"Lại sảnh trưởng."

Thanh Thành.

Gió đông nam cấp ba.

Mưa phùn.

Trên núi Thanh Thành, khói xanh mịt mù, sương nước bay bổng.

Biệt thự Thanh Thành trên đỉnh núi, trong làn khói mưa mờ ảo này lại toát lên một phong vị riêng biệt.

Trên ban công tầng thượng của tòa biệt thự lớn bốn tầng, Lại Tuấn Thành và Hướng Hạ Niên đang ngồi trên ghế chạm khắc ngọc nước kiểu Phượng, lắng nghe cấp dưới báo cáo.

Trên đỉnh đầu là chiếc dù che nắng được bện từ những sợi vàng ròng, thiết kế uốn lượn đặc thù của nó khiến từng giọt mưa rơi xuống tạo thành tiếng ngân vang nhẹ nhàng, tựa như tiếng sáo tiêu phảng phất lúc có lúc không nơi thâm sơn cùng cốc.

Thế nhưng Lại Tuấn Thành không hề có tâm trạng thưởng thức, hắn chỉ thấy bực bội.

"Dựa theo báo cáo của các thám tử thuê ngoài, tin đồn không mang lại hiệu quả quá lớn."

"Đa số mọi người đều không thấy hứng thú, hoặc không tin, hoặc tin rồi cũng chẳng để tâm, chỉ có số ít người vì thế mà nguyền rủa Quận trưởng mới nhậm chức."

"Còn nạn dân thì cực kỳ phản cảm với việc này, họ đã vài lần cố tình truyền bá loại tin đồn này trong đám nạn dân nhưng đều bị đánh đập."

"Tin đồn ở bên ngoài không gây được sự chú ý lớn, mọi người hoặc là bàng quan, hoặc là đã quá quen với những chuyện như vậy, thậm chí còn không ít người chưa từng nghe tới Trường Sơn Quận."

"Hiệu quả truyền tin trong Quận chính sảnh cũng không tốt, bọn họ..."

"Được rồi."

Lại Tuấn Thành ngắt lời hắn.

"Nói cái gì có ích đi."

Cấp dưới kia đầu đầy mồ hôi lạnh, hắn cúi đầu thật thấp, tiếp tục nói.

"Theo tình hình hiện tại, vòng ngoài có mức độ phong tỏa nhất định, nhưng bên trong Trường Sơn Quận lại không hề kiểm tra gắt gao, thậm chí những người truyền tin lộ liễu bên ngoài cũng không bị quản lý, về cơ bản có thể coi là an toàn."

Lại Tuấn Thành và Hướng Hạ Niên nhìn nhau.

Hướng Hạ Niên nói: "Lại sảnh trưởng, ngài thấy liệu đây có phải là kế 'dục cầm cố túng' của tiểu súc sinh kia không? Nếu chúng ta phái tinh nhuệ vào trong, nó sẽ bất ngờ đóng cửa bắt rùa."

Lại Tuấn Thành im lặng một lát, hỏi tiếp: "Tin tức điều tra thế nào rồi?"

Mồ hôi lạnh chảy theo cổ vào tận cổ áo của tên cấp dưới, hắn cũng không dám động đậy, khom người nói: "Vì chỉ là thám tử vòng ngoài nên những gì điều tra được đều là tin đồn nhảm nghe lỏm được, ví dụ như Lâm Quận trưởng mắt sáng phân biệt gian tà, giữa hàng vạn người đã trực tiếp chỉ ra chân tướng gián điệp."

"Còn có chuyện Lâm Quận trưởng được trời cao ưu ái, người khoác hà quang, vạn pháp bất xâm. Lại còn có thể lắng nghe tiếng trời, biết được những đứa trẻ mất tích đang bị giấu ở đâu."

"Còn về vụ trấn áp phản loạn, vì là công việc nội bộ của Quận chính sảnh nên bên ngoài không lưu truyền nhiều, chỉ loáng thoáng biết được hình như Lâm Quận trưởng võ nghệ siêu quần, một mình quét sạch vạn quân..."

Choang.

Tách trà sứ xanh vỡ tan trên trán tên cấp dưới, những mảnh sắc nhọn rạch rách da thịt, khiến máu tươi hòa lẫn trà và mồ hôi chảy xuống.

