Ông ngoại của Ngọc Anh qua đời đã gây ra cú sốc không nhỏ cho Lục Tiêu Dao. Dù sao thì ông bà cậu cũng đã lớn tuổi, hai người nương tựa vào nhau mà sống bao nhiêu năm nay, sao có thể không đau lòng cho được.

Ngọc Anh bắt máy, quả nhiên là Lục Tiêu Dao. Giọng cậu nghe rất bí bách, hóa ra lúc ăn tối, bà Lạc thấy tức ngực, phải uống thuốc cứu tâm rồi gọi xe cấp cứu. Sau đó mới biết chỉ là báo động giả, bà chỉ bị cảm lạnh dẫn đến tim đập nhanh mà thôi.

“Để em qua xem sao.” Ngọc Anh dù nghe nói không sao nhưng vẫn không yên tâm.

“Muộn thế này rồi em đừng qua, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh. Em qua thì bà lại càng không yên lòng.”

Hai người nói chuyện xong, Mạnh Xảo Liên đã dỗ bà ngoại nằm nghỉ trên giường từ lâu.

“Đây là chờ con đến, nước cũng nguội ngắt rồi.” Ngọc Anh cười hì hì, tự giễu.

“Không sao, con cứ nói chuyện với Tiêu Dao đi, không cần bận tâm.” Mạnh Xảo Liên đắp chăn cho bà ngoại. Ngọc Anh giúp bà vén góc chăn, đột nhiên nhận ra dáng người bà dường như nhỏ bé lại, trông giống như một đứa trẻ bất lực.

Mạnh Xảo Liên và bà ngoại trò chuyện câu được câu chăng, giọng nói ngày càng nhỏ dần. Ngọc Anh nằm trên giường nhưng không sao ngủ được.

Có lẽ vì rời nhà một thời gian nên khi trở về nhìn lại người thân, cô thấy họ đã thay đổi quá nhiều, đặc biệt là lão Tam. Nếu nhảy ra khỏi cái nhìn của người nhà để quan sát, anh ta chẳng khác nào một gã trọc phú dầu mỡ.

Thực ra ngẫm kỹ lại cũng không khó hiểu nguyên nhân. Môi trường tổng thể ở vùng Đông Bắc vốn lạc hậu. Ở miền Nam, thập niên chín mươi là một thời đại mới, thông tin tràn vào ồ ạt, thanh niên tràn đầy sức sống.

Thế nhưng thập niên chín mươi ở Đông Bắc lại chính là lúc công nghiệp nặng suy yếu, giống như một con tàu khổng lồ, muốn quay đầu thì không có không gian, muốn tiến lên thì lại mắc cạn, vô cùng gian nan.

Trong thời điểm đó, Đông Bắc cũng xuất hiện một nhóm người hạ hải kinh doanh. Nhà họ Tống khởi nghiệp sớm, chính là những người nổi bật trong số đó.

Những người này thường có đặc điểm chung là trình độ học vấn không cao, nên đặc trưng nhóm cũng rất rõ rệt: phô trương và dầu mỡ.

Lão Tam lại khác với Tống Ngọc Kiều. Tống Ngọc Kiều làm kinh doanh là do Ngọc Anh ép ra mặt, bản chất anh không ham chơi như lão Tam, mà là một người đàn ông của gia đình. Nếu không có Ngọc Anh, cuộc sống hạnh phúc của anh chỉ gói gọn trong "vợ đẹp con ngoan". Vì vậy, có thời gian anh thà ở nhà giặt tã cho con còn hơn là ra ngoài chơi bời.

Lão Tam thì khác, anh ta sinh ra đã ham chơi. Trong năm anh em, anh ta là người ham chơi và biết chơi nhất, ngay cả người anh em song sinh lão Nhị trong giới giải trí cũng không bì kịp. Khi còn đi học đã dẫn đầu đám bạn quậy phá, đến khi ra làm kinh doanh, kiếm được tiền, trong khi các anh em khác đều sống bình lặng, thì anh ta lại đi uốn tóc, mặc quần ống loe, vác đài cassette, vừa hát vừa nhảy.

Lẽ ra mỗi người sống cuộc đời mình muốn thì cũng chẳng có gì đáng trách, nhưng anh ta là một thành viên trong gia đình này, hơn nữa vợ anh là Cốc Vũ đang nỗ lực tiến về phía trước, nếu anh ta không theo kịp thì chỉ có nước bị tụt hậu.

Cốc Vũ có thể vì tình nghĩa mà nhường nhịn anh, nhưng chẳng có lý do gì bắt người ta phải dừng lại không được bay cao, cuối cùng chỉ có thể dẫn đến con đường ly hôn.

Ngọc Anh suy nghĩ miên man, đến tận lúc trời sáng mới mơ màng thiếp đi.

Khi cô tỉnh dậy, nghe thấy tiếng động ở gian ngoài, vội vàng đi ra xem thì cả nhà đã ngồi vây quanh bàn ăn sáng, Lục Tiêu Dao cũng chen chúc ở đó.

“Anh còn chăm chỉ hơn em.” Ngọc Anh không nhịn được cười.

“Mau lại đây, kẻo đồ ăn nguội hết rồi.” Mạnh Xảo Liên gọi cô.

Lục Tiêu Dao nhìn cô, ánh mắt dừng lại trên mặt cô vài giây, Ngọc Anh biết ngay là cậu đã nhận ra mình ngủ không ngon, lát nữa thể nào cũng càm ràm. Cô chột dạ, vội lảng đi vệ sinh cá nhân.

