Triều Dương ôm lấy Lạc Nhật, trong lòng dâng lên cảm giác hoang mang, không biết nên đi về đâu, thế nhưng biểu cảm trên gương mặt lại lạnh lẽo kiên định. Hắn biết, thời khắc này sớm muộn gì cũng sẽ đến, nhưng không ngờ lại nhanh tới mức khiến hắn khó lòng chấp nhận.

Trên quảng trường, người qua kẻ lại nhìn Triều Dương đang ôm Lạc Nhật. Hai kẻ xa lạ đến từ thế giới khác này, giờ phút này mới trở thành mục tiêu chú ý của mọi người. Trên đỉnh đầu, vầng thái dương tròn lớn đang tỏa ra ánh nắng gay gắt.

Cậu bé kia lúc này đang nắm chặt tay cô bé, chen chúc trong đám đông vây xem. Cô bé rụt rè nhìn Triều Dương, dường như tràn đầy sự đồng cảm, hồi lâu sau mới hỏi: "Anh còn muốn đi gặp ông lão già nhất, già nhất kia không?"

Triều Dương chợt nở nụ cười với cô bé, đáp: "Đương nhiên."

Cô bé chỉ vào Lạc Nhật trong lòng Triều Dương, hỏi: "Dẫn theo anh trai này sao?"

Triều Dương nói: "Đúng vậy, cậu ấy đi cùng ta, đương nhiên phải dẫn cậu ấy đi cùng."

Cô bé chớp chớp đôi mắt tròn sáng như sao, nói: "Nhưng mà anh ấy đã..."

"Chết rồi phải không?" Triều Dương nói.

Cô bé gật đầu đầy khó khăn.

Triều Dương nói: "Có lẽ, cậu ấy chỉ đang đùa với mọi người thôi. Không tin thì em qua đây nhìn kỹ xem, cậu ấy còn biết cười đấy."

Cô bé nhìn Triều Dương, nửa tin nửa ngờ hỏi: "Thật sao?"

Cậu bé bên cạnh ghé vào tai cô bé thì thầm: "Đừng nghe lời anh ta, anh ta lừa em đấy, rõ ràng em đã thấy người đó chết rồi!"

Triều Dương lúc này ngồi xổm xuống, xoay gương mặt vô cảm của Lạc Nhật về phía cô bé.

Cô bé nghiêng đầu nói: "Nhưng anh ấy không cười."

Triều Dương nói: "Đúng, hiện tại cậu ấy không cười, nhưng em lại gần nhìn xem, cậu ấy sẽ bất ngờ dọa em giật mình đấy, cậu ấy thích trêu chọc người khác nhất."

Cô bé lại hỏi lần nữa: "Thật sao?"

Triều Dương chỉ cười mà không đáp.

Cô bé nhìn mặt Triều Dương, lại nhìn mặt Lạc Nhật, hất tay cậu bé ra rồi bước về phía Triều Dương.

Cậu bé muốn nắm lại tay cô bé nhưng không kịp, không khỏi lớn tiếng: "Tiểu Lệ đừng đi, anh ta lừa em đấy, người đó rõ ràng đã chết rồi!"

Đúng vậy, cậu bé đã tận mắt nhìn thấy Lạc Nhật chết, sao có thể đột nhiên sống lại được?

Cô bé không nghe lời cậu bé, đi đến trước mặt Triều Dương, hỏi: "Anh nói anh ấy sẽ cười, là thật sao?"

Triều Dương nói: "Đương nhiên là thật, không tin em nhìn xem."

Hàng trăm ánh mắt vây xem lúc này đều đổ dồn vào gương mặt vô cảm của Lạc Nhật, cậu bé cũng không nhịn được mà nhìn theo. Họ đều đang chờ đợi một kết quả, kết quả của việc cười hay không cười.

Ánh mắt cô bé dời lên mặt Lạc Nhật, nhưng gương mặt Lạc Nhật vẫn vô cảm, đôi mắt trống rỗng.

"Anh ấy không cười." Cô bé nói.

Triều Dương nói: "Em dùng tay chạm vào mặt cậu ấy xem."

Cô bé vươn bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn, nhẹ nhàng vuốt ve trên mặt Lạc Nhật.

Lạc Nhật vậy mà thực sự đã cười, nụ cười từ khóe miệng lan dần ra khắp gương mặt, rạng rỡ như ánh nắng.

