Lưu Phụng từng nghiên cứu kỹ lưỡng từng trận đánh của Lưu Tú, bao gồm cả việc cứu viện Lục Lâm quân tại thành Côn Dương, thậm chí ngay cả những trận quyết đấu của Lưu Tú với giới giang hồ, ông cũng tỉ mỉ tìm hiểu. Bởi vậy, Lưu Phụng nắm rõ mọi sự kiện về Lưu Tú đang được lan truyền trong chốn võ lâm.
Chính vì sự nghiên cứu sâu sắc về Lưu Tú nên tâm trạng của ông càng thêm nặng nề. Ông phát hiện Lưu Tú hành sự không theo quy tắc, không có bất kỳ khuôn mẫu cố định nào, tác chiến quỷ biến khôn lường. Trong các trận quyết đấu giang hồ cũng vậy, dường như không màng danh dự, chỉ cầu thắng lợi.
Lưu Phụng đánh giá Lưu Tú như một kẻ lưu manh, tác phong chiến đấu giống như một gã vô lại.
Một kẻ có thể chiến đấu như một gã vô lại thì sẽ không bao giờ câu nệ tiểu tiết, không nhìn nhận vấn đề theo cách của người đời. Đối mặt với một đối thủ như vậy, Lưu Phụng thực sự cảm thấy đau đầu, nhưng ông bắt buộc phải đối mặt.
Hai ngày gần đây, Lưu Phụng không hiểu sao tâm trí bất an. Ông cứ ngỡ do bản thân quá mệt mỏi, sau khi suy nghĩ nát óc mà không tìm ra kế sách phá địch, ông chỉ còn cách chọn thủ thành.
Thủ thành là lựa chọn duy nhất của Lưu Phụng. Trước đây, mọi phương thức tác chiến của ông đều nổi danh với lối tấn công chủ động, nhưng lần này ông buộc phải thay đổi nguyên tắc, chỉ vì đối thủ là Lưu Tú – người chưa từng bại trận và là cao thủ quen lấy ít thắng nhiều.
Đột nhiên, Lưu Phụng dường như cảm nhận được điều gì đó. Ông nghe thấy một tiếng rít dài vô cùng cao vút, tiếng rít này tựa như vang lên từ tận đáy lòng, xua đi không nổi.
"Công lực thật thâm hậu!" Lưu Phụng kinh ngạc tự nhủ, nhưng nói xong liền biến sắc, vì ông đã nghe thấy tiếng hò reo giết chóc vọng tới từ xa.
Lưu Phụng đẩy cửa sổ ra, tiếng hò reo càng rõ rệt hơn. Ngay lúc đó, một viên phó tướng mình đầy máu tươi chạy xộc vào.
"Báo... báo Nguyên soái, đại sự không ổn, Lưu Tú hắn... hắn đã công phá vào trong thành rồi..."
"Á..." Đầu óc Lưu Phụng vang lên một tiếng "ong", gần như nổ tung.
Lưu Tú vậy mà nhanh chóng công phá được tòa thành kiên cố này, mà ông lại hoàn toàn không hay biết!
"Nguyên soái, chúng ta mau rút thôi, anh em phía trước sắp không cầm cự nổi nữa, chúng sắp giết đến nơi rồi!" Viên phó tướng sốt sắng nói.
"Chuẩn bị ngựa!" Lưu Phụng lúc này mới tỉnh lại, quát một tiếng, lập tức quay về phòng tháo bỏ binh khí giáp trụ.
Gia tướng của Lưu Phụng lập tức dắt chiến mã tới, một số gia tướng đã vũ trang đầy đủ, sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào.
Xông ra khỏi soái phủ, trong Nhâm Thành đã loạn thành một mớ, Kiêu Thành quân và Nhâm Thành quân đã giết chôn vào nhau.
Bắc thành do nội bộ đại loạn, trong lúc hoảng loạn đã bị Đặng Vũ tấn công điên cuồng từ cửa Bắc phá vỡ cổng thành tràn vào.
