theo bóng lưng Ảnh Tử rời đi với vẻ ngẩn ngơ, mất mát.

Cho đến khi bóng lưng của Ảnh Tử và Mạc biến mất trong gió tuyết, nàng mới quay đầu lại.

Khi nhìn thấy gương mặt Thiên Hạ, nàng ngạc nhiên hỏi: "Ủa, sắc mặt Thiên Hạ sư phụ sao lại khó coi thế này? Có phải là không khỏe ở đâu không..."