Một buổi sáng trong trẻo, mặt trời đỏ mới ló dạng. Tại triều hội điện, văn võ bá quan đồng thanh tán tụng đại nghiệp thiên thu của Vân Nghê Cổ Quốc, chúc tụng Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ phúc thái vĩnh khang, Vân Nghê Cổ Quốc phồn vinh xương thịnh, muôn dân an cư lạc nghiệp.

Đây là lần đầu tiên Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ lâm triều sau khi khỏi bệnh nặng. Văn võ bá quan lần lượt chúc mừng, khen ngợi việc ngài hồi phục là phúc của muôn dân. Sau đó, các thủ phụ đại thần quản lý tài chính, chính trị, quân sự, sử sách lần lượt báo cáo công việc.

Sau khi xong xuôi các thủ tục, Tam hoàng tử Mạc Tây Đa bước lên bẩm báo: "Nhi thần có việc muốn tấu trình phụ hoàng."

Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ liếc nhìn Mạc Tây Đa, đáp: "Chuẩn tấu!"

Mạc Tây Đa nói: "Nhi thần đã để mắt tới một cô nương, hai bên tình đầu ý hợp, muốn gần đây thành thân, mong phụ hoàng ân chuẩn."

"Ồ?" Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ khá bất ngờ: "Không biết là cô nương nhà nào?"

"Bao Tự công chúa của Tây La Đế Quốc." Mạc Tây Đa đáp.

Lời vừa dứt, văn võ bá quan đều xì xào bàn tán. Họ đều đã nghe tin Bao Tự công chúa đến Vân Nghê Cổ Quốc, nhưng không ngờ Mạc Tây Đa lại đột ngột đề nghị thành thân, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

"Bao Tự công chúa?" Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ trầm ngâm.

"Đúng vậy. Nhi thần từ nhỏ đã có thời gian sống ở Tây La Đế Quốc, giao tình với Bao Tự công chúa rất tốt. Những ngày trước, công chúa vân du đến nước ta, nhi thần gặp lại, tình cảm càng thêm gắn bó, cả hai đều coi đối phương là người mình tâm đầu ý hợp nhất. Bao Tự công chúa đã gửi thư về Tây La Đế Quốc, nay nhi thần đặc biệt tấu trình phụ hoàng, mong phụ hoàng ân chuẩn mối nhân duyên này."

Nhị hoàng tử Tạp Tây Tố vốn không ưa Mạc Tây Đa, nghe vậy liền lạnh lùng nói: "Tam đệ nói có phần sai lệch rồi chăng? Ta nghe nói cách đây không lâu, tại Kiếm Sĩ Dịch Quán, Bao Tự công chúa và Pháp Thi Lận cùng nhau cầu kiến một du kiếm sĩ tên là Triều Dương, lời lẽ vô cùng ngưỡng mộ. Sao nay lại có tình cảm 'ngày càng gắn bó' với Tam đệ được? Chẳng lẽ Bao Tự công chúa là hạng người lẳng lơ?"

Mạc Tây Đa không chút giận dữ, đáp: "Nhị hoàng huynh nói sai rồi. Bao Tự công chúa vốn nổi danh tài hoa bậc nhất Tây La Đế Quốc, nàng cầu kiến Triều Dương là vì ngưỡng mộ tài năng của người đó. Hơn nữa, ta từng mời Triều Dương đến phủ đàm đạo, Bao Tự công chúa lúc đó cũng có mặt, hai bên gặp nhau như bằng hữu, không hề có tư tình nam nữ. Chắc hẳn Nhị hoàng huynh đã quen với những nữ tử chốn hồng trần nên mới đánh đồng họ với Bao Tự công chúa rồi?"

