"Ai, đừng nói mấy lời thoái thác nữa. Ta, Tiểu Đao Lục, sinh ra chốn thị thành, tuy nay có chút phát đạt nhưng vẫn là kẻ tục tử thô lậu. Gặp tiên sinh như đã quen từ lâu, nói thật lòng, nếu tiên sinh coi thường sự thô lỗ ngu muội của Tiêu Lục này, ta tuyệt đối không nói thêm nửa lời. Ngươi đi đường của ngươi, ta qua cầu độc mộc của ta!" Tiểu Đao Lục mất kiên nhẫn cắt ngang lời Đông Quách Tử Nguyên, thẳng thắn không kiêng dè.

"Cái này, chuyện này..."

"Cái này cái gì? Ta Tiêu Lục có cơm ăn thì tiên sinh cũng có cơm ăn. Nếu có ngày ta Tiêu Lục thành kẻ trắng tay, đến lúc đó tiên sinh lại đi bày quầy bói toán cũng chưa muộn. Tiêu Lục tuy thô dã nhưng cũng có dã tâm, hừ, cho nên mới nói thẳng với tiên sinh. Thời loạn thế này, có thêm một người bạn biết đo lường thiên cơ, cùng chung hoạn nạn chẳng phải là chuyện tốt đẹp sao?" Tiểu Đao Lục ngắt lời Đông Quách Tử Nguyên, thản nhiên nói.

Đông Quách Tử Nguyên bị sự thẳng thắn của Tiểu Đao Lục làm cho dở khóc dở cười, nhưng lại vô cùng cảm động trước sự nhiệt tình và chân thành của hắn. Ông tự nhiên nhìn ra được Tiểu Đao Lục tuyệt đối không phải loại người thô bỉ không biết nặng nhẹ. Từ những lời chất vấn và sự không tin tưởng ban đầu, ông có thể thấy được sự tinh ranh của chàng trai trẻ này, cộng thêm sự quyết đoán và khả năng suy luận sau khi phân tích quẻ tượng, đủ thấy tư duy và tác phong hành sự của Tiêu Lục cực kỳ cá tính. Thế nhưng ông không hề bị lay động, thản nhiên hỏi: "Vậy công tử cho rằng ta có thể làm gì cho ngươi? Ngày ngày bói toán xem cát hung cho ngươi sao?"

"Ha ha..." Tiểu Đao Lục không nhịn được cười lớn, một lúc sau mới nói: "Nếu mỗi ngày tiên sinh bói cho ta một quẻ, tự nhiên có thể tránh hung tìm cát, gặp dữ hóa lành. Nhưng sống như vậy thì có ý nghĩa gì? Ngày nào cũng lo sợ cái này cái kia, trốn tránh cái nọ cái kia, làm sao có thể vui vẻ? Đời người phải trải qua thăng trầm mới thấu hiểu được giá trị thực sự của sự sống. Gặp khó thì nghênh khó mà lên; gặp may thì lướt qua. Chỉ có những thứ đạt được như vậy mới biết trân trọng, biết hưởng thụ. Vận mệnh không nằm ở trời mà nằm ở chính mình. Tiên sinh thực sự cho rằng ta tin vào mệnh sao?"

Đông Quách Tử Nguyên không khỏi kinh ngạc, nhìn Tiểu Đao Lục hào khí ngất trời, tựa như nhìn một sự vật mới lạ thời thơ ấu vậy.

"Vậy tại sao công tử lại đến xem quẻ xem tướng?" Đông Quách Tử Nguyên hỏi ngược lại.

"Xem tướng hay bói quẻ không phải là việc xấu. Khi con người ta chán nản, cần tìm lại chút lòng tin và hy vọng, điều đó giúp ta tìm lại ý chí chiến đấu và lòng nhiệt huyết với cuộc sống, đồng thời cũng là một sự an ủi về tinh thần. Nhưng khi đã có hy vọng và ý chí, ta vẫn dựa vào tư duy của chính mình để đối mặt với thực tại. Quẻ tượng và thiên ý có lẽ thực sự tồn tại, nhưng thực tại mới là sự thể hiện chân thực của chúng. Vì vậy, chỉ cần chúng ta tôn trọng thực tại, nắm bắt thực tại chính là thuận theo thiên ý, thậm chí là tạo ra thiên ý! Tiên sinh thấy luận điệu của Tiêu Lục có đúng không?" Tiểu Đao Lục tự tin hỏi.