Kiêu Thành quân từ hai cửa thành giết vào, sự kháng cự của Nhâm Thành quân dưới uy lực của Thiên Cơ Nỗ và thiết kỵ lập tức tan rã hoàn toàn.
Kỵ binh của Kiêu Thành lao nhanh trên khắp các con phố ngõ nhỏ ở Nhâm Thành, nơi đi qua, quân Nhâm Thành mất hết ý chí chiến đấu, kẻ chết thì chết, kẻ hàng thì hàng, thậm chí có người còn mở cổng thành, bỏ chạy từ cửa Tây.
Lưu Phụng nhìn thấy cục diện này, tức giận đến mức suýt ngạt thở, đồng thời cũng hiểu đại thế đã mất.
"Nguyên soái, chúng ta mau đi thôi, còn người là còn của!" Một viên phó tướng vội vàng giục.
Lưu Phụng thở dài một tiếng, đành quay đầu chạy về phía cửa Tây, một đám thân vệ theo sau bảo vệ.
Nhâm Thành rất nhanh đã được bình định. Dưới thế tấn công không gì cản nổi của Kiêu Thành quân, các chiến sĩ Nhâm Thành vốn chẳng còn ý chí chiến đấu, lại thêm tin đồn Lưu Phụng đã bỏ trốn lan truyền khắp nơi, nên các chiến sĩ đành vô điều kiện đầu hàng để giữ lấy mạng sống.
Khi Lưu Tú công đến soái phủ, bên trong đã trống không, chỉ còn vài kẻ già yếu lên tiếng đầu hàng. Lúc này ông mới biết Lưu Phụng đã trốn thoát từ cửa Tây.
Lưu Tú lập tức trấn giữ tại soái phủ, chờ đợi các lộ tướng sĩ đến báo cáo tình hình trong thành.
Kết quả rất nhanh đã có, chiến sĩ trong thành phần lớn đã đầu hàng, số còn lại không chết thì cũng bỏ trốn, Lưu Phụng cùng vài viên phó tướng hoàn toàn mất dấu.
Dân chúng trong thành không bị kinh động, vì họ đều đóng cửa không dám ra ngoài. Trong thời đại loạn lạc này, dân chúng đã quen với việc tự bảo toàn bản thân.
Đặng Vũ đến báo cáo đầu tiên, thành trì đã tạm ổn, Lưu Tú lập tức ra lệnh cho Đặng Vũ, Phùng Dị cùng chư vị tướng lĩnh soạn văn cáo thông báo cho dân chúng trong thành để an định lòng dân, đồng thời thu biên các chiến sĩ bị thương.
Kế trá mở cổng thành lần này quả thực giúp Kiêu Thành quân giảm bớt tổn thất, một đòn phá vỡ Nhâm Thành - tòa thành kiên cố. Nhưng việc tiếp theo chính là xử lý hậu quả, và bước tiếp theo là làm sao công phá được đại quân của Lý Dục ở Nội Khâu.
Lý Dục là một đại tướng đắc lực nhất của Vương Lang, binh lính dưới trướng chiếm gần một phần ba tổng binh lực của Vương Lang.
Vương Lang chính là nhờ có Lý Dục trấn giữ phương Bắc mới có được sự ổn định ở Hàm Đan. Nếu không phá được đại quân Lý Dục ở Nội Khâu, thì việc đánh chiếm Hàm Đan khó lòng vẹn cả đôi đường.
Lý Dục chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công Kiêu Thành, vì vậy, để giải trừ nỗi lo sau lưng, bắt buộc phải phá tan đại quân Nội Khâu của Lý Dục trước.
Mà Nội Khâu kiên cố hơn Nhâm Thành không biết bao nhiêu lần, hơn nữa Lý Dục lại là một đối thủ cực kỳ đáng sợ. Trước khi theo Vương Lang khởi sự, hắn đã nổi danh phương Bắc, cho nên nếu Lâm Miểu muốn đánh bại đại quân Lý Dục, quả thực cần phải tốn không ít tâm tư.
