Sau cơn giông bão là thời tiết đẹp nhất. Vầng thái dương vắng bóng nhiều ngày qua, sau trận mưa rào sấm chớp hôm qua, cuối cùng đã treo mình trên phương Đông của Không Thành.

Không khí cũng trở nên trong lành chưa từng thấy. Hít vào lồng ngực rồi đẩy trọc khí ra ngoài, có một cảm giác nhẹ nhõm như được giải tỏa triệt để sau chuỗi ngày đè nén kéo dài. Tầm mắt phóng ra như ngựa hoang tung vó, có thể nhìn rõ mồn một Không Thành đối diện, thậm chí là cả quân thủ thành trên đầu thành.

Ảnh Tử khoác chiến giáp bạc sáng loáng, chiến bào đen tuyền, bên hông đeo "Thích Nhĩ chiến kiếm" tượng trưng cho quân quyền tối cao của Tây La Đế Quốc. Sau lưng hắn là Lạc Nhật, Thiên Y, Ly Chử, Tàn Không - bốn người đều vận chiến giáp chiến bào đồng bộ. Đây là lần đầu tiên kể từ sau buổi duyệt binh kiểm tra hai mươi vạn đại quân trên đài duyệt binh, Ảnh Tử xuất hiện long trọng như vậy trước mặt tướng sĩ Không Thành.

Trên tường thành, cờ xí phấp phới, chiến sĩ đứng nghiêm trang.

Ảnh Tử nhìn ra vùng đầm lầy rộng lớn ngoài thành. Trận mưa rào sấm chớp suốt đêm qua khiến cả vùng đầm lầy tích đầy nước sâu. Dưới ánh mặt trời, mặt nước lấp lánh, liên minh bộ lạc Yêu Nhân từng một thời nay trông như biển rộng mênh mông.

Mà trên mặt "biển" này, ngoài lũ chim chao liệng trên không, không một bóng người. Ảnh Tử đứng ở đây chính là để tìm kiếm mười vạn đại quân của Triều Dương đã xuất phát.

Nhìn mặt nước sóng sánh, Ảnh Tử quay đầu hỏi: "Thiên Y có ý kiến gì về việc này?"

Thiên Y đương nhiên hiểu Ảnh Tử đang hỏi tại sao mười vạn đại quân của Triều Dương xuất phát rồi mà lại không thấy bóng dáng đâu. Hắn đáp: "Vương, Thiên Y không biết."

Ảnh Tử nói: "Phải, ta cũng không biết. Thám tử báo về rằng hôm qua đại quân Triều Dương đã hành quân được một phần ba quãng đường trong vùng liên minh bộ lạc Yêu Nhân, thế nhưng sau trận mưa rào lại đột ngột biến mất, như thể bốc hơi khỏi nhân gian."

Thiên Y nói: "Việc này có hai khả năng. Một là bọn chúng đã chết sạch, hai là bọn chúng đã chuyển từ sáng sang tối, toàn diện rút lui."

Lạc Nhật lúc này lên tiếng: "Ta lại hy vọng là khả năng thứ nhất, như vậy chúng ta có thể không đánh mà thắng, ha ha ha..."

Ly Chử trừng mắt nhìn Lạc Nhật, gắt: "Nhìn cái bản mặt ngốc nghếch của ngươi kìa. Triều Dương là ai chứ, ngươi tưởng thiên hạ có chuyện tốt thế sao? Theo ta thấy, bọn chúng thừa dịp mưa rào tối qua rút lui toàn bộ, đợi ba ngày nữa sẽ đánh úp chúng ta không kịp trở tay."

Lạc Nhật không phục: "Thế ngươi bảo bọn chúng rút đi đâu? Bay lên trời hay độn thổ? Ngươi không thấy trước mắt là nước mênh mông sao? Rút lui cái đầu ngươi ấy! Theo ta, mười vạn đại quân đó đều bị trận mưa tối qua dìm chết rồi. Chẳng lẽ ngươi chưa nghe nói quân đội Vân Nghê Cổ Quốc đều là lũ vịt cạn sao?"

Ly Chử lúc này đắc ý nói: "Hê hê, ngươi nói câu này đắc tội người rồi đấy. Ngươi quên ở đây có một vị từng là thủ lĩnh cấm quân Vân Nghê Cổ Quốc sao? Dám mắng người của ngài ấy là vịt cạn!"