Trong mắt Đông Quách Tử Nguyên lóe lên vẻ kinh ngạc, ông vô cùng cảm động. Những lời của Tiêu Lục quả thực là luận điệu ông chưa từng nghe qua, nhưng tuyệt đối không phải là ngụy biện. Dù nó phủ nhận thuyết tướng số tạp học nhưng lại rất xác đáng, thực tế, không thể phản bác. Hơn nữa, qua giọng điệu đó, có thể thấy được hào tình tráng chí của hắn, điều này khiến ông khó lòng đánh đồng Tiêu Lục với hạng người tục tử chốn thị thành.

"Những lời công tử nói là luận điệu kỳ diệu nhất mà Đông Quách Tử Nguyên từng nghe, nhưng tuyệt đối không phải ngụy biện!" Đông Quách Tử Nguyên chân thành nói, đoạn lại hỏi: "Công tử đã không cần ta bói toán xem mệnh, vậy giữ Đông Quách Tử Nguyên lại có tác dụng gì?"

Tiểu Đao Lục mỉm cười thư thái: "Tiên sinh am hiểu Dịch Kinh, thông tường ngũ hành, hẳn là người đọc nhiều hiểu rộng, nếu không sao có thể kết hợp lý lẽ Dịch học và ngũ hành để trình bày một cách hoàn chỉnh, lưu loát đến thế? Cho nên, ta không coi trọng những lý thuyết huyền bí hư ảo như bói quẻ, nhưng ta đánh cược vào tài năng trong lòng tiên sinh!"

Đông Quách Tử Nguyên cười nhạt: "Công tử quả thực không phải người thường, chỉ không biết công tử nay có mưu tính gì, trước mắt có dự định ra sao?"

Tiểu Đao Lục cười vui vẻ, biết Đông Quách Tử Nguyên đã có ý thuận theo, đây chỉ là đang khảo sát xem hắn có phải là đối tượng đáng để gửi gắm hay không.

"Ta là thương nhân, việc trước mắt đương nhiên phải ưu tiên việc thu gom tài phú thiên hạ. Không giấu gì tiên sinh, ta mời tiên sinh không phải chỉ vì mình ta, mà là vì một người huynh trưởng của ta! Chúng ta vào sinh ra tử, thề sẽ làm rạng danh thiên hạ, dẹp loạn thế. Vì vậy, ta và huynh ấy phân công nhau làm việc: ta phụ trách quản lý tiền bạc vật tư, huynh ấy phụ trách đồn binh lập thành! Còn về những việc chúng ta đang làm hiện nay, dùng lời của huynh ấy mà nói, chính là 'tàng hình giấu nhẫn'!" Tiểu Đao Lục thản nhiên nói.

"Tàng hình giấu nhẫn? Chẳng lẽ người ngươi nói chính là chủ nhân Kiêu Thành - Lâm Miểu?" Đông Quách Tử Nguyên ngạc nhiên hỏi.

Tiểu Đao Lục không giấu giếm, gật đầu nói: "Ta và huynh ấy cùng sinh ra ở Uyển Thành, đây cũng là lý do tại sao lại dời quân lên phía Bắc!" Đoạn lại hỏi: "Chẳng lẽ tiên sinh đã từng đến Kiêu Thành? Sao biết được lời huynh ấy nói?"

Đông Quách Tử Nguyên dường như thở phào nhẹ nhõm: "Tất nhiên là đã từng đến, bốn chữ này ở Kiêu Thành không phải là bí mật!"

"Vậy tiên sinh thấy Kiêu Thành thế nào?" Tiểu Đao Lục lại hỏi.

"Bách tính Kiêu Thành an cư lạc nghiệp, chiến sĩ ý chí chiến đấu cao, quân dân hòa thuận, trên dưới một lòng, kỷ luật pháp độ nghiêm minh, quả thực là nơi cai trị tốt nhất Trung Nguyên. Chỉ là Kiêu Thành quá nhỏ, nạn dân bốn phương đổ về, khó bề an trí, cuối cùng không phải là nơi ở lâu dài. Tuy nhiên, trong hai tháng này, các thôn làng xung quanh thành trì phát triển rất nhanh, đây là một hiện tượng rất tốt. Nếu cứ tiếp tục như vậy, lấy Kiêu Thành làm trung tâm sẽ hình thành một vùng đất trù phú với các thôn làng dày đặc. Chỉ là tài lực Kiêu Thành còn mỏng, thu ít chi nhiều, đây là một vấn đề." Đông Quách Tử Nguyên thẳng thắn nói.