Vưu Đạt biết mình đã đến muộn, đại kỳ trên đầu thành sớm đã đổi thành cờ của Kiêu Thành quân. Còn tình hình trong thành ra sao, gần như có thể đoán được, vì vậy, hắn chỉ biết thở dài một tiếng, đi điều binh giải vây cho Doãn Trường Sinh ở Quan Trang.
Thế nhưng trong tình cảnh này, hắn thậm chí không biết đi đâu để cầu viện.
Binh lực thành Hình Đài dùng để tự vệ thì không vấn đề gì, nhưng muốn xuất chinh thì hơi thiếu hụt, đành phải đến Nội Khâu tìm Lý Dục. Nhưng Vưu Đạt lại lo Doãn Trường Sinh không chịu nổi đợt tấn công, mà binh lực Nội Khâu căn bản không thể đến kịp. Hơn nữa, dã chiến là sở trường của Kiêu Thành quân nhà Lưu Tú, những biến số trong đó thật khó mà lường trước.
Lý Dục biết tin Nhâm Thành thất thủ, tâm thần chấn động mạnh. Nếu ngay cả Nhâm Thành cũng bị công phá, thì đại quân Lưu Tú chẳng khác nào một lưỡi dao cắm vào bụng họ, từ đó gây ảnh hưởng cực lớn đến sự liên lạc và giao thông giữa Hàm Đan và Nội Khâu.
Tuy nhiên, Lý Dục trong lòng thấy an tâm đôi chút chính là nhờ viện quân Nội Khâu, các đại trại động ở Thái Hành đều sẽ cung cấp viện trợ cho họ.
Nhân vật trong mười tám trại bảy mươi hai động ở Thái Hành vốn dĩ đa phần đều có giao tình với Vương Lang, trong tình cảnh này, tự nhiên sẽ tương trợ Nội Khâu, điều này khiến Lý Dục không lo Lưu Tú cắt đứt sự liên lạc giữa họ với Hàm Đan.
Thế nhưng, việc Lưu Tú bất ngờ đánh bại Lưu Phụng, chiếm lấy Nhâm Thành, chắc chắn sẽ gây ra cú sốc tâm lý cực lớn cho tướng sĩ trong quân Vương Lang, điều này là không thể tránh khỏi.
Thế lực của Lưu Tú cũng sẽ bành trướng ở phương Bắc nhanh hơn và không thể ngăn cản.
Những thế lực khác như Thanh Độc, Đại Đồng và các lộ nghĩa quân, vì có giao tình với Lưu Tú nên lúc này chỉ khoanh tay đứng nhìn, không hề ra tay giúp đỡ, khiến Vương Lang cũng đành bó tay.
Tất nhiên, các lộ nghĩa quân như Đại Đồng, Thanh Độc cũng đang nỗ lực mở rộng, chiêu binh mãi mã, cũng có tham vọng muốn trở thành người đứng đầu phương Bắc. Tuy nhiên, đó là sự liên minh của Thượng Giang, Đại Đồng, Thiết Kính, Ngũ Phan, Thanh Độc.
Thực tế, nếu các lộ nghĩa quân này liên thủ, quả thực là một lực lượng không thể xem thường ở phương Bắc.
Dĩ nhiên, trong số các lộ nghĩa quân này không có đại tướng nào thực sự có thể dẫn dắt một phương.
Vương Lang vô cùng thịnh nộ trước thất bại thảm hại ở Nhâm Thành. Việc mất thành và lương thảo bị thiêu rụi đều là do có người cải trang thành Doãn Trường Sinh, điều này khiến Vương Lang cực kỳ tức giận với Doãn Trường Sinh, thậm chí nghi ngờ Doãn Trường Sinh vốn là đồng bọn của Lưu Tú.
Lưu Phụng trở về Hàm Đan, ông cũng không nói rõ được thân phận của Doãn Trường Sinh, vì ông quả thực đã phái Doãn Trường Sinh đi tiếp ứng lương thảo, mà Trương Nghĩa Phi lại nói chính Doãn Trường Sinh đốt lương thảo, ông không cách nào biện minh cho Doãn Trường Sinh. Nhâm Thành bị phá cũng đúng là do Doãn Trường Sinh gọi mở cổng thành, mặc dù trong bóng tối khó mà phân biệt thật giả, nhưng dù kết quả thế nào, Doãn Trường Sinh cũng khó thoát khỏi liên can.