Lạc Nhật như chợt nhớ ra điều gì, thốt lên: "Ôi, nhìn cái trí nhớ của ta này, lại quên mất Thiên Y đại nhân của chúng ta. Xin lỗi, xin lỗi, ta thu hồi câu cuối vừa rồi."

Nói đoạn, hắn nhìn về phía Thiên Y.

Nhưng Thiên Y không hề để tâm đến lời đùa cợt của hai người, hắn nghiêm nghị nói: "Vương, theo ý của tôi, dù mười vạn đại quân kia có gặp nạn đột ngột hay là toàn diện rút lui, đối với chúng ta cũng không quan trọng. Việc chúng ta cần làm là nghiêm thủ Không Thành, sẵn sàng ứng chiến, không nên vì sự thay đổi của đối phương mà làm nhiễu loạn tầm nhìn, từ đó ảnh hưởng đến phán đoán."

Ảnh Tử gật đầu: "Ngươi nói rất đúng, chúng ta không thể vì người khác mà thay đổi bản thân."

Lạc Nhật lại nói: "Ngươi xem, Vương và Thiên Y nói hay biết bao, không thể vì người khác mà thay đổi bản thân. Thế mới là phong thái đại tướng, đâu giống cái kiểu 'không kịp trở tay' mà ngươi nói. Theo ta, phải cho bọn chúng một đòn chí mạng mới đúng!"

Ly Chử nhất thời không tìm được từ phản bác, chỉ "hừ hừ" hai tiếng.

Ảnh Tử lúc này hỏi: "Hiện tại chúng ta có bao nhiêu nhân mã?"

Thiên Y đáp: "Ngoài hai mươi vạn đại quân thuộc bộ trực thuộc mà Vương đã duyệt binh lần trước, trước đây trấn thủ Không Thành còn mười vạn. Ngoài ra, bảy mươi vạn được điều động từ khắp nơi của Tây La Đế Quốc, nhưng đến nay chỉ có quân của Lệ Thành và Lạc Thành gần nhất là tám vạn người đã đến, đang đóng quân cách thành hai mươi dặm. Sáu mươi hai vạn đại quân còn lại vẫn chưa thấy tăm hơi. Vì vậy, thực tế binh lực ta có thể dùng chỉ là ba mươi vạn trong thành và tám vạn có thể chi viện bất cứ lúc nào ngoài thành."

"Ồ." Ảnh Tử thấy lạ, đây là chuyện hắn vẫn chưa để tâm tới: "Đã gửi công văn hỏi quân bộ Tây La Đế Quốc chưa?"

Thiên Y nói: "Tôi đã gửi công văn hỏi việc này từ bảy ngày trước, nhưng đến nay vẫn không có chút tin tức nào."

Lúc này, Lạc Nhật và Ly Chử cũng không đùa nghịch nữa, đều nhìn về phía Ảnh Tử. Xem ra tình hình có chút không ổn.

Ảnh Tử không hề tỏ ra kinh ngạc, bình tĩnh hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Thiên Y suy nghĩ rồi nói: "Theo sự hiểu biết của tôi về quốc sự quân đội, các quân đoàn đóng quân ở các thành trì, tuy cùng thuộc quân bộ Đế quốc nhưng lại cát cứ một phương, vì lợi ích riêng. Đặc biệt khi gặp chuyện trọng đại, trừ khi chiến hỏa lan đến tận thành trì của mình, bằng không bọn chúng sẽ không dễ dàng xuất binh. Cho dù có xuất binh thì cũng chỉ là mấy tên lính già yếu bệnh tật, hơn nữa thời gian hoàn toàn không đảm bảo. Điều này ở các nước trên Huyễn Ma Đại Lục là chuyện thường tình. Huống hồ, cương thổ Tây La Đế Quốc hiện nay, một phần ba là mới khai phá, các thế lực cát cứ địa phương lại càng mạnh, càng không muốn tùy tiện xuất binh. Hơn nữa, những nơi điều binh lần này đều là vùng biên viễn, khó mà đảm bảo đến kịp. Chính vì vậy, tinh nhuệ thực sự của Tây La Đế Quốc ngoài hai mươi vạn mang theo lần này thì những quân khác đều chưa động đến, mục đích là để đảm bảo an toàn cho đế đô A Tư Phỉ Á. Thế nên, Vương tốt nhất đừng dựa vào bọn họ."