"Đó chỉ là tạm thời, tiên sinh chưa thấy được các biện pháp bên trong Kiêu Thành. Hai tháng nay, Kiêu Thành đã phái thương lữ đi khắp nơi, đại hưng thương nghiệp. Tuy trong thời gian ngắn vẫn còn tình trạng thu ít chi nhiều, nhưng chỉ cần nửa năm, tình trạng này sẽ không còn nữa. Sự đầu tư của chúng ta hiện nay có thể kích hoạt thương nghiệp trong thành, thu hút thương lữ bên ngoài đến. Nếu thêm ba bốn tháng nữa, chắc chắn sẽ kích hoạt toàn diện thương nghiệp, hình thành cơ chế vận hành hiệu quả, lúc đó Kiêu Thành chỉ có tài lộc đổ về từ tám phương!" Tiểu Đao Lục tự tin nói.

"Về thương nghiệp ta quả thực không tinh thông, nếu đúng như công tử nói, ta sẽ chờ xem sao!" Đông Quách Tử Nguyên cười nói.

"Ngoài ra, tiên sinh đừng quên, ta đến phương Bắc này chính là để thu gom tài phú cho Kiêu Thành!" Tiểu Đao Lục nói đến đây, không khỏi cười sảng khoái.

Dừng một chút, Tiểu Đao Lục lại nói: "Nếu tiên sinh vẫn chưa thỏa mãn, thì cứ tìm cơ hội tự mình đi khảo sát huynh đệ của ta là được!"

Đông Quách Tử Nguyên cũng không khỏi bật cười.

"Ta muốn cùng tiên sinh uống vài chén, hay là đổi chỗ khác đi, ở đây chật quá!" Tiểu Đao Lục đứng dậy sảng khoái nói, rồi quay sang dặn dò ra bên ngoài: "Nhậm Bình, bảo những người bên ngoài kia, Đông Quách tiên sinh hiện không bói toán nữa, phải đi uống rượu!"

"Cái này..." Đông Quách Tử Nguyên ngẩn người.

"Đừng do dự nữa, đi thôi, hôm nay không say không về!" Tiểu Đao Lục mất kiên nhẫn kéo Đông Quách Tử Nguyên đứng dậy, cười nói.

Dưới thành Định Lăng, Canh Thủy quân đại quân áp sát, binh lính trên thành căng thẳng tột độ, bởi vì những chiếc nỏ cứng cung mạnh vô song của Canh Thủy quân khiến họ không thể đứng vững trên mặt thành. Vì vậy, khi Canh Thủy quân tiến đến trong vòng năm trăm bước, họ đều trốn sau tường chắn không dám ló đầu ra.

"Để Lưu Lệnh ra đối thoại!" Lưu Tú thúc ngựa dừng lại cách thành ba trăm bước, nơi nỏ tiễn trên thành không thể bắn tới, cao giọng quát.

Trên mặt thành lập tức có người quát: "Có rắm thì thả, có lời thì nói nhanh, Quận thừa đại nhân của chúng ta sẽ không gặp các ngươi đâu!"

Lưu Tú không giận, cao giọng nói: "Hắn không đến gặp ta cũng được, các ngươi hãy chuyển bức thư này cho hắn!" Nói xong, Lưu Tú kéo cây cung lớn, buộc bức thư vào mũi tên rồi bắn về phía mặt thành.

Tiểu hiệu trên thành vội vàng nhặt lên, quả nhiên thấy đuôi tên buộc một phong thư, bên ngoài viết "Quận thừa Lưu Lệnh đại nhân thân khải"!

Tiểu hiệu không dám chậm trễ, việc này liên quan đến quân vụ đại sự, liền có người nhanh chóng đưa đến phủ Quận thừa, báo cho Lưu Lệnh.

Lưu Lệnh nghe tin Lưu Tú đến đánh thành, đang định mặc giáp xuất chiến, lại nghe có người từ dưới thành bắn lên một phong thư, hơi ngạc nhiên, nghĩ ngợi một hồi rồi vẫn mở ra.

