"Hỷ Lạc Vô Gian——" Bóng dáng vốn đang co quắp lại của Hoàng Phủ Đoan đột ngột bùng nổ trong hư không, hàng ngàn mũi kiếm phóng ra như một con nhím khổng lồ đầy gai sắc. Trên mỗi mũi kiếm đều tỏa ra luồng sáng dài mấy thước, khiến hắn như bị bao bọc trong một vầng hào quang chói mắt.

Lâm Miểu thu đao chuẩn bị xuất chiêu, bỗng một bóng xanh từ bên cạnh lướt tới, lao thẳng vào giữa luồng kiếm mang của Hoàng Phủ Đoan.

"Choang..." Kiếm ảnh của Hoàng Phủ Đoan tan tác, thân hình hắn lảo đảo lùi lại mấy bước, vẻ mặt lộ rõ sự kinh hãi.

"Sư tỷ!" Hoàng Phủ Đoan thấp giọng kêu lên.

Lâm Miểu kinh ngạc, giữa hắn và Hoàng Phủ Đoan xuất hiện một nữ tử dáng người cao ráo, thanh tú tuyệt trần. Nàng mặc y phục màu xanh, trông vừa tao nhã lại vừa lạnh lùng.

Gương mặt nữ tử như bị đóng băng, lạnh lẽo đến mức khiến người ta không dám nảy sinh bất kỳ ý niệm thân cận nào, nhưng lại toát ra khí chất cao quý, khiến người khác phải ngưỡng mộ, tựa như bức tượng nữ thần được thờ phụng trong đền miếu.

"Ngươi còn nhớ ta là sư tỷ của ngươi sao?" Nữ tử lạnh lùng hỏi, giọng điệu đầy vẻ thất vọng.

"Sư đệ sao dám quên dù chỉ một ngày? Không biết sư tỷ vì sao lại đến đây?" Hoàng Phủ Đoan cung kính, giọng có chút sợ hãi hỏi.

"Sư muội đã sớm biết ngươi luôn bám theo nàng, nên mới nhờ ta đưa Lâm công tử này một đoạn. Ngươi quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của sư muội." Nữ tử thở hắt ra, giọng lạnh như lấy thanh gỗ khuấy vào tảng băng trong thùng.

Trên mặt Hoàng Phủ Đoan hiện lên vẻ hổ thẹn.

"Vô Gian Kiếm Đạo dùng để trừ ma vệ đạo, dùng để cứu vớt chúng sinh thiên hạ, chứ đâu phải dùng để tranh giành chuyện nhi nữ tình trường? Sư phụ để ngươi xuống núi trải nghiệm nỗi khổ của dân nghèo, để ngươi tìm kiếm minh quân nhằm thanh lọc thiên hạ, vậy mà ngươi đã làm những gì?" Nữ tử lạnh lùng trách móc.

"Sư tỷ, đệ biết sai rồi!" Hoàng Phủ Đoan quỳ sụp xuống đất, trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh.

"Ngươi làm ta quá thất vọng!" Nữ tử hít một hơi, giọng nói vẫn lạnh lùng không chút cảm xúc.

Trong lòng Lâm Miểu dâng lên một tia ấm áp, thầm cảm kích Di Tuyết. Dù Di Tuyết đã đi nhưng vẫn để sư tỷ đến hộ tống mình một đoạn, tấm chân tình này quả thực khiến hắn không biết phải cảm ơn thế nào. Võ công của nữ tử trước mặt này cao hơn Di Tuyết và Hoàng Phủ Đoan rất nhiều. Chỉ cần một kiếm như tia chớp kinh hồng vừa rồi dễ dàng phá giải "Hỷ Lạc Vô Gian" của Hoàng Phủ Đoan là đủ thấy võ công của nàng thâm sâu khó lường đến mức nào.