Ảnh Tử lắc đầu: "Điều ta lo lắng không phải là điểm này, mà là liệu có tai nạn nào khác xảy ra hay không."

"Tai nạn khác?" Thiên Y suy nghĩ: "Việc này dường như không thể. Nếu có, cũng chỉ là vài cuộc chiến nhỏ ở biên giới, không đáng sợ. Tây La Đế Quốc hiện tại, chắc không xảy ra chính biến quân sự lớn nào..."

Nói đến đây, Thiên Y chợt khựng lại, bừng tỉnh: "Ý Vương là Tây La Đế Quốc sắp có chính biến quân sự lớn?"

Lạc Nhật, Ly Chử, Tàn Không lúc này cũng tập trung cao độ. Ảnh Tử nói: "Không loại trừ khả năng này, hoặc là chuyện khác, ta không dám khẳng định. Chỉ là sau khi Thiên Hạ bị giết tối qua, ta đột nhiên không còn cảm ứng được sự tồn tại của Triều Dương nữa. Dù trước đây ta ở A Tư Phỉ Á, hắn ở đế đô Vân Nghê Cổ Quốc, ta vẫn có thể cảm ứng được hắn. Nhưng lần này lại hoàn toàn không thể, điều đó khiến lòng ta có cảm giác bất an mãnh liệt, nên hôm nay mới cùng các ngươi ra tuần thành."

Lạc Nhật nghiêm túc nói: "Đối với Triều Dương, thực ra không còn gì đáng sợ. Hắn đã mất An Tâm và Vô Ngữ, chỉ còn lại Kinh Thiên và Anh Thích có thể điều khiển. Hiện tại mười vạn đại quân do Kinh Thiên và Anh Thích dẫn đầu đã biến mất, dù là âm thầm chuyển hướng cũng không làm nên trò trống gì. Ngoài bản thân hắn ra, không còn ai dùng được, càng không thể bày ra trò gì khác. Huống hồ, nếu hắn muốn lấy sức một người làm càn, thì e là đã sớm quyết đấu với Vương rồi, cần gì đợi đến ba ngày sau? Vương đại diện cho Tây La Đế Quốc, điều hắn muốn chẳng qua là đánh bại hoàn toàn Vương, thống nhất toàn bộ Huyễn Ma Đại Lục. Nhưng rõ ràng, hắn chỉ có con đường thông qua liên minh bộ lạc Yêu Nhân để đánh hạ Không Thành, nếu không cũng chẳng đợi đến hôm nay."

Thiên Y gật đầu: "Lạc Nhật nói rất đúng, Vương không cần quá bận tâm. Vương không cảm ứng được hắn, có lẽ là vì Vương đã khác trước. Điều quan trọng nhất của chúng ta bây giờ là giữ vững Không Thành, đảm bảo thắng lợi trong trận quyết chiến hai ngày sau. Dù nội bộ Tây La Đế Quốc có xảy ra chính biến, cũng không đáng sợ."

Ảnh Tử lắc đầu: "Không, hắn chắc chắn còn người có thể dùng, chỉ là chúng ta chưa biết mà thôi." Nói đoạn, hắn chìm vào suy tư...

Một lát sau, Ảnh Tử như chợt nhớ ra điều gì: "Các ngươi có biết Tây La Đế Quốc và Vân Nghê Cổ Quốc ngoài vùng liên minh bộ lạc Yêu Nhân là nơi tiếp giáp gần nhất, còn có nơi nào khác không?"

Thiên Y, Lạc Nhật, Ly Chử, Tàn Không nhìn nhau. Câu hỏi này rõ ràng là biết mà còn hỏi, nhưng họ không hiểu ý đồ đằng sau câu hỏi của Ảnh Tử. Thiên Y thăm dò: "Ý Vương là Triều Dương sẽ phái quân đội tiến công Tây La Đế Quốc từ sa mạc Huyễn Thành?"

Ảnh Tử gật đầu mạnh.

Thiên Y lập tức phủ quyết: "Điều đó không thể nào, không quân đội nào có thể vượt qua sa mạc Huyễn Thành để phát động tấn công Tây La Đế Quốc. Cho dù bọn chúng vượt qua sa mạc, đến Tây La Đế Quốc cũng không còn chút khả năng tác chiến nào, chẳng khác nào đường cùng."