"Lưu Lệnh đại nhân, thật là hạnh ngộ. Nghe nói ngươi là nghiệt chủng do cha ruột gian dâm chị dâu, giết anh mà để lại, từ nhỏ không học điều hay, dùng tiền mua được quan chức lại tác oai tác quái, còn loạn luân với mẹ đẻ, bức lương làm xướng, thậm chí cả con gái ruột cũng không tha. Chúng ta hôm nay là thay trời hành đạo, tru diệt nghịch tặc thiên lý bất dung như ngươi! Nhất định phải lấy xác ngươi để giáo hóa vạn dân! Ngươi chuẩn bị quan tài mà chờ chết đi!" Người ký tên là "Lưu Tú bái thượng".

Mặt Lưu Lệnh tức giận đến xanh mét, đọc xong bức thư, tay run cầm cập, một lúc sau mới gầm lên: "Quá mức khinh người! Ta nhất định phải băm vằn ngươi thành trăm mảnh!" Vừa nói vừa run tay, chấn bức thư thành mảnh vụn.

Tiểu hiệu bên cạnh đều sợ ngây người, họ chưa bao giờ thấy Lưu Lệnh nổi giận đến thế, tức giận đến mức chấn nát bức thư tại chỗ, vì vậy những người đó thầm đoán trong thư rốt cuộc viết những gì mà khiến Quận thừa đại nhân tức giận như vậy.

"Đại nhân, ngài không sao chứ?" Một tên thân vệ cẩn thận hỏi.

Cơn giận của Lưu Lệnh chưa nguôi nhưng đã lập tức tỉnh táo lại, thầm hối hận vì vừa rồi đã chấn nát bức thư đó. Hắn hít sâu một hơi nói: "Không có gì, lập tức lên thành đốc chiến cho ta!"

Những tên tiểu hiệu kia vẫn còn chút lo lắng, hỏi: "Đại nhân thực sự không sao chứ?"

"Mau lên thành, đây là mệnh lệnh! Chẳng lẽ các ngươi không hiểu sao?" Lưu Lệnh quát, sát khí bức người khiến những tiểu hiệu kia không dám nhiều lời nữa.

"Báo đại nhân, lại có một bức thư nữa!" Một tên tiểu hiệu nhanh chóng chạy đến báo, hai tay dâng lên một bức thư.

Lửa giận của Lưu Lệnh bốc cao ba trượng, lần này hắn không muốn đọc nữa, bảo tên tiểu hiệu: "Mở ra, ngươi đọc cho ta nghe!"

Tên tiểu hiệu sửng sốt, nhìn Lưu Lệnh đầy nghi hoặc, lúc này mới mở thư ra, nhưng vừa nhìn một cái đã đứng ngây ra đó.

"Đọc đi!" Lưu Lệnh quát.

"Tiểu nhân không dám... không dám đọc!" Mặt tên tiểu hiệu tái mét.

"Có gì mà không dám đọc, bản quan bảo ngươi đọc thì ngươi đọc!" Lưu Lệnh lại quát, thầm nghĩ: "Lưu Tú à Lưu Tú, ngươi mắng cũng thật cay nghiệt, ta xem ngươi còn mắng ra được trò trống gì nữa! Ta, Lưu Lệnh, vốn còn có ba phần thiện cảm với ngươi, lúc này thì thề không đội trời chung, cho ngươi biết ta Lưu Lệnh cũng không phải kẻ dễ bắt nạt!"

"Lưu Lệnh đường huynh, ngươi có thể yên tâm, những cam kết của chúng ta đối với ngươi nhất định sẽ thực hiện được. Dù sao thì máu mủ tình thâm, khôi phục giang sơn nhà Hán của chúng ta chính là tiếng lòng của bách tính thiên hạ. Những tướng hiệu dưới quyền ngươi chúng ta tuyệt đối sẽ không làm khó. Huyền Đế mỗi khi nhắc đến ngươi đều khen ngợi hết lời, nói rằng ngươi là người của nhà họ Lưu chúng ta..."

"Đừng đọc nữa!" Lưu Lệnh càng nghe mặt càng trắng bệch, không nhịn được gầm lên.

Tên tiểu hiệu vốn dĩ hơi sợ hãi, nhưng khi đọc đến đoạn sau, tưởng rằng Lưu Lệnh thực sự liên thủ với Lưu Tú, còn hứa không làm khó họ, đối với những tiểu hiệu vốn sợ giao chiến với Canh Thủy quân mà nói, đây chẳng khác nào tin vui lớn, nên đọc càng lúc càng trôi chảy. Ai ngờ đọc đến cuối cùng lại bị tiếng quát của Lưu Lệnh làm cho ngắt quãng, nhất thời không biết làm sao.