"Anh ấy cười rồi, người chết cười rồi, anh ấy thực sự đã cười!" Đám đông vây xem đồng thanh phát ra tiếng kinh hô. Cả quảng trường, cả Nhật Minh Thành đều nghe thấy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về nơi phát ra tiếng kinh hô, dường như đều muốn xem một kẻ đã chết cười như thế nào.

Triều Dương ngẩng đầu nhìn pho tượng dưới ánh mặt trời to lớn kia, trên mặt cũng lộ ra nụ cười rạng rỡ như Lạc Nhật, một nụ cười đầy thách thức...

Triều Dương ôm Lạc Nhật đã chết, đi theo hai đứa trẻ đến gặp "ông lão già nhất, già nhất" trong miệng chúng.

Hắn không biết một người có thể già đến mức nào, nhưng hắn biết một người rất dễ dàng chết đi, giống như Lạc Nhật trong lòng hắn vậy.

Cái chết của Lạc Nhật và nụ cười của Lạc Nhật sau khi chết khiến cô bé trở nên thân thiết với Triều Dương hơn. Vừa đi cô bé vừa hỏi: "Anh thực sự muốn đi gặp ông lão già nhất, già nhất kia sao?"

Triều Dương nói: "Đúng vậy."

Cô bé lại hỏi: "Tại sao vừa nãy anh ấy lại cười, mà bây giờ lại không cười nữa?"

"Vì bây giờ cậu ấy đang ngủ."

"Anh ấy chết rồi sao?"

"Không, cậu ấy chỉ đang ngủ thôi."

"Nhưng em từng thấy có người chết giống như anh ấy vậy." Cô bé nói.

Triều Dương dừng bước nhìn cô bé, hỏi: "Em từng thấy có người chết giống như anh ấy?"

Cô bé định gật đầu, nhưng nghe thấy cậu bé đi phía trước quát lên: "Đừng nói! Ông lão già nhất, già nhất không cho phép nói bậy!"

Cô bé lập tức ngậm miệng lại.

Triều Dương nhìn cậu bé, cậu bé nói: "Đây là lời ông lão già nhất, già nhất dặn đấy." Cậu bé không hề sợ hãi ánh mắt sắc bén của Triều Dương.

Cô bé cũng vội tiếp lời: "Đúng vậy, ông lão già nhất, già nhất yêu cầu chúng em như thế, ông không cho phép chúng em nói bậy với người ngoài."

Triều Dương hỏi: "Sao em biết ta là người ngoài?"

Cô bé nói: "Vì các anh vừa vào Nhật Minh Thành đã nhìn chằm chằm vào pho tượng, hơn nữa còn muốn biết người trong pho tượng là ai. Ai đến Nhật Minh Thành cũng đều như vậy, và họ đều..."

Cô bé không nói tiếp.

"Đều thế nào?" Triều Dương hỏi tiếp.

Lúc này, cậu bé hét lớn: "Tiểu Lệ, nếu còn nói bậy nữa thì tớ không chơi với cậu đâu." Nói xong, cậu bé tức giận bước nhanh về phía trước.

Cô bé thè lưỡi, nói: "Em không dám nói nữa."

Triều Dương nói: "Có phải họ đều chết rồi không?"

Cô bé kinh ngạc vô cùng: "Sao anh biết?"

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, cô bé lập tức nhận ra mình lỡ lời, vội lấy bàn tay nhỏ bịt miệng lại, không thèm để ý đến Triều Dương, chạy chậm đuổi theo cậu bé.

Cậu bé kia thì không hề đoái hoài đến cô bé.

"Đều chết rồi sao?" Triều Dương khẽ lẩm bẩm.

Triều Dương đi theo hai đứa trẻ, con đường này rất dài, cô bé không nói chuyện với hắn nữa, cô và cậu bé chạy nhảy đùa nghịch phía trước, Triều Dương theo sau.

Họ đi qua nhiều con phố ngõ hẻm phức tạp, có những nơi phồn hoa náo nhiệt, người đông nườm nượp; có những nơi lại tĩnh mịch sâu thẳm, trông rất quỷ dị. Nhưng hai đứa trẻ lại quen thuộc như đi trong vườn nhà với những con hẻm mê cung này, dọc đường đi luôn vang vọng tiếng cười trong trẻo của chúng.

Chẳng biết từ lúc nào, mặt trời đã ngả về tây, bóng của họ kéo dài trên con hẻm tĩnh lặng.

Cậu bé lúc này nói: "Chúng ta đi nhanh chút, nếu không trời tối vẫn chưa tới chỗ ở của ông lão già nhất, già nhất đâu."