Ảnh Tử nói: "Có lẽ lấy quân đội nhân tộc để đo lường thì những lời này không sai, nhưng với quân đội Ma tộc thì lại khác. Ma tộc có thể tồn tại lâu dài trên Huyễn Ma Đại Lục chính là vì bọn chúng có thể chịu đựng bất kỳ môi trường khắc nghiệt nào. Hơn nữa, để đạt được mục đích, chúng có thể hy sinh tất cả, nghĩ những điều người khác không dám nghĩ!"

Nghe Ảnh Tử nói vậy, lòng bốn người Lạc Nhật, Thiên Y đều chấn động. Đúng vậy, với sự lạnh lùng kiên cường của người Ma tộc, muốn vượt qua sa mạc Huyễn Thành dường như không phải là không thể, nhưng cũng phải trả cái giá cực lớn. Với tính cách của Triều Dương, để đạt mục đích, để trở thành người chiến thắng cuối cùng, hắn có thể làm được mọi thứ, không tiếc bất cứ giá nào.

Ly Chử vẫn chưa dám tin: "Nói như vậy, chúng ta hiện ở Không Thành, còn những nơi khác của Tây La Đế Quốc đã xảy ra chuyện không thể lường trước?"

Đôi mắt Thiên Y trở nên lạnh lùng: "Xem ra đối phương lấy việc tấn công Không Thành từ Liêu Thành làm mồi nhử, phô trương thanh thế, thực chất là ám độ Trần Thương, thanh đông kích tây!"

Lạc Nhật nói: "Chẳng lẽ chúng ta bị che mắt, bị hắn lừa hết rồi?" Nói đoạn, có vẻ đầy căm phẫn không cam lòng.

Ảnh Tử lúc này rất bình tĩnh: "Bây giờ đưa ra kết luận này vẫn còn quá sớm, mọi thứ chỉ có sau khi điều tra mới có kết quả. Nhưng có một điều chắc chắn, đó là tất cả tin tức của chúng ta hiện đã bị phong tỏa, nên đến nay chúng ta không nhận được bất kỳ tin tức nào ngoài Không Thành."

"Vương, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Thiên Y, Lạc Nhật, Ly Chử, Tàn Không đồng thanh hỏi.

Ảnh Tử nói: "Tàn Không, ngươi lập tức đến Liêu Thành, điều tra số quân đang đóng quân tại đó, ta muốn biết quân đội của Triều Dương được phân bổ như thế nào."

"Tàn Không tuân lệnh!" Tàn Không lớn tiếng nhận lệnh, từ trên tường thành lao xuống, chân đạp trên mặt nước lấp lánh, phóng về phía Liêu Thành.

Ảnh Tử lại nói: "Ly Chử, ngươi phụ trách đến A Tư Phỉ Á, điều tra rõ ràng từng chuyện một đang xảy ra, và trong thời gian ngắn nhất nhanh chóng quay về Không Thành."

Ly Chử quỳ một gối: "Ly Chử tuân theo ý chỉ của Vương!"

Nói xong, thân hình chợt biến mất tại chỗ, hóa thành một đường nét hư ảo, biến mất trên bầu trời Không Thành.

Ảnh Tử lúc này bảo Lạc Nhật: "Lạc Nhật, ngươi cũng như Ly Chử, lập tức quay về Tây La Đế Quốc, mục đích là kiểm tra xem quân đội Triều Dương có tấn công Tây La Đế Quốc từ sa mạc Huyễn Thành hay không, nhanh chóng thám báo rõ số lượng quân đội và hướng di chuyển của chúng. Hơn nữa, trước lúc hừng đông ngày kia phải quay lại Không Thành. Sứ mệnh của ngươi là quan trọng nhất, nhất định phải làm cho vạn vô nhất thất!"

Lạc Nhật cũng quỳ một gối, dõng dạc: "Lạc Nhật nhất định sẽ không để Vương thất vọng!" Nói xong, chân đạp hư không, ngự gió mà đi.