Võ công của Hoàng Phủ Đoan có lẽ không hơn Lâm Miểu là bao, nhưng Lâm Miểu biết rõ, trong trạng thái hiện tại, hắn căn bản không thể toàn lực ứng phó. Khí kình trong người hắn khi thi triển "Sơn Hải Liệt" đã tiết ra ngoài, chỉ là nhờ hắn dùng "Hạo Nhiên Đế Khí" chuyển dời sang cỏ cây nên mới khiến cỏ cây khô héo cháy sém. Nếu còn cứng rắn đỡ đòn "Hỷ Lạc Vô Gian" kia của Hoàng Phủ Đoan, e rằng sẽ hỏng việc ngay lập tức. Sự xuất hiện của mỹ nhân băng giá này đúng là kịp lúc.

"Lâm công tử không sao chứ?" Mỹ nhân băng giá lạnh lùng hỏi, nhưng trong lời nói không có ý bài xích.

"Cảm ơn cô nương đã ra tay, Lâm Miểu không sao. Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm, Hoàng Phủ huynh cũng không cố ý!" Lâm Miểu không muốn làm Hoàng Phủ Đoan quá mất mặt. Dù Hoàng Phủ Đoan quả thực có chút quá đáng, nhưng dù sao cũng là sư huynh của Di Tuyết, hắn không muốn hai bên trở thành kẻ thù. Cho dù hắn có lẽ chỉ còn sống được hơn hai mươi ngày, nhưng nếu bớt được một kẻ thù thì vẫn tốt hơn, chưa kể võ công của Hoàng Phủ Đoan quả thực rất khó đối phó.

Trên mặt mỹ nhân băng giá lộ ra tia tán thưởng, nhàn nhạt nói: "Có phải hiểu lầm hay không ta còn rõ hơn ngươi. Chuyện này không cần Lâm công tử bận tâm, dọc đường đi mong ngươi bảo trọng!"

Lâm Miểu sững sờ, hơi cảm kích nói: "Cảm ơn, ta nghĩ mình sẽ làm được, hẹn ngày tái ngộ!"

Mỹ nhân băng giá dường như có chút thương cảm, trong mắt thoáng qua một cảm xúc khó hiểu.

Lâm Miểu biết, chắc chắn Di Tuyết đã kể chuyện hắn chỉ còn sống được hơn hai mươi ngày cho sư tỷ, nên nàng mới có ánh mắt đó. Nhưng mỹ nhân băng giá này quả thực là bậc thầy kiểm soát cảm xúc, không hề lộ ra bất kỳ dấu vết nào.

"Hẹn ngày tái ngộ!" Mỹ nhân băng giá cũng chắp tay, sau đó xoay người lạnh nhạt nói với Hoàng Phủ Đoan: "Chúng ta đi thôi!"

Hoàng Phủ Đoan nhìn Lâm Miểu, ánh mắt thoáng qua tia sát khí lạnh lẽo rồi biến mất, nhưng hắn không nói tiếng nào, lặng lẽ theo sau mỹ nhân băng giá rời đi.

Lâm Miểu nhìn bóng lưng mỹ nhân băng giá rời đi, trong lòng dâng lên nỗi buồn man mác, bất giác nhớ đến Di Tuyết. Hắn không hỏi tên mỹ nhân băng giá, hay đúng hơn là không hề có ý niệm muốn hỏi tên. Hắn khó tin được trên đời còn có người xinh đẹp như Di Tuyết, nhưng mỹ nhân băng giá này quả thực sở hữu vẻ đẹp đó, chỉ là hai cảnh giới khác biệt so với Di Tuyết.

"Thành chủ, ngài không sao chứ?" Quỷ Y vội vàng tiến lên bắt mạch cho Lâm Miểu, lo lắng hỏi.

Thiết Đầu cũng kinh ngạc, cỏ cây trên mặt đất vẫn đang cháy, hơn nữa còn có xu hướng cháy dữ dội hơn, mà ngọn lửa này lại bắt nguồn từ Lâm Miểu.

"Ta không sao!" Lâm Miểu nhàn nhạt đáp.