Vương Lang hạ lệnh, nếu gặp Doãn Trường Sinh, tất phải bắt sống để trút giận.
Việc mất Nhâm Thành không chỉ tổn thất cực nhiều lương thảo, mà còn thương vong gần vạn chiến sĩ, hơn nữa còn mất đi một bức bình phong ở phương Bắc.
Lưu Phụng mất Nhâm Thành, nhưng vì thân phận đặc biệt nên Vương Lang cũng không tiện trách cứ quá nặng nề, hơn nữa lúc này đang là lúc cần dùng người, không tiện làm tổn thất thêm một đại tướng như vậy. Tuy nhiên, đối với tình hình phòng thủ thành Hàm Đan hiện tại, ông vẫn có chút lo ngại.
Lưu Tú mưu phá Nhâm Thành, không chỉ nổi danh phương Bắc mà ngay cả các nơi ở Trung Nguyên cũng vì đó mà kinh ngạc, chấn động.
Sự trỗi dậy của Lưu Tú vốn dĩ đủ để khiến thiên hạ kinh ngạc. Từ một tên lưu manh nhỏ bé ở Uyển Thành, sau đó gây náo loạn ở Hồ Dương thế gia, náo loạn Uyển Thành, rồi lại náo loạn Hàm Đan, cuối cùng trở thành chủ nhân của Kiêu Thành.
Một người trẻ tuổi như vậy có thể từ một Kiêu Thành nhỏ bé mà nhảy vọt trở thành nhân vật có thực lực nhất phương Bắc, làm sao có thể không khiến thiên hạ chú mục?
Nếu nói Lưu Huyền ở phương Nam, đó là vì ngay từ đầu đã có Lục Lâm quân thế lực hùng mạnh ủng hộ, lại được người nhà họ Lưu chống lưng. Nhưng Lưu Tú lại là thân cô thế cô, từng bước tích lũy nên sức mạnh ngày hôm nay, mỗi bước đi đều do chính tay ông gây dựng, điều này thực sự khiến người ta khâm phục.
Nhiều người phải mất hàng chục năm tích lũy mới có thể công thành danh toại, nhưng Lưu Tú chỉ dùng hai năm.
Trong hai năm, cục diện thiên hạ đã xảy ra thay đổi nghiêng trời lệch đất. Vương triều của Vương Mãng như núi tuyết sụp đổ, không thể cứu vãn, cho đến khi lật đổ, tất cả chỉ diễn ra trong vòng một hai năm này.
Mà Lưu Tú cũng từ một nhân vật nhỏ bé ở Uyển Thành, một bước trở thành bá chủ phương Bắc, uy danh của ông không chỉ vì binh lực của Kiêu Thành quân, mà còn vì võ công và trí tuệ.
Tương truyền Lưu Tú thắng được Bạch Thiện Lân - chủ nhân của Hồ Dương thế gia, hơn nữa nhiều lần sống sót trong tay các sát thủ siêu cấp của Sát Thủ Minh năm xưa, còn giết chết các sát thủ khiến giới giang hồ nghe danh đã sợ mất mật như Quỷ Ảnh Tử, Kiếm Vô Tâm, lại từng giao thủ với Phàn Sùng, thậm chí trọng thương Đại Nhật Pháp Vương của Tây Vực Vương Mẫu Môn.
Đại Nhật Pháp Vương theo Tây Vực Vương Mẫu Môn tiến vào Trung Nguyên, được coi là đệ nhất cao thủ Tây Vực, không ngờ lại bị trọng thương dưới đao Lưu Tú, điều này khiến người trong giang hồ đồn thổi võ công Lưu Tú cực kỳ thần bí, có người còn nói võ công Lưu Tú là do được đích thân Võ Hoàng Lưu Chính truyền thụ, mới có thể siêu phàm xuất chúng như vậy.
