Dẫu cho Giản Đồng có chạy nhanh đến đâu, Ngọc Anh vẫn nhìn thấy gã đàn ông trung niên hói đầu đi bên cạnh cô ta. Kiểu người như vậy, chẳng khác nào kẻ hút máu, trách sao Giản Đồng lại già đi nhanh chóng đến thế. Ngọc Anh cảm thấy, cô đã hy sinh nhiều như vậy, thì dù có trả thù thế nào cũng không quá đáng. Chỉ là muốn trả thù nhà họ Tống, cô vẫn còn phải chờ đợi.

Vương Nam và Lâm San San đã tới Thân Thành, tin tốt truyền về liên miên. Lâm San San không có việc gì làm, trở thành người báo cáo công việc chuyên trách, giống như tường thuật trực tiếp vậy, mà đối tượng truyền tin lại là Thu Nguyệt. Thu Nguyệt nhàn rỗi ở nhà, vừa vặn có người kể chuyện mới mẻ mỗi ngày, nghe cho đỡ buồn chán. Cô lại chọn lọc những điểm chính để truyền đạt cho Tống Ngọc Kiều và Ngọc Anh, giúp họ điều khiển hiện trường ở Thân Thành từ xa, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Mạnh Xảo Liên giờ đã nhàn rỗi. Sau khi Thu Nguyệt sinh An An và Ninh Ninh, bà ở Yên Đô chăm sóc Tiểu Tuyết, trong lòng vẫn luôn cảm thấy áy náy với Thu Nguyệt. Hiện tại ở nhà, bà chỉ chăm hai đứa cháu gái, cùng bảo mẫu bế trẻ con xuống lầu phơi nắng.

Đầu tháng chín là khoảng thời gian hiếm có ở vùng Đông Bắc, khí hậu dễ chịu, hai đứa trẻ lớn nhanh như thổi, là hai cô bé bụ bẫm giống hệt nhau. Chỉ cần thấy người là chúng lại toe toét cười, người trong khu tập thể ai cũng yêu quý vô cùng. Đặc biệt là những cụ già, mỗi ngày đều ghé qua trêu đùa hai bảo bối này, nhìn chúng cười một cái là cả ngày chẳng còn phiền muộn gì nữa.

"Xem kìa, bảo bối cười với tôi đấy, tôi lại sống thêm được mấy năm nữa rồi."

Người xưa có câu, mắt trẻ con sạch sẽ, nhìn thấy người sắp chết sẽ quấy khóc. Hai cô nhóc nhà họ Tống này lại hay cười, thế là giải quyết được không ít vấn đề tâm lý cho các cụ già.

Hai bảo mẫu cộng thêm Mạnh Xảo Liên và Từ Đại Chủy, khiến Thu Nguyệt trở nên nhàn rỗi. Mạnh Xảo Liên thấy Thu Nguyệt đi tới bế con, liền xua cô đi: "Con cứ làm chút việc mình thích đi, đừng có lúc nào cũng xoay quanh cái nhà này. Để Ngọc Anh đưa con đi dạo phố, mua vài bộ quần áo mới đi."

"Mẹ, mẹ xem dạo này con gầy đi không ít đúng không? Con đang giảm cân, không mua quần áo đâu, mua rồi lại phí."

"Gầy thật, nhưng đừng có để đói, cơm vẫn phải ăn cho no." Mạnh Xảo Liên là người tư tưởng cũ, cứ nghe thấy giảm cân là bà lo lắng trước.

"Nó ăn thì chẳng ít đâu, chỉ là học theo cái cô trên tivi tập cái gì đó. Ngày nào cũng ở đó, hít, thở, hít, thở... con nghe mà suýt ngủ gật." Từ Đại Chủy phồng má bắt chước dáng vẻ dạy yoga trên tivi, khiến mọi người cười nghiêng ngả.

"Mẹ, mẹ đừng có mà bôi nhọ con! Chị dâu con tập sao mẹ không nói?" Thu Nguyệt tức đến trừng mắt.

"Chị dâu con chân dài, dáng đẹp, làm gì cũng đẹp." Từ Đại Chủy đắc ý nói.

"Mẹ, mẹ xem mẹ con kìa, có ai lại đi chê bai con gái mình rồi khen con dâu như vậy không?" Thu Nguyệt kéo Mạnh Xảo Liên mách tội.

"Ta thì không giống mẹ con, con dâu hay con gái ta đều thấy tốt cả!" Mạnh Xảo Liên không đắc tội với ai.

"Ôi chao, xem kìa, vừa đắc ý vừa làm nũng." Từ Đại Chủy bế An An lên, đi về phía đám đông tìm niềm vui.

Hai đứa trẻ trông quá giống nhau, nên phải đánh dấu trên quần áo, một đứa mặc đồ đỏ, một đứa mặc đồ hồng.

"Mẹ, hồi nhỏ Nhị và Tam trông giống nhau như vậy, sao mẹ phân biệt được thế?" Thu Nguyệt chợt nhớ ra chuyện này.

Thời đó một bộ quần áo truyền cho mấy đứa trẻ, có đồ mặc là tốt lắm rồi, còn muốn phân biệt thì khó quá.

"Cái này á, ta đều dựa vào cảm giác, ánh mắt của hai đứa không giống nhau. Nhìn là biết ngay đứa nào là đứa nào."

Câu trả lời của Mạnh Xảo Liên khiến Ngọc Anh cũng thấy tò mò. Nói đi cũng phải nói lại, cảm giác của người mẹ đối với con cái chắc chắn không sai, nhưng bảo là dựa vào ánh mắt thì thật quá thần kỳ. Đứa trẻ lớn chừng đó thì ánh mắt có thể có gì chứ?