Sắc mặt Quỷ Y thay đổi liên tục, hồi lâu mới dịu lại: "Thành chủ đã tống được nhiệt độc khuếch tán ra khỏi cơ thể, đây quả thực là dấu hiệu tốt. Có lẽ không cần Vạn Tải Huyền Băng, chỉ cần tảng băng ở Vân Mộng Trạch, hoặc chỉ cần nước trong đầm băng đó là có thể giải được nhiệt độc trong người rồi!"

"À, vậy thì tốt quá!" Thiết Đầu và Lỗ Thanh không khỏi vui mừng. Cứ đà này, Lâm Miểu chắc chắn có hy vọng sống tiếp, không cần phải lo lắng nữa.

"Ồ, vậy sao? Nhưng vấn đề là chúng ta có thể an toàn đến đó hay không!" Lâm Miểu bình thản nói. Hắn cũng nhen nhóm hy vọng từ phán đoán của Quỷ Y, thầm cảm ơn Lưu Chính đã dạy mình "Hạo Nhiên Đế Khí". Nếu không nhờ nó, khi giao đấu với cao thủ, e rằng hắn đã sớm dẫn phát hỏa độc thiêu đốt thân xác rồi.

Tùng Hạc thong dong dừng bước, trên tảng đá bên vách núi ven đường đang đứng lặng một người.

Người này chắp tay sau lưng, trong cơn gió lạnh, mái tóc xõa tung khẽ bay, nhịp điệu vô cùng hài hòa với vạt áo tung bay. Dáng người cao gầy thẳng tắp như ngọn núi kỳ vĩ đột ngột nhô lên giữa đồng bằng.

Đó chỉ là một cảm giác, cảm giác khiến Tùng Hạc phải dừng bước.

Người đó dường như cảm nhận được điều gì đó khi Tùng Hạc dừng lại, cất tiếng nói một câu nghe có vẻ khó hiểu.

"Nhìn mây tụ mây tan, thưởng gió nổi gió lặng, thật là thú vị!"

Tùng Hạc cũng thấy thú vị, nhưng không phải vì mây tụ mây tan hay gió nổi gió lặng, mà là vì người nói câu này và câu nói đột ngột chẳng đầu chẳng đuôi kia.

"Ngươi là người vừa từ trên núi xuống?" Người nọ không quay đầu lại, chỉ dùng giọng điệu du dương và bình thản hỏi.

"Không sai, bần đạo chính là từ trên núi xuống." Tùng Hạc lạnh nhạt đáp.

Người nọ lúc này mới chậm rãi xoay người, để lộ gương mặt cổ quái đầy cá tính, sống mũi cao vút, đôi mắt sâu hoắm.

"Ta tên là A Mẫu Độ, ngươi chính là chưởng môn phái Không Động, cao thủ đệ nhất chính đạo Trung Nguyên, Tùng Hạc đạo trưởng phải không?" Người nọ thong thả hỏi.

Tùng Hạc hơi kinh ngạc, người này nhắm vào mình mà đến. Ông cũng từng nghe danh A Mẫu Độ, biết người này đến từ Quý Sương, đã thách đấu với rất nhiều cao thủ danh tiếng ở Trung Nguyên mà chưa từng bại trận. Nhưng ông không ngờ lại gặp được vị cao thủ tuyệt đỉnh của nước Quý Sương này ở thời điểm và địa điểm này.

"Không dám, cao thủ chính đạo Trung Nguyên nhiều như mây, Tùng Hạc ta sao dám nhận danh hiệu đệ nhất cao thủ? Tiên sinh quá khen rồi!" Tùng Hạc nghiêm nghị nói.

"Đạo trưởng khiêm tốn rồi. Ta biết Trung Nguyên từng có một vị Võ Lâm Hoàng Đế là Lưu Chính, nhưng đáng tiếc vị cao thủ như vậy lại không có duyên gặp mặt, hận không thể đến Trung Nguyên sớm hơn hai mươi năm. Sau thời Võ Lâm Hoàng Đế, nhân vật chính đạo lấy đạo trưởng làm tôn, chính là cao thủ đệ nhất sau thời Võ Lâm Hoàng Đế. Điểm này ta đã điều tra nhiều lần, không hề giả dối. Vì vậy, ta muốn thách đấu với đạo trưởng!" A Mẫu Độ vẫn bình thản nói.