Nếu ông thực sự là đệ tử của Võ Hoàng Lưu Chính, tự nhiên sẽ không còn ai nghi ngờ võ công Lưu Tú nữa, bất kỳ nhân vật giang hồ nào cũng tin rằng, Võ Hoàng năm xưa thiên hạ vô địch, đệ tử của ngài chắc chắn cũng khó tìm được đối thủ trên đời.
Một người trẻ tuổi võ công siêu tuyệt, trí tuệ siêu quần, dùng binh như thần, nhiều người không khỏi ngưỡng mộ.
Hồ Dương thế gia cũng đang hối hận, năm xưa tại sao lại để Bạch Ngọc Lan gả cho Vương Hiền Ứng, tại sao không phải là Lâm Miểu – người không mấy nổi bật nhưng lại rất có cá tính, như vậy cũng sẽ không khiến Bạch Ngọc Lan đau khổ tột cùng, cũng sẽ không trở thành kẻ thù của Lưu Tú.
Tất nhiên, lúc này Hồ Dương thế gia và Lưu Tú không phải là kẻ thù, đó là vì Bạch Thiện Lân và Bạch Thiện Hỷ, ít nhất lúc này hai bên đang là quan hệ hợp tác. Tuy nhiên, nói Bạch Thiện Lân không có chút hối hận nào thì cũng không thực tế, dù sao nếu cuộc chiến giữa Vương Lang và Lâm Miểu kết thúc bằng thắng lợi của Lâm Miểu, thì Bạch Ngọc Lan định sẵn cũng sẽ trở thành bi kịch.
Sự hy sinh của Bạch Ngọc Lan quả thực khiến người ta đau lòng! Tuy nhiên, Bạch Thiện Lân cuối cùng cũng tìm ra Vương Hàn.
Vương Hàn, đây là người mà Hồ Dương thế gia đã tìm kiếm suốt hàng chục năm, vì thế, Bạch Thiện Lân lại có thể quay trở về Hồ Dương thế gia.
Lưu Huyền dời đô về Trường An, dưới sự đón tiếp của bá quan văn võ đã tới Trường An vào ngày mười tám tháng mười một.
Dân chúng Trường An đón tiếp mười dặm, chỉ để chào đón sự xuất hiện của tân quân, vì Lưu Huyền đã mang lại cho họ hy vọng, mang lại cơ hội thái bình.
Chiến loạn đã khiến thế nhân chán ghét, cũng khiến dân chúng thiên hạ chịu khổ, mà Lục Lâm quân sau khi công chiếm Uyển Thành đã thực hiện một loạt chính sách lợi dân như giảm miễn thuế má hà khắc, đây chính là một trong những nguyên nhân khiến dân chúng ủng hộ Lục Lâm quân.
Mà Lưu Huyền chính thức dời đô về Trường An, cũng đã xác lập danh phận Thiên tử Đại Hán của mình.
Lưu Huyền định đô Trường An, lập tức phong thưởng cho tông thất và công thần, phong Lý Dật làm Vũ Âm Vương, Điền Lập làm Lẫm Khâu Vương, Chu Vĩ làm Đại Tư Mã, Vương Phượng làm Tam Phụ Vương, Vương Khuông làm Hộ Quốc Đại Tướng quân, Thân Đồ Kiến và những người khác đều phong Hầu, đồng thời Lưu Huyền còn đại xá thiên hạ.
Vào lúc này, Lạc Dương truyền đến tin tức cho hay, Phàn Sùng cùng các tướng lĩnh Xích Mi quân đã rời khỏi Lạc Dương.
Người của thủ tướng Lạc Dương phái đi truy đuổi đều bị Phàn Sùng giết chết, hơn nữa Phàn Sùng còn quay trở lại trong quân Xích Mi ở Bộc Dương, tình hình có lẽ không mấy khả quan.
Lưu Huyền cũng giật mình, Phàn Sùng quả nhiên đã trốn thoát!
"Vạn tuế, thần thấy Phàn Sùng chắc chắn sẽ dấy binh tạo phản, chúng ta không thể không phòng!" Vương Thường bước lên bẩm báo.