Nói đoạn, cậu bé cũng chẳng thèm quan tâm đến Triều Dương, nắm tay cô bé, đột nhiên lao đi như một cơn gió, trong chớp mắt đã biến mất trước mắt Triều Dương.

Triều Dương thầm kinh ngạc: "Tốc độ nhanh thật!"

Hắn đuổi theo...

...Khi Triều Dương dừng lại, tia nắng cuối cùng của mặt trời đã biến mất nơi chân trời. Trước mắt hắn là một khu di tích hoang tàn, khắp nơi là tường đổ vách nát, những cột đá đứng đó đã gãy mất một nửa, trên đó hằn in dấu vết bị phong ba bào mòn. Kẽ đá dưới đất cỏ dại mọc đầy, gạch vụn đá vỡ khắp nơi, vài con quạ kêu lên những tiếng thê lương, một khung cảnh tiêu điều đổ nát.

Nơi này nằm ở cực đông của Nhật Minh Thành, mà lúc này, cô bé và cậu bé đã biến mất không dấu vết.

Triều Dương ôm Lạc Nhật đã chết đứng đó, một cơn gió thổi qua, không khí mang theo hơi nóng khó mà chịu nổi.

Triều Dương cất bước, dưới chân phát ra tiếng gạch vụn vỡ nát, ở nơi hoang phế này, âm thanh truyền đi đặc biệt xa xôi.

Hắn phóng tầm mắt nhìn ra xa, xuyên qua màn đêm trầm mặc, ở tận cùng khu phế tích này, hắn thấy một túp lều tranh, trên mái lều khói xanh lượn lờ, bên trong có ánh sáng mờ ảo lúc ẩn lúc hiện.

Triều Dương ôm Lạc Nhật đi về phía túp lều, dọc đường làm kinh động lũ quạ kêu vang.

Hắn đến trước túp lều, vừa định cất bước đi vào, cô bé kia đột nhiên thò đầu ra, đưa một ngón tay lên miệng làm dấu "Suỵt...", ra hiệu cho Triều Dương giữ yên lặng.

Triều Dương dừng bước, cô bé mỉm cười, rón rén bước ra khỏi lều, ghé sát tai Triều Dương nói nhỏ: "Ông lão già nhất, già nhất đang nấu cơm, lát nữa anh hãy vào."

Triều Dương nhìn làn khói xanh bốc lên trên mái lều. Ở khu phế tích rộng hàng vạn mét vuông này, lẽ ra phải có một cung điện hùng vĩ tráng lệ, nhưng thực tế lại chỉ có một túp lều tranh, đây vốn là chuyện vô cùng kỳ lạ, mà Triều Dương vốn dĩ khó lòng chấp nhận những chuyện quá mức kỳ lạ.

Hắn cất tiếng: "Ta không phải người có thói quen chờ đợi kẻ khác." Lời này là nói cho người trong lều nghe.

"Vậy thì vào đi." Trong lều truyền ra một giọng nói già nua trầm đục, vô cùng khàn đặc, nghe như tiếng nói mê trong giấc mộng.

Triều Dương bước vào trong lều, bên trong chỉ có một cái bàn, một cái ghế, một cái giường và một cái bếp lửa.

Triều Dương thấy một lão già lưng còng đang dùng một ống trúc thổi lửa vào lỗ bếp, cậu bé bên cạnh thì đang tiếp củi.

Lão già kia quay lưng về phía Triều Dương, lúc này giọng nói trầm đục khàn đặc lại vang lên: "Tiểu Lệ rót trà đi."

"Vâng." Cô bé nhanh nhảu đáp, lấy ra một chiếc chén gốm sứt mẻ, rồi nhấc ấm trà nứt nẻ trên bàn, rót đầy chén nước trà đen sẫm.

Triều Dương ôm Lạc Nhật đứng im không động, hắn nói: "Ta không khát."

Lão già nói: "Thời tiết ở đây rất nóng, không phải ai cũng chịu nổi đâu, uống chút trà mát giải nhiệt đi."

Triều Dương nói: "Ta không đến đây để uống trà."

Lão già nói: "Ta biết, người có thể đến được đây đều là khách."

Triều Dương nói: "Ta cũng không phải khách, ta là kẻ khiến người chết phải cười, tin rằng ông chắc chắn biết lý do vì sao."

Lão già vẫn quay lưng về phía Triều Dương, nói: "Người chết không biết cười, ta không biết lý do là gì."

Triều Dương nói: "Phải, người chết không biết cười, nhưng ta nghĩ ông nên biết cậu ấy đã chết như thế nào."