"Vẫn chỉ là đống thông tin rác rưởi này."

"Nói cái gì có ích đi."

Cấp dưới cúi đầu, mặc cho máu tươi và nước trà chảy ngoằn ngoèo trên mặt.

Sự im lặng chỉ kéo dài vài giây, hắn tiếp tục nói:

"Mấy ngày trước, Quận trưởng mới nhậm chức bất ngờ tiêu diệt một nhóm phỉ, hình như là Lôi Bang buôn ma túy ở địa phương, tình hình cụ thể vẫn chưa rõ."

"Trường Sơn Quận vẫn đang liên tục mua sắm vật tư với số lượng lớn, đồng thời ký hợp đồng thu mua dài hạn với một số nhà cung cấp, dường như bọn họ không thiếu tiền."

"Quận chính sảnh Trường Sơn Quận có vẻ đang thiếu người nghiêm trọng, Phó Quận trưởng mới nhậm chức là Triệu Minh Công công khai tuyển dụng một lượng lớn nhân viên và quan chức cấp trung, thấp. Thông báo tuyển người đã thông qua Đông Tần Châu gửi đến bổn bộ đế quốc, rất nhanh sẽ được gửi đi khắp đế quốc, nhưng dự tính sẽ không có hiệu quả quá lớn."

"Đội công trình của Tổng đoàn xây dựng thứ bảy nghi ngờ xảy ra xung đột với Lâm Quận trưởng ở trấn Trường Lạc, tại hiện trường có người nghe thấy tiếng súng, có tin đồn là Đoàn trưởng đã bị Quận trưởng mới nhậm chức bắn chết tại chỗ, nhưng độ xác thực của tin tức vẫn chưa rõ."

"Chờ chút."

Hướng Hạ Niên ngắt lời hắn, nhìn về phía Lại Tuấn Thành.

Người sau hiểu ý hắn, gật đầu.

Hướng Hạ Niên nhíu mày: "Nếu là thật, thì thằng nhóc này gan cũng lớn đấy, biết rõ Đoàn trưởng là người của chúng ta mà vẫn giết."

"Nó quyết tâm muốn tử chiến với chúng ta sao? Không chừa đường lui chút nào, là Thịnh Hoài Hiên đứng sau chống lưng cho nó à?"

"Nó liều mạng như vậy, chẳng lẽ là tâm phúc cốt cán của Thịnh Hoài Hiên?"

Lại Tuấn Thành trầm giọng nói: "Rất có thể, xem ra chuyến đi này của ta là đúng rồi."

"Chỉ cần giết chết tiểu súc sinh không biết trời cao đất dày này, tuyệt đối là một đả kích to lớn đối với Thịnh Hoài Hiên."

Hắn bật cười, lộ ra hàm răng vàng khè lởm chởm.

"Đến lúc đó, ta sẽ bắt giữ tất cả những người nó yêu thương, quan tâm, kính trọng và trân quý, sỉ nhục, tra tấn, ngược sát bọn họ ngay trước mắt nó, xem nó từ tuyệt vọng đến sụp đổ ngay trước mặt ta như thế nào."

"Ta đã không thể chờ đợi được nữa để thưởng thức cảnh tượng tuyệt mỹ đó dưới hầm ngục rồi."

"Đùa giỡn ta, sẽ trở thành việc khiến nó hối hận nhất trong đời."

Hướng Hạ Niên cũng cười theo.

"Thế việc thu thập tài liệu đen của tiểu súc sinh đó thế nào rồi?"

Cấp dưới nói:

"Chỉ có tin đồn, không có bằng chứng xác thực."

"Nghe đồn Quận trưởng mới nhậm chức dùng chiêu trò đấu thầu giả để nhận hối lộ, và đã sát hại 7 thương nhân đến đầu tư."

"Báo cáo do Trường Sơn Quận đưa ra cho rằng họ bị tai nạn xe lao xuống vực, nhưng đã vấp phải sự nghi ngờ từ phía người thân, các cuộc điều tra lấy chứng cứ sau đó đều bị Sở Giám sát Trường Sơn Quận gây cản trở rất lớn."

"Sau đó, họ đã kiện lên Phủ Tổng đốc, nhưng người trực tiếp bị Phủ Tổng đốc giữ lại, giờ không rõ tin tức."