Hóa ra, Nhị hoàng tử Tạp Tây cũng giống Đại hoàng tử Cổ Tư Đặc, là kẻ háo sắc. Chỉ khác là Cổ Tư Đặc thích nữ tử nhưng chưa bao giờ lui tới chốn phong trần, còn Tạp Tây thì ngược lại, mỗi chốn lầu xanh trong đế đô đều lưu lại dấu chân của hắn. Lời Mạc Tây Đa vừa rồi chính là đâm trúng chỗ đau của hắn.

"Ngươi..." Tạp Tây tức nghẹn họng: "Ta có thích tìm hoa hỏi liễu, nhưng không giống hoàng đệ, cầu Pháp Thi Lận không được, lại chuyển sang cầu Bao Tự công chúa. Ta thấy ngươi là đơn phương tình nguyện, rồi lại công dã tràng thôi. Nếu phụ hoàng chuẩn tấu, phái người sang Tây La Đế Quốc cầu hôn mà bị từ chối, thì thể diện của Vân Nghê Cổ Quốc ta để đâu?"

"Đủ rồi." Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ quát: "Lần nào các ngươi cũng như vậy, bảo ta làm sao yên tâm giao lại giang sơn rộng lớn này cho các ngươi đây? Ngày nào cũng tranh cãi không dứt, không chịu dồn tâm sức vào việc chính."

Mạc Tây Đa lúc này nói: "Nhi thần nói không phải là không có căn cứ, đơn phương tình nguyện, Bao Tự công chúa và nhi thần quả thực là tình đầu ý hợp. Hiện tại, công chúa đang đợi bên ngoài điện."

Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu Tam hoàng nhi có thể cưới được Bao Tự công chúa thì cũng là chuyện tốt. Tây La Đế Quốc và Vân Nghê Cổ Quốc tuy có giao thiệp nhưng bất đồng nhiều hơn đồng thuận, quan hệ hai nước cũng chẳng mấy tốt đẹp. Nếu hai con thật sự tâm đầu ý hợp... được rồi, cứ tuyên Bao Tự công chúa vào điện đã!"

Chẳng bao lâu, Bao Tự được tuyên vào.

Bao Tự khẽ cúi người hành lễ: "Tây La Đế Quốc Bao Tự, chúc Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ bệ hạ phúc thọ vĩnh khang, đế nghiệp thiên thu vạn tải!"

Sau khi chào hỏi, Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ hỏi: "Bao Tự công chúa chẳng lẽ thật sự tình hữu độc chung với Tam hoàng nhi của trẫm?"

Bao Tự đáp: "Bệ hạ thánh minh, Bao Tự và Tam hoàng tử quả thực là tình đầu ý hợp."

Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ hỏi tiếp: "Nàng đã bẩm báo chuyện này với phụ hoàng nàng chưa?"

Bao Tự trả lời: "Bao Tự đã gửi thư về Tây La Đế Quốc, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có hồi âm của phụ hoàng."

Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ gật đầu: "Đã là ý nguyện của hai người, trẫm cũng không phản đối. Tuy nhiên, mọi thứ phải tiến hành theo lễ nghi bang giao, không được quá vội vàng, nếu không sẽ khiến các nước khác chê cười Vân Nghê Cổ Quốc ta thất lễ."

Mạc Tây Đa nói: "Đa tạ phụ hoàng ân chuẩn, nhưng nhi thần thấy hôn sự của nhi thần và Bao Tự công chúa nên tiến hành càng sớm càng tốt để lược bỏ bớt những thủ tục rườm rà."

"Tại sao?" Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ hỏi.

Mạc Tây Đa đáp: "Vì nhi thần thấy thời gian trước, hoàng huynh rời đi, phụ hoàng bệnh nặng, liên tiếp xảy ra nhiều chuyện khiến Vân Nghê Cổ Quốc bao trùm trong không khí u ám. Ngày mười lăm tháng này là ngày tế tổ hàng năm, vì tương lai của Vân Nghê Cổ Quốc, nên quét sạch sự u ám trong lòng mọi người. Vì vậy nhi thần đề xuất chuyện này, chính là hy vọng dùng hỷ sự để xua tan đi vận rủi. Chuyện này nhi thần đã bàn bạc với Bao Tự công chúa, nàng không có dị nghị gì và đã viết thư nói rõ với bệ hạ Tây La Đế Quốc, tin rằng bệ hạ sẽ thấu hiểu cho nỗi lòng của chúng con."