Nhìn bóng Lạc Nhật biến mất trước mắt, Ảnh Tử chậm rãi thu hồi tầm mắt, hướng về phía Thiên Y: "Thiên Y, sứ mệnh của ngươi là chỉnh biên lại lực lượng chúng ta đang có, với trạng thái tốt nhất để đón chào đại chiến sắp tới. Dù Triều Dương có chiến lược gì để chiếm Tây La Đế Quốc, nhưng cuối cùng hắn vẫn phải chiếm được Không Thành. Cho nên, chiến trường cuối cùng vẫn là ở Không Thành!"

Thiên Y nói: "Thiên Y đã bố trí xong mọi thứ, sẵn sàng đón chờ đại chiến. Nhưng, Vương, ngài có dự định gì?" Lời của Thiên Y lộ vẻ quan tâm, từ giọng điệu của Ảnh Tử, hắn biết Ảnh Tử cũng đã có dự định riêng.

Ánh mắt Ảnh Tử hướng về hư không sâu thẳm, thong dong nói: "Ta muốn đi một nơi, gặp một người." Người này là người hắn vừa mới nhớ ra.

Đây là mùa lạnh nhất trong năm ở A Tư Phỉ Á. Theo cách tính năm của Huyễn Ma Đại Lục, ngày mai sẽ là ngày cuối cùng của năm, còn ngày kia là khởi đầu của một năm mới. Trong ngày lễ hội vui vẻ sắp đến này, bao trùm lên bầu trời A Tư Phỉ Á lại là một mảnh âm u.

Cách đây bảy ngày, khi con dân A Tư Phỉ Á vẫn còn trong giấc mộng, đột nhiên truyền đến tiếng binh khí sắt thép và tiếng chém giết. Bốn tòa thành vệ tinh bảo vệ an toàn cho A Tư Phỉ Á là Dực Thành, Lạc Mã Thành, Cô Phương Thành, Sóc Tuyết Thành trong một đêm đột ngột khởi binh tiến đánh A Tư Phỉ Á. Bốn thành vốn bao quanh A Tư Phỉ Á theo bốn hướng Đông Nam Tây Bắc, sự phản bội đồng loạt của bốn thành khiến A Tư Phỉ Á lập tức bị cô lập khỏi Tây La Đế Quốc. Thêm vào đó, sự việc xảy ra đột ngột, không có dấu hiệu báo trước, liên lạc giữa A Tư Phỉ Á và thế giới bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt.

Cư dân trong toàn thành A Tư Phỉ Á chìm trong hoảng loạn. Kể từ khi hai mươi vạn đại quân trực thuộc quân bộ được điều đi, trong thành A Tư Phỉ Á chỉ còn chưa đầy mười vạn đại quân, trong khi quân đội bốn thành có tới sáu mươi vạn, ngày đêm luân phiên phát động những cuộc tấn công dữ dội nhất vào A Tư Phỉ Á. May thay, A Tư Phỉ Á dựa lưng vào núi tuyết, có điều kiện phòng ngự ưu việt nên mới không bị sáu mươi vạn đại quân ngoài thành công phá. Nhưng đối mặt với cuộc chiến bị cô lập hoàn toàn, không có hậu viện chi viện, thành phá chỉ là chuyện sớm muộn.

Điều khó hiểu là tại sao bốn tòa thành vệ tinh này lại đồng loạt phát động tấn công A Tư Phỉ Á?

Theo lý mà nói, những người được chọn làm thành chủ bốn thành phải là người tuyệt đối đáng tin cậy, thậm chí có thể nói là tâm phúc, và sự thật cũng đúng như vậy. Thành chủ Dực Thành là A Oa Da, con trai của A Mộc Đồ - hoàng thúc của Bao Tự. Ngoài người vợ đi cùng A Oa Da, cả gia đình già trẻ lớn bé đều ở A Tư Phỉ Á; Thành chủ Lạc Mã Thành là Tế Thiên Nhai, con trai của Tế Nhược Sinh - nguyên lão ba triều của A Tư Phỉ Á. Ngày thường ông ta hào sảng, nghĩa khí, là tính cách quân nhân điển hình, cha và vợ con ông ta cũng đều ở đế đô A Tư Phỉ Á, sao lại nỡ bỏ mặc vợ con cha già? Thành chủ Cô Phương Thành là Trạm Đạo Thần, vốn là đại thần thân vệ của Bệ hạ Bao Tự hiện tại của Tây La Đế Quốc, lòng trung thành càng không cần nghi ngờ. Còn có thành chủ Sóc Tuyết Thành là Dạ Khâu Minh, đời đời trấn thủ Sóc Tuyết Thành, tuy tuổi đã già nhưng lòng trung thành với Tây La Đế Quốc là điều ai cũng thấy rõ, hơn nữa còn có tình cảm đặc biệt với Tiên hoàng. Đồng thời, dù là thành chủ Cô Phương Thành - Trạm Đạo Thần hay thành chủ Sóc Tuyết Thành - Dạ Khâu Minh, cũng đều có người thân ở A Tư Phỉ Á, đây cũng là cách A Tư Phỉ Á kiềm chế bọn họ.