"Làm sao ngươi biết ta ở đây?" Tùng Hạc lạnh lùng hỏi lại.

"Có người nói cho ta biết. Nhưng ngươi yên tâm, ta không bắt ngươi phải quyết chiến với ta ngay lập tức. A Mẫu Độ ta cầu công bằng, càng không ngu ngốc đến mức trở thành công cụ mượn đao giết người của kẻ khác. Họ muốn đối phó với ngươi nên mới muốn chúng ta đánh một trận rồi ngư ông đắc lợi. Vì vậy, trước khi đạo trưởng chưa xử lý xong những chuyện đó, ta không cần đạo trưởng cho một cái hẹn chính xác." A Mẫu Độ cười nhạt nói.

Tùng Hạc sững người, cũng cười đáp: "Cảm ơn tiên sinh đã nhắc nhở. Nếu tiên sinh đã nghĩ cho bần đạo như vậy, nếu ta từ chối thì quả là quá làm bộ. Chi bằng chúng ta hẹn nhau vào tiết Thanh Minh tháng ba trên đỉnh núi Võ Đang đi."

"Thanh Minh tháng ba, còn hơn hai mươi ngày nữa, e là không đủ. Đạo trưởng xử lý xong những chuyện này cũng cần nghỉ ngơi, hơn nữa, ta cũng muốn tất cả mọi người ở Trung Nguyên biết về trận quyết đấu của chúng ta. Hẹn vào ngày Tết Đoan Ngọ tháng năm trên núi Võ Đang thế nào?" A Mẫu Độ hào phóng nói.

Tùng Hạc sững sờ, lập tức hiểu ý đồ của A Mẫu Độ. Hắn muốn chứng minh trước mặt tất cả cao thủ Trung Nguyên rằng mình có thể đánh bại cao thủ đệ nhất phái Bạch Đạo, điều này cũng đồng nghĩa với việc tuyên chiến với võ lâm Trung Nguyên. Việc trì hoãn thời gian này cũng làm thay đổi tính chất của cuộc tỉ thí.

"Ta còn có thể ở lại Trung Nguyên vài tháng, đạo trưởng sẽ không có vấn đề gì chứ?" A Mẫu Độ thản nhiên hỏi.

Tùng Hạc hiểu, nếu từ chối thách đấu của A Mẫu Độ, chỉ có thể làm mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Thiên Ma Môn ở bên cạnh đang hổ rình mồi, nếu lúc này xen vào một A Mẫu Độ, tình hình chỉ càng thêm rối ren. Nghĩ đến đây, Tùng Hạc không khỏi nhàn nhạt đáp: "Nếu tiên sinh đã chỉ định ngày Tết Đoan Ngọ, vậy thì chúng ta gặp nhau tại đỉnh Linh Cưu núi Võ Đang vào ngày Tết Đoan Ngọ!"

"Được! Tết Đoan Ngọ, đỉnh Linh Cưu núi Võ Đang, ta đợi ngươi!" A Mẫu Độ sảng khoái cười lớn.

Sông Qua, nối liền kênh Lang Thang, dẫn nước sông Hoàng Hà vào sông Hoài, thông suốt Nam Bắc.

Kênh Lang Thang thông với Hoàng Hà, nối liền sông Hoạch, sông Qua, sông Dĩnh, khiến bốn con sông hòa làm một. Đây vốn là biện pháp nhằm giảm nhẹ lũ lụt Hoàng Hà, nhưng sau này lại thuận tiện cho việc thông thương đường thủy.

Qua Bái Quận, đợi đến lúc hoàng hôn, Lâm Miểu và những người khác mới từ Bành Thành đến bên bờ sông Qua. Lâm Miểu muốn từ Nhữ Nam về Nam Dương, bắt buộc phải đi qua Hoài Dương Quốc, vì vậy con đường tất yếu phải đi qua sông Qua và sông Dĩnh.