Chưa đợi Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ trả lời, Nhị hoàng tử Tạp Tây đã nói: "Sao có thể như vậy được? Giữa quốc gia với quốc gia sao có thể thiếu lễ nghi? Vân Nghê Cổ Quốc ta vốn có danh xưng 'Lễ nghi chi bang', nếu kết thân mà làm qua loa, chỉ sợ sẽ bị người khác chê cười. Hơn nữa, cái gọi là vận rủi mà Tam đệ nói chỉ là lời nói không căn cứ, không đáng tin. Nếu vì thế mà bỏ qua lễ tiết, chỉ sợ là nhặt được hạt vừng mà đánh mất quả dưa." Sau đó, Tạp Tây nhìn Mạc Tây Đa: "E là Tam đệ vội vàng thành thân với Bao Tự công chúa như vậy là có mục đích gì khác? Biết đâu là muốn nhân cơ hội này liên kết với thế lực Tây La Đế Quốc để gây bất lợi cho Vân Nghê Cổ Quốc ta!"

"Nhị hoàng huynh sao có thể nói những lời không căn cứ như vậy?" Mạc Tây Đa chất vấn.

Tạp Tây hừ lạnh: "Chẳng lẽ ngươi dám nói ngươi chưa từng có ý nghĩ đó?"

"Tất nhiên là không."

"Ta không tin."

"Đủ rồi." Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ lại quát: "Sao lần nào các ngươi cũng làm trẫm phiền lòng thế này? Trước mặt Bao Tự công chúa mà không thấy xấu hổ sao? Các ngươi thật sự làm mất mặt trẫm rồi!"

Tạp Tây và Mạc Tây Đa lúc này mới im lặng.

Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ nhìn về phía văn võ bá quan: "Các vị ái khanh thấy thế nào?"

"Thần thấy lời Tam hoàng tử nói rất đúng, cái gọi là..."

"Thần cho rằng Nhị hoàng tử nói có lý, chuyện lễ nghi liên quan đến quốc thể, là việc vô cùng quan trọng..."

"Thần cho rằng Tam hoàng tử thực sự vì Vân Nghê Cổ Quốc mà lo nghĩ, tấm lòng đó thật đáng để chúng thần học tập..."

Văn võ bá quan đưa ra đủ loại quan điểm, nhưng không ai nói được điều gì thuyết phục được Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ. Ngài nghe mà thấy vô cùng chán ghét, phất tay nói: "Được rồi, hỏi các ngươi cũng bằng không, toàn nói lời sáo rỗng. Bình thường thân với ai thì nói giúp người đó. Chuyện này cứ dừng ở đây, để sau hãy bàn."

Văn võ bá quan ngoan ngoãn ngậm miệng.

Mạc Tây Đa lúc này lại bẩm báo: "Nhi thần còn một việc muốn tấu trình phụ hoàng."

"Nói." Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ đáp.

"Nhi thần đã nhìn thấy một người rất giống Đại hoàng huynh Cổ Tư Đặc."

Trong điện im phăng phắc như tờ, mọi người ngay cả thở mạnh cũng không dám. Họ lúc này mới nhận ra chuyện thực sự sắp bắt đầu.

Sắc mặt Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ thay đổi liên tục: "Không biết hoàng nhi nhìn thấy là người như thế nào?"

Mạc Tây Đa không nhìn sắc mặt phụ hoàng, cúi đầu nói: "Người đó đã chết, tim bị móc ra, thi thể đang ở ngoài điện, không biết phụ hoàng có muốn truyền vào không?"

Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ trầm giọng: "Truyền!"

"Truyền, thi thể giống Đại hoàng tử vào điện!"

Không biết kẻ nào đã dạy người truyền tin hô lên một câu khiến Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ nổi trận lôi đình. Kết quả, thi thể còn chưa kịp khiêng vào điện thì kẻ truyền tin đã bị lôi ra ngoài chém đầu.

Mạc Tây Đa thầm cười lạnh.

Một trà lâu hẻo lánh. Triều Dương ngồi cạnh cửa sổ trên lầu. Ngoài cửa sổ là một con phố nhỏ, rất yên tĩnh, chỉ lác đác vài người qua lại.

Cạnh cửa sổ có một chiếc lồng chim bằng tre, hình dáng tròn dài. Trong lồng là một chú chim nhỏ rất phổ biến ở Huyễn Ma Đại Lục, gọi là "Lạp Mỗ", nghĩa là biết hát.

Lạp Mỗ có bộ lông đen pha sắc màu rất đẹp, ánh mặt trời xuyên qua mắt lưới lồng chim chiếu lên bộ lông, óng ánh bảy sắc cầu vồng. Lúc này Lạp Mỗ không hát.

Chiếc lồng chim xoay tròn trong gió nhẹ, Lạp Mỗ nhảy lên nhảy xuống không biết mệt mỏi, còn Triều Dương chỉ nhìn theo chú chim đó.

"Lạp Mỗ không biết hát." Triều Dương nói. Giọng hắn rất khẽ, như đang tự nhủ với chính mình.

"Trên thế giới có một loài chim không có chân, nó chỉ có thể bay mãi trên bầu trời, bay đến khi mệt thì ngủ trong gió. Loài chim này cả đời chỉ đáp xuống đất một lần, đó là khi nó chết." Triều Dương nhớ đây là một câu thoại trong phim, lúc này hắn chợt nhớ ra.

Theo cách nói của hắn, loài chim này dùng hành động để thay thế suy nghĩ. Chú Lạp Mỗ trước mắt dường như cũng vậy, nó cứ nhảy lên nhảy xuống mà không hề hót.

Trà lâu rất lạnh lẽo, chỉ có một mình Triều Dương, ngay cả chủ quán cũng không thấy xuất hiện. Chỉ có hơi nước bốc lên từ ấm trà trước mặt Triều Dương mới khiến nơi đây có chút sinh khí.

Triều Dương đến đây là để giết Thiên Y, và hắn biết hôm nay Thiên Y sẽ xuất hiện ở đây. Đây là thông tin hắn tìm thấy trong phòng của Tiểu Lam.

Hắn chậm rãi nâng chén trà, đưa lên miệng nhấp một ngụm, mắt vẫn nhìn chú Lạp Mỗ trong lồng.

Tiếng bước chân vang lên từ dưới lầu. "Cộp cộp cộp..." Hai mươi bốn bậc thang gỗ vang lên từng tiếng, đúng hai mươi bốn tiếng, không hơn không kém.

Thiên Y xuất hiện trong trà lâu, khoảng cách giữa hai người không quá mười mét. Thiên Y nhìn thấy Triều Dương, bước chân dừng lại.

"Mời ngồi!" Triều Dương nhìn chú chim trong lồng, thản nhiên nói.

Thiên Y do dự một lát rồi ngồi xuống chỗ trống đối diện Triều Dương. Triều Dương rót cho hắn một chén trà.

Thiên Y nhìn chén trà đang bốc khói: "Đêm qua là ngươi."

"Mời uống trà rồi nói chuyện."

Thiên Y nhấp một ngụm, đặt chén xuống, nhìn Triều Dương. Triều Dương vẫn chỉ nhìn chiếc lồng xoay trong gió.

Một lát sau, hắn nói: "Đêm qua, ta đã giết Tiểu Lam, chặt đầu cô ta."