Bốn tòa thành vệ tinh vốn tồn tại để bảo vệ đế đô A Tư Phỉ Á, quân đội chúng sở hữu cũng là tinh nhuệ nhất của Tây La Đế Quốc, mục đích là để chi viện cho A Tư Phỉ Á bất cứ lúc nào khi xảy ra bất trắc. Thế mà không ngờ bọn chúng lại đồng loạt phản bội trong một đêm, như thể đã bàn bạc từ trước. Mà trước đó, để ngăn chặn bốn thành liên hợp mưu phản, đã nghiêm cấm tuyệt đối việc qua lại lẫn nhau, nếu phát hiện sẽ bị tội chết! Thực tế trước đây, bốn thành chủ cũng không hề có dấu hiệu qua lại, nhưng chuyện không ngờ vẫn xảy ra.

Xét thấy cuộc chính biến quân sự lần này quá đột ngột, văn võ bá quan Tây La Đế Quốc đều đang suy nghĩ những câu hỏi: Tại sao bốn thành lại đồng loạt phát động tấn công A Tư Phỉ Á mà không có dấu hiệu gì? Động cơ rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ là vì mưu đồ thiên hạ? Nhưng sự phản bội lần này của bọn chúng không hề giương bất kỳ ngọn cờ nào, đây không phải là vấn đề mà kẻ mưu đồ thiên hạ nên bỏ qua. Kẻ mưu đồ thiên hạ, cái cuối cùng muốn giành được là lòng dân, nếu cuộc chiến phát động không có lý do để giành lòng dân thì thắng lợi cũng chỉ là tạm thời. Vì vậy, văn võ bá quan đã nhiều lần phái người đi đàm phán, muốn thăm dò tâm tư của bốn thành chủ, nhưng đều một đi không trở lại, điều này càng phủ lên cuộc chính biến đột ngột này một màu sắc thần bí khó lường.

Lúc này ở A Tư Phỉ Á, tuy là ngày lễ hội quan trọng nhất trong năm, nhưng không ai nghĩ đến lễ hội này. Có lẽ, người duy nhất nhớ mãi về ngày lễ chính là lũ trẻ mong chờ suốt cả năm.

Tuyết rơi từng mảng lớn trên bầu trời A Tư Phỉ Á, tiếng chém giết tấn công đan xen cùng những bông tuyết.

Ở A Tư Phỉ Á, người duy nhất không quan tâm đến cuộc chiến này chỉ có một, đó là tiểu công chúa Tây La Đế Quốc - Cơ Tuyết!

Cơ Tuyết lúc này đang ở quảng trường sau Thánh điện. Bên cạnh nàng là đủ loại động vật nhỏ được đắp bằng tuyết rồi kết băng, điêu khắc thành hình. Những con vật nhỏ này hình dáng khác nhau, trông ngây ngô đáng yêu, sống động như thật. Một quảng trường rộng lớn đã bị chúng chiếm đầy, trở thành thiên đường của muông thú.

Cơ Tuyết ngồi xổm trên nền tuyết, đang điêu khắc một tảng băng chưa hoàn thiện. Con dao băng trong tay thuần thục xoay chuyển theo cổ tay, vụn băng bay tứ tung, cùng những bông tuyết rơi xuống dính đầy khắp người nàng. Thần thái nàng vô cùng tập trung, khóe miệng kéo xuống dưới, toát lên vẻ trang trọng trong việc theo đuổi nghệ thuật.