Lưu Huyền nhìn Vương Thường, ông thực sự yêu mến vị ái tướng này từ tận đáy lòng, không khỏi hỏi: "Đại tướng quân cho rằng nên làm thế nào?"
"Phòng bệnh hơn chữa bệnh, chúng ta phải giữ vững con đường Xích Mi quân tiến về phía Tây, rồi dần dần chia rẽ họ! Nếu muốn phá Xích Mi, e rằng không phải chuyện ngày một ngày hai, phải tính kế lâu dài." Vương Thường nghiêm nghị nói.
"Được! Trẫm sẽ phái Vũ Âm Vương Lý Dật, Lẫm Khâu Vương Điền Lập, Đại Tư Mã Chu Vĩ, Bạch Hổ Công Trần Kiều dẫn ba mươi vạn đại quân, cùng Hà Nam Thái thú Võ Bột trấn giữ Lạc Dương, chờ thời cơ phá Xích Mi!" Lưu Huyền thong dong nói.
"Thần tuân lệnh!" Lý Dật, Điền Lập, Chu Vĩ, Trần Kiều đại hỷ, lập tức bước lên nhận lệnh. Họ sao không biết Lạc Dương đất đai trù phú, dầu mỡ đầy mình, hơn nữa lại xa kinh thành, mọi thứ đều do họ quyết định, muốn làm gì thì làm, điều này sao khiến họ không vui mừng?
Chư tướng trong triều cũng có vẻ ghen tị, nhưng không ai dám tranh công với những người này, phải biết rằng mấy người này chính là những công thần khai quốc sớm nhất trong Lục Lâm quân.
"Đại tướng quân Vương Thường nghe phong!" Lưu Huyền lại gọi.
"Thần Vương Thường có mặt!"
"Trẫm phong khanh làm Đặng Vương, thực ấp tám huyện, ban họ Lưu, ngày mai lập tức lên đường đến Uyển Thành, đảm nhận chức Nam Dương Thái thú, trẫm thưởng khanh một tấm kim bài, có quyền tiền trảm hậu tấu, nắm giữ đại quyền thưởng phạt!" Lưu Huyền thong dong nói.
"Thần Vương Thường tạ ơn hoàng ân!" Vương Thường đại hỷ.
Quần thần trong điện không ai là không ghen tị, một số người thậm chí bắt đầu bàn tán. Phải biết rằng Lý Dật tuy phong Vũ Âm Vương, nhưng ông cùng mấy người kia làm việc ở Lạc Dương, không được ban quốc tính. Thế nhưng Vương Thường lại được ban tám huyện, còn được ban họ Lưu, sau khi phong Đặng Vương lại còn có đại quyền thưởng phạt sinh sát, tức là toàn bộ Nam Dương đều trở thành của Vương Thường, đây là vinh quang và ân sủng cỡ nào?
Vương Phượng, Vương Khuông, Trần Mục và những người khác có chút đỏ mắt, nhưng họ vốn hiểu con người Vương Thường, lại càng hiểu năng lực của Vương Thường. Lục Lâm quân nếu không có Vương Thường, e rằng từ thời ở Hồ Dương đã bị tiêu diệt rồi. Vương Thường có thể nói là ân nhân cứu mạng của họ, cũng là người không thể thiếu nhất trong thiên hạ Canh Thủy.
"Đặng Vương đi Nam Dương lần này, một là trấn áp phương Nam, hai là hiệp phòng Xích Mi quân tiến về phía Tây, hơn nữa phải tạo phúc cho dân chúng Nam Dương, trọng trách này rất nặng nề, Đặng Vương đừng phụ sự kỳ vọng của trẫm đối với khanh!" Lưu Huyền đột nhiên tỏ ra có chút tâm sự.
"Vạn tuế xin yên tâm, thần tất sẽ dốc hết sức mình!" Vương Thường khẩn thiết nói.
"Được, nếu không có việc gì khác, bãi triều thôi!" Lưu Huyền ngáp một cái phất phất tay nói.
Cuối năm 24 (năm Canh Thủy thứ hai), Xích Mi quân dưới sự chấn chỉnh của Phàn Sùng, chia làm hai bộ tiến về phía Tây Trung Nguyên.