Dòng chảy sông Qua không quá xiết, so với Hoàng Hà, sông Miện và sông Tế thì chưa đủ để gọi là mạnh.

"Ngày mai là có thể đến Hoài Dương Quốc rồi." Lâm Miểu nhìn dòng sông cuồn cuộn nói.

"Sao một con sông lớn như thế này mà không thấy người lái đò nhỉ?" Thiết Đầu có chút kỳ lạ hỏi.

"Đã là bến tàu thì phải có bến đò, sao không thấy thuyền đâu? Chẳng lẽ không có ai chở đò?" Lỗ Thanh cũng cảm thấy hơi bất ngờ.

"Có lẽ người lái đò đi nghỉ rồi." Lâm Miểu nghĩ ngợi nói.

"Có thuyền không? Có thuyền không..." Thiết Đầu lấy hơi, lớn tiếng gọi về phía bờ bên kia.

"Này, nhìn kìa! Thuyền ở trong đám lau sậy đằng kia!" Quỷ Y đột ngột chỉ vào đám lau sậy không xa khẽ kêu lên.

"Này, lái đò, mau chèo thuyền qua đây!" Thiết Đầu cũng nhìn thấy, không khỏi lớn tiếng hô hoán.

"Đến ngay đây!" Người lái đò đội nón lá sâu, thong thả chèo thuyền ra khỏi đám lau sậy.

"Thuyền nhỏ quá!" Lỗ Thanh không khỏi nhíu mày nói.

Lâm Miểu cũng hơi bất ngờ, chiếc thuyền nhỏ mà người lái đò chèo chỉ lớn hơn thuyền con một chút, chở bốn năm người thì được, nhưng nếu thêm bốn con ngựa, chắc chắn sẽ làm chìm thuyền, hơn nữa không biết có chở nổi bốn người bốn ngựa hay không.

"Các vị muốn qua sông à?" Người lái đò cho thuyền áp sát bờ, nhìn mấy người hỏi.

"Tất nhiên là muốn qua sông!" Thiết Đầu đáp.

"Nhưng thuyền ta nhỏ, sợ là mấy vị không thể qua một lần được. Mấy con ngựa này hơi phiền, hai vị nào qua trước đây?" Người lái đò lại hỏi.

Thiết Đầu đương nhiên biết rõ, bản thân hắn từng là người lái đò đánh cá bên sông Hoàng Hà, loại thuyền nhỏ này nếu chở bốn người bốn ngựa chắc chắn sẽ chìm. Vì vậy hắn nhìn Lâm Miểu, để Lâm Miểu quyết định trước.

"Cứ để ta và Thiết tiên sinh qua sông trước, chủ công hãy đợi lát nữa!" Lỗ Thanh nhìn Lâm Miểu, đề nghị.

Lâm Miểu gật đầu, hắn cũng không bận tâm chuyện đi trước hay sau.

"Lên thuyền đi!" Người lái đò gọi một tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Sông Qua rộng mấy chục trượng, dòng chảy rất xiết, dọc bờ có nhiều lau sậy hoang dã.

Tốc độ chèo thuyền của người lái đò khá nhanh, đi về một chuyến chỉ mất thời gian một chén trà.

Lỗ Thanh và Quỷ Y đợi ở bờ bên kia.

"Hai vị có thể lên thuyền rồi!" Người lái đò gọi.

Lâm Miểu và Thiết Đầu dắt ngựa cẩn thận lên thuyền nhỏ. Những con ngựa rất không yên phận, chúng không quen cảm giác ở trên thuyền, vì vậy phải nắm chặt dây cương.

"Hai vị ngồi vững nhé!" Người lái đò vừa nói vừa dùng sào đẩy mạnh vào bờ, chiếc thuyền vút đi khỏi bờ, nhưng lại xoay một vòng trên mặt nước.

"Hí..." Hai con chiến mã bị kinh động, lồng lên, khiến thân hình Lâm Miểu và Thiết Đầu nghiêng ngả.