"Cho nên hôm nay ngươi đến giết ta." Thiên Y nói.

"Không sai."

"Ngươi có biết ngươi là ai không?"

"Ta không biết."

"Ngươi là Đại hoàng tử Cổ Tư Đặc của Vân Nghê Cổ Quốc."

"Nghe nói hắn đã bị Thánh Ma Đặc Đệ Ngũ bệ hạ ban chết."

"Đó là một màn kịch."

"Ta nghĩ, ta cũng là một trong những kẻ bị lừa."

Thiên Y cười lạnh: "Có thể cho ta một lý do không?"

Triều Dương thản nhiên nói: "Ta cũng cần ngươi cho ta một lý do."

Thiên Y kể một câu chuyện, một câu chuyện về giang sơn xã tắc, trong đó ẩn chứa sự bất lực và quyết tâm tử địa hậu sinh, việc bị giết chỉ là một chiến lược. Triều Dương cũng kể một câu chuyện, về một chú chim tự do bay lượn trên bầu trời, kết quả bị bắt nhốt vào lồng, chú chim nói đó không phải cuộc sống nó muốn.

Thiên Y nói: "Ngươi nên biết ngươi là Đại hoàng tử, là người kế vị tương lai của Vân Nghê Cổ Quốc."

Triều Dương nói: "Nhưng không ai coi ta là người kế vị cả."

Thiên Y không còn lời nào để nói. Một lúc lâu sau mới hỏi: "Hiện giờ ngươi có phải đang bị Tam hoàng tử Mạc Tây Đa khống chế không?"

Triều Dương lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn Thiên Y, mỉm cười: "Thiên Y đại nhân cảm thấy ta đang bị Tam hoàng tử khống chế sao? Biết đâu đây lại là ý nguyện thực sự của ta."

Thiên Y chấn động, hồi lâu không hoàn hồn. Cuối cùng, Thiên Y đứng dậy, gương mặt trở lại vẻ nghiêm nghị vốn có: "Nếu ngươi thấy mình có khả năng giết ta thì cứ ra tay. Sáng nay tại triều hội, ta đã nhìn thấy một xác chết giống hệt ngươi."

Triều Dương lắc đầu thở dài: "Sáng sớm đã thấy xác chết, xem ra hôm nay vận khí của Thiên Y đại nhân không tốt lắm."

Một cơn gió mạnh thổi qua, lồng chim xoay tít, chú Lạp Mỗ trong lồng hoảng sợ kêu lên thất thanh.

Trong trà lâu, một tia sáng lạnh lẽo xé toạc không gian. Đó là một thanh kiếm, không chút hoa mỹ, dứt khoát gọn gàng nhưng lại huyền ảo vô cùng. Kiếm vỡ không, rách khí, vạch cung, sinh ra lòng tin không quay đầu, mang theo khí thế bá sát chết chóc.

Kiếm có hình mà lại vô hình, ngưng tụ một loại sức mạnh, một loại tinh thần, một khát vọng cổ xưa, rồi cắm sâu vào hư không, trở thành một phần của hư không. Đó là kiếm của Triều Dương, hôm nay hắn mang theo một thanh kiếm, muốn xem những chiêu thức huyền ảo in trong tâm trí liệu có đúng như lời Ma Tộc Thánh Chủ nói hay không.

Kiếm xuất, lập tức đưa tâm trí hắn vào một cảnh giới cao chưa từng nghĩ tới, nhìn thấy những cơ hội chưa từng thấy, cảm nhận được từng tế bào trong cơ thể đều được khơi dậy. Đường kiếm bình thường này lại khiến hắn có cảm giác không thể điều khiển, nhưng nó vẫn được tung ra một cách thần quỷ khó lường.