Khi những phần thừa của tảng băng được gọt bỏ, xuất hiện trước mặt Cơ Tuyết là một chú thỏ tinh xảo trong suốt. Chú thỏ hai chân trước nhấc bổng, một trước một sau, chân sau quỳ trên đất, ở khoảnh khắc chuẩn bị rời khỏi mặt đất, như thể đang lao vào lòng Cơ Tuyết. Toàn bộ chú thỏ trông sống động như thật, khuôn mặt hiện nét dịu dàng nghịch ngợm, trông vô cùng đáng yêu hoạt bát.

Cơ Tuyết hài lòng nhìn tác phẩm của mình, khóe miệng kéo xuống dưới lúc nãy lại chậm rãi nhếch lên, nở nụ cười, tự nhủ: "Thế là xong hết rồi."

Nàng đứng dậy. Trong gió tuyết, các tác phẩm trên quảng trường thể hiện đủ mọi tư thế, hoặc ngoái đầu gãi tai, hoặc nhảy nhót tung người, hoặc nô đùa cười nói, hoặc ngồi yên lặng... không thiếu thứ gì, tạo nên một khung cảnh vui vẻ muôn màu.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Cơ Tuyết cười "khúc khích", vẻ thành tựu trên khuôn mặt khiến người ta say đắm. Và điều này dường như khiến nàng không chú ý đến việc có một người đang đứng sau lưng mình, dùng chiến bào che chắn gió tuyết cho nàng.

"Tốt quá rồi, như vậy là mình có thiên đường của riêng mình rồi!"

Cơ Tuyết chụm hai tay lại trước miệng, hét lớn từng chữ một, kéo dài dư âm.

Tiếng hét vang xa trong gió tuyết, vang vọng không dứt giữa các dãy núi, như thể đang tuyên bố niềm vui của mình với cả thiên hạ, dư âm còn vương vấn mãi.

Đến khi hết hơi, Cơ Tuyết mới ngừng kêu, ngồi xổm xuống thở hổn hển, mặt đỏ bừng. Lúc này nàng mới nhận ra trên người mình không có bông tuyết nào rơi xuống, trong khi cả quảng trường tuyết vẫn bay lả tả.

Cơ Tuyết nghiêng đầu nhìn ra sau. Cái nàng nhìn thấy là khuôn mặt của Ảnh Tử, nhưng nàng lại tỏ ra vô cùng xa lạ: "Ngươi là ai?"

Ảnh Tử hơi ngạc nhiên: "Ngươi không nhận ra ta?"

Cơ Tuyết vẻ mặt kỳ lạ: "Sao ta lại nhận ra ngươi? Ngươi là ai?" Nói xong, liền xoay người lại, đứng đối diện với Ảnh Tử.

Ảnh Tử nói: "Ta là Ảnh Tử."

"Ảnh Tử?" Cơ Tuyết cười: "Khúc khích... thật lạ khi có người lấy cái tên như vậy, ngươi không lừa ta chứ?"

Ảnh Tử nói: "Ta không lừa ngươi."

Cơ Tuyết hỏi lạ lùng: "Vậy tại sao ngươi gọi là Ảnh Tử? Chẳng lẽ người khác nhìn thấy đều là cái bóng của ngươi? Người của ngươi đi đâu rồi?"

Ảnh Tử không trả lời, hắn dường như cũng không biết nên trả lời câu hỏi của Cơ Tuyết như thế nào: "Ngươi là công chúa Cơ Tuyết?"

Cơ Tuyết nói: "Phải, ta là Cơ Tuyết, nhưng ta chưa từng gặp ngươi, ngươi đến tìm ta à?"

Ảnh Tử cảm thấy Cơ Tuyết trước mắt không giống với Cơ Tuyết mà hắn từng biết. Cơ Tuyết trước đây trông rất kiêu ngạo, còn Cơ Tuyết trước mắt này lại trông ngây thơ đáng yêu.

"Điều gì đã khiến nàng thay đổi?" Ảnh Tử có chút không hiểu, nhưng hắn rất vui khi thấy Cơ Tuyết có thể như vậy.

Không phải ai cũng có thể tìm thấy niềm vui trong cuộc sống, Cơ Tuyết là người duy nhất khiến Ảnh Tử cảm thấy có chút hổ thẹn. Lần này hắn đến đây là để giải quyết sự vướng bận duy nhất trong lòng này. Bây giờ, nhìn thấy Cơ Tuyết như thế, sự vướng bận duy nhất trong lòng hắn đã buông bỏ, đồng thời cũng buông bỏ "cái tôi" cuối cùng trong lòng.