Hướng Hạ Niên quay đầu hỏi Lại Tuấn Thành: "Có không gian để thao tác không?"

Lại Tuấn Thành lắc đầu nhẹ: "Không gian không lớn, loại chuyện này, dù là nó làm thật thì cũng không thể nào tìm ra bằng chứng xác thực."

"Còn gì nữa không?"

"Quận trưởng mới nhậm chức ở trấn Trường Lạc đã công khai xét xử và trực tiếp bắn chết rất nhiều quan chức, đồng thời tống giam một lượng lớn quan chức khác."

"Tin đồn nói rất nhiều quan chức đều bị kết tội phản nhân loại, số người bị giết tại chỗ không đếm xuể, thi thể chất cao như núi, máu chảy thành sông, hiện trường nhật nguyệt không ánh sáng, trời sập đất nứt, quỷ khóc thần sầu."

"Nghe nói là do đích thân Lâm Quận trưởng ra tay, dưới đất còn có tin đồn hắn là kẻ cuồng sát biến thái, mỗi ngày không giết mười người thì ngứa ngáy khó chịu, mỗi bữa ít nhất phải ăn ba đứa trẻ sơ sinh, mỗi đêm nếu không có trên mười trinh nữ hầu ngủ thì hắn sẽ phát điên giết người."

Lại Tuấn Thành và Hướng Hạ Niên nhìn nhau.

Lại Tuấn Thành trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này chắc là có thật, nếu không không thể đồn thổi phóng đại đến mức này."

Hướng Hạ Niên hỏi: "Chuyện lớn như vậy, sao bên ngoài không có lấy một chút tin tức?"

Lại Tuấn Thành cười lạnh: "Thịnh Hoài Hiên phong tỏa tin tức của Trường Sơn Quận, đó vốn dĩ là vùng đất khỉ ho cò gáy chẳng ai quan tâm. Thịnh Hoài Hiên đã phong tỏa thì đương nhiên càng không có tin tức gì rồi."

Hướng Hạ Niên trầm tư một hồi.

"Nếu là thật, thì có thể là thanh trừng phe cánh, nhưng thủ đoạn này cũng quá bạo liệt rồi, không cần thiết phải làm thế chứ?"

"Để ta suy nghĩ lại."

"Ừm, công khai xét xử là để trấn áp bọn tiểu nhân, dựng lập uy quyền."

"Đích thân ra tay thì không thể nào, chắc là tìm tâm phúc hoặc kẻ chịu tội thay để ra tay, hễ xảy ra chuyện thì đẩy kẻ đó ra làm bia đỡ đạn."

"Nhưng thế này vẫn khó mà hiểu nổi, làm quá gấp gáp như vậy, cơ cấu chính trị còn chưa vững, lại còn để lại rất nhiều sơ hở..."

"À đúng rồi."

Hướng Hạ Niên vỗ tay một cái.

"Có lẽ là tình thế nguy cấp, Quận trưởng mới muốn nhanh chóng nắm quyền kiểm soát tình hình nên buộc phải làm vậy."

"Lại sảnh trưởng, đây là cơ hội đấy!"

Lại Tuấn Thành cười trầm đục.

"Đúng vậy, điều này chứng tỏ tình hình nội bộ Trường Sơn Quận rất nghiêm trọng, tiểu súc sinh đó bị dồn vào đường cùng nên mới phải làm liều."

"Đây đồng thời là hai cơ hội tuyệt vời."

"Phải tiếp tục, duy trì, tăng cường đả kích Trường Sơn Quận, làm trầm trọng thêm khủng hoảng nội bộ của bọn chúng."

"Đồng thời, tranh thủ lúc bọn chúng đang tuyển người, phái gián điệp tinh nhuệ trà trộn vào Quận chính sảnh, thừa cơ phá hoại nội bộ, và thu thập thêm nhiều tài liệu đen cùng bằng chứng xác thực hơn về tiểu súc sinh đó."

Hướng Hạ Niên vỗ tay cười nói: "Đúng vậy, như thế nó rất nhanh sẽ trở thành một lỗ hổng lớn trên người Thịnh Hoài Hiên, ai bảo quyền tiết độ của nó là do Thịnh Hoài Hiên dốc sức giành lấy cho cơ chứ."

Lại Tuấn Thành cũng cười theo.

"Vậy việc đầu tiên là phải điều tra rõ kênh cung ứng vật tư của Trường Sơn Quận, thừa cơ cắt đứt."

"Việc thứ hai, ngươi đi sắp xếp nhân viên công vụ chính phủ ở vùng xa nơi này nhất, xin điều động vào Trường Sơn Quận, và cài cắm gián điệp tinh nhuệ vào trong đó, tốt nhất nên có một hai viên quan chức cấp trấn."

"Việc thứ ba, thăm dò quan chức cấp dưới của nó, thừa cơ lôi kéo phản bội, chính sách của Quận trưởng mới thô bạo như vậy, những kẻ mang lòng bất mãn chắc chắn rất nhiều."

"Còn nữa, ta nhớ là đặc vụ át chủ bài An Đức Tư đã khỏi bệnh rồi, ngươi cầm lệnh của Tổng trưởng điều hắn tới, để hắn hành động độc lập, bí mật thu thập thêm nhiều bằng chứng hơn."

Hướng Hạ Niên gật đầu: "Giao cho ta đi."

Lại Tuấn Thành quay sang nói với cấp dưới: "Cút đi, cho ngươi một ngày thời gian, mang danh sách thu mua về đây cho ta."

Tên cấp dưới lại đứng đó không nhúc nhích, cơ thể hắn run rẩy hồi lâu mới thấp giọng nói:

"Lại sảnh trưởng, tôi muốn... xin điều chuyển khỏi cương vị này."

Nụ cười trên mặt Lại Tuấn Thành biến mất, hắn nheo mắt, tỉ mỉ đánh giá tên cấp dưới này.

"Nói xem, tại sao?"

"Tôi, năng lực tôi không đủ, sợ làm hỏng đại sự của Lại sảnh trưởng."

"Còn gì nữa?"

Cấp dưới lấy hết can đảm nói: "Tôi, con tôi sắp chào đời rồi, tôi muốn chăm sóc vợ tôi một chút, cô ấy cứ ở bệnh viện một mình, tôi lo cho cô ấy."

Trên mặt Lại Tuấn Thành lộ ra nụ cười: "Được, ta chuẩn cho ngươi, dù sao ngươi cũng từng lập không ít công lao, sự kiện viên đạn năm ngoái ngươi tìm thấy bằng chứng rất quan trọng. Tổng trưởng đại nhân trước nay không bao giờ bạc đãi công thần hữu dụng."

Trong mắt cấp dưới hiện lên sự hy vọng và cảm kích, hắn khom người nói: "Vâng! Thuộc hạ nhất định sẽ dùng thời gian ngắn nhất quay lại, vì Tổng trưởng đại nhân gan não đồ địa, không tiếc mạng sống!"

Lại Tuấn Thành hài lòng gật đầu: "Đi đi."

Hướng Hạ Niên bên cạnh vẫn luôn uống trà, trên mặt là nụ cười khó hiểu.

Cấp dưới khom người lui ra, khi hắn quay người, hắn đã tưởng tượng đến cảnh đoàn tụ với vợ, trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc.

Đoàng!

Viên đạn bắn trúng chính xác thái dương hắn, bay ra từ phía bên kia.

Nụ cười của hắn đông cứng trên mặt, thi thể đổ xuống khỏi ban công, rơi vào vách núi sâu không thấy đáy.

Lại Tuấn Thành hạ súng Kevin-195 Rắn Độc xuống, một làn khói xanh lượn lờ nơi đầu súng rồi nhanh chóng tan đi.

Sắc mặt hắn đã sớm lạnh băng.

"Đi, xử lý thi thể của đống rác đó đi, rồi thanh lý sạch sẽ cả nhà nó, không chừa một ai."

"Vâng!"

Một bóng đen xuất hiện sau lưng Lại Tuấn Thành, quay người nhảy xuống vách núi.

Mưa càng lớn hơn, tiếng ngân vang của chiếc dù vàng trở nên rõ rệt, tựa như tiếng ai oán lượn lờ giữa núi rừng.

Từng tầng sương mưa trút xuống.

Mọi thứ đều không để lại dấu vết.