Thiên Y kinh ngạc, hắn cũng là người sử kiếm, nhưng không ngờ kiếm có thể đạt đến mức độ này. Hắn từng nghe nói, một kiếm thủ cao siêu có thể ban cho kiếm sinh mệnh, và ngược lại, kiếm cũng có thể thành toàn cho chủ nhân, khơi dậy tiềm năng. Và giờ đây, hắn dường như đã nhìn thấy thanh kiếm ấy.

Triều Dương cảm thấy khí thế của mình đang tăng vọt, mỗi tấc kiếm tiến lên, khí thế lại tăng thêm một phần. Hắn có ảo giác trong tay không phải là một thanh kiếm, vì nó thay đổi theo sự biến chuyển tinh vi của không khí. Tất cả đều bắt nguồn từ việc Thiên Y chưa ra tay, chỉ mới là sự thay đổi trong tư duy của Thiên Y dẫn đến sự thay đổi nhỏ trong hư không xung quanh. Triều Dương không dám tưởng tượng nếu Thiên Y ra tay, thanh kiếm trong tay mình sẽ biến hóa ra sao.

Nhưng Thiên Y dù sao cũng là Thiên Y, địa vị hôm nay của hắn là nhờ cầm kiếm từng bước tích lũy mà có. Vì vậy, dù gặp tình huống nào, việc đầu tiên hắn làm là giữ bình tĩnh. Đôi mắt hắn nheo lại, trong con ngươi xuất hiện một điểm sáng, cuối cùng hắn nhắm mắt lại.

Trời ạ, vào thời khắc nguy cấp này, hắn lại nhắm mắt!

Đúng vậy, Thiên Y nhắm mắt lại. Hắn tin vào đôi mắt mình, nhưng càng tin vào cảm giác hơn. Mắt đôi khi có thể lừa người, nhưng cảm giác thì không. Hắn phải tìm ra quy luật biến hóa trong đường kiếm của Triều Dương, phải tìm ra sơ hở!

Đối mặt với đường kiếm đáng sợ như vậy, hắn phải học cách chờ đợi sơ hở. Kiếm từng tấc từng tấc tiến tới trong hư không, quá trình chờ đợi này thật dài đằng đẵng. Mỗi tấc kiếm tiến tới là hàng ngàn biến hóa, hàng ngàn khả năng. Nếu tư duy không theo kịp, kết cục duy nhất là cái chết. Đó là áp lực mà đường kiếm đầu tiên của Triều Dương gây ra cho Thiên Y.

Kiếm vẫn tiến tới... hai thước, một thước, nửa thước... ba tấc... hai tấc... Đột nhiên, trong hư không xuất hiện một tia điện, sau đó là tiếng rít chói tai khi kiếm tuốt khỏi vỏ. Tốc độ xuất kiếm của Thiên Y còn nhanh hơn cả âm thanh!

Kiếm của Thiên Y chạm vào mũi kiếm Triều Dương, rồi lướt theo lưỡi kiếm của hắn. Tia lửa bắn tung tóe kèm theo tiếng rít chói tai khiến các phân tử trong không khí như nổ tung. Cùng lúc đó, Thiên Y đột ngột mở mắt, ánh thần quang lạnh lẽo xuyên qua tia lửa đối diện với đôi mắt Triều Dương.

Đôi mắt hai người đạt đến sự ngưng trọng tột cùng, tâm tư như sợi dây đàn căng tới mức sắp đứt. Thiên Y hoàn toàn không tìm thấy sơ hở trong đường kiếm của Triều Dương, hay nói cách khác, đường kiếm đó dường như không có sơ hở. Thứ duy nhất hắn có thể lợi dụng là trực giác, và thực tế trực giác đã không lừa hắn.

Hai thanh kiếm cùng kiểm soát sự thay đổi của đối phương. Ngay khi hai thanh kiếm lướt dọc theo lưỡi kiếm tới chuôi kiếm, cả hai đồng thời thay đổi chiêu thức, lần này là chân. Là chân của Triều Dương và Thiên Y, cả hai đồng thời xuất cước!