Ảnh Tử nói: "Rất vui khi thấy ngươi có thể sống vui vẻ."

Cơ Tuyết lại hỏi: "Chẳng lẽ trước đây ta không vui sao?"

Ảnh Tử nói: "Ngươi không nhớ trước đây?"

Cơ Tuyết cười "khúc khích": "Sao ta lại không nhớ quá khứ của mình? Chỉ là nghe giọng điệu của ngươi, cứ như thể ta quên mất quá khứ vậy. Ta trước đây và bây giờ giống hệt nhau, không thấy có gì không vui cả." Nàng chợt nắm lấy tay Ảnh Tử, xoay người lại: "Ngươi xem, những con vật nhỏ này đều là tác phẩm điêu khắc băng của ta, ngươi thấy chúng có đáng yêu không? Ta đã tốn mấy tháng mới hoàn thành chúng đấy."

"Đáng yêu, đây là những tác phẩm điêu khắc băng đáng yêu nhất mà ta từng thấy." Ảnh Tử chân thành nói.

Trên mặt Cơ Tuyết hiện lên vẻ hài lòng: "Thật sao? Cảm ơn lời khen của ngươi, ta đã đặt tên cho chúng là 'Thế giới của Cơ Tuyết', ngươi nói nghe có hay không?"

Ảnh Tử nói: "Đây là cái tên đẹp nhất mà ta từng nghe qua."

Cơ Tuyết vô cùng vui sướng, nhảy nhót nói: "Vậy ngươi giúp ta đặt cho mỗi 'người' bọn chúng một cái tên đi, ở đây tổng cộng có một trăm lẻ tám con vật nhỏ, mỗi 'người' một cái tên, tổng cộng là một trăm lẻ tám cái tên. Khúc khích, lần này ngươi thảm rồi nhé."

Ảnh Tử khẽ mỉm cười, đáp: "Được thôi, chúng ta cùng nhau đặt tên cho chúng."

Trong gió tuyết, vang vọng tiếng cười đùa của hai người. "Đây là Tiểu Thỏ, đây là Tiểu Trư, đây là Tiểu Lộc, đây là Tiểu Hoa, đây là Tiểu Cẩu, đây là Tiểu Cường, đây là Tiểu Minh, đây là Tiểu Áp, đây là..."

Thế giới vào khoảnh khắc này dường như trở nên vô cùng tươi đẹp, không còn chiến tranh, không còn thù hận, không còn dục vọng, không còn cái chết, không còn cô độc, không còn khổ đau... Chỉ còn lại tiếng cười nói vui vẻ trong gió tuyết; chỉ còn lại thế giới mà Cơ Tuyết đã tạo dựng cho riêng mình, cũng giống như thế giới dưới những bông tuyết lớn kia, tất cả đều trở nên thuần khiết không tì vết.

"...Con cuối cùng này cứ gọi là 'Ảnh Tử' đi." Cơ Tuyết chỉ vào con mèo lười bằng băng đang nằm ngủ trên nền tuyết, nói xong liền "khúc khích..." cười lớn đầy khoái chí.

Ảnh Tử cũng cười đáp: "Được thôi, vậy con cuối cùng này cứ gọi là 'Ảnh Tử' đi. Tổng cộng là một trăm lẻ tám con, một trăm lẻ tám cái tên, ngươi phải nhớ cho kỹ đấy, đừng để sau này quên mất lại phải đặt tên lại từ đầu."

Cơ Tuyết vui vẻ nói: "Tất nhiên rồi, ta đã nhớ hết cả rồi, 'cậu ấy' tên Ảnh Tử, 'cậu ấy' tên Tiểu Trư, 'cô ấy' tên Tiểu Lộc, 'cô ấy' tên Tiểu Hoa, 'cậu ấy' tên Tiểu Cường, 'cậu ấy' tên Tiểu Minh, 'cô ấy' tên..."

Một trăm lẻ tám cái tên vui tươi lần lượt vang lên trên bầu trời Thánh điện, một trăm lẻ tám con vật nhỏ như được ban cho sự sống nhờ những cái tên mới, bắt đầu nô đùa trên quảng trường Thánh điện...

Mà Ảnh Tử lúc này đã rời khỏi Asphia.

Nơi đây là thế giới thuộc về riêng Cơ Tuyết...