"Thời đó trong nhà khó khăn, biết ta phải cho bú, cha con hận không thể nhịn ăn để dành phần cho ta. Bà nội và bà ngoại con cũng vậy, đi gom góp khắp nơi cho ta, hai đứa trẻ bú sữa quá tốn sức. Chúng nó không được ăn no, lúc bế tới, mắt đứa thứ ba cứ sáng rực lên. Nếu bế đứa thứ hai trước, đứa thứ ba sẽ khóc đến long trời lở đất..."

"Mẹ! Đừng nói nữa, xấu hổ chết mất!" Đứa thứ ba vừa vặn từ bên ngoài về, nghe được một nửa, đoạn đầu thì không sao, nhưng đến đây thì mặt đỏ bừng, vội vã đi vào trong tòa nhà.

Hàng xóm tụ tập trò chuyện phần lớn là phụ nữ, lại đều là những người kết hôn nhiều năm. Ngày thường các con trai nhà họ Tống đều nghiêm nghị, lễ phép thì có nhưng không thể gần gũi, hiếm khi có dịp trêu chọc một lần, nên đều nhìn theo bóng lưng đứa thứ ba mà cười khúc khích.

"Bà Tống này, bà nói xem mấy đứa con nhà bà sinh tốt quá, tiếc là ngoài đứa đã gả sang nhà họ Kế, còn lại đều ra ngoài tìm người yêu hết." Một người có con gái tiếc nuối nói.

"Chứ sao nữa, từ nhỏ tôi đã để ý, xem có đứa nào làm con rể tôi không, kết quả từng đứa một đều ra ngoài tha một đứa về. Nghe nói chuyện của đứa thứ năm cũng định rồi à?"

"Chuyện đứa thứ năm thì định rồi, cô gái đó tôi rất ưng." Mạnh Xảo Liên hào phóng thừa nhận.

"Vợ thằng tư cũng sắp sinh rồi, chỉ tiếc là thằng ba sắp tuyệt hậu..." Người này nói năng chẳng giữ mồm giữ miệng.

"Cái gì mà tuyệt hậu? Cháu trai cháu gái này, đều là hậu duệ của nó cả. Sau này chuyện này đừng nhắc lại nữa, đều là hàng xóm láng giềng cả, nói nặng lời nghe cũng không hay. Lời này mà để tôi nghe thấy lần nữa, tôi sẽ không khách khí đâu."

Rầm một tiếng, Tống Lão Nhan ném cái cờ lê xuống đất, tiếng động vang dội. Tống Lão Nhan từ trước đến nay đều có chừng mực trước mặt hàng xóm, đặc biệt là khi phụ nữ trò chuyện, ông chưa bao giờ xen lời. Suốt nửa ngày ông cứ ngồi góc tường sửa xe đẩy cho An An, sự hiện diện quá mờ nhạt khiến người ta không để tâm, đột nhiên ông lên tiếng làm mọi người giật bắn mình, huống hồ đây là lần đầu tiên ông trực tiếp làm mất mặt người khác. Người hiền lành như ông mà nổi giận lên cũng khá đáng sợ.

Điều đó khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Người kia thấy mất mặt, quay người bỏ đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Nhà họ Tống này ghê gớm thật, không cho người ta nói nửa lời."

"Là tại cái miệng bà thiếu đức, thử đụng đến con cháu nhà bà xem, bà có cho người ta nói không?"

"Sao tôi lại không cho người ta nói? Tôi sẽ bỏ luôn kẻ đó!"

"Đáng đời bà không phát tài nổi..."

Mọi người kẻ tung người hứng, đuổi kẻ chuyên đi rêu rao đó đi.

"Mẹ, chúng ta đi mua ít rau đi, cha, cha đi giúp con xách đồ." Ngọc Anh thấy sắc mặt cha mẹ vẫn chưa tốt, liền dỗ dành họ ra ngoài đi dạo.

"Ngọc Anh, con vào lấy tờ giấy trên máy khâu ra, cái đó là bà Lữ viết đấy." Mạnh Xảo Liên nhớ ra việc quan trọng, hai bảo mẫu hiểu ý, bế bọn trẻ sang một bên, hàng xóm cũng vừa vặn tản đi.

Nhà bà ngoại Tiểu Tiểu có việc, bà Lữ qua giúp đỡ, nên ở đây chỉ còn lại một mình bà Lữ, vì thế việc đi chợ không cần đến bà.

Tiểu Tứ đi cùng Linh Linh sang nhà bà Trương ở hai ngày, nghe nói bà Lữ không đến, hôm nay liền quay về ở.

Ngọc Anh chạy vào nhà, vừa cầm tờ giấy lên thì nghe tiếng chuông điện thoại reo. Cô chạy lại nghe, chỉ nghe vài câu mà toát mồ hôi lạnh, vội vàng gọi cha mẹ vào trong.

Điện thoại là do ông nội của Ngọc Anh gọi, đêm qua nhà có trộm vào. Tuy là bình an vô sự, nhưng Ngọc Anh cũng vội gọi Tống Ngọc Kiều về, dẫn theo cha mẹ cùng về quê thăm hai cụ.

Nhà bà nội Ngọc Anh đã xây nhà lầu hai tầng mới. Dù là đầu những năm 90, nông thôn đã khoán đến từng hộ, điều kiện sống cải thiện hơn nhiều, nhưng nguồn kinh tế chính của nông thôn Đông Bắc vẫn là trồng trọt, so với thu nhập đa dạng của nông dân miền Nam thì khoảng cách không hề nhỏ. Cho nên căn nhà lầu của nhà họ Tống trong cả thôn vẫn là hạc giữa bầy gà, vô cùng nổi bật.