Lúc này, lửa trong bếp đã cháy bùng lên, lão già đặt ống thổi lửa xuống, thân hình còng cỗi đứng thẳng dậy, rồi quay người lại, đối mặt với Triều Dương: "Đúng, ta biết cậu ta chết như thế nào."

Lão già không hề né tránh.

Mà lòng Triều Dương lúc này không khỏi kinh ngạc, dù trong lòng đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng vẫn không ngờ một người có thể già đến mức độ này — kẻ đứng trước mặt hắn thật ra gọi là người cũng không thỏa đáng, có lẽ gọi là xác khô thì chính xác hơn. Trên người ông ta hoàn toàn không có thịt, cả người trông như lớp da khô nứt nẻ bọc trên xương, bộ y phục mặc trên người trống rỗng, tựa như treo trên giá áo, có thể nhìn rõ khớp xương trên những ngón tay lộ ra ngoài.

Triều Dương giờ mới hiểu tại sao hai đứa trẻ lại dùng "ông lão già nhất, già nhất" để hình dung về lão già này. Thế nhưng, từ lão già này, điều Triều Dương nhìn thấy không chỉ là "già", mà còn là một tu vi thâm hậu không hề thua kém hắn. Dù đối phương đã thu liễm khí tức nhạt nhòa như nước, nhưng khí chất cao quý tỏa ra từ tận xương tủy của một cường giả là điều không cách nào che giấu, hơn nữa đối phương cũng chẳng hề che giấu, chỉ là chuyển hóa tu vi cao thâm thành vẻ đạm bạc, ngăn cách với vạn vật. Dù vậy, lão già này không phải là chủ thần cai quản Nhật Chi Thần Điện.

Triều Dương trấn định tâm thần, hỏi: "Cậu ấy chết như thế nào?"

Lão già nói: "Cậu ta chết vì lời nguyền."

"Lời nguyền?" Triều Dương thấy kinh ngạc.

Lão già giải thích bằng giọng gần như thì thầm: "Lời nguyền của pho tượng. Mỗi người ngoài đến Nhật Minh Thành đều sẽ bị lời nguyền của Nhật Minh Thành nguyền rủa, sau đó chết một cách khó hiểu, đến nay không biết đã chết bao nhiêu người rồi."

Triều Dương nói: "Nhưng ta lại không chết!" Hắn không hề tin phục câu trả lời này của lão già.

Lão già nói: "Đây cũng là lý do ta để hai đứa trẻ dẫn ngươi đến đây. Ta đã không nhớ nổi bao lâu rồi chưa thấy người lạ."

Trong giọng lão già chứa đựng sự cảm khái và thở dài.

Ánh mắt sắc bén của Triều Dương nhìn chằm chằm vào gương mặt bọc da của lão già, nói: "Vậy bây giờ ông đã biết tại sao ta không chết chưa?"

Lão già gật đầu nói: "Đúng, ta đã biết."

"Tại sao?"

"Vì lời nguyền không thể áp đặt lên người ngươi, ngươi là..."

"Kính Liệt, ông lại đang giở trò huyền hoặc đấy à." Một giọng nói đầy nội lực từ ngoài lều truyền đến, cắt ngang lời lão già. Khi giọng nói vừa dứt, một người có chân mày tựa sao, mắt tựa kiếm, mặc áo lam bước vào trong lều.

Người đến mỉm cười với Triều Dương: "Chào mừng ngươi đến Nhật Minh Thành."

Nụ cười mang theo sự thân thiện vô cùng mãnh liệt.

Triều Dương nhìn kẻ không mời mà đến này, hỏi: "Ngươi là ai?"

Người kia tươi cười đáp: "Ta là Kính Trần, là hộ vệ của thành chủ Nhật Minh Thành, phụng mệnh thành chủ, đặc biệt đến đây đón các hạ đến phủ thành chủ trò chuyện."

Triều Dương nói: "Mục đích ta đến đây là muốn làm rõ những điều ta muốn biết, không có hứng thú với lời mời của người khác."

Kính Trần cười nói: "Nhưng ở Nhật Minh Thành, chỉ có thành chủ mới có thể trả lời tất cả những câu hỏi mà ngươi muốn biết."

Triều Dương nhìn về phía lão già được gọi là "Kính Liệt". Lão già lúc này đã quay người lại, cầm ống thổi lửa thổi vào lỗ bếp. Do củi trong bếp nhét quá nhiều, khói đặc liên tục tràn ra từ lỗ bếp, bao trùm khắp túp lều.