Lục Tiêu Dao vẫn luôn khuyên cô buông bỏ việc nhà, đừng để tuổi trẻ mà phải lo toan như người mấy chục tuổi, quản lý anh chị em như quản lý con cái, thật sự rất mệt mỏi. Nhưng không buông được gánh nặng, cô cũng không yên tâm. Cô đã chuẩn bị sẵn những lời để bịt miệng Lục Tiêu Dao mới quay lại bàn ăn.

Mẹ con bà Lữ nấu ăn ngày càng tận tâm, có Tiểu Tứ chỉ dạy, tay nghề càng thêm tinh xảo. Linh Linh nghén vẫn nặng nên không xuống lầu, Tiểu Tứ bưng cơm lên cho chị. Gia đình Tống Ngọc Kiều cũng ăn ở trên lầu.

Hôm đó Từ Đại Chủy nói: “Trời lạnh rồi, sợ bị gió, sáng ra cứ ăn ở nhà cho tiện.”

“Sống nửa đời người rồi sao bà còn làm bộ làm tịch thế? Bà đang ở cữ đấy à?” Kế Đại Niên lập tức đáp trả.

“Không quản thì thôi, tôi còn đói đây này, chẳng phải có bột trà dầu với bánh ngọt sao, ăn tạm là được.” Từ Đại Chủy nói vậy nhưng trong lòng vẫn tủi thân, nằm trên giường lau nước mắt, nghĩ lại những lỗi lầm của Kế Đại Niên bao năm qua, càng nghĩ càng tức, chỉ muốn đổi sổ đỏ thành sổ xanh ngay lập tức.

Kế Đại Niên tuy nói vậy nhưng vẫn ngoan ngoãn bưng cơm về. Tống Ngọc Kiều giúp mang một chuyến, dỗ dành vài câu, Từ Đại Chủy mới nguôi giận rồi xuống giường ăn cơm.

Ông bà nội của Ngọc Anh vốn ăn tại phòng riêng. Thế là bàn ăn sáng trở nên vắng vẻ hơn hẳn.

“Không phải vì bà đến nên chúng nó không dám qua đây đấy chứ.” Bà ngoại Ngọc Anh lại suy diễn lung tung.

“Mẹ, mẹ nghĩ gì thế? Thím Kế dạo này đang uống thuốc của thầy Đường, dạ dày không tốt, cũng có tuổi rồi, đâu còn trẻ trung gì nữa, sợ gió là đúng, phải dưỡng sinh thôi.” Mạnh Xảo Liên vội giải thích.

“Đúng thế, mấy bước đường này cũng đâu có gần, nhiễm gió vào bụng thì khó chịu lắm.” Ngọc Anh cũng phụ họa theo.

“Ngược lại sức khỏe Tiêu Dao càng ngày càng tốt. Hồi trước đâu dám ra ăn sáng.” Mạnh Xảo Liên cười nói với Lục Tiêu Dao.

“Vâng, giờ cháu cũng chẳng thấy gì nữa, có lẽ chạy theo Ngọc Anh nhiều nên người cũng cứng cáp hơn. Xem cậu ấy kìa, cứng cáp chưa.” Lục Tiêu Dao nhìn Ngọc Anh đầy cưng chiều.

Người con gái nhỏ này, lên trời xuống đất không gì không làm được, quả thực rất cứng cáp.

“Mẹ, hôm nay mẹ có đi đâu không? Nếu mẹ không ra ngoài thì con tự sắp xếp thời gian nhé.” Lão Tam khoác áo lông vũ, vai đung đưa đi từ trên lầu xuống.

Gần đây Mạnh Xảo Liên cũng không mấy ưa đứa con này, chẳng buồn nhìn thẳng anh ta.

“Không đi đâu cả, con muốn đi đâu thì đi. Có việc gì thì ta gọi anh cả con, gọi taxi cũng được.”

“Mẹ nói gì vậy, có tài xế riêng không dùng, gọi taxi làm gì.” Lão Tam nhận ra mẹ không vui, vội kéo ghế ngồi xuống cạnh bà.

“Mẹ nhốt con cả ngày, rượu cũng không được uống, có phải khó chịu lắm không?” Mạnh Xảo Liên bẻ một miếng màn thầu, nhưng vì tức giận nên không đưa vào miệng.

“Mẹ, mẹ phải quản anh ấy, không được để anh ấy ra ngoài uống rượu. Con đã nói với anh ấy tám trăm lần rồi, không được uống rượu khi lái xe, thế mà anh ấy cứ không nghe.” Cốc Vũ vừa xuống lầu, mỗi ngày trước khi đi làm cô đều đến chào hỏi Mạnh Xảo Liên vài câu, nghe vậy liền lập tức mách tội.

“Anh ba, đây là chuyện nghiêm túc, không được lái xe khi say rượu, em đã nói bao nhiêu lần rồi. Anh không được thì gọi taxi về, cái thành phố nhỏ thế này, mười đồng là chở anh đi một vòng rồi.” Ngọc Anh nghe vậy cũng nghiêm mặt nói.

“Đúng thế, cháu nhà ai ở sân trước đó, chẳng phải vì uống rượu lái xe mà kẹt trên đường ray, bị tàu hỏa đâm chết sao?” Mạnh Xảo Liên cũng lên tiếng.

“Được rồi, một chuyện mà tất cả chĩa hỏa lực vào con, mọi người cũng mong con tốt một chút đi!” Lão Tam sa sầm mặt mày, đứng bật dậy. Anh ta nhạy cảm rồi.