Một bộ do Phàn Sùng và Bàng An chỉ huy, tấn công Trường Xã, đánh xuống phía Nam Uyển Thành.
Bộ còn lại do Từ Tuyên, Tạ Lộc, Dương Âm chỉ huy, công hãm Dương Địch, chuyển binh sang đất Lương, giết chết Hà Nam Thái thú Võ Bột.
Vương Thường bị đại quân Phàn Sùng bức ép, tử thủ Uyển Thành, Lạc Dương không có binh cứu viện, Phàn Sùng công thành mấy ngày không hạ được, đành bỏ dở, tiến tới Tạ Lộc, Dương Âm hai đường cùng tiến, hướng về phía Tây tấn công Trường An.
Cùng lúc đó, các vương hầu khắp nơi không màng chính sự, sau khi nắm quyền không nghĩ tới việc tạo phúc cho dân, mà lại tùy ý làm càn.
Lý Dật, Chu Vĩ ở Quan Đông, Vương Khuông, Trương Mão ở Tam Phụ đều tác oai tác quái, tàn bạo ngược dân, quan lại trong triều cũng chỉ biết ức hiếp, cướp bóc dân chúng.
Lưu Huyền đối với việc này thì mặc kệ, tìm kiếm tung tích Phong Si, Hỏa Quái lâu ngày không kết quả, khiến tính tình Lưu Huyền thay đổi hẳn, thường say đến bất tỉnh nhân sự, ít quan tâm chính sự.
Phàn Sùng dấy binh tiến về phía Tây, liên tiếp đại thắng, dân chúng lại rơi vào nước sôi lửa bỏng, các thế lực phản vương từng thần phục chính quyền Canh Thủy khắp nơi lại tự chiếm binh quyền, khiến thiên hạ một lần nữa chia năm xẻ bảy, rơi vào cục diện hỗn loạn tranh giành lẫn nhau.
Dân chúng thiên hạ càng thêm đau lòng trước chính quyền Lưu Huyền, đối với Lục Lâm quân càng thất vọng tột cùng.
Tháng giêng năm sau, Phàn Sùng, Bàng An công phá Vũ Quan, Từ Tuyên và những người khác công phá Lục Hồn Quan, hội sư tại Hoằng Nông. Những dân chúng sau khi hoàn toàn thất vọng với chính quyền Canh Thủy của Lục Lâm quân đã lũ lượt gia nhập Xích Mi quân, dân chúng thiên hạ ngược lại càng hy vọng Xích Mi quân có thể đánh bại Lưu Huyền.
Phàn Sùng biên chế lại quân đội, vạn người một doanh, chia làm ba mươi doanh, mỗi doanh đặt ba lão, tòng sự mỗi người một, nhất thời thanh thế vô cùng lớn mạnh.
Cùng tháng, Lưu Tú đại bại đại quân Lý Dục ở Bách Nhân, chém đầu Lý Dục, đại tướng Vương Lang là Nghê Hoành cũng lần lượt tử trận, Doãn Trường Sinh đầu hàng Kiêu Thành quân.
Thượng Cốc Thái thú Cảnh Huống, Ngư Dương Thái thú Bành Sủng phái bộ tướng Ngô Hán, Khấu Tuân dẫn binh đến trợ chiến.
Lưu Tú hội hợp với hai lộ đại quân đó, lại tập hợp đại quân Tín Đô thẳng tiến Hàm Đan.
Đại quân Vương Lang trông thấy phong thái ấy liền tan rã, căn bản không dám giao chiến với Lưu Tú.
Phần lớn binh lực của Vương Lang đành lui về Hàm Đan, cầu mong một trận tử chiến cuối cùng với Lưu Tú.
Trong tình thế Vương Lang thất thế như vậy, các nghĩa quân khác càng không dám giúp đỡ, đều sợ rằng nếu Lưu Tú lấy họ ra làm vật tế thần thì không đáng, hơn nữa trong tình cảnh này, ai còn dám chủ động trêu chọc Lưu Tú? Lưu Tú không đến đánh họ đã là tốt lắm rồi.