Kính Trần lúc này than phiền: "Kính Liệt, lần nào đến chỗ ông cũng khiến cả phòng đầy khói, ông cố tình không cho người ta ở đúng không?"

Kính Liệt không lên tiếng, vẫn quay lưng về phía họ, chỉ mải miết thổi lửa vào bếp.

Mà lúc này, Triều Dương chú ý thấy hai đứa trẻ kia không biết đã rời khỏi túp lều từ lúc nào, không thấy bóng dáng đâu.

Triều Dương cảm nhận được mối quan hệ vi diệu giữa Kính Liệt và Kính Trần, hoặc có thể nói là mối quan hệ vi diệu giữa Kính Liệt và thành chủ Nhật Minh Thành, hay nói cách khác là mối quan hệ vi diệu với cả Nhật Minh Thành. Hắn biết có Kính Trần ở đây, Kính Liệt sẽ không nói thêm lời nào nữa, mà sự xuất hiện đột ngột của Kính Trần tuyệt đối không đơn giản. Thành chủ Nhật Minh Thành là người như thế nào? Tại sao lại ngăn cản Kính Liệt nói chuyện? Và thành chủ Nhật Minh Thành thực sự có thể trả lời mọi câu hỏi hắn muốn biết?

Triều Dương cảm thấy cần phải đi gặp con người này một chuyến...

Phủ thành chủ.

Khi Triều Dương còn chưa đến nơi, hắn đã cảm nhận được khí tức độc nhất vô nhị đó. Đó là khí tức giống hệt như khi hắn đến Tinh Chú Thần Điện, Nguyệt Linh Thần Điện, Tử Vong Địa Điện, là khí tức mà một người cai trị thế giới mới có. Một thế giới, tuyệt đối chỉ có một loại khí tức như thế.

Vậy thì, trong phủ thành chủ bao trùm bởi màn đêm đen kịt phía trước, kiến trúc xây dựng ngoài khu phố giống như tòa lâu đài kia, chắc hẳn chính là nơi ở của chủ thần Nhật Chi Thần Điện.

Triều Dương cười lạnh trong lòng, mọi thứ đối với hắn đã trở nên đơn giản. Chỉ cần hắn chiến thắng chủ thần của Nhật Chi Thần Điện, vậy là hắn đã phá vỡ được bốn đại thần điện, có thể trực tiếp đối mặt với Minh Thiên. Còn việc người trong pho tượng là ai, Lạc Nhật chết thế nào, Kính Liệt là kẻ ra sao... v.v., tất cả những điều này đối với hắn đã không còn quan trọng nữa.

Triều Dương ôm Lạc Nhật bước vào tòa lâu đài trong bóng tối, đi đến đại sảnh đèn đuốc huy hoàng.

Trong đại sảnh tiếng ca hát cười nói rộn ràng, những tràng cười sảng khoái khiến đêm nay như tràn ngập ánh nắng, hoàn toàn là hai thế giới khác biệt so với phong cách tòa lâu đài thâm trầm, u ám bên ngoài. Thật khó tưởng tượng một tòa lâu đài như vậy lại có người sở hữu tiếng cười này. Tiếng cười và tòa lâu đài tương phản cho thấy sự phân liệt trong tính cách của chủ nhân lâu đài, khiến người ta liên tưởng đến việc hắn đang kháng cự lại sự trói buộc mà môi trường áp đặt lên mình, nhưng lại không cách nào giải thoát.

Triều Dương dõi theo tiếng cười, hắn thấy bốn người đang ngồi quây quần uống rượu, giống như mấy người bạn thân thiết tụ họp, không phân biệt ta người. Triều Dương không thể phân biệt ai là chủ nhân của lâu đài từ vị trí ngồi của họ, nhưng khí tức độc nhất tỏa ra khiến ánh mắt hắn dừng lại trên một người đang quay lưng về phía hắn. Dáng người gầy gò, mỏng manh đó khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc, nhưng nhất thời không thể nhớ ra đã từng thấy bóng lưng này ở nơi đâu.

Lúc này, Kính Trần cười nói: "Chủ thần, khách đến rồi mà các ngài vẫn bộ dạng này, chẳng phải làm hỏng hình tượng của Nhật Minh Thần trong lòng mọi người sao?"

"Nhật Minh Thần?" Triều Dương thầm niệm trong lòng.

Tiếng cười dừng lại, người đang quay lưng về phía Triều Dương xoay người lại, nhìn về phía